那一日，阿桃拿著借來的五十兩銀子，興高采烈地找到錢進，二人規劃一番。
    就在阿桃去國子學的路上，賃了一間不起眼的小鋪子，勝在寬敞明亮。請了專門會做面食的廚娘，開起了阿桃在汴京的第一間面館。
    不出一個月，門庭若市，來往客人絡繹不絕。
    日子一天天過，眼看到了臘月下旬。
    朝廷從臘月開始，官員可以休很多的假期，一開始在京的官員們要彼此走訪，聯絡這一年的感情。等到了下旬，很多外地官員開始準備回老家休春假。
    蘇父在家的時間便突然多了起來。
    又過了幾日，他才發現大女兒似乎不太對。
    首先是一點沒有瘦，而且面色紅潤，比起半年前剛來的時候氣色要好得多。
    其次就是她在外的時間不對，出門太早，回來又似乎太晚些。
    于是他讓人跟著她，看看她在外面做些什么。
    阿桃就這樣東窗事發了。
    蘇父大怒。
    他不僅罵了阿桃，還罵了李氏。
    “這個店子開了一個月余，她每天時間如此不對，你作為母親，就是這樣管教孩子的嗎？你但凡對她有一些上心，也不會發現得這樣遲。如今不知道被多少人知道了，我的老臉都讓她丟盡了！”
    李氏其實挺冤枉的。接近年底，官員們互相走動，內宅婦人也不得閑，甚至比男人們更要辛苦。尤其李氏已經開始物色女婿，對各家往來更加上心。之前面片兒也說，蘇府的規矩并不是那么好，人手也的確不豐，不然也不會讓一個主子每天步行出門，都不派一個跟著。
    阿桃跪在門外，雖然沒有什么積雪，但是地面的濕寒還是慢慢侵入了骨頭縫里。
    今日她剛一回家，便被蘇父叫了來。
    還沒進門，就聽蘇父大喝：“你個孽障，給我跪下！”于是她就跪在了門外。阿桃知道，恐怕是事發了。
    不過她早有準備。
    外面的人，都不知道她是這面館的東家。只認錢進不認阿桃，包括店里的伙計和廚娘，也以為阿桃是錢進請來的高人。
    于是阿桃只是哭，什么都不說。
    李氏也哭了，哭著說自己的難處。連聽到消息的蘇如畫也跑來跟著李氏一起哭，蘇父看著妻女眼淚漣漣，覺得她們果真有些冤枉，最可恨的還是門外的罪魁禍首。
    “誰給你的膽子，做這樣不要臉的事？”
    阿桃無聲哭著，卻仍倔強地問：“父親說的是什么？”
    “你還敢問我？我都已經派人問清楚了，還不快點從實招來！”
    “那父親的人怎么說的？我從小便是廚娘，不過是利用來回路上的時間做點以前的本行，女兒不明白，怎么就丟了父親的人？”
    阿桃直視著蘇父的眼睛，沒有一絲的躲閃。她看到了他眼中短暫的退縮，這就夠了。
    “那一日，夫人來問我女工，說連妹妹平日下學，也是要做些繡活補貼家里。我來的時候便知道家里的不容易。如今還要多了我的開銷。”阿桃羞愧地低下了頭。“女兒也想幫家里分擔一二。于是那日看到面館開張招人，便進去試了試。”
    她回頭沖面片點了點頭。早已哭紅了雙眼的面片兒便走上前，跪在阿桃的身邊，將手里的荷包遞給她。
    “剛剛王嬸子喚我來見父親，女兒似有所感，便讓面片兒去取了這些日子錢掌柜給的傭金。一共是二兩銀子五十文。他店里還管一頓面，女兒回家幾乎是不用吃什么的。”
    蘇父手指著阿桃，卻不知道該說些什么。
    面片兒突然狠狠磕了一個頭，說：“奴婢知道自己犯了大錯，不敢求老爺夫人原諒。但是奴婢斗膽說一句，小姐每日天不亮就起床，汴京冬日潮濕寒冷，她每天在店里還要用涼水做工。第一天奴婢就想向夫人如實稟告，可是小姐紅腫著手拉著奴婢，說她不想在家里做一個無用之人。奴婢實在不忍。小姐一片拳拳愛家之心，請老爺明鑒！”說罷又是一個響頭磕下。
    “你的確留不得了。這樣有主意的小姐，再跟著你這樣有主意的丫鬟，我們這樣的人家，可實在折騰不起。來人，把她關到柴房，明天找個牙人賣了。大娘子今后在家思過，也不必用什么丫鬟了。”
    “父親！不關面片兒的事兒！全是女兒一個人的糊涂！”看到阿桃終于慌了，蘇父莫名有一些成就感。卻揮揮手，示意此事不可回絕。
    阿桃牽著面片兒的手，和兩個婆子好一頓爭搶。
    鬧了片刻，面片兒終于還是被拉走了。
    阿桃跪在地上大聲痛哭。
    蘇父這才好似疲憊地說：“不管你說的是不是實情，你有這份心總歸是好的。你在家學好規矩，以后總有報答家里的時候。快過年了，今日起你便在家跟你母親學女工，跟你妹妹一起讀些書，不要出門了。此事翻過，你先回去吧。”
    臨了，他拿走了阿桃的“血汗錢”。
    阿桃回到自己屋內，洗了臉。
    也不知道錢進能不能成功買走面片兒。雖說已有安排，也還是怕有紕漏。
    第二日，阿桃求著去見了面片兒最后一面，確認無誤后，才放心的開始在家禁足。
    從此是真的不能去店里了。她剛剛將昨日寫好的醬料秘方塞給了面片兒，希望他們能不負自己所托，好好經營起這小面館。
    阿桃想，等到明年春天省試前后，父親就會忙碌起來，也許自己還能找到什么空子。但是在那之前，是不可能再有機會了。
    可惜，這一等，等了半年多。因為致道四年的省試，并沒有在春天開始。
    新年第一次大朝，臺長蔣文許當朝廷辨，彈劾參政知事王吉閉塞圣聽，濫用職權，結黨營私，迫害忠良。滿朝嘩然。
    聽其言道：“因前殿中侍御史鄭德上梳彈劾宰相吳歸遠用人唯親，致使有才之士報效無門，無能之人反而長居要職，其列舉一十八人，每人罪狀一至數條不等。然王吉身為宰輔，不僅不予以徹查，反而留中不發，鄭德無奈多次上諫，卻被王吉貶知臨江軍。鄭大人早年留有腿疾，此地冬日濕冷，他不良于行，卻依然堅持上梳。如此錚錚鐵骨，天子御史，令臣汗顏。臣愿以烏紗作保，鄭大人所說并無虛言，懇請皇上徹查此事，還忠良一個公道！”
    皇上接過奏章，一目十行掃過，震怒不已。著大理寺查辦此案。
    王吉跪在地上惶恐不安，不覺冷汗濕透衣衫。他口中喊著冤枉，心中卻已經明了，這是專門為自己做的圈套。而對方的最終目的，恐怕是吳相。
    再看吳歸遠，以額觸地，跪在王吉身前，還是那般閑庭氣度。王吉恍然感到，兩人之間的大門，已經徹底關閉了。
    由此，太子趙珂等人以錢維仁為切口其實劍指宰相的計劃，終于收網了。拉開官場重新洗牌的序幕，待塵埃落定，已是半年以后。