海安鎮(zhèn)很小，根本藏不住事，早上發(fā)生一件事，用不著等到天黑就個(gè)個(gè)全曉得了。 韓秀峰越想越覺(jué)得顧院長(zhǎng)的話有一定道理，要是暫且讓任家丫頭留下，鎮(zhèn)上的那些婆娘反倒不會(huì)說(shuō)三道四。如果就這么讓任家丫頭回去，鎮(zhèn)上那些本就看不慣任家丫頭的婆娘一定會(huì)以為嫌棄任家丫頭懶，甚至?xí)诒澈髷?shù)落任家丫頭好吃懶做。而正如顧院長(zhǎng)所說(shuō)，任家丫頭又是個(gè)心高氣傲的主兒，真要是因?yàn)檫@事被鎮(zhèn)上的那些大姑娘小媳婦取笑，一個(gè)想不開(kāi)真可能去投河。 事到如今，只能“將錯(cuò)就錯(cuò)”，但自作主張的蘇覺(jué)明絕不能輕饒，甚至連大頭和吉大吉二今后都得嚴(yán)加管束。 韓秀峰權(quán)衡了一番，請(qǐng)顧院長(zhǎng)先去跟任雅恩解釋，然后把蘇覺(jué)明帶到鳳山腳下，把他交給顧院長(zhǎng)的侄子顧謹(jǐn)言，讓顧謹(jǐn)言監(jiān)督他跟工匠們一起干活，不干滿一個(gè)月不許回去！ 蘇覺(jué)明打小游手好閑，從來(lái)沒(méi)干過(guò)重活，從來(lái)沒(méi)吃過(guò)這苦。腸子都快悔青了，看著韓秀峰離去的背影欲哭無(wú)淚。 “蘇兄，蘇兄……” “哦，來(lái)了。” 顧謹(jǐn)言不但早就認(rèn)得他，而且小時(shí)候沒(méi)少被他欺負(fù)，雖然不曉得他到底做錯(cuò)了什么事，但可以肯定他一定犯了錯(cuò)，不然韓老爺絕不會(huì)這么罰他，強(qiáng)忍著笑道：“蘇兄，俗話說(shuō)來(lái)得早不如來(lái)得巧，你今天真是趕巧了，大師傅正在放線，等線放好了就放鞭炮敬菩薩開(kāi)工，中午不光有肉還有酒！不過(guò)這地基今天得挖出來(lái)，那邊有鍬，你是自個(gè)兒去挑把用著順手的，還是我去幫你拿一把過(guò)來(lái)？” 蘇覺(jué)明急了：“謹(jǐn)言，你這話什么意思，我是讀書人，我哪會(huì)挖溝！” “是挖地基，不是挖溝。” “溝我也不會(huì)挖。” “不會(huì)可以學(xué)，誰(shuí)天生會(huì)干這些活。”顧謹(jǐn)言臉色一正，指著那些等大師傅放線的百姓道：“蘇兄，你要是不趕緊過(guò)去，不好好挖地基，小弟就沒(méi)法兒跟韓老爺交差，就只能去跟韓老爺請(qǐng)罪。” “你睜一只眼閉一只眼不就行了。” “睜一只眼閉一只眼，韓老爺有那么好糊弄嗎？蘇兄，你別讓我難做，不然我真要去跟韓老爺稟報(bào)。” 蘇覺(jué)明可不敢讓他去稟報(bào)，扭頭就往放線的地方走去，邊走邊嘟噥道：“去就去，不就是挖溝，爺不怕！拿根雞毛當(dāng)令箭，有什么了不起的，有本事怎么不去考功名做官……” “蘇兄，你說(shuō)什么？”顧謹(jǐn)言不快地問(wèn)。 “沒(méi)有沒(méi)有，我什么都沒(méi)說(shuō)。” …… 顧謹(jǐn)言年紀(jì)雖不大，書念的也不太好，但做事卻四平八穩(wěn)，韓秀峰相信他能把蘇覺(jué)明整治服帖，根本不擔(dān)心蘇覺(jué)明那小子敢偷奸耍滑，回到南岸便徑直趕到保甲局，讓今天“坐堂”的王千里差人去喊大頭和吉大吉二他們回來(lái)。 各村的青壯跟保甲局的鄉(xiāng)勇不一樣，不是要種地，就是有別的營(yíng)生，不可能從早到晚操練，據(jù)說(shuō)有的村是早晚操練，有些村是隔三差五操練，總之，不能就這么讓大頭和吉大吉二他們?cè)卩l(xiāng)下閑著，不然很容易橫生事端。 等交代好一切，回到小院兒，翠花已經(jīng)把里里外外打掃的干干凈凈，昨天換下來(lái)的衣裳也洗干凈晾上了，正坐在井邊摘菜。 “韓老爺，您回來(lái)的正好，剛才忘了問(wèn)您中午吃什么。” “隨便。” “隨便是什么？” “就是有什么吃什么，你做什么我吃什么。”韓秀峰想想又回頭道：“這樣吧，我進(jìn)去給你拿點(diǎn)錢放你這兒，需要買什么菜，家里缺什么東西，你幫著上街買。錢花完了跟我說(shuō)一聲，我再給你拿。” “這感情好，韓老爺，您放心，不會(huì)貪您錢的。我爸說(shuō)了，在您這兒做事手腳要干凈，不能貪錢，也不能占小便宜。” 這丫頭真不會(huì)說(shuō)謊，就差在臉上寫著去其它地方做事就可以貪錢，就可以占點(diǎn)小便宜，韓秀峰忍不住笑了，正準(zhǔn)備說(shuō)曉得就好，任鈺兒突然走出來(lái)，怯生生地說(shuō)：“韓老爺，要不把錢擱我這兒吧，我?guī)湍９堋！薄 ∷粵](méi)回去！ 韓秀峰楞了楞，停住腳步道：“任小姐，不，我還是喊你鈺兒吧。你呢，也不要再喊我韓老爺，以后就喊我四哥。” 任鈺兒暗想我是來(lái)幫你做事，又不是來(lái)給你做小妾的，就算做小妾也得喊老爺，頓時(shí)嚇了一跳：“韓老爺，這不合適，這萬(wàn)萬(wàn)使不得……” “別害怕，聽(tīng)我說(shuō)完。”韓秀峰微微一笑，和聲細(xì)語(yǔ)地解釋道：“顧院長(zhǎng)一定是忘了跟你說(shuō)，我在老家有個(gè)堂妹，不光跟你差不多大，而且長(zhǎng)得也很像，所以見(jiàn)著你是一見(jiàn)如故，想認(rèn)你做個(gè)義妹，不曉得你意下如何，愿不愿認(rèn)我這個(gè)哥哥？” 任鈺兒不敢相信這是真的，楞了好一會(huì)兒才緩過(guò)神，急忙又道了個(gè)萬(wàn)福，激動(dòng)地說(shuō)：“鈺兒愿意，能有韓老爺您這樣的哥哥，是鈺兒八輩子修來(lái)的福分。” 她說(shuō)著說(shuō)著，俏臉羞得通紅。 韓秀峰心想真是個(gè)傻丫頭，被人賣了都不曉得，暗嘆口氣跨過(guò)門檻走進(jìn)屋，見(jiàn)她已經(jīng)把西廂房里的書和早上寫的書信全整理好了，回頭道：“鈺兒，哥這邊雖缺個(gè)斷文識(shí)字的人，但要做的事其實(shí)并不多。” “韓老爺……” “咋又喊老爺了，喊四哥。” “哦，四哥。”任鈺兒反應(yīng)過(guò)來(lái)，禁不住笑了。 男女授受不親，何況這兒確實(shí)沒(méi)什么事可讓她做，韓秀峰一時(shí)間竟忘了剛才想說(shuō)什么的，干脆走進(jìn)東廂房拿出一串鑰匙，帶著她走進(jìn)西廂房門口，指指里頭堆著的幾口大木箱：“鈺兒，角上的那個(gè)是錢箱，里頭有幾十貫錢，鑰匙給你，里頭的錢交給你管，家里缺什么，要添置什么，你看著讓翠花上街買。” “謝韓老爺，不，謝四哥信賴，鈺兒一定會(huì)保管好的，不管花多少，不管花在哪兒，我都會(huì)一筆一筆全記下來(lái)，等到月底再給您交賬。” 韓秀峰心想家用的，記啥子賬，再想到她一樣不能閑著，干脆點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又說(shuō)道：“邊上這幾個(gè)箱子，有的裝的是書，有的裝了些往來(lái)公文，還有一些同鄉(xiāng)同僚和家里的信，你有空幫著歸攏歸攏。” “好的，我會(huì)分門別類幫您歸攏好的。” “再就是……再就是……”韓秀峰實(shí)在想不出她還能干點(diǎn)什么，正不曉得再讓她干點(diǎn)啥好，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的腳步聲，緊接著傳來(lái)一個(gè)既陌生又有些熟悉的聲音。 “二弟，二弟，你都已經(jīng)是運(yùn)副老爺了，咋不住鎮(zhèn)上的衙門，反而住這么個(gè)破破爛爛的地方……” 杜三的聲音！ 韓秀峰以為聽(tīng)錯(cuò)了，走出來(lái)一看，果然是一別已經(jīng)一年多的杜三，正穿著一身官服沖進(jìn)堂屋，都沒(méi)來(lái)得及看他胸前的補(bǔ)子，就被他一個(gè)熊抱給摟著了。 “大哥，真是你？” “真是我，二弟，是不是感覺(jué)像是在做夢(mèng)？”杜三是真高興真激動(dòng)，一邊拍著他后背一邊熱淚盈眶地說(shuō)：“二弟，你差點(diǎn)真見(jiàn)不著哥哥了！你是不曉得啊，我跋山涉水，千辛萬(wàn)苦趕到廣西，還沒(méi)見(jiàn)著提臺(tái)倒先遇上了長(zhǎng)毛，騰金斗死了，王游擊死了，幸虧我跑得快，不然早客死他鄉(xiāng)了，連尸首你都找不著。” 韓秀峰使勁兒推開(kāi)他，這才發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)是從五品頂帶，再看看他身后，竟是上次留在泰州的一個(gè)鄉(xiāng)勇，猛然意識(shí)到他是先找到運(yùn)司衙門，找到?jīng)]跟郭沛霖一道去各場(chǎng)巡察，而是留在泰州打探曉得的潘二，潘二再差人陪他找到海安來(lái)的。 “大哥，別這樣，你都已經(jīng)是從五品的大官了，也不怕別人笑話。” 杜三反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙擦擦淚，帶著幾分尷尬地說(shuō)：“二弟，哥哥這條命是撿回來(lái)的，連命都差點(diǎn)沒(méi)保住，還會(huì)怕人笑話？” “你這是大難不死，必有后福。”韓秀峰一邊示意剛認(rèn)的妹妹趕緊去燒茶，一邊示意翠花趕緊去張羅酒菜，等兩個(gè)丫頭全反應(yīng)過(guò)來(lái)這才招呼杜三坐下，好奇地問(wèn)：“大哥，后來(lái)呢？” “啥后來(lái)？”杜三嘴上問(wèn)著，目光卻盯著去沏茶的任鈺兒。 韓秀峰暗罵了一句江山易改本性難移，干咳了一聲提醒道：“我是問(wèn)你咋跑江蘇來(lái)的，還因禍得福升了官？” 杜三也意識(shí)到走神了，不無(wú)尷尬地說(shuō)：“不是一到廣西就遇上長(zhǎng)毛了嗎，他們到處搜殺官差，騰金斗他們頭天晚上喝多了，早上醒的晚，被長(zhǎng)毛逮了個(gè)正著。那天我運(yùn)氣好，沒(méi)在驛站睡，發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁就跑。說(shuō)起來(lái)也邪性了，我跑到哪兒長(zhǎng)毛就追到哪兒。我風(fēng)餐露宿，一口氣跑到湖南，那幫龜兒子就追到了湖南！” “然后呢？” “跑著跑著我實(shí)在跑不動(dòng)了，身上的錢也花沒(méi)了，真是山窮水盡，真叫個(gè)叫天天不應(yīng)叫地地不靈！那會(huì)兒我就想，十有八九要死在湖南，沒(méi)想到遇上一幫湖南的鄉(xiāng)勇，那幫鄉(xiāng)勇真不怕死，不但敢跟長(zhǎng)毛真刀真槍干，還把長(zhǎng)毛殺了個(gè)落花流水！” “湖南的鄉(xiāng)勇這么霸道？”韓秀峰將信將疑。 “騙你做啥。”杜三從任鈺手里接過(guò)茶，眉飛色舞地說(shuō)：“后來(lái)才曉得領(lǐng)兵的那個(gè)湖南人姓江，叫江忠源，舉人出身，好像在浙江做過(guò)一任知縣，在我遇上之前他就領(lǐng)著一幫鄉(xiāng)勇去廣西跟長(zhǎng)毛打過(guò)仗，長(zhǎng)毛賊的那個(gè)啥子南王馮云山就死在他手里的，你說(shuō)他霸不霸道。” 江忠源這個(gè)湖南人，以前沒(méi)咋聽(tīng)說(shuō)過(guò)，今年卻是如雷貫耳，據(jù)說(shuō)不少?gòu)V西老賊栽在他手里，現(xiàn)而今好像已官居湖北按察使。只是沒(méi)想到杜三運(yùn)氣這么好，逃無(wú)可逃的時(shí)居然能遇上這么個(gè)能打仗的湖南人。 “再后來(lái)呢？”韓秀峰追問(wèn)道。 “那會(huì)兒我不光沒(méi)地方去，甚至連沒(méi)飯都沒(méi)得吃，只能求江大人收留，沒(méi)想到在江大人那兒呆了一個(gè)多月，朝廷就讓江大人去向帥營(yíng)里幫辦軍務(wù)。二弟，向帥你曉得不，他是巴縣人，跟你是正兒八經(jīng)的同鄉(xiāng)！” “曉得，我曉得。” 杜三喝了口茶，接著道：“向帥是你的同鄉(xiāng)，一樣是我的同鄉(xiāng)，就算投奔也要投奔自個(gè)兒的同鄉(xiāng)，我就這么在向帥麾下效力了。” 韓秀峰發(fā)現(xiàn)他的經(jīng)歷還真有那么點(diǎn)傳奇，想想又問(wèn)道：“向帥不是在攻江寧嗎，你咋從江寧跑泰州來(lái)了？” “別提了，一提這個(gè)我就來(lái)氣！”杜三放下茶杯，恨恨地說(shuō)：“向帥麾下有好多同鄉(xiāng)，我是后來(lái)投向帥的，他們投奔向帥比我早，就不把我當(dāng)自個(gè)兒人。長(zhǎng)毛不是分兵奔京城去了嗎，琦善大人這邊一樣要分兵去追剿，說(shuō)江北的兵不夠，就跟圣上請(qǐng)旨從向帥那兒調(diào)兩千四川兵。在向帥麾下那是大樹(shù)底下好乘涼，他們誰(shuí)都不愿意來(lái)，就讓我來(lái)了。” “你帶兵來(lái)的？” “我哪兒帶得了兵，我就是個(gè)擺設(shè)，真正帶兵的是那些個(gè)千總把總，”說(shuō)到這里，杜三突然話鋒一轉(zhuǎn)：“二弟，哥哥來(lái)一趟不容易，為了告五天假，整整給雙來(lái)的那幾個(gè)手下塞了一百兩銀子！” 雙來(lái)這個(gè)名字韓秀峰一樣有所耳聞，漢軍正白旗人，琦善手下最得力的戰(zhàn)將，現(xiàn)而今已是總兵了。據(jù)說(shuō)太平軍原來(lái)駐扎在揚(yáng)州西門、七里甸、鎮(zhèn)海寺和廋西湖一帶的十幾座營(yíng)盤，全是被雙來(lái)率兵掃蕩掉的。 甚至能想象到要不是雙來(lái)殺得猛，當(dāng)時(shí)坐鎮(zhèn)揚(yáng)州的太平軍主將林鳳祥絕不會(huì)讓攻泰州的那兩路太平軍回援，別說(shuō)白塔河守不住，連做了那么多準(zhǔn)備的廖家溝也不一定能守住。 一聽(tīng)到雙來(lái)，韓秀峰下意識(shí)問(wèn)：“大哥，這么說(shuō)你現(xiàn)而今在雙來(lái)總兵那兒聽(tīng)用？” “所以我才花一百兩銀子告假來(lái)找你，雙來(lái)跟江大人一樣，他真不怕死，他就喜歡打仗。我們一到揚(yáng)州城外他就讓我們準(zhǔn)備攻城，說(shuō)是等啥子炮，炮一運(yùn)到就開(kāi)打！”杜三越想越害怕，緊攥著韓秀峰胳膊：“二弟，幫我想想辦法，攻城真會(huì)死人的，我可不想死在揚(yáng)州城下。” “大哥，我又不認(rèn)得雙來(lái)，我能有什么辦法？” “你不認(rèn)得雙來(lái)，但認(rèn)得郭大人，去幫我求求郭大人，請(qǐng)郭大人幫我跟雷大人說(shuō)說(shuō)情。雙來(lái)現(xiàn)而今移駐揚(yáng)州城南，要聽(tīng)雷大人號(hào)令。只要雷大人一句話，他不就不會(huì)逼著我去攻城了。” “大哥，我不是不幫你，更不是見(jiàn)死不救，而是這事沒(méi)你想的這么簡(jiǎn)單。”韓秀峰真被他給難住了，撓著脖子道：“何況郭大人去各場(chǎng)巡察了，這會(huì)兒巡到了哪兒我都不曉得，真是遠(yuǎn)水解不了近渴。” 杜三怕得要死，真不想去攻城，苦著臉哀求道：“二弟，哥哥曉得這事讓你為難，可哥哥我除了來(lái)求你還能求誰(shuí)？” 他都把話說(shuō)到這份上了，什么都不做實(shí)在說(shuō)不過(guò)去，韓秀峰沉吟道：“大哥，你確定雙來(lái)現(xiàn)在要聽(tīng)雷大人號(hào)令？” “確定！” “雷大人那兒我正好有個(gè)熟人，我寫封書信，你回去時(shí)帶給他，看他能不能幫這個(gè)忙。” “把信帶給誰(shuí)？” “鹽知事張翊國(guó)，他現(xiàn)如今在雷大人那兒聽(tīng)用，據(jù)說(shuō)雷大人挺器重他的。” “二弟，你認(rèn)得張翊國(guó)？”杜三驚詫地問(wèn)。 “這么說(shuō)你也認(rèn)得？”韓秀峰倍感意外。 “那個(gè)姓張的跟監(jiān)軍差不多，天天盯著我們，我能不認(rèn)得嗎？”提起張翊國(guó)杜三又是一肚子火，咬牙切齒地說(shuō)：“他領(lǐng)著一幫鄉(xiāng)勇，整天在營(yíng)外轉(zhuǎn)悠，像看押罪囚似的看著我們，營(yíng)里兄弟不管去哪兒都要跟他稟報(bào)，要是不稟報(bào)就軍法伺候。”</br>