杜三一直以為武官頂帶不值錢(qián)，沒(méi)曾想駐扎距揚(yáng)州城便益門(mén)兩里的軍營(yíng)，找到雖不是幫辦營(yíng)務(wù)但跟幫辦營(yíng)務(wù)差不多的張翊國(guó)，赫然發(fā)現(xiàn)這才五天沒(méi)見(jiàn)，張翊國(guó)官服上的補(bǔ)子竟變成象征行止閑雅、不急不躁的白鷴。官帽上的鏤花金頂不但變成了水晶頂還多了一根花翎，不是正五品就是從五品，也不曉得是花銀子捐的還是雷以誠(chéng)保舉的。 文官本就高武官一等，何況張翊國(guó)現(xiàn)而今也是五品頂帶，杜三不敢怠慢，都沒(méi)敢細(xì)看坐在一邊的中年儒生，就單膝下跪稟報(bào)道：“下官杜衛(wèi)方拜見(jiàn)張老爺……” 張翊國(guó)不等他說(shuō)完，便陰沉著臉問(wèn)：“杜衛(wèi)方，戰(zhàn)事如此吃緊，你為何到今天才回營(yíng)？” “稟張老爺，下官告的就是五天假，下官?gòu)某鰻I(yíng)到回營(yíng)剛好五天。” “好一個(gè)剛好五天，你這時(shí)間掐得還真準(zhǔn)。”張翊國(guó)站起身，緊盯著道：“你要是再晚個(gè)把時(shí)辰回營(yíng)，不但你要被究辦，給你作保的那幾個(gè)武官也全得連坐！” “張老爺，軍令如山的規(guī)矩下官懂，就借機(jī)個(gè)膽給下官，下官也不敢拖延，更不敢連累營(yíng)里的弟兄。” “曉得就好，起來(lái)說(shuō)話。” “謝張老爺，”屋里有個(gè)儒生，不太好說(shuō)話，并且那儒生氣度不凡，一看就曉得有點(diǎn)來(lái)頭，杜三不敢當(dāng)著外人說(shuō)，可想到再不說(shuō)就沒(méi)機(jī)會(huì)了，只能硬著頭皮從懷里取出一封信，恭恭敬敬地交道張翊國(guó)面前：“張老爺，這是下官回來(lái)時(shí)兩淮鹽運(yùn)司副使韓老爺，托下官給您捎的信。” 張翊國(guó)楞了楞，接過(guò)信好奇地問(wèn)：“你去海安了，你認(rèn)得韓老爺？” “去過(guò)，實(shí)不相瞞，下官告假就是去拜見(jiàn)韓老爺?shù)摹！薄 安铧c(diǎn)忘了，你跟韓老爺是同鄉(xiāng)。” 杜三正準(zhǔn)備說(shuō)跟韓老爺不只是同鄉(xiāng)，坐在邊上的儒生竟冷不丁問(wèn)：“韓老爺還好吧？” “韓老爺一切安好，敢問(wèn)這位先生尊姓？” “免貴姓吳。” “下官候補(bǔ)協(xié)辦守備杜衛(wèi)方見(jiàn)過(guò)吳先生！” …… 只要認(rèn)得韓四的人杜三都想巴結(jié)，正忙著套近乎，突然發(fā)現(xiàn)正在看信的張翊國(guó)臉色不太對(duì)勁，甚至微皺起眉頭。杜三連忙退到一邊，耷拉著腦袋不敢再吱聲。 “翊國(guó)，志行在信里都說(shuō)了些什么？” “沒(méi)什么，”張翊國(guó)深吸口氣，隨即抬頭道：“杜守備，你先回營(yíng)吧，要是有事本官會(huì)差人去喊你。” “下官遵命，下官告退。”杜三嚇得大氣不敢喘，急忙躬身行禮。 目送走杜三，吳文銘不解地問(wèn)：“翊國(guó)，志行到底說(shuō)了些什么。” 張翊國(guó)把信遞了過(guò)去，苦笑道：“剛才這個(gè)姓杜的跟韓老爺不只是同鄉(xiāng)，還有些交情。他貪生怕死，不敢上陣，又不敢臨陣脫逃，就告假去海安求韓老爺救命。他都找上了門(mén)，就算只是同鄉(xiāng)并沒(méi)有深交，韓老爺也不能不管，所以就讓他帶著這封信來(lái)找我。” “志行怎么攤上這么個(gè)同鄉(xiāng)，真不曉得他的從五品頂帶哪兒來(lái)的！”吳文銘也被搞得啼笑皆非。 “溜須拍馬，到處鉆營(yíng)唄，不然這頂帶還能從哪兒來(lái)。”張翊國(guó)長(zhǎng)嘆口氣，無(wú)奈地說(shuō)：“我張翊國(guó)一個(gè)文官都將生死置之度外了，他一個(gè)武官竟如此貪生怕死，而像他這樣的貪生怕死之輩竟數(shù)不勝數(shù)，這仗能打贏嗎，這粵匪能剿滅嗎？” “翊國(guó)，別說(shuō)喪氣話，遠(yuǎn)的不談，就江北至少還有雷大人，有雙來(lái)，有瞿騰龍，有溫紹原，還有你我。”吳文銘放下信，想想又說(shuō)道：“至于這個(gè)姓杜的，正如你剛才所說(shuō)，像他這樣的貪生怕死之輩數(shù)不勝數(shù)，與其讓他留在營(yíng)里壞事，不如打發(fā)他走人。” “吳先生，讓他走容易，隨便找個(gè)由頭就能稟請(qǐng)雷大人革他的職，可真要是革了他的職，讓我怎么跟韓老爺交代？” “志行在信里只說(shuō)能保就保他一條性命，沒(méi)說(shuō)要保他的官。”吳文銘再次拿起信看了起來(lái)。 “韓老爺在信里是沒(méi)提，但我不能那么做。”一想曾在萬(wàn)福橋一起阻截過(guò)賊匪的韓秀峰，張翊國(guó)就歉疚地說(shuō)：“韓老爺不但把那么多兄弟托付給我張翊國(guó)，連營(yíng)里的一千多兩公費(fèi)都留給了我。結(jié)果我不但連人帶銀子都沒(méi)保住，后來(lái)戰(zhàn)死的那一百多個(gè)兄弟甚至連撫恤銀子都沒(méi)著落，想想真愧對(duì)韓老爺！” “志行不只是把那些鄉(xiāng)勇托付給你，而是托付給你我。這件事說(shuō)起來(lái)怪我，那會(huì)兒我要是不急著回儀真辦兩位老祖宗的后事，借他福珠朗阿幾個(gè)膽也不敢明目張膽搶我們的人和銀子！” 剛從儀真操辦完喪事回來(lái)的吳文銘越想越窩火，緊攥著拳頭道：“事已至此，說(shuō)什么都晚了，但撫恤銀子一厘也不能少，我等會(huì)兒就去找福珠朗阿，他要是不認(rèn)這筆賬，我就去找雷大人，請(qǐng)雷大人主持公道。” “吳先生，這事我已經(jīng)跟雷大人稟報(bào)過(guò)，雷大人已經(jīng)發(fā)了話，等厘金收上來(lái)就撥一千五百兩送海安去。” “一百多條人命，只值一千五百兩？” “朝廷是真拿不出那么多銀子，不然也不會(huì)恩準(zhǔn)雷大人設(shè)厘金局籌餉。一千五百兩已經(jīng)不少了，這還是看在那些鄉(xiāng)勇守萬(wàn)福橋有功的份上。要說(shuō)撫恤，要撫恤的青壯多了。林鳳祥率兵沖出城時(shí)殺了多少，那些后來(lái)招募的青壯死傷估計(jì)有上千，連本名冊(cè)都沒(méi)有，更別說(shuō)撫恤。” 想到仗打到這地步，那些經(jīng)制內(nèi)的綠營(yíng)兵戰(zhàn)死都沒(méi)幾兩撫恤銀子，吳文銘沒(méi)再說(shuō)什么。 張翊國(guó)剛才說(shuō)早將生死置之度外并非虛言，因?yàn)榈纫驯桓锫殻F(xiàn)而今在江北大營(yíng)將功自贖的前兩淮鹽運(yùn)使但明倫，主動(dòng)去找的萬(wàn)斤巨炮一運(yùn)到，已將揚(yáng)州城圍得水泄不通的一萬(wàn)多八旗、綠營(yíng)兵和鄉(xiāng)勇就要攻城，而他已主動(dòng)請(qǐng)纓做前鋒，等城門(mén)一被轟開(kāi)或城墻一被轟塌就親率兩百多精挑細(xì)選的鄉(xiāng)勇攻入城內(nèi)。 上陣殺敵，刀槍無(wú)眼。 張翊國(guó)不曉得自個(gè)兒能不能活下來(lái)，兩天前就寫(xiě)好了遺書(shū)，不想活著時(shí)欠下的人情死了之后還不了，沉默了好一會(huì)兒才抬頭道：“吳先生，你剛才不是說(shuō)拜見(jiàn)完雷大人就回儀真招募青壯編練鄉(xiāng)勇嗎，不妨借這個(gè)機(jī)會(huì)跟雷大人要幾個(gè)人。” “要人？” “團(tuán)練團(tuán)練，總得操練，不操練怎么保境安民，又怎么幫同官軍圍堵賊匪？既然要操練就不能沒(méi)幾個(gè)行伍出身的教習(xí)，還得是上過(guò)陣殺過(guò)賊的。姓杜的雖貪生怕死，十有八九也沒(méi)真正上過(guò)陣，但在別人看來(lái)他卻是琦善大人從向榮那兒調(diào)來(lái)的精兵，你只要開(kāi)口，雷大人一定會(huì)同意的。” “這個(gè)口倒是不難開(kāi)，雷大人也會(huì)給這個(gè)面子，只是我要他這樣的貪生怕死之輩要去何用？” “沒(méi)用就養(yǎng)著，誰(shuí)讓你我欠韓老爺那么大一個(gè)人情呢。” “這倒是，看來(lái)只能這樣了。” “既然吳先生愿意幫這個(gè)忙，那就得趕緊去求雷大人。大戰(zhàn)在即，臨陣抽兵這種事宜早不宜晚，晚了一定會(huì)影響將士們的士氣。” “行，我這就去仙女廟。”想到一開(kāi)打，張翊國(guó)就要身先士卒沖入城內(nèi)，這一別很可能就是永訣，吳文銘心里一酸，禁不住拱著手哽咽地說(shuō)：“翊國(guó)，我走了，你一定要珍重！” “多謝吳先生。”張翊國(guó)拱手回了一禮，隨即摘下官帽，看了看官帽上晶瑩剔透的水晶，撫摸著插在玉管上的花翎，竟笑道：“我沒(méi)事，我張翊國(guó)就算馬革裹尸，此生也無(wú)憾矣！”</br>