精巧的黃金小斧,??貼著蟹蓋插入蟹身，微微使力，甲蓋應聲而開。
    傅蕊沒什么經驗,??因此弄得很慢，為了不弄傷手指,??她又以小斧作鏟,??開始細細刮下蟹蓋頂部細膩膏體。
    今夜一切,??的確在她意料之外。
    她認識江琮太久,??對方該是什么樣的人，她十分清楚,??她說她以為要等很久才能有答復，是實實在在的真話。
    第一次見面在她十歲那年，為挑選公主伴讀。
    適齡的少年在堂中站成一排，由主事嬤嬤宣講事宜,??傅蕊坐在紗簾后,??她看得清他們，他們卻不知簾子后藏著二殿下。
    主事嬤嬤很快離開，廳內只守著幾個一無所知的小黃門。少年們靜坐在原處,??一時間陷入茫然的等待。
    傅蕊其實早該現身,??但她偏不,??隔著一層紗簾,??她百無聊賴地觀察每個人，看他們強裝鎮定的表情，逐漸按捺不住的手指，以及左顧右盼的神態。
    她不想要什么伴讀,??即使宮中的日子很寂寞,??但也不需要什么同伴來討好她,??圍著她轉，她覺得這樣會更無聊。
    只是母親的命令，難以違抗。年幼的公主目光轉動，落于某個身影，很久都沒挪開。
    那人在靠東的位置，一身玉色長衫顯得他人很白。這個年紀的男孩多少有些貪玩浮躁，但他安安靜靜地坐在那里，半天過去，連眼皮都沒掀一下。
    在座的大多是新封的侯爵們的后代，他們的父母跟著當今天子立下赫赫戰功，于沙場血海中洗練沉浮，還未來得及養成所謂名門做派。
    所以，那個玉白衣衫的少年的安靜，是如此鮮明。
    傅蕊覺得很有意思，更有意思的是，他旁邊還有個穿錦袍的少年一直在干擾，一會兒扯他袍角，一會兒找他說話。錦袍少年似乎也好奇他的沉靜是真是假，不停地試探。
    終于，錦袍少年遞上一盞茶水，似乎在問玉衫少年喝不喝。不知無心還是有意，他手一抖，那彩瓷杯盞眼看著就要掉落——
    傅蕊眼睜睜地看著，那杯盞被人一拂，原本該傾瀉到玉衫少年腿上的茶水，一滴不漏地灑在錦袍少年身上。
    變故陡生，宮內失儀可是大罪。
    少年們立即噤聲，一個黃門上前幫忙擦拭，錦袍少年不住地賠罪道歉，而穿玉衫的那位，竟似在輕聲說無妨。
    無妨。
    傅蕊分明看到，那盞茶是端穩了的，是他自己不動聲色地用手肘抵住椅子扶手，格了一格，才令其傾倒。
    在事情變大之前，二殿下終于走出了那道紗簾。
    她選中了五位伴讀，兩女三男，其中當然包括她一直注意著的兩人。
    錦袍的名喚傅彬，據說還是她隔了好幾層的表親。而另一人，叫江琮，父親是江上諸葛江遠波，母親是赤娘子黃皖。
    她聽說過這二位大將的名字，沒想到他們的孩子如此特別。
    這便是他們的初次相見，后來這五位伴讀走了一位，又走了一位，原因不必多講。總之留到最后的，竟是打翻了茶水的那兩人。
    而如今，那傻傻捧杯的錦衣少年亦消碾于塵土，只有一個江琮，還會在秋風漸起的夜晚乘興而來，讓她頓覺，那些年歲雖已遠去，但實在美麗。
    蟹腳用小剪才能除去，這一步，傅蕊做得十分小心。
    咔嚓，咔嚓，這聲音有種奇異的熟悉，讓她想起很久以前的某個夏日傍晚。
    人跡罕至的荒廢花園，胭脂花瘋長，紫藤的枝條遮天蔽日，蟬鳴一聲又一聲。
    江琮站在她面前，微微喘著氣，似乎有什么話要說。
    傅彬早就被他兩句話支開了，此時此地，只有他們二人。
    少年輕聲開口：“殿下，有人要我帶您去個地方。”
    傅蕊只問：“在哪里？”
    “就在前面。”
    “那里很有意思？”
    “您不會后悔。”
    “先不說這個，阿琮，我不是讓你以后別進宮了嗎？”
    “殿下，這不是我進不進宮就能改變的。”
    “…………”
    帝女跟著她的朋友走入胭脂花深處，撥開了一層又一層的繁密花朵，香味熏烤著鼻腔幾乎喘不過氣。
    終于，她在花叢中間看見了一個人。
    一個她從未見過的人，他抱著一柄劍，頭發潦草地束在頭頂，口中叼著一截草莖。
    看到她，那截草莖便落到了地上，男人一動不動地看著她，燥熱夏風卷過地面，蟋蟀伏在草中，發瘋一樣鳴叫。
    他的眼神很奇怪，讓傅蕊想到長姐，她放走過一只珍愛著的金毛鸚鵡，半年后她們一同在檐下喝茶，那鸚鵡竟忽然飛了回來，討要了一顆杏仁后，再次振翅飛往天際。
    長姐凝視著心愛的鳥雀遠去，她的表情和此時男人臉上的十分相像。
    珍愛，不舍，僅僅見上一面便能釋懷的滿足。
    在這個夏日，公主有了一個很大的秘密，她在無人花園里見到了自己的父親。
    而帶她觸碰到這個秘密的人，將是她最堅固的盟友，最無間的伙伴。
    母親說，天下沒有可稱信任的關系，你可以用刀去威脅，用黃金去引誘，用教條去束縛，但不必給予信任，信任對于帝王來說，是種愚蠢的奢侈。
    傅蕊不這么覺得，她知道這個少年在抗爭著什么，他也知道她在為何而掙扎，他們共享秘密，世間沒有比這更牢靠的事。
    更何況，到了后面，這些秘密如雪球一般越滾越大，再也無法分割收斂。
    燭火昏黃。
    年輕的帝女垂著脖頸，用鑷子拆卸蟹胃和蟹腮，這二者都是極其寒涼之物，常人不能食，尤其是本就身體虛寒之人。
    世人知道涇川侯世子于十三歲那年落水，患上虛寒之癥，從此足不出戶，流傳出病鶴的聲名。
    但傅蕊知道，他那天的確沾了水，卻不是御花園中的池水，而是夏日午后傾盆雨水。
    少年跪在雨中，身側是一只斷手，一柄斷劍，而他臉上的表情也像斷了氣的絕命之人。
    傅蕊第一次看見有人能陷入如此深沉的絕望，他好像經歷了足以摧毀一個人的事，因此失去了表達或傾訴的能力。
    他只低聲說：“求殿下賜罪。”
    傅蕊拋開了手中傘：“他要你動手，你何罪之有？”
    她平靜地問：“他最后說了什么？”
    江琮說：“先生說，祝愿殿下平安喜樂。”
    雷聲轟鳴，閃電映亮了少年的臉，她看見他唇角的血痕，原來人在痛苦到極處的時候，真的會從心底流出血來。
    傅蕊說：“你會替代他的位置嗎？”
    “會。”
    “你會像皇姐那樣嗎？”
    “會。”
    “母親太急躁了，如今親手把棋子變成廢子，她一定在后悔，今后不會輕易動你。”
    “借殿下吉言。”
    他的確安然活到了現在，連同著他的家人。并不是來自于她那兩句所謂吉言，而是他日復一日的隱忍，年復一年的沉默。
    她以為他會蟄伏更久，作為皇宮和青云會之間制衡的樞紐，母親在利用他，會主在驅使他，他站在明凈透亮的園景中，卻如同活在暗無天日的地獄里。
    世上最可怕的寂寞，是無人可訴說。傅蕊很怕這種寂寞，但她的友人早已慣于忍受，甚至到了甘之如飴的地步。
    傅彬死后的第二天，她對他說：“子璋，我遲早知道有這么一天，于是這些年我一直在等它到來，如今它終于來了，我反而松了一口氣。”
    “她要錘煉我，何苦做到這種地步，我已經沒有什么可以在意的，你呢？”
    “你要等到何時？皇姐的身體已經很差，會有藥石罔效那一日，到那時，她還有什么理由不除掉你？”
    青年微笑著恭敬垂首，他只道：“祝殿下得償所愿。”
    帝女看著他：“你遲早會來找我。”
    你遲早會來，因為你一開始，就是會打翻杯盞的人。
    最后一縷蟹肉被剔出，置于盤中。
    傅蕊慢條斯理地吹了吹手指，她想了想，又親手調了碟陳醋。
    姜末剛落入碟中，燭火猛然晃動，紗簾漫飛于夜色。
    青年已站在她對面。
    劍隨意掛著，唇邊含著笑，身上沒有半點血氣，袖口衣擺亦干干凈凈。
    這一切襯得他右手提著的頭顱，十分格格不入。
    他用剝一只蟹的時間，去兩個坊以外，殺掉了一個人，并帶回對方的首級。
    傅蕊瞥了一眼：“這活計我做得實在是不熟練，不算晚。”
    她微笑著將盤子推到他面前：“嘗嘗。”
    靜夜深沉。
    另一處地界。
    少女在密道中狂奔。
    她身上已經有了不少血痕，細而密，遠遠不致命，但十分疼痛。
    那古怪的鐵皮桶，在奔出百步之后，已經增長到五六只之多。每一只都鋒利異常，在窄小暗道中如魚得水，彈動飛竄，比活物更靈敏，讓人難以招架。
    除此之外，更有無數暗箭毒鏢不知在何時會悄然襲來，偃師的建筑，果然機關密布。她咬著牙前行，已經疲憊不堪。
    但希望近在咫尺，她能清楚地感受到風流動的涼意。
    刀鋒劈開迎面襲來的石球，她余光瞥見一堆白骨，那或許來自于之前的探索者，她無暇哀悼或自哀，因為下一瞬，又有呼呼風聲從后腦貼近。
    彎腰，躬身，刀柄往后一遞，刀尖狠狠一頂。
    錚然一聲響，泠瑯忍受著虎口劇痛，繼續往前，奔出十步后，她猛然駐足。
    眼前是一處明顯寬敞許多的石室。
    石室中間亮著燈火，燈火下，是一只小小的木匣。
    好像明晃晃地寫著“此處有詐”，泠瑯只遲疑了一瞬，接著猛然朝這個“詐”撲去。
    身后那詭異滾動的鐵桶，已經團團襲來。
    她一把拿過木匣，揣進懷中就地一滾，快得如同一道殘影。
    果然，那吊掛著的燈火立即爆炸，隨著飛濺的石塊，鐵桶旋轉呼嘯而至！
    泠瑯咬牙，手往木匣一探，隨即略微一頓——
    一個人影俶爾閃到她面前！
    高挑，瘦削，出手如電，隨著叮叮幾聲，那些鐵桶紛紛落地，再無聲響。
    泠瑯瞪大了雙眼，她喘著氣往后退，后背還未貼到石墻，那人已經轉過身來。
    熟悉的沙啞聲嗓：“我的徒兒，怎么把自己搞成了這樣子？”