巴縣城三面環(huán)水，霧大，陰雨重，濕氣也重。 難得遇到個(gè)晴天，琴兒趕緊關(guān)上院門，在院子里系滿晾衣繩，把床單被褥、箱子里的衣裳和這一年來(lái)人家送的綢緞等禮物全捧出來(lái)晾曬?！ ＄勖脙罕е鴦?cè)ジ舯谖购媚痰墓返?，坐在堂屋門口一邊搖晃著一邊哄逗道：“我們不叫狗蛋是吧，狗蛋多難聽(tīng)！你叫韓仕暢，你爹叫韓秀峰，你爹在外面做官，你是我們韓家的頭一個(gè)官少爺，等長(zhǎng)大了我們仕暢要去念書(shū)，要去考功名跟你爹一樣做官，還要娶個(gè)官小姐……” 正在拍打被褥的琴兒噗嗤笑道：“娶官小姐，幺妹兒，你想得真遠(yuǎn)！” “嫂子，這不算遠(yuǎn)，別看仕暢還小，可時(shí)間過(guò)起來(lái)可快了，一轉(zhuǎn)眼就長(zhǎng)大了，我家仕暢是正兒八經(jīng)的官少爺，娶自然要娶個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的官小姐，難道我說(shuō)錯(cuò)了？” “沒(méi)錯(cuò)，到時(shí)候你就是姑奶奶?！鼻賰悍畔码u毛撣子，坐到她身邊又拿起絨布擦拭起木匣子里那一堆長(zhǎng)命鎖?！ ∵@全是娃滿月那天人家送的，每個(gè)長(zhǎng)命鎖上都系著一根紅布條，狗蛋他外公生怕忘了，用筆在每根布條上注明到底是誰(shuí)家送的?！ ≡龠^(guò)一年半幺妹兒就要出閣，想著嫁人不能沒(méi)點(diǎn)嫁妝，摟著娃羨慕地說(shuō)：“這么多，仕暢戴的過(guò)來(lái)嗎？” 琴兒豈能不曉得她在想啥，把剛擦拭好的一個(gè)長(zhǎng)命鎖放到一邊，調(diào)侃道：“這還沒(méi)嫁人呢，就想著生娃，你害不害羞！” 幺妹兒連忙道：“誰(shuí)想著生娃了，我才不嫁人呢?！薄 熬蜁缘米煊玻 鼻賰盒αR了一句，隨即嘆道：“你哥去那么遠(yuǎn)的地方做官，也不曉得啥時(shí)候能回來(lái)，都說(shuō)長(zhǎng)兄如父、長(zhǎng)嫂如母，你的婚事我自然要幫著張羅。別說(shuō)長(zhǎng)命鎖，連嫁妝都幫你準(zhǔn)備好了。” “是嗎，”院子里又沒(méi)外人，幺妹兒沒(méi)啥不好意思的，禁不住笑問(wèn)道：“嫂子，你到底準(zhǔn)備了啥？” “該有的全有，你到時(shí)候就曉得了?！鼻賰合胂胗种钢诹罆竦哪且欢讯Y物道：“別看收人情風(fēng)光，可這人情是有來(lái)有往的，不能我家有事收人家的東西，人家有事我們卻不去，所以這些東西跟存在我們這兒差不多?！薄 斑@我曉得，要是張家有事就把李家送來(lái)的東西送去，不然你爹也不會(huì)在上面做記號(hào)?！薄 拔业菗?dān)心弄混了。” 提起段吉慶，幺妹兒好奇地問(wèn)：“嫂子，你爹這些天到底在忙啥，神神叨叨的，說(shuō)是有好事，到底啥好事他又不說(shuō)?！薄 拔夷膬簳缘?，”琴兒也覺(jué)得自從那個(gè)山西票號(hào)的掌柜來(lái)過(guò)之后，老爺子變得有些反常，衙門的差事明明早辭了，可現(xiàn)在竟三天兩頭往衙門跑，昨天還去了趟江北，去找劉舉人?！ 爸右膊粫缘迷诿ι?。”幺妹兒想想又嘀咕道?！ ∏賰悍畔陆q布，托著下巴道：“昨天聽(tīng)我娘說(shuō)，四哥在京城結(jié)識(shí)的那位吳道臺(tái)和張先生，從成都來(lái)我們巴縣了，好像住在湖廣會(huì)館。我爹去求見(jiàn)過(guò)好幾次，卻一次也能沒(méi)見(jiàn)著?！薄 吧┳?，邊茶買賣不就是靠那位吳道臺(tái)和張先生關(guān)照的嗎，咋會(huì)連面都見(jiàn)不上？” “估計(jì)人家是忙吧?！薄 」蒙﹤z正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)段徐氏的喊聲?！ ∏賰杭泵ζ鹕砣ラ_(kāi)門，沒(méi)想到段徐氏一進(jìn)門就激動(dòng)地說(shuō)：“琴兒，你弟的親事定下來(lái)了，你曉不曉得是誰(shuí)家閨女?！薄 〉艿苣顣?shū)念瓜了，整個(gè)一書(shū)呆子，琴兒從未奢望過(guò)弟弟能娶上個(gè)好婆娘，但還是忍不住問(wèn)：“誰(shuí)家閨女？” “劉家五小姐，就是江北廳劉舉人劉老爺?shù)拿妹?！” 劉家五小姐琴兒不光?tīng)說(shuō)過(guò)，而且有一次去廟里上香還遇到過(guò)，不光有點(diǎn)胖好像比她還大一歲，但不管咋說(shuō)那也是大戶人家的千金，琴兒覺(jué)得不可思議，將信將疑地問(wèn)：“娘，你沒(méi)開(kāi)玩笑吧？” “這可不是一件小事，你說(shuō)我敢開(kāi)這玩笑嗎？”兒子的親事總算有了著落，段徐氏是真高興，從幺妹兒手里抱過(guò)小外孫，眉飛色舞地說(shuō)：“要是擱以前，肯定是門不當(dāng)戶不對(duì)，我們是真高攀不上。但現(xiàn)而今不是以前，狗蛋他爹不但跟劉舉人以兄弟相稱，而且做上了大官，身份比劉舉人都要尊貴，所以人家不但愿意跟我們交好，還愿意跟我們結(jié)親！” “四哥做的是巡檢，巡檢算啥子大官？”琴兒被搞得哭笑不得。 段徐氏意識(shí)到說(shuō)漏了嘴，連忙道：“狗蛋他爹的官做得大不大擱一邊，就這門親事他劉家也沒(méi)吃虧。你想想，你弟雖……雖沒(méi)人家精明，但換句話說(shuō)就是安分守己，誰(shuí)家閨女不想嫁給安分守己的后生？” “可是劉家五小姐比我弟大好幾歲？” “女大三抱金磚，大幾歲有啥不好的。這么說(shuō)吧，劉家五小姐要是嫁到別人家，我是說(shuō)那種門當(dāng)戶對(duì)的，嫁過(guò)去只能做小媳婦。嫁我家來(lái)就不一樣了，她就是少奶奶，一進(jìn)門就能當(dāng)家！” 琴兒忍俊不禁地說(shuō)：“這倒是?！薄 霸僬f(shuō)這親事不是我們上趕著求人家的，是劉老爺先跟你爹提出來(lái)的！”段徐氏親了親外孫的小臉蛋，又興高采烈地說(shuō)：“連你都曉得劉家五小姐年紀(jì)不小了，她又跟幺妹兒一要給她爹守孝，要等兩三年才能出閣，到時(shí)候就成老姑娘了，除了我家誰(shuí)家愿意等？” “娘，聽(tīng)您一說(shuō)這親事還真合適?！薄 爱?dāng)然合適，不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，這全是占狗蛋他爹的光，我們可不能沒(méi)良心，做人可不能忘本。” 娃他爹確實(shí)跟江北廳劉舉人有交情，琴兒沒(méi)往別處想，正準(zhǔn)備起身去把被褥翻過(guò)來(lái)曬，外面又傳來(lái)一陣敲門聲，緊接著是段吉慶和關(guān)班頭的聲音?！ 扒賰海扉_(kāi)門，你余叔回來(lái)了！” “哪個(gè)余叔？”琴兒下意識(shí)問(wèn)?！ 拔遥嘤懈?！” 琴兒打開(kāi)門一看，果然是余有福，想到他應(yīng)該是在娃他爹那兒當(dāng)差，禁不住踮起腳往他身后望去，然而跟他一道來(lái)的只有一個(gè)十六七歲的后生，并沒(méi)有見(jiàn)到日思夜想的娃他爹。正渾渾噩噩，段吉慶走進(jìn)院子，掀起一床擋住去路的被子道：“琴兒，志行不但讓你余叔給家捎了信，還給家捎了錢！” “余叔，你回來(lái)了，狗蛋他爹咋沒(méi)回來(lái)？”琴兒噙著淚問(wèn)。 就這么扔下四娃子他們幾個(gè)獨(dú)自回來(lái)，余有福這一路上本就很歉疚，被琴兒這一問(wèn)心里更不是滋味兒，一臉尷尬地說(shuō)：“琴兒，四娃子公務(wù)繁忙實(shí)在回不來(lái)，曉得你擔(dān)心他，給家捎信又沒(méi)在京城時(shí)方便，所以……所以就打發(fā)我先回來(lái)了。” 到底因?yàn)槭裁醋屗然貋?lái)，從朝天門碼頭到這兒的一路上，余有福已經(jīng)跟段吉慶、關(guān)捕頭和柱子說(shuō)過(guò)，他不但無(wú)顏面對(duì)琴兒，一樣無(wú)顏面對(duì)段吉慶和關(guān)班頭，畢竟太平賊匪到底打到了哪兒，泰州究竟有沒(méi)有失陷，四娃子這會(huì)兒到底是死是活，一直忙著趕路的他全不曉得。 他更不曉得的是，段吉慶的消息遠(yuǎn)比他靈通，看著他尷尬無(wú)比的樣子，禁不住笑道：“有福，志行沒(méi)事，用不著你擔(dān)心，還是先辦正事吧?！薄 岸谓?jīng)承，四娃子真沒(méi)事？”余有福急切地問(wèn)?！ ￡P(guān)班頭一樣曉得內(nèi)情，笑看著他催促道：“段經(jīng)承的話你都不信，別磨蹭了，先說(shuō)正事?！薄 芭?，”余有福回頭看了看一臉茫然的琴兒，隨即從褡褳里取出兩封家信交給段吉慶，隨即轉(zhuǎn)身介紹道：“段經(jīng)承，關(guān)班頭，這位是張士衡張少爺，他爹叫張德堅(jiān)，在我們四川鹽茶道吳道臺(tái)那兒效力，四娃子和潘二、大頭往家捎的匯票，全放在張少爺身上?！薄 《渭獞c上午光忙著安頓角斜場(chǎng)鹽課司大使韓宸的家眷，只曉得四娃子從江蘇捎回了錢，卻不曉得捎回了多少，不曉得匯票放在這個(gè)年輕人身上，更不曉得這個(gè)年輕人竟是張先生的兒子?！ ∠氲剿岸螘r(shí)間正好隨吳道臺(tái)來(lái)了巴縣，段吉慶激動(dòng)地說(shuō)：“原來(lái)是張少爺，失敬失敬。” 張士衡可不敢在他們面前擺少爺譜，何況他實(shí)在算不上什么少爺，急忙躬身作揖：“士衡拜見(jiàn)段老爺，拜見(jiàn)嬸娘?！薄 ∏賰阂焕悖乱庾R(shí)問(wèn)：“你喊我嬸娘？” “沒(méi)喊錯(cuò)，他就應(yīng)該喊你嬸娘，”余有福連忙解釋起韓秀峰把張士衡從儀真帶到海安，再讓張士衡跟他一道來(lái)四川的經(jīng)過(guò)?！ ∏賰悍磻?yīng)過(guò)來(lái)，正琢磨著要不要給眼前這個(gè)晚輩點(diǎn)見(jiàn)面禮，張士衡竟轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著眾人解開(kāi)衣裳，從貼身的內(nèi)袋中取出兩張“日升昌”揚(yáng)州分號(hào)開(kāi)具的匯票，當(dāng)著余有福面恭恭敬敬地交給段吉慶?！ 《渭獞c接過(guò)帶著余溫的匯票，看著上面寫(xiě)的金額，頓時(shí)大吃一驚，隨即欣喜若狂。相比娃他爹給家捎了多少錢，琴兒更想曉得信里都說(shuō)了啥，禁不住提醒道：“爹，還是先看看狗蛋他爹的信吧?！?lt;/br>