順利找來的時候，已經過了午時，他雇了一頂小轎，抬著阿桃回了家。另一邊錢進自去整了了思緒，準備和掌柜扯皮一番。
    路上，阿桃不經意問起南通一巷，順利說，此巷位于東角樓，熱鬧非凡，但是那里都是大買賣，常人一般不去的。阿桃順著他指的方向看去，似乎真的瞧見一些雄壯的屋宇。這是徐小先生要送信的地方，看來他這個朋友很有錢呢，不知道自己何時能將信送去。
    阿桃回家受了數落不提。她在家好好養了兩日，每日用那天路上買的點心充饑。
    第三日，李氏派人來說，有個妙春堂的伙計來送藥，想問一下具體的傷情，“夫人讓面片兒去瞧一瞧，要是訛錢的，就叫他離開。”
    面片兒來到門前，看到果真是哥哥，忍住興奮，上前對話。
    “哥哥說他的事兒用了您二兩銀子，已經了清了，他已拿著身契換了良籍。”
    “真是好本事，恭喜他了。”
    “謝謝小姐。他問您是什么打算？他說咱們本錢少，適合賣小食，可以走街川巷，暫時不用賃門店，”
    “但是您在家里不好出門，他做面食的手藝不行，還得雇人。”
    “他現在住在哪兒？”
    “目前找了個客棧，等定了章程，再賃房子。”
    阿桃便認真想了想。
    錢進說的也都是阿桃所想，自己不便每日出門，只能把方子送出去，那就要選些好操作又不用什么人的東西開始。她腦中不由想起那日殺豬巷的景象，那么多人挑著擔子推著車來來往往，他們早上都吃了什么呢？趕路的人，吃了什么呢？
    阿桃有了主意。
    “讓你哥哥盡量在離咱們近的地方賃個房子住，不用很大，但要能生火。準備上兩口大鍋，幾個大罐子，還有這些食材，再給我準備一身男人穿的衣裳。”阿桃列了個單子遞給面片兒。
    面片兒按著和哥哥的約定，來到后門，偷偷把單子扔出去，半寫半畫了阿桃的要求。
    又在家等了兩日，阿桃的腳已經可以走路了，面片兒拿著回信告訴阿桃，準備就緒。
    臨近寅時，阿桃從悄悄挖了幾天的狗洞爬了出去。外面接應的錢進看著從狗洞里爬出來的官家小姐，仍舊覺得自己是昏了頭，跟著一個小丫頭胡鬧。
    不到一盞茶的時間，阿桃跟著錢進來到賃的房子。錢進準備的很好。阿桃細細看過，馬上開始工作。她一步步教著錢進，放多少水，每一樣食材加入多少，肥肉怎么處理，瘦肉怎么處理，餅子烘烤到什么程度……
    卯時一到，阿桃已做完了一切。又叮囑了若干事項，才依依不舍的離開，從狗洞爬回了自己的房間。
    面片兒提心吊膽一個時辰，直到小姐回來，才長長地松了一口氣，卻聞到她身上濃郁的香味兒。
    阿桃換了衣裳躺在床上，興奮地無法入睡。
    勝敗就在今日了，明天還有沒有錢開張，就等今天的成果了。
    另一邊錢進則更為艱難。
    原因無他，實在是太香了。
    他偷偷嘗了一小口肉，更饞了，卻知道今日這一鍋肉，是成敗所在，不由認真數起時間來。
    不知道是不是因為食材里面放了兩味藥材，豬肉入口沒有一點腥膻，一口吃罷許久，唇齒依舊留香。他想去躺一會兒，畢竟白天還要去奔波，閉眼卻怎么都睡不著。
    終于到了起鍋的時候，他打開鍋蓋，隱約好像看到了門外有個人影。
    阿桃今日依舊在自己房里用的午飯，李氏來了一趟，看阿桃依舊是百無聊賴地躺著，實在看不過去，擰著眉走了。
    李氏回到房中和王婆子發牢騷：“這樣大的一個姑娘，就在家養起來了，實在想不通老爺的打算。”
    她現在是最想讓阿桃出挑起來的人，一直沒歇了給阿桃找教養師傅的心思。只是碰巧如今阿桃受傷，只能在家養著。她想不明白老爺怎么一點不急，這都多少天了，難不成真就是接一個女兒回家養著了？
    “夫人是心善，想著大娘子的前途。依奴婢看，傷了腳，手還好用著，何不把女工先練一練，總歸是用得上的。”
    李氏覺得這個想法很好，馬上找來材料往阿桃房中走去。
    “咦？面片兒不在？”
    “嗯，解手去了。”阿桃心中裝著事兒，連和善的樣子都懶得做。
    李氏看著她沒有禮數的樣子，強壓下心中不滿，對她說：“大娘子今年十三，已是不小了。如今在家沒有事情，不如和我一起做做繡活，也能補貼家里。”
    面片兒在后門望了十來次，終于得到了哥哥的消息，拿著紙條子快步走回屋內，卻看見夫人一臉冰霜地坐在床邊，眼睛卻像要噴火。
    面片兒在外面跑了幾步，還在喘著，此時正好讓李氏逮個正著。
    “跟了大娘子幾日，你的規矩也都忘了嗎？”
    面片兒趕緊戰戰兢兢地跪下，“奴婢不敢。”
    “你這丫頭就是心太實，肚子不舒服就好好歇歇，我這個樣子又沒什么事情，至于急成這樣子。”
    “奴婢怕小姐有事要人使喚，一時忘了規矩，請夫人和小姐責罰。”
    “罰了你，咱們倆誰來伺候誰呀？我還指望你教我女工呢，我繡的這個東西，實在看不過眼去，夫人您說是不是？”
    李氏用力捏著手里的帕子，扔下一句“大娘子最好是能練練！”憤而離去。
    李氏回到自己屋子里，狠狠喝了兩杯水才舒坦些。
    她在家里做姑娘的時候，就是小家碧玉的性子，別說吵架，連臉都沒有跟別人紅過。嫁了人以后，除了銀錢上緊吧些，也沒有什么需要操心的地方，可謂是順風順水。阿桃的出現，好像是她人生中遇到過的最大的難題，她也說不清自己的不安是因為太想把丈夫的荒謬想頭轉移到阿桃身上，還是她的存在本身。這畢竟是丈夫和別人的孩子。
    李氏自己在屋內擰巴不提。
    阿桃看著李氏走遠，趕緊下床拉起面片兒，“有消息了？快拿來我看看！”面片兒進屋前的神情，一看就是已有消息了。
    面片兒劫后余生似的拿出握在手里的紙條遞給阿桃，手心出了汗弄濕了一些，好在沒有模糊上面的字跡——
    “一貫錢？！”
    主仆二人對著紙條上的信息，震驚得說不出話來。
    “不是寫錯了吧？五斤肉，就能賺一貫錢？”
    二人你盯著我，我盯著你，誰都沒法回答這個問題，只能等晚上和錢進見面細問。
    不過明日的本錢有了，阿桃終于可以睡上一覺。寅時未到，她便來到狗洞，聽到外面錢進喵喵的叫聲，才急忙鉆了過去。
    時間回到白天。
    錢進將所有的東西裝在車上，剛推門出去，門口竟真的守著一個人。
    “您是？”
    “小兄弟，我是朱雀門外百富酒樓的掌柜，姓朱，冒昧了，你這院子里燉的肉，可否賣點給我？不怕你笑話，從你門前經過聞到這肉香之氣，腹中饞蟲作祟，竟然走不動路了。”
    “朱掌柜您客氣，但是我這里是小本生意，今日備的食材不多，還得留著開張。您要不試一試這個夾饃？”
    于是錢進就在自家門口，將第一份夾饃賣了出去。五個，都是純肉的夾饃，收了二十五文。
    有了這個好兆頭，今日的生意果真特別順利，他一路推車走著，幾乎不怎么吆喝，到了人多的地方，只要掀開肉湯的蓋子，就有人來詢問，甚至還有人多排隊的時候。因而還未到殺豬巷，他的一百個夾饃幾乎賣空了，只剩一些肥肉拌豆腐菇子。
    “一百個饃也賣不上一貫錢呀？”阿桃問。
    “正要說這個。賣光了所有的饃，我正準備去買今日用的食材，沒想到有個剛買了夾饃的人回來，說要買我的肉湯。”
    “難道那點肉湯能值幾百文？”
    “這倒沒有，但是他也是個酒樓的掌柜，預訂了明天的一百個夾饃，先交了二百文的定錢。這不，我多買了好些材料，您過過目，今日恐怕要辛苦些。”
    “好！好！太好了！”阿桃這一年多來，似乎從未這樣開懷過。
    自家的手藝她是知道的，好則好已，但也沒想到會這樣受歡迎。當年姥爺逼著自己學手藝，他說廚娘雖不是什么光鮮身份，但是學這一身本事，人在這世上便有了活的底氣。如今如他所說，這身本事當真成了自己安身立命的依仗，相信二老在天有靈，也會欣慰。
    短短幾日，有個年輕貨郎推車賣夾饃，成了街頭巷尾的熱門話題，鄰里街坊把這小食傳的神乎其神。雖然很快便有其他人效仿，吃過錢進賣的夾饃的老顧客們卻說，別人賣的這些饃不夠香脆，肉也不夠軟爛醬香，實在學不到精髓，人家貨郎的豆腐都是有嚼勁的。可惜不出幾日，已經看不到他的推車了，要想吃這種小食，只能去大酒樓去排隊了。
    錢進的饃是在餅店買了現成的回來，自己烤制加工。但是現在生意越來越多，他一人實在無法應對，和阿桃商量過后，與賣他饃的那家餅店簽了契，教給他們烤饃的方法，但是只能賣給錢進一人。對方也是老實人家的小本生意，每天的饃不用辛苦擺攤就全部賣出，自然是歡歡喜喜地答應了。錢進還雇了一個小伙計，每日忙碌。
    但是這些阿桃已經無法顧及了。
    因為蘇父終于下定決心，給她請了教養婆子，每日將她約束在家，學那些官小姐的規矩。
    一晃兩個月過去。
    “殿下，鄭德已經到了臨江。”柳七將剛收到的信遞給趙珂。
    趙珂緩緩看過鄭德的信，垂目片刻，先是問到：“霜降已過，眼下臨江已經很冷了吧。孤記得鄭大人早年有腿疾？”
    平安答道：“當年鄭大人在開封府通判任上，因拒聽郭美人教旨，被內侍傷過膝蓋。”
    “嗯。你去挑一副好皮子的護膝，給鄭大人送去。”
    然后他才與柳七說起正事：“王吉把鄭德攆出京，已經犯了官家大忌。讓他繼續咬住吳歸遠，這回帶著王吉。年底應該就能有結果了。有孤在，讓他不必有后顧之憂。另外讓他多看著臨江軍，回來孤有話問他。”
    “是，殿下。”
    柳七走后，趙珂慢慢攏住大氅，低頭含胸狠狠吸了一口氣，又重重的吐出。一次說了太多話，他現在恐怕連站起來的力氣都沒有，胸口仿佛被壓住，沒辦法呼吸。這樣使勁吐納了幾次，才似乎緩解了一些。
    這樣的活法，還要堅持到哪一天呢？
    蘇府。
    阿桃今早來了初潮，傍晚下了一場雨，現在她摟著湯婆子縮在床上。
    這兩個多月，她每日學怎么站，怎么走，怎么說話，怎么拿東西，一個不慎，就要受一戒尺。好在阿桃學得快，只是最初的幾天挨了打。
    不過今日是最后一天，阿桃的進步得到了蘇府二位主人的認可，蘇父今日同意她不必再獨自在家學習，等李氏去娘家說一聲，就可以和二娘子蘇如畫一起去李氏娘家的家學上學了。
    阿桃懶得管他們怎么折騰，但是能出府，就又可以琢磨自己的事情了。
    之前實在沒有精力半夜去爬洞了，也不知道錢進那邊怎么樣了。幸虧他基本出師，只是每次換了料，還需要阿桃把一下關。
    一場秋雨一場寒，深秋的夜里，哪怕是汴京城，也不復夏日的喧囂。
    過了十月就是年底，阿桃想著自己還能做些什么，也漸入了夢中。