元升三年,??八月初二，晴。
桂樹飄香，楸葉金黃,??真正的北風還未橫越山脈抵達西京,??但這里已經處處都是秋日氣息。
傅蕊喜歡秋，因為在她過往的人生中,??這是唯一一個未發生過什么事的季節。天色永遠淺淡,??云終日來去,??和任何沉重晦澀無關。
她愛過的人死在春末，她的生父在盛夏離開人間。她的長姐第一次在她面前犯病的時候正是嚴冬，手臂伏在錦被中,??細瘦透白,??像雪,??鮮血嘔出來又灼眼刺目，像六瓣的骨里紅。
所謂天潢貴胄、萬金之軀,??在病痛面前也沒什么尊嚴。長姐的指甲幾乎掐進傅蕊肌膚，她聽見對方在極度痛苦下，從牙縫中擠出告誡。
“阿蕊，這是一條地獄路，而你不必走。”
傅蕊從此再也見不得白雪紅梅的景致。
人們總說,??多事之秋,??多事之秋,??但傅蕊喜歡秋天，譬如此刻。
園中開滿了花,??丹桂,??薔薇,??秋海棠。芳園的主人太怕寂寞,??她喜歡無時無刻的熱鬧，所以這里終年都有鮮花盛開，仿佛永遠不敗。
不過，今天倒和往日有所不同，有一些人去了紅松圍場，她的母親，她的姐姐，而她獨留在京中，可以享受一下短暫的自由。
傅蕊站在一樹木芙蓉下，捏著張淡青信箋，片刻后，轉身步入廊中。
與此同時。
距離西京五百里之外的鳳翔縣，蘆石書院。
“夏四月辛卯，夜，恒星不見，夜中，星隕如雨。”
“秋，大水，無麥苗。冬，夫人姜氏會齊侯于谷。”
今日的《春秋》已經講到尾聲，少年們辭別老師，提著書袋三三兩兩行出門，很快，片刻前還充斥著朗朗書聲的廳室，逐漸變得安靜空蕩。
送走最后一個殷勤討問的學生，鄭先生整理好書冊，踱步向外。他記掛著灶上煨著的雞湯，因此走得并不慢。
然而，他鎖門轉身后，欲邁開的腳步卻停住了。
院子里有一個人。
她戴著斗笠，安靜地站在那里，背后是爬滿了青藤的石墻，一身青衣幾乎和綠意融為一片。
鄭先生看不清她斗笠下的面容，卻能看清她腰上的刀，他沒有動，也沒有開口。
“甄先生，”墻下的人先說話了，是清亮年輕的女聲，“我在等您。”
“你認錯人了，”鄭先生淡淡地說，“我姓鄭，不姓甄。”
對方說：“不會錯，興平二十年，您叫甄平，在蘇州認識了一個姓常的人。”
“我不認識什么姓常的。”
“那您再好好想想，他是岐縣人，用雙截棍，已經消失了有些年頭，您最后一次見到他，他讓您保管了一些東西。”
“那是什么東西？”
少女摘下斗笠，露出一張素白面容，她微笑著看他：“我也不知道，而這就是我在站在此處的原因。”
鄭先生盯著她的臉：“誰讓你來的？”
“一個值得他信任的人。”
又是沉默。
灶房的雞湯香味已經慢慢傳來，再過上一會兒，鄭先生的妻子——一個溫柔靜默的婦人會歸家，他并不太想讓她看到這場對峙。
“我已經不姓甄很久了。”
頓了頓，男人說：“也不參與這些很久了，你想要的東西，在西郊十五里的荒坡上。”
少女說：“可是我來的一路上，所見都是荒坡。”
鄭先生已經聽到石墻外傳來的腳步聲，他沉著聲音道：“那里有一棵斷了的皂莢樹，方圓百里僅此一處，東西就在樹下。”
少女又笑了一下，她偏了偏頭，似乎也聽到了由遠及近的步聲，她仍在問：“什么時候能去？”
鄭先生看到院門已被推開一線，他的聲音在發顫：“等天黑。”
木門吱嘎一聲開了。
粗布衣裙的婦人抱著一籮秋葵，于石案上放定，莫名問道：“等什么天黑？”
鄭先生仍站在原地：“等天黑，這雞湯滋味會更好。”
她低頭忙碌起來，滿墻青藤在她身后微微拂動，藤下空無一人。
薄暮已臨，很多地方都升起了人世的煙火。
有人喝湯，便有人食蟹。
秋蟹，當下氣節的好東西，肥美飽滿，白嫩緊實。傅蕊喜歡吃這種精貴玩意兒，但她絕不會自己動手剝。
她在看另一個人剝。
一個非常年輕的男子，清麗俊秀，他的手指比蟹肉還白，剝殼的動作雅致得像在彈琴。
她漫不經心地想，他的確會彈琴，除此之外，還會調香、丹青。就是不知道，這只手在做一些別的事的時候，是不是也這般賞心悅目。
公主就著這些念頭，慢慢又喝掉了一杯酒。
就在此時，案上燭火忽然閃爍，周遭陷入昏暗。
不過一瞬間，屋室復又明亮，男子動作依舊，傅蕊視線也依舊，但她看到，飄飛的紗帳后，已經多出一個人。
她盯著那個人影，含住送到嘴邊的蟹肉，又飲了口酒后，才道：“今天就這樣吧。”
男子微微一怔，隨即拿過一方絹帕，為她細細擦拭了手指。
做完這一切，他才躬身告退，身影消失在夜色中。
傅蕊隨手拿過一把黃金小鉗，在桌沿一下一下地敲，聲音不大，在寂夜里卻很明顯。
光影一暗，她對面終于有人落座。
青年白衣玉冠，唇角含著點笑，眉骨投出陰影，陰影中的雙眼似桃花，又似鳳翎。
傅蕊說：“子璋。”
江琮頷首：“殿下。”
“玉蟾山一別，已有三月余，”傅蕊懶洋洋地道，“多日不見，你好像有了些變化。”
“有何變化？”
“和上次相比，你似乎有了些值得開心的事。”
“殿下甚敏銳。”
“是因為你那位新夫人？”
“不全是。”
傅蕊盯著光影中的青年，對方亦從容看于她，須臾后，女子忽然發出一聲笑。
“真叫我妒忌，”她倒滿一杯酒，遞到江琮面前，“喝了它。”
江琮謝過，隨即仰頭飲盡，放下杯盞后，他點評道：“雪里醅在此時喝是最好。”
傅蕊仍是笑：“的確變了，從前的你，不會那么痛快地回答這種問題。”
頓了頓，她問：“今日所來為何？”
江琮溫聲：“一個月前的某一晚，白鷺樓，我曾見過殿下。”
傅蕊唔了一聲：“一個月前……符子期？”
江琮笑笑：“是他。”
傅蕊了然：“他很年輕，且前途無量，可惜今年初，他那做戶部尚書的父親犯了點事，此事可大可小。”
“大，則滿門抄斬，小，則無事發生，”女子瞇著眼，“子璋應該曉得，是誰幫了他。”
江琮向她舉杯：“自然是您。”
傅蕊亦捏起杯盞：“你所來就是為了這個？”
江琮搖頭：“除此之外，我還打聽到一些事，關于京郊正在修建的行宮。”
傅蕊凝視著他：“接著講。”
江琮淡淡地說：“行宮修建至今，已長達半年，負責主持的工部侍郎，倒是十足的剛正不阿，寧愿工期拖延遲緩，也要事事親力親為，不假人手。”
“此人這些天，似乎很是讓殿下頭疼？”
傅蕊飲了口酒：“是，但我已經有了法子，要他活不過今年秋。”
江琮微笑：“距離秋盡還有兩月，何必等到那時？”
“什么意思？”
“他今晚斃命，明日殿下的人便能頂替他的位置，行宮事宜，將落入您的手中。”
傅蕊看著青年始終含著笑的臉，她緩慢地說：“有意思。”
“子璋，我以為我還要等很久，你才會有答復??。”
“是什么讓你忽然這么著急？”
燭火搖晃，青年始終從容端坐著，眉眼在光影中明滅，他看上去十分明了這個問題的答案，但并不打算講。
他只說：“我來的時候，路過工部侍郎的府邸。”
“那和芳園隔了兩個坊，子璋路過得有些遠。”
“侍郎大人和您一樣，也在食秋蟹。”
“喔，這倒有些巧。”
江琮起身，他目光落在堆滿了金黃蟹身的玉盤之上，忽然道：“殿下可曾剝過蟹？”
“不曾，若子璋求賜，今日倒可為你破例一回。”
青年輕笑著俯身，雙指夾起蟹鉗，置于女子面前。
“謝過殿下，”他溫聲：“一只就夠了。”
清潤低緩的余音未盡，燭火猛地跳動，靜寂室內，只剩女子一人。
傅蕊垂首，執起一直把玩著的黃金小鉗，開始慢吞吞地剝離蟹殼。
秋風尚溫，此夜亦尚長。
少女立于曠野之中，青綠色的駿馬在身側，璀璨繁星閃爍在頭頂。
她聽見長風卷過長坡，也看到顆最大最亮的、名為長庚的星辰，恰好掛在某棵烏黑蜷曲的殘木頂端。
怪不得，甄偃師要她晚上才來。
她抽出腰上刀，聚氣一揮，枯脆樹身猛震，接著轟然斷裂倒塌。
就著星光，泠瑯看到泥土之中有一塊方方正正的石板。
手觸摸上去，冰涼，指節輕敲，發出沉悶聲響。
底下竟然修建了空間。
沒有過太久，石塊碎裂的聲音又響，伴隨著陣陣塵煙，泠瑯身影一閃，已經踏入地洞之中。
手中火折適時亮起，泠瑯一邊在窄小甬道中前行，一邊回想得來的信息。
甄偃師，師承前朝第一工匠，傾覆過后隱姓埋名，于鳳翔縣開設書院，過著平常普通的生活，常羅山是他偶然結識的友人。
這位工匠很有名氣，也很有技藝，泠瑯不知道他為何在這荒郊野嶺開鑿一片地下通道，她只知道，以奇詭機關為傲的工匠，不會吝嗇他的技巧。
越往里走，空氣反而越來越濕潤輕薄，泠瑯用手指測探，判斷出風流動的方向。
她警惕而緩慢地前進，每踏上一處石板，都會凝神觀察半晌，路愈發窄小，她只能弓著腰，才能順利通過一些彎道。
終于，在第三次拐彎處，她聽到了細微的，不同尋常的聲音。
像齒輪轉動。
泠瑯猛然后退，她狼狽地跌在地上，接著眼睜睜地看到，方才站立過的位置已經被削成碎片！
金屬與石板摩擦，聲音刺耳而尖利，一個矮小的影子利箭般撲上來。
泠瑯往后一滾，堪堪避過了攻擊，長刀已經出鞘，然而在狹窄的通道之中，并無太多用武之地。
很快，那東西飛身而出后撞擊到石壁，調轉方向，再次迎面襲來！
泠瑯終于看清，那是一個正在飛速旋轉的鐵桶，周身閃著寒芒，大小同貓狗類似，所過之處，石壁石板，皆起了細密裂痕。
竟然鋒利到了這種地步。
泠瑯勉力揮刀，將鐵桶擊出，果然，對方回觸到地面，鐺地一聲響，隨即高高彈起，以加之幾倍的力量，又激射而出！
她拔腿便往前跑。
不能再揮刀了，每一次撞擊好似能給予它力量，再多來幾次，她幾乎無力招架。
保持著彎腰姿勢，泠瑯死死咬著牙，穿行在漫長無光的通道中。
感官調動置最敏銳，左側有風聲襲來，她揚臂一擋，一排細密毒針被內力激蕩，紛紛觸地。
她無暇細看，逃命一般奔走，不知何處才能逃到下一處出口。
而同一時刻，也有人在和她經歷相像的境遇。
工部侍郎錢書，從發現寢榻邊有人，到奔出呼喚侍從卻無人回應，最后被斬首在長廊盡頭。
連半盞茶的時間都沒有。