丙午年秋, 北境大捷。狐球將滿七歲，燕川再無戰事。
    收到綠洲最后一國的降表和盟誓后，晴蘭淚流滿面, 步溪客和她用四年的別離，換來了太平北境。四年里，她寫的信, 步溪客所回寥寥無幾，而現在, 她終于可以回去。
    這四年來，步溪客總是說快了，清掃完北境那天, 就是接她回家之日。
    這天, 也總算是來了。
    夫妻倆苦苦相思, 忍耐別離的這四年, 卻是皇帝最舒心的四年。一來，是皇后產下一位皇子, 今年已滿三歲，身體康健, 聰明伶俐, 皇帝甚是歡喜，早早就立了儲君，悉心教養。二是北境虎將越沙漠, 拿下一座座城池, 去年還送來了沒藏昊的腦袋以及二十多國的降表。
    萬國來朝, 四海升平，盛世來了。
    屬于他的盛世來了。
    從收到降表起，晴蘭就盼望著步溪客接她回去。
    然而，那日將軍凱旋，君臣見禮時，晴蘭卻沒有看到步溪客，出席的大將軍只有步固一人。
    晴蘭心提在嗓子眼，焦躁不安，她墊著腳看遍了步固身后帶的士兵，希望能找到熟悉的身影。
    可放眼望去，那些威風凜凜的身影里，沒有一個是她的夫君。
    或許是多年沒見，他身形變了，所以自己認不出看不到？
    晴蘭咬著指甲，心中五味雜陳。
    步固聲如洪鐘，送上二十多國禮單后，恭祝太平盛世，稱贊明主。
    狐球遠遠望著，問道：“娘，那是爺爺嗎？”
    晴蘭點了點頭。
    “爹呢？”
    晴蘭心中酸楚，一瞬間涌出許多胡思亂想來，但在兒子面前，卻不能表現的太明顯，于是，晴蘭迅速整理好情緒，暗暗握緊了手，說道：“燕川不可無將鎮守，你爹肯定守著咱家呢。”
    狐球疑惑了片刻，又聽晴蘭笑著解釋：“之前給娘下聘禮，你爹都沒來，我看他啊，這輩子別想來皇都了，就守著燕川那塊地在家做他的鎮宅駙馬吧！”
    狐球笑彎了一雙桃花眼，點著頭接受了晴蘭的這個解釋。
    風風光光的凱旋慶功結束后，眾人進殿落座開宴。
    步固終于得空，大步流星走來。
    晴蘭未等他站穩就先問：“蓮華怎么不來？是有事嗎？”
    步固道：“北境還有些戰后雜事，不能無人負責，所以他留守燕川了。”
    晴蘭舒了口氣，四年未見，如今看到步固，就像看到了親人，也不知從何而來的一股委屈，讓她紅了眼眶。
    步固急了：“哎喲喲，這可不得了！殿下這是哭什么？大喜的事，咱家現在好著呢！這次，末將風風光光接殿下回去！”
    狐球拉住晴蘭的手，輕輕拍了拍，以示安慰。
    步固：“……狐球？”
    狐球瞇眼笑：“爺爺好。”
    步固這下也哭了：“長大的人，狐神不管，我們這些半截子要入土的，感受不到時光流逝，唯獨看到你們這些小家伙，才知道年歲走了多久。我的好孫兒，已經長這么大了，還會出聲說話了！”
    狐球：“嗯，我還念書了。”
    因為有皎皎那種不愛讀書令人頭疼的孩子，步固聽到狐球這句話，頓時激動的熱淚盈眶，一把抱起狐球，掂了掂，道：“你已經不是爺爺熟悉的狐球了，現在是只狐條了！”
    晴蘭臉頰上掛著一行淚，撲哧一聲笑了出來。
    丙午年十月，大梁帝封大將軍步固為燕川侯。
    十月中旬，和婉公主攜小郡王步廷耀回燕川。
    和婉公主歸心似箭，途中，撇下禮儀隨從，只帶著幾株她宮殿前的牡丹枝，和兒子輕車簡行，先一步到達燕川。
    入燕門后，公主下車，雙手捧著燕川的黃土，垂頭落淚。
    她仰望著高天，問小郡王：“孩子，你還記得這里的天嗎？比皇都要高。”
    小郡王雙手背后，抬頭望天，天藍云淡，的確比皇都的天要高闊純粹。
    小郡王答：“若是四海之內，皆是如此開闊澄澈的天就好了。”
    身后的嬤嬤雙手合十，念著佛號：“佛祖慈悲，公主總算是回來了。”
    江樓接到消息，早已帶著皎皎在鶴城等和婉公主。
    車剛到鶴城，晴蘭就看到了他們。
    江樓身姿挺拔如小樹，少年站姿如松，頗為賞心悅目。而他身邊，站著比他矮半頭的小姑娘，已多少有少女的身形，顧盼神飛，氣質卻內斂了不少。
    晴蘭疾走兩步，又怯怯停下，不敢相認。
    皎皎卻忍不住，蹦起來揮了揮手，向晴蘭飛奔而來，撲進她的懷里，哈哈大笑：“嫂嫂！你終于回來了！我好久沒見到你了！”
    其實從皎皎向她揮手時，晴蘭的淚已經濕了眼角。
    皎皎沒變，還是那個活潑靈動的小姑娘。
    晴蘭摸著她的頭發，皎皎的頭發依然亂亂的，發尾翹著，倔強得很。
    晴蘭哭出了聲，她緊緊摟著皎皎，一句話都說不出。
    四年時間，她離開前，從未想過，自己會與這些人分離四年。
    步固說得對，成人身上看不到的時光流逝在這些孩子身上可以看得一清二楚。如今見到脫去稚氣的少女皎皎，晴蘭只剩下哭。
    她哭完，捧著皎皎的臉，問道：“張嘴，讓我瞧瞧牙長出來沒有？”
    皎皎吹出一個鼻涕泡，哈哈笑著，咧開嘴：“公主姐姐瞧仔細點！”
    晴蘭擦了淚，拉過狐球：“這是你姑姑。”
    狐球矜持地點頭，被皎皎一把拉進懷抱，拍了拍小伙兒的背：“我侄子！嘿嘿！”
    狐球軟了幾分，小聲叫道：“皎皎……姑姑。”
    皎皎：“穿開襠褲的小子，竟然長高了，還會叫姑姑了，嘿！”
    這句話讓狐球從白嫩嫩的狐變成了紅毛赤狐，他默默推開，獨自羞澀。
    “少族長，啟程吧。”江樓輕咳一聲，指了指馬車，“族長和少將軍還在雅明等著。”
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    nbsp; 皎皎應了聲，蹦著跳著上了馬車，招呼晴蘭：“公主姐姐快來！”
    晴蘭腳步歡快地踏上車，把狐球扯上來后，她抱怨道：“我啊，想起一件事。”
    皎皎：“什么？”
    晴蘭：“剛嫁給你哥哥時，我就說我要他教我學騎馬，這么多年了，你哥哥卻還未兌現承諾。”
    皎皎：“看我這次回去收拾他！搞什么，把我朝外頭一扔，讓我念了四年的書，他自己卻趁機撈了這么大的功勞，太狡猾了！”
    狐球小聲笑著。
    晴蘭又悲傷道：“我怕狐球都不記得他了……這么多年了。”
    狐球搖了搖頭，認真道：“父親是大英雄，我看到他，我就想起來了。”
    晴蘭揉了揉狐球腦袋，欣慰道：“你爹聽到一定很開心。”
    這夜，寒霜侵城，車馬在冰霜中進了城。
    萬俟燕來接，她擁抱了女兒，轉過身，抱住晴蘭，柔聲說：“我的孩子，你也回來了。”
    “……我回來了。”晴蘭叫不出口，眼角發澀。
    萬俟燕抱起狐球，笑了笑，等揮走其他人，才開口道：“想家嗎？”
    晴蘭使勁點了點頭，問道：“蓮華呢？”
    “晴蘭。”萬俟燕道，“我有事要對你說。”
    聽到她凝重的語氣，晴蘭和皎皎齊齊愣住。
    “娘……”皎皎叫道，“怎么回事？我哥呢？”
    “不急，先聽我說。”萬俟燕皺起眉，說道，“當初之所以讓你們離開北境，是因為北境要打場大仗……打仗并非只是死人，死傷過多會有瘟疫疾病蔓延，所以……”
    “什么意思？”晴蘭的淚滑落，聲音卻異常冷靜。
    “今年夏，龜羅爆發戰事，是蓮華去平定的，可這之后，將士們卻一個個發了高熱，不久就病倒了，昏迷不醒……醫士認為這可能是疫病。蓮華燒了龜羅，處理了他們的牛羊，還處理了水源，好歹是止住了疫病的蔓延……可回來不久后，他自己也高熱不斷，昏睡不醒，到今天已是第三天……”
    晴蘭的耳邊陣陣嗡鳴聲，她內心嘶叫著，站不穩，晃動了幾下。
    “醫士怎么說？”
    “不是普通風寒，醫士正在試藥。”萬俟燕臉色發青，頓了好久，繼續說道，“有可能是疫病……我們已將蕙芷院封起來，謹慎起見，今晚公主和廷耀就在將軍府暫歇，等待明日的消息。”
    “若是明日不退燒呢？”
    “……”萬俟燕沉默了許久，道，“若是還不退燒，那就……只能聽天意了。”
    晴蘭把狐球推給萬俟燕，轉過身，推開身后的人，晃晃悠悠往公主府方向走：“不，我要去見他，絕不是疫病，絕對不是！只是北境太冷，他著涼了……一定是的。”
    萬俟燕道：“殿下！今晚，請在這里等消息！”
    幾個人上前拉晴蘭，晴蘭被拉扯得站都站不穩，卻在恍惚后，一聲怒吼道：“都滾！”
    她臉上掛著一道晶瑩的淚痕，語氣且異常堅定，圓瞪著眼吼道：“不許攔我！都讓開！！你讓我在這里等什么？你知不知道我在皇都等了整整四年！我與他朝夕相處才多久？我不能再等了，我現在就要去見他，我看誰要攔我！”
    她神情肅然又悲傷，撫摸著胸口說道：“你是想讓我與他一墻之隔卻不得相見，熬到明日嗎？若是他離我而去，你讓我如何？回皇都，和他永遠分離嗎？不，我不允許這樣的事情發生，我既然回來了，我就要去見他，哪怕他真的染了疫病，那我就陪他一起死，一起葬在這里。”
    “你們都聽清楚了！”晴蘭指著周圍的人，“步溪客要是死，我蕭晴蘭也不獨活！他丟下我四年，就休想丟下我一輩子！他既許下諾言，上碧落下黃泉，我也要追著他，讓他陪我一世！”
    將軍府前，一片寂靜。
    皎皎吸了吸鼻涕，淚眼朦朧，狠狠抬袖擦了淚。
    盡管震驚，但回過神，萬俟燕依然下了令：“看好了，不許公主進去！”
    皎皎也不是四年前不學無術的皮猴精了，她明白什么是疫病，想想哥哥可能染了疫病，她悲從心來，忍不住放聲大哭起來，邊哭邊安慰自己，安慰晴蘭：“老大命硬，一定會好起來的！”
    晴蘭愣了好久，忽然發瘋似的奔跑起來，她強闖進公主府，在闖進蕙芷院前，被士兵們死死拉了回來。
    晴蘭大哭起來：“步溪客！步溪客你個混蛋！！我回來了啊！是我回來了啊！”
    蕙芷院靜悄悄的，門內一盞昏黃的燈火微微晃動著。
    晴蘭哭昏了過去。
    到了半夜，天空飄落起了雪花。
    公主府后墻外，皎皎咬著嘴唇，使勁把晴蘭推上了墻。
    晴蘭爬上圍墻，坐在墻頭，轉過頭，深吸口氣對皎皎說：“皎皎，如果我和步溪客再沒醒來，你一定要和狐球好好相處。”
    “你們不會……有事的！”皎皎不敢大聲哭，怕引來巡邏的士兵，她重復著，“一定不會有事的。”
    “皎皎，公主姐姐喜歡你。”晴蘭笑著說，“就像你哥哥喜歡你那樣，能嫁到燕川，和你們做家人，我很高興，這是我這輩子遇到的最好的事。”
    晴蘭說完，跳下高墻。
    皎皎聽到她摔倒的聲音，緊張地問：“姐姐有事嗎？傷到了嗎？！”
    好久之后，晴蘭的聲音從墻內傳來：“我沒事。”
    晴蘭慢慢爬起，一瘸一拐走向后窗。
    就像七年前被拒之門外的步溪客抑制不住想見她的心，從后窗翻入一樣。晴蘭狠狠擦了淚，她念著狐神，一邊祈禱著他平安無事，一邊罵著他，艱難從后窗翻進去，推開了隔斷門。
    她一步一步，緩緩走近步溪客。
    她站在床邊，怔怔地看著床上的步溪客。
    她從未見過他如此虛弱，他的臉色蒼白如紙，一生病氣，青絲鋪滿床，緊鎖著眉，呼吸微弱。
    晴蘭哭了。
    她爬上床，抱住了步溪客，把臉埋在他的胸口，任眼淚打濕他的衣襟。
    “求你……不要食言。”晴蘭哽咽道，“步溪客，求你無病無災，長命百歲，陪我一生一世好不好？好不好？”