幃帳外守夜的兩個宮女，一個不知去了哪里，另一個正在打瞌睡。
    邵敏和紅玉放輕腳步，從旁邊繞了過去。
    那宮女被吵醒，迷迷糊糊看到兩個影子，揉了揉眼睛，忽然被捂住嘴。
    南采蘋出現在她面前，食指比在唇上，“噓”了一聲，“是我。”見她平靜下來，這才松開手。而后小聲道，“你忙了一天，先去歇著吧，我來替你。”
    宮女知道她在邵敏跟前是說得上話的人，平日里也受了她不少照顧，便知趣的點點頭，道：“有勞姐姐了，改日請你吃酒。”
    說罷躡手躡腳的退了出去。
    南采蘋等她的身影消失了，才掀開幃帳，進了內室。雖是一片漆黑，然而她可以想象出鳳帳內掩著怎樣的風光與富貴。
    她的母親說她的出生時有明月入懷的吉兆，他的父親說采蘋不是江上蓮女采摘藕荷，那是執掌祭祀的主母才能有的殊榮。她自小便知道自己的命運，明白一切都系在床上躺著的那個人身上。
    但是她飽讀詩書，深知宮闈斗爭暗影重重步步驚心，不可操之過急。可惜她今日做下蠢事，雖皇后不懂防微杜漸，但明日流言傳開，也斷然不能再容她。她只能豪賭一把、險中求勝。
    她上前跪在床邊，凝神望著元清。
    元清一貫覺輕，紅玉來的時候他便已經醒了。只是他常聽紅玉叫邵敏“師姐”，心中好奇，便假裝熟睡，看邵敏說些什么。
    結果邵敏只說了兩句便起身離開。她剛出去，南采蘋就進來了，而且膽大包天的進了幃帳——皇帝睡榻之側，只容皇后一人近前。其余人等不經傳稟一律不得私自靠近，否則可按沖撞治罪。這是曹魏時傳下來的避諱。就算是王聰明這種貼身伴當，宮中規矩鮮少能約束他，他也沒忘了這一點。平日里叫元清早起，也只在幃帳外輕聲提醒。
    元清默不作聲，感到氣息靠近，手已經握住褥下匕首。
    然后便感到額上濕潤柔軟。
    她的鼻息吹在額頭上，并不很順暢，似乎是小心翼翼屏住呼吸的結果。
    片刻之后，元清聽到她輕聲說：“皇上，我喜歡你……”
    聲音輕柔動聽，恍若遠歌。
    元清只覺腦中一片混沌。
    她似乎靜靜的看了他一會兒，卻沒有叫醒他的意思。而后她輕嘆了一聲，失落的轉身退下去。
    元清卻控制不住的，拉住了她的手腕。
    她并不是第一個對他說喜歡的女人，但是那些女人話里有幾分真，他心知肚明。他的皇后也說過喜歡他，她語氣里有十成十的真誠。她的那種喜歡也很好，可是并不是元清想從她身上得到的。
    元清今日并沒有喝醉，只是微醺而已。他借著這一點酒意，對邵敏吐露了這些日子以來心中積攢的微妙情緒——在說出來之前，他甚至不知道那是種怎樣的情緒。
    可是就算說明白了又怎么樣？反正邵敏沒有給他回應。他也一貫不屑求來的東西。
    然而他終究還是有人喜歡的。
    一個在他睡著時偷偷來看他，偷偷說喜歡的女孩子。她的感情必定是真誠純粹的吧。
    元清睜開眼睛望著她——可惜跟他想的紅燭佳人完全不同，幃帳厚重不透光，眼前人分明是一個黑影，只額上花黃帶些光亮，略有些駭人。要不是聽到了聲音，他連她是男是女都分不清。但是這并不妨礙元清的好心情。
    “你剛剛說什么？”他問。
    她姿態優美的跪在床下，看不出是從容還是慌亂。卻不做聲。
    她不肯說，元清不覺有些索然，然而想到她之前的表現，還是饒有趣味的追問：“你可知皇帝睡著了是會殺人的，怎么還敢靠過來？”
    她這才小聲答道：“奴婢不怕。奴婢今日見了皇上，心里只想——”
    元清不覺皺了皺眉頭：“你今日見過朕？”
    她羞澀的偏過頭：“陛下琴藝卓絕。”
    元清腦中閃過一個影像，大概猜到了什么，“你是？”
    “‘于以采蘋，南澗之濱’……奴婢南采蘋。”
    元清松開手，語氣已然冷了下來：“比起你的舞技、壽王的簫藝，實在算不得什么，勞你惦記了。擅入鳳幃是沖撞之罪，朕暫且不怪罪，你退下吧。”
    南采蘋愣了一下，仰頭望著他，聲音哀婉：“皇上？”
    元清淡然道：“跪安吧。”
    南采蘋這才退了一步，叩頭懇求道：“還請陛下容奴婢為您守夜。”
    元清揮了揮手，算是默許了。
    邵敏進了彩珠和紅玉房中，先聞到淡薄的酒氣，一時只覺頭痛。彩珠不是酒鬼，然而耍起酒瘋來卻無人能敵。她若喝醉了，壽成殿今日怕要掀翻天了。
    幸而彩珠雖沾了酒，卻沒喝醉，只眼睛比往日清亮些，大約有些興奮。
    邵敏進去后，兩個人對視著，一時誰都沒有說話。
    邵敏心情復雜。她知道彩珠因為南采蘋很受了些委屈，然而她們三個一起十幾年，彼此之間有什么話不能講？她何必一個人跑去喝悶酒。
    可是看到她目光晶亮，帶了些歉意和討好，邵敏又說不出責備的話，最終還是無奈的嘆道：“你啊……”
    彩珠趕緊舉手投降道：“師姐我認錯，我當時只想著出去收集證據，忘了跟你打招呼，害你擔心了，我罪該萬死。還請看在我主動認錯的份上，從輕發落。”
    邵敏捏了捏她的臉：“還出去收集證據……收集到什么了，說來聽聽。”
    紅玉先前緊張兮兮的看看這個望望那個，這會兒見她們間那種張力松弛下來了，先松了口氣：“你們要不要喝點東西。”
    彩珠伸手也捏住她的腮幫子，含糊的道：“別想一個人逃跑，你也有份。”
    紅玉反手捏回去：“你就知道欺負我小……”
    邵敏忍不住給了她一個爆栗：“你也知道自己小啊，怎么就是不聽大人的話……都乖乖坐下，我有話跟你們說。”
    彩珠忙再次舉手，顧不得被紅玉占便宜，搶道：“事關重大，我先說！”
    所謂的“事關重大”，卻是邵敏已經猜到了的。
    彩珠一個人跑去鳳鳴湖散心，恰巧碰到幾個灑掃宮女太監在八卦，干脆便拉了他們一起喝酒，順便套話。結果一套就套出來她一直害怕的事：南采蘋跟元清搭上了。
    元清后宮就邵敏和林佳兒有些分量，偏偏這兩個人都是悶不做聲的主兒，不能滿足后宮無聊男女的八卦需要。所以今日遇著這么件頗有些微妙色彩的，這幫人就添油加醋，說得繪聲繪色。
    說是南采蘋來鳳鳴湖時，恰巧聽到湖上簫音縈繞，也許是才子佳人惺惺相惜，南采蘋一路尋過去，結果就遇著了元浚。
    元浚其人雖算不上驚才絕艷，卻也生得俊雅風流，貴氣逼人。是以南采蘋不但不回避，反而跟他品簫論琴，言談甚歡。
    一時之間，聽荷軒上紅紗帳如煙似霧，美人舒展廣袖，翩然起舞。舞姿皎然，恍若廣寒仙娥，人間難得幾回見。
    恰在此時，元清也來了。他步下龍輦，遠遠望著湖心，面色平淡，卻把錯手把身旁薔薇花一把揉碎。
    而后踩著滿地碎紅，大步流星往湖心亭去了。
    結果一見之下驚為天人，被南采蘋舞姿折服，與元浚一人吹簫一人撫琴為她伴奏。
    時辰不早，湖上風雨凄冷，元清耐不住寒，便帶了南采蘋和元浚進了承光宮，繼續彈琴吹簫跳舞喝酒，一直歡宴到天黑。
    中間元清說讓元浚納了南采蘋，元浚推辭說心中有人，南采蘋先只是低頭不語，聽他推辭，便也跪下說自己進了宮便是皇上的人，這一生不作他想。
    后來元浚醉倒，元清讓南采蘋扶他進屋，就近歇息，似乎還想撮合他們。可惜南采蘋鐵了心，扶元浚進去便回頭繼續伺候元清喝酒。
    元清跟她閑談了一會兒，聊到興起，便遣散了眾人。大約過了一炷香時間，南采蘋才只身一人從殿里出來。
    “一炷香時間，怎么也有二十分鐘吧。師姐你猜他們干了些什么？”彩珠有些憤憤然拍案而起，“二十分鐘，動作麻利點都夠做全套了！”
    邵敏瞟了她一眼：“他們兩廂情愿，你激動些什么？”
    彩珠糾結道：“他們你情我愿是不關我事，但是他們湊堆是要害你，我能不著急嗎？”
    邵敏看著沒什么，心里卻還是有些別扭。一時想起元清說“我喜歡你”的模樣，一時又是他撒著嬌，用喊“媽媽”的語氣喊“皇后”的模樣，最后是夢中紅玉一張“吶喊”臉尖叫“這是犯罪”的情形。不覺打了個寒顫。
    紅玉依舊無知又無辜，見邵敏看她，還眨了眨眼睛。
    邵敏于是鼓足勇氣一般道：“嗯，我會在他們動手之前逃出去找你們的。現在說正事吧。”
    紅玉張了張嘴，像是要說什么，卻還是硬咽回去。
    邵敏道：“前些日子李維賞了官，明日過了節就要上任，李姑姑會跟著一起去。到時候我向皇上討個恩典，賞她兩個丫鬟，就是你們倆了。”
    彩珠疑惑的問：“不是說跟著錢大進去管莊子嗎？”
    邵敏道：“他是不是自己人還兩說，我不放心。何況那莊園沒記在我名下，到時候收回了，你們去哪里容身？李姑姑知根知底，你們愿意跟著她也行，不愿意的話隨時能走。我在通和錢莊里給你們倆存了些錢，你們把錢提了，自己置辦處莊園，當個小地主，不也挺快活的？”
    紅玉低頭攪了攪手帕：“師姐你到時候真能脫身嗎？”
    邵敏聽她這么問，便笑道：“我當然沒問題。倒是你，真想明白了嗎？”
    紅玉臉上一紅，道：“你前天說的我都仔細想過了。雖然還是覺得你太不近人情了……不過你說的挺對的。雞蛋不能都放一個籃子里，多個選擇多條路，里應外合相互照應，這才是最佳配置。所以我決定跟彩珠一起出宮經營，爭取成為你的堅強后盾和退路。”
    邵敏聽她繞口令似的說了一串，已經猜到肯定是彩珠也勸過她了——在把握紅玉的喜好方面，邵敏實在比不過彩珠……也許不止是彩珠，她恐怕連南采蘋也比不過——南采蘋跟她說了兩句話，就已經知道喊她“姐姐”最能討好她了。
    不過聽紅玉的話，她像是還想當救世主，不知自己存的那些錢夠不夠她折騰的……總之先把她誆出去，橫豎有彩珠跟著。
    “你想明白了就行。蔡姝你呢？”
    彩珠答道：“我巴不得這就飛出去，這鬼地方我早受夠了。不過師姐……”她小心翼翼的看著邵敏，“南采蘋跟元清勾搭上，你真不在意？”
    邵敏不解道：“我在意些什么？他們不本來就是一對兒嗎？”
    彩珠欲言又止，只說：“你真不在意就行，只是我看元清好像還挺喜歡你的。”
    紅玉像是早就想到這茬兒了，趕緊插嘴道：“還不是一般的喜歡……你沒覺得他看你的時候眼神很不對勁兒嗎？”
    邵敏只覺得很無語，“是挺不對勁的……”元清雖然很擅長掩飾，但畢竟還做不到喜怒不形于色，至少在剛見面的時候，邵敏能明顯感覺到，他看她的眼神里同時帶著憤恨和冰冷……后來倒是疑惑和茫然多了些，常常不自覺跟邵敏嬉鬧撒嬌了，結果一轉頭就懊惱不已，然后故意對她冷淡疏遠些。
    ……弄得邵敏很覺得自己是個后娘，而他是逐漸打開心扉的自閉反社會兒童。
    紅玉當然沒想到邵敏是這個意思，聽她承認了，開心的繼續說下去：“而且你在的時候，他眼睛里都沒有別人。我跟彩珠也就算了，鈴音和采蘋哪個不是大美女？他連看都沒看過一眼。我看他簡直恨不得世界上只有你們兩個人。”
    邵敏出來好一會兒了，眼看時候不早，便說：“那是因為元清喜歡大些的女人，十五六歲的小姑娘再漂亮，對他也沒有吸引力。他要真喜歡我，今天也不會跟南采蘋那什么。時間有限，你們有什么事趕緊說，我不能再待了。”
    紅玉道：“你可別小看這件事，千里之堤毀于蟻穴……”
    彩珠見邵敏確實沒放在心上，便拉了拉紅玉，紅玉倒是聽她的話，趕緊住口。
    彩珠道：“他是不是喜歡你不重要，關鍵是——師姐，你沒覺得自己對元清太好了嗎？你事事都幫他想到，他哪里不舒服你緊張的跟什么似的……就算你把他當弟弟當兒子，但感情太深了，到時候你真能下定決心離開嗎？”
    邵敏心里像是被觸動了，一時愣住，“我對他沒那么好吧……何況我為什么下不了決心，難道還要等著他把我逼死嗎？你們想些什么呢？”
    彩珠倒是沒想到這一點——只要邵敏記得那個結局，就算想自虐愛上元清，應該也不至于陷得太深——邵敏就是他們組的老大。要是到時候她為了元清不肯跟她們回去，她們心里難免別扭，總會覺得是元清搶了她們的人。
    “而且我走的時候元清應該也長大了，也沒什么放心不下的。”邵敏自語道。
    彩珠看她心不在焉的模樣，忍不住提醒道：“總之你記得歷史上邵敏是什么下場就行。”
    歷史上邵敏是什么下場，邵敏就算想忘也不容易。
    不過她跟元清相處近一個月，很知道元清是個好孩子，值得人好好疼惜。
    這兩件事在她心里沒有矛盾。因此她并沒有多做糾結。
    只是回房時看到南采蘋秉燭跪坐在幃帳外，心里還是不由別扭起來。
    她能看出來，南采蘋一直很想在元清面前露臉，她只當沒發現，不曾阻攔過。依舊任人唯才，把南采蘋提拔成貼身婢女。然而就如紅玉所說，就算伺候元清更衣、用膳時南采蘋就站在邵敏身邊，元清也不曾多看她一眼。因此這些日子她又收斂光芒，老實起來。
    但是命運之輪曲曲折折，最終還是繞回了既定的軌道——也許她跟元清注定該有個浪漫驚艷的奇遇，而不是在邵敏眼皮底下遮遮掩掩的暗度陳倉——鳳鳴湖上元清奏琴、元浚吹簫，伴她一人獨舞，日后還不知要滋潤多少文人墨客的幽思。
    只是這個出場過于高調了。不知歷史上有幾個皇后容得下這般喧賓奪主的婢女……不知歷史上的南采蘋是怎樣平安著陸的。
    當然現實中邵敏并不會因此為難她。
    邵敏在她面前停下，問：“怎么你來守夜？”
    南采蘋柔聲道：“稟娘娘，鶯歌身體不適，奴婢替她來的。”
    邵敏道：“明日活兒多，鈴音又病了，正要你多加操勞。若是休息不好，到時困乏之下出了什么差錯，豈不是因小失大？趕緊回去歇著，讓別人來替。”
    南采蘋泫然欲泣，道：“奴婢……”
    邵敏一看她的表情，頭痛不已，她對南采蘋并沒有對紅玉那種耐心，趕緊道：“你別哭。想守夜以后有的是機會，今晚先回去好好睡一覺。”
    南采蘋本來還只是眼中含淚，她一說完，眼淚就跟珠子似的滴下來。怔怔望了她一會兒，強忍著叩頭道：“遵命。”
    南采蘋起身搖搖晃晃的走了，邵敏總覺得她失魂落魄的，赴死一般，不覺反思自己是不是語氣太重了，又說：“我并沒有怪罪你。”
    南采蘋身體一震，略略恢復了些人氣，低聲道：“謝娘娘。”