算算日子，小伍子籌備的應(yīng)該差不多了。 “日升昌”泰州分號(hào)開(kāi)門大吉之日，便是可交寄京信乃至家信之時(shí)，韓秀峰沒(méi)再跟前幾天一樣去釣魚(yú)，一起床便洗漱，洗完漱就磨墨揮毫，給遠(yuǎn)在甘肅的段大章，在京城的黃鐘音、吉云飛、敖彤臣、敖冊(cè)賢、何恒及溫掌柜等同鄉(xiāng)回信。 今年殿試一放榜，朝廷就跟往年一樣六百里加急曉諭天下。 敖冊(cè)賢金榜題名，榮昌敖家如愿以償?shù)摹耙婚T三進(jìn)士”的事韓秀峰早曉得了，只是之前揚(yáng)州失陷，他忙成一團(tuán)，外面亂成一團(tuán)，既顧不上寫信祝賀，就算寫了也沒(méi)法兒交寄。結(jié)果敖家兄弟倒先托“日升昌”的小伍子捎來(lái)了兩封信，一封是報(bào)喜兼敘舊的，一封是請(qǐng)教為官之道的。 再仔細(xì)看看黃鐘音、吉云飛和何恒等人的書信，韓秀峰赫然發(fā)現(xiàn)在同鄉(xiāng)們心目中他已經(jīng)不只是曾經(jīng)的重慶會(huì)館首事，也是巴縣乃至重慶同鄉(xiāng)中為數(shù)不多的外官，并且是前途無(wú)量的那種！ 想到在京為官的同鄉(xiāng)們過(guò)得清苦，韓秀峰意識(shí)到冰敬、炭敬不但不能少，能匯還得多匯點(diǎn)過(guò)去。正琢磨著現(xiàn)如今已是從五品的運(yùn)副，應(yīng)該給京里的同鄉(xiāng)送多少冰敬合適，外面?zhèn)鱽?lái)李瘸子家二丫頭李翠花的聲音。 “韓老爺，韓老爺，吃早飯了！” “來(lái)了。” 韓秀峰放下筆，走出廂房，只見(jiàn)李翠花一邊麻利地往八仙桌上擺放碗筷，一邊興奮地說(shuō)：“韓老爺，顧院長(zhǎng)給我這差事，讓我來(lái)伺候您，我爸我媽不曉得有多高興，還讓我給您煮了咸鴨蛋！” “這早飯是你燒的？” “嗯，我早就來(lái)了，見(jiàn)您在忙就沒(méi)敢吱聲。” “三姑呢？”韓秀峰下意識(shí)問(wèn)。 “三姑不來(lái)了，韓老爺，您不曉得？”李翠花擔(dān)心韓老爺趕她走，捏著衣角一臉緊張。 韓秀峰正納悶余三姑在這兒干好好的，怎么說(shuō)不來(lái)就不來(lái)，蘇覺(jué)明和顧院長(zhǎng)領(lǐng)著任雅恩父女走進(jìn)院子。 “韓老爺，起這么早？” “這還早啊，顧院長(zhǎng)，任院長(zhǎng)，您二位這是……”韓秀峰放下筷子，笑看著跟在他們身后的任鈺問(wèn)。 不等顧院長(zhǎng)和任雅恩開(kāi)口，蘇覺(jué)明就咧嘴笑道：“稟韓老爺，您昨天上午不是說(shuō)三姑不能再?gòu)脑缑Φ酵恚荒茉俑芍鼗顑簡(jiǎn)幔〉木妥鲋髡?qǐng)翠花來(lái)伺候您。想著您身邊還缺個(gè)斷文識(shí)字的先生，就托顧院長(zhǎng)把任小姐也請(qǐng)來(lái)了。” 韓秀峰心想且不說(shuō)余三姑好像沒(méi)懷上，就算懷上任雅恩的娃，像她那樣的鄉(xiāng)下女人還不是照樣干活，而且會(huì)一直干到快生娃。不過(guò)提到任家丫頭，他下意識(shí)朝之前雖見(jiàn)過(guò)幾次，卻從未說(shuō)過(guò)話的任鈺兒往去，只見(jiàn)任鈺兒怯生生地躲在她爹身后，顯得有些緊張又有些興奮。還挎著一青布書包，不用問(wèn)都曉得里頭裝的是文房四寶。 再看看顧院長(zhǎng)和任雅恩，一個(gè)笑而不語(yǔ)，一個(gè)一臉尷尬，韓秀峰猛然意識(shí)到這事沒(méi)那么簡(jiǎn)單，不動(dòng)聲色地說(shuō)：“我這兒是缺個(gè)斷文識(shí)字的先生，只不過(guò)……只不過(guò)……” 見(jiàn)蘇覺(jué)明一個(gè)勁兒使眼色，任雅恩強(qiáng)忍著憤怒拱手道：“韓老爺，小女雖是女兒身，但打小是當(dāng)男孩兒養(yǎng)的。不敢說(shuō)滿腹經(jīng)綸，經(jīng)史子集還是讀過(guò)一些的，字和文章也勉強(qiáng)拿得出手。” “任院長(zhǎng)，您誤會(huì)了，我沒(méi)瞧不起令千金的意思，而是……而是令千金正值妙齡，待字閨中，來(lái)我這兒做事恐怕不合適，搞不好會(huì)毀了令千金的名節(jié)，有損您的清譽(yù)。” “韓老爺，這兒是海安，又不是泰州，更不是揚(yáng)州，哪有那么多男女之防。”蘇覺(jué)明又指指翠花，眉飛色舞地說(shuō)：“要說(shuō)待字閨中，翠花一樣沒(méi)出閣，她還不是一樣來(lái)伺候您！” 任家丫頭跟翠花這個(gè)村姑能一樣嗎？ 韓秀峰越想越不對(duì)勁，正準(zhǔn)備開(kāi)口，曉得家里沒(méi)什么錢，擔(dān)心謀不上差事的任鈺兒竟忍不住道：“鈺兒謝韓老爺體諒，不過(guò)就像蘇大哥說(shuō)的，這兒是海安又不是揚(yáng)州，鈺兒都不怕，韓老爺您有什么好怕的？” “小女不懂規(guī)矩，讓韓老爺見(jiàn)笑了。”任雅恩意識(shí)到韓老爺真不曉得，真被蒙在鼓里，再想到韓老爺真要是讓鈺兒留下，那鈺兒這輩子就真得給人做小了，不但歉疚而且懊悔，下意識(shí)拉住鈺兒，一臉尷尬地說(shuō)：“既然韓老爺覺(jué)得不合適，那我們先回去。” “爹，來(lái)都來(lái)了，怎能說(shuō)回去就回去！”任鈺兒看著李翠花那得意的樣子，再想到家里是真缺錢，禁不住甩開(kāi)她爹的手，款款走到韓秀峰跟前，微微一蹲，恭恭敬敬地道了個(gè)萬(wàn)福，旋即從書包里掏出一幅字：“這是鈺兒前幾天寫的，請(qǐng)韓老爺過(guò)目。” 不得不承認(rèn)，她不但長(zhǎng)得好看，字寫的也漂亮，而且?guī)е鴰追朱`氣。 “不錯(cuò)，寫得真不錯(cuò)，”韓秀峰由衷的贊了一句，旋即抬頭道：“鈺兒小姐，請(qǐng)稍候，我有點(diǎn)事先出去一趟，你的事回頭再說(shuō)。” “韓老爺……” 任鈺兒緊張的要死，等她再次抬起頭，韓秀峰已經(jīng)走出了院子。蘇覺(jué)明楞了楞，急忙跟顧院長(zhǎng)一道追了上去。任雅恩下意識(shí)想追，可追到門口又停住了腳步，回頭看著女兒欲言又止。 剛才看著任鈺，韓秀峰腦子里卻全是遠(yuǎn)在老家的琴兒，心里只有歉疚，哪里會(huì)有其它想法，就這么順著陸家巷一直走到中壩口，見(jiàn)年久失修的木橋頭沒(méi)啥人，才停住腳步回頭問(wèn)：“覺(jué)明，到底怎么回事？” 邀功的時(shí)候到了，蘇覺(jué)明獻(xiàn)寶似地說(shuō)：“韓老爺，您來(lái)江蘇這么久了，身邊都沒(méi)個(gè)人伺候，這跟打光棍有什么兩樣？照理說(shuō)這些事應(yīng)該是潘二和大頭幫著張羅的，結(jié)果潘二攀上了郭大人的高枝兒，只曉得升官發(fā)財(cái)。大頭腦袋一個(gè)勁，只曉得吃飯睡覺(jué)。您身邊就剩我一個(gè)人，我再不幫著張羅誰(shuí)幫著張羅。” “這么說(shuō)全是你的主意。”韓秀峰不動(dòng)聲色問(wèn)。 “嗯，全是我的主意。” 韓秀峰再也忍不住了，抬起腿就猛踹了他一腳，蘇覺(jué)明猝不及防被踹翻在地。 “長(zhǎng)本事了，竟敢自作主張，竟敢背著本官以權(quán)壓人，強(qiáng)搶民女！”韓秀峰越想越火，邊接著踹邊怒罵道：“欺壓的還不是一般人，強(qiáng)搶的還不是一般人家的女子。曉得任院長(zhǎng)是啥出身嗎，人家不但是朝廷的貢生，也是候補(bǔ)儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)！連學(xué)官都敢欺壓，連官小姐都敢強(qiáng)搶，你龜兒子是不是活膩了？” “韓老爺，韓老爺，小的是心疼您，小的是替您著想！” “心疼我，替我著想，你這分明是在害我！”見(jiàn)對(duì)岸來(lái)了幾個(gè)百姓，韓秀峰不想把事鬧大，立馬回頭道：“顧院長(zhǎng)，秀峰馭下不嚴(yán)，讓您老見(jiàn)笑了。” 顧院長(zhǎng)沒(méi)想到會(huì)是這個(gè)結(jié)果，正不知道該怎么開(kāi)口，韓秀峰又凝重地說(shuō)：“對(duì)任院長(zhǎng)而言，這簡(jiǎn)直是奇恥大辱！顧院長(zhǎng)，解鈴還須系鈴人，勞煩您老走一趟，幫秀峰去跟任院長(zhǎng)解釋解釋。等任院長(zhǎng)氣消了，秀峰再備厚禮去賠罪。” 顧院長(zhǎng)可不想自個(gè)兒打自個(gè)兒臉，遲疑了一下苦著臉道：“韓老爺，事情都已經(jīng)到了這一步，依我之見(jiàn)不如將錯(cuò)就錯(cuò)。” “這種事咋能將錯(cuò)就錯(cuò)？” “韓老爺，您別急，容我說(shuō)完。” “好，您老先說(shuō)。” “韓老爺，其實(shí)這事真不像您想的那樣，算不上以權(quán)壓人，更談不上強(qiáng)搶民女。鈺兒那丫頭您剛才也見(jiàn)過(guò)，她是真想來(lái)伺候您。至于任雅恩，您一樣不用擔(dān)心。別人不曉得我是曉得的，他心氣高著呢，來(lái)我海安執(zhí)教實(shí)屬權(quán)宜之計(jì)。之所以讓鈺兒那丫頭來(lái)伺候您，是想著您能不能提攜提攜，幫他補(bǔ)個(gè)缺，謀個(gè)差事。” “是啊韓老爺，真不是您想的那樣，這是周瑜打黃蓋，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨。”蘇覺(jué)明爬起來(lái)說(shuō)道，可能擔(dān)心又被踹，這次躲遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。 “滾，你的事沒(méi)完呢，看我等會(huì)咋收拾你！”韓秀峰回頭瞪了他一樣，旋即苦著臉道：“顧院長(zhǎng)，任院長(zhǎng)咋想是任院長(zhǎng)的事，我不能就這么將錯(cuò)就錯(cuò)。他的事我會(huì)放在心上，但他家千金不能留在我身邊，更不能毀了他家千金的名節(jié)。” “韓老爺，覺(jué)明雖是自作主張，但他確實(shí)是在為您著想，您身邊也確實(shí)缺個(gè)人伺候。” “我身邊是缺人，但不缺女人！顧院長(zhǎng)，您老有所不知，幾年前我韓秀峰不光家境貧寒，還欠下一筆巨債。內(nèi)人不但沒(méi)嫌棄，甚至把私房錢都要出來(lái)給我去京城投供，年前為了幫我生娃更是差點(diǎn)連命都丟了，我又怎能做對(duì)不起她的事？”韓秀峰頓了頓，又用堅(jiān)決的語(yǔ)氣說(shuō)：“實(shí)不相瞞，早在離家時(shí)我就發(fā)過(guò)誓，就算將來(lái)真飛黃騰達(dá)了這輩子也不會(huì)納妾，一定要跟內(nèi)人白頭偕老，相濡以沫。” 大清那么多官老爺，又有幾個(gè)不納妾的？ 顧院長(zhǎng)沒(méi)想到韓秀峰竟如此專情，打心眼里敬佩，沉默了好一會(huì)兒才苦笑道：“韓老爺，鈺兒那丫頭來(lái)都來(lái)了，要是就這么打發(fā)她回去，不光她有想法，連任雅恩都會(huì)有想法。要不將錯(cuò)就錯(cuò)，認(rèn)她做義妹，讓她暫且留下。” “義妹？” “您剛才又不是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)，那丫頭也是個(gè)心高氣傲的主兒。要是就這么讓她回去，她一定會(huì)以為您嫌她的字不好，嫌她的文章做的不好，甚至?xí)詾槟撇黄鹚！?lt;/br>