開門七件事，柴米油鹽醬醋茶。 張光生剛陪蘇覺明和余三姑出去買柴米油鹽，小伍子就帶著兩個(gè)身穿清布長(zhǎng)衫的儒生到了。一位是“日升昌”上海分號(hào)的掌柜吳廣興，一位是日升昌的賬房先生伍德全，也就是小伍子的堂叔。 二人一進(jìn)門便要磕拜，韓秀峰連忙扶住，一邊示意任鈺兒趕緊去沏茶，一邊笑道：“秀峰來此的事沒幾個(gè)人曉得，二位無需多禮。” “韓老爺放心，小伍子已經(jīng)跟我等說了，老楊的信我等也收到了，您的事就是小號(hào)的事，您來此的消息我等絕不會(huì)泄露出去。” “這就勞煩二位了。” 韓秀峰不想也沒必要跟他們繞圈子，從內(nèi)袋掏出匯票，微笑著遞了上去：“吳掌柜，伍先生，有泰州分號(hào)楊掌柜的書信，還有小伍子作證，這四萬兩千兩銀子用不著秀峰等七天吧。” 吳廣興雙手接過匯票，仔仔細(xì)細(xì)看了看，隨即放下匯票拱手道：“韓老爺這是說哪里話，您公務(wù)繁忙，吳某豈敢讓您久等。今天來不及，明天上午也不一定能趕上，明天下午兌現(xiàn)，您覺得怎樣？” “韓老爺，這可是四萬多兩，柜上一時(shí)半會(huì)兒真沒這么多，您能否給小號(hào)半天？”伍德全也拱手問。 “不急這一兩天，只是我不想兌現(xiàn)銀，而是想兌銀元，洋人用的那種銀元。” “要是三五千兩，兌就兌了，可這是四萬多兩，小號(hào)一時(shí)半會(huì)間真沒那么多，韓老爺，您能否寬限小號(hào)三天？” “剛才不是說過嗎，不急這一兩天。” “謝韓老爺體諒，我等一回去就抓緊辦。” “那這匯票……” “您先收著，等三天之后給您把銀元送來，您再把匯票給吳某。” “行，那我就先收著。” 吳廣興不但曉得眼前這位是來買槍的，也曉得眼前這位買完槍就要回四川，不禁問道：“韓老爺，您接下來有何打算？吳某來上海滿打滿算已七年，多多少少也認(rèn)得幾個(gè)人，如有用得著吳某的地方，您盡管吩咐。” 韓秀峰等的就是這句話，笑看著他問：“吳掌柜，你們平時(shí)跟洋行打不打交道？” “實(shí)不相瞞，小號(hào)的主顧不少，跟洋行洋商打交道卻不多，不過洋行的買辦和通事倒是認(rèn)得幾個(gè)。” “有沒有辦事可靠的？” “韓老爺，給洋人辦事的那些人再可靠又能可靠到哪兒去？不是在下背后說人壞話，那些個(gè)買辦通事無不唯利是圖，一個(gè)比一個(gè)刁滑。” 韓秀峰沉吟道：“天下熙熙，皆為利來。天下攘攘，皆為利往。唯利是圖倒沒啥，關(guān)鍵是要通曉洋文，辦事要得力。至于銀錢，讓他賺點(diǎn)又何妨。” 吳廣興不禁笑道：“這樣的人倒是有，韓老爺要是信得過在下，在下倒是可以介紹一位。” “這就勞煩吳掌柜了。”韓秀峰抬頭看看站在一邊伺候的小伍子，接著道：“再就是想跟二位打聽個(gè)事，秀峰辦完這邊的事就要回四川，卻不曉得回川的路怎么走。” 吳廣興怎么也想不通眼前這位為何要辭官，也下意識(shí)抬頭看了看小伍子，一臉無奈地說：“韓老爺，這事小伍子也跟在下說了，以在下之見您想回川只有乘海船出洋去天津衛(wèi)，經(jīng)直隸、山西、陜西回四川最穩(wěn)妥。南下經(jīng)廣西、貴州回四川這一路不光不好走，而且不太平。” 韓秀峰心想出海是兇險(xiǎn)，可現(xiàn)而今無論從北邊走還是從南邊繞都得乘海船，不禁笑道：“既然南邊一樣不太平，那辦完事就走海路去天津衛(wèi)，正好幫您二位把小伍子送到京城，我呢也正好回京看看。” “四爺，您這是說哪里話，我送您還差不多。”小伍子連忙道。 “是啊，韓老爺真會(huì)開玩笑。” “好，不開玩笑了，說正事。我們是初來乍到，人生地不熟，這雇船的事還得勞煩二位。” “雇船的事韓老爺大可放心，船業(yè)公會(huì)的董事幾乎全是小號(hào)的主顧。” “再就是我有位好友剛補(bǔ)上嘉定縣學(xué)的儒學(xué)訓(xùn)導(dǎo)，我既不曉得他有沒有到任，也不曉得這邊的事辦起來順不順利，不曉得會(huì)在上海呆幾天。要是這邊的事辦得順利，自然不會(huì)在此久留，到時(shí)候只能把那位好友的家眷拜托給二位。” 一提到嘉定，吳廣興愣住了，小伍子的堂叔伍德全也一閃即逝過驚詫的神情，韓秀峰意識(shí)到他們有話想說，不動(dòng)聲色回頭道：“鈺兒，覺明和三姑出去時(shí)不曉得吳掌柜和伍先生會(huì)來，你跟大頭出去找找，看他們?cè)诓辉诟浇窃诰妥屗麄冑I點(diǎn)酒菜。” 來客了，不能不留人吃飯。 任鈺兒反應(yīng)過來，急忙道了個(gè)萬福：“好的，我這就去。” 看著她走出花廳，韓秀峰才低聲問：“吳掌柜，伍先生，嘉定究竟咋了，是不是不太平？” 吳掌柜并沒有回答問題，而是凝重地問：“韓老爺，剛才這位小姐就是您那位好友的家眷？” “我那位好友姓任，剛才這位小姐正是任訓(xùn)導(dǎo)家的女公子。” “您那位好友怎么這個(gè)時(shí)候去嘉定上任？”吳掌柜放下茶杯，苦著臉道：“想必您進(jìn)城時(shí)也看見了，城門口貼了好多張海捕告示，那些告示上的逃犯全是嘉定的賊盜。” “要說賊盜，哪里沒有？” “韓老爺有所不知，嘉定的這些賊盜跟其它地方的賊盜不一樣，這么說吧，他們跟犯上作亂差不多。” “犯上作亂？”韓秀峰驚詫地問。 吳掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，解釋道：“據(jù)說三個(gè)月前，有個(gè)陳木金的嘉定人和南翔人徐耀，糾集了兩百多游手好閑之徒去南翔仙師廟，同僧人結(jié)拜兄弟，擺了二十多桌。因其黨羽有五百多人，便按‘五百阿羅漢’之說結(jié)盟叫羅漢黨，橫行南翔鎮(zhèn)上，械斗殺人，無惡不作。” “嘉定正堂曉得嗎？”韓秀峰緊鎖著眉頭問。 “陳木金糾集一幫黨羽盜劫舉人王鑅家，徐耀糾集另一撥黨羽搶了南翔的大德寺，當(dāng)眾毆打大德寺主持，官府能不曉得？時(shí)任嘉定正堂馮翰一接到稟報(bào)就差人去將這二人鎖拿歸案，起獲原贓，并將陳木金、徐耀和仙師廟的那些僧人等一并收禁，鎖進(jìn)木籠在縣衙前示眾。” “后來呢？” “斬草不除根，結(jié)果可想而知。陳木金和徐耀是被擒獲了，也對(duì)犯的事供認(rèn)不諱，可他們的那些黨羽還在。其中有個(gè)叫張昌寅和一個(gè)叫封洪的羅漢黨頭目，上個(gè)月初三，竟聚集上百號(hào)鄉(xiāng)民，持械擁入縣城，不但搶走陳、徐等犯，還釋放縣牢里的監(jiān)犯，砸毀縣衙，搶走縣庫里的銀錢，嘉定正堂馮翰嚇得跑蘇州去了，以至于嘉定半個(gè)多月沒有官，沒人管。直到前幾天剛到任的松江知府喬松年，才命鄭揚(yáng)旌去署理嘉定縣事。” 韓秀峰心想敢劫囚，敢砸搶縣衙，這就是造反，又問道：“那個(gè)鄭揚(yáng)旌到任沒有，現(xiàn)在嘉定是什么情形？” “好像是到任了，據(jù)說羅漢黨的那些頭目剛開始也害怕，救出陳木金和徐耀，砸搶完縣衙之后就跑了。后來見馮翰遲遲沒回嘉定，朝廷又沒派新知縣去，十四那天又糾集六七百黨羽進(jìn)城，跟城里的那些當(dāng)鋪要了點(diǎn)錢。” 吳掌柜頓了頓，接著道：“他們不敢在城里久留，敲詐勒索完就出城了，過了兩天見還是沒事，那些上次沒去的黨羽看著眼紅，便又糾集上千人進(jìn)城，盤踞四門，那些頭目不但出面跟城里百姓要飯食錢，還讓城里大戶去松江府找府臺(tái)頒安民告示。直到捕廳出了告示，他們才退去。” 韓秀峰沉吟道：“這么說他們沒那個(gè)膽犯上作亂，他們就是一幫土匪。” “差不多。”吳掌柜跟伍德全對(duì)視了一眼，苦笑道：“據(jù)說那個(gè)陳木金和徐耀自知身犯重罪，逃回南翔跟那些趁火打劫的鄉(xiāng)民說這番打搶，必有官兵去鎖拿，要是再不想辦法就沒活路。便串通南翔的地痞潑皮四處糾合了一千多人。 有人見陳木金前幾天來過上海，找李仙云和李紹熙入會(huì)。李仙云和李紹熙不但答應(yīng)讓他們?nèi)霑?huì)，還跟他們一道去南翔廟，宰殺豬羊，祭旗宴飲，歃血為盟，名為齊心，號(hào)稱三刀會(huì)，甚至叫囂要搶掠大戶，從嘉定去太倉，一路打搶去江寧投奔長(zhǎng)毛！” “李仙云和李紹熙又是誰，那個(gè)陳木金來上海找他們二人入啥會(huì)？” “李仙云明面上是興安泉漳會(huì)館的董事，李紹熙明面上是廣東嘉應(yīng)州公所的董事，其實(shí)暗地里是天地合的余孽。韓老爺，說起來您不敢相信，‘賣雞爽’明明曉得這二人跟天地會(huì)亂黨有勾連，還讓他們糾合了一幫從福建廣東流落到此以護(hù)送販賣鴉片煙土為生的流民辦團(tuán)練！” “這豈不是官匪一家，官匪不分了嗎？” “韓老爺，您要是不信進(jìn)城看看就曉得了，現(xiàn)而今的上海就這么亂。” 來前韓秀峰怎么也沒想到松江府會(huì)亂成這樣，沉默了片刻抬頭問：“吳掌柜，你剛才說新任松江知府姓喬，叫喬松年，他跟你們是不是同鄉(xiāng)？” “韓老爺，您怎么知道的？”吳掌柜倍感意外。 韓秀峰想了想，不禁笑道：“這名字聽著耳熟，如果沒記錯(cuò)他應(yīng)該是道光十五年進(jìn)士，可惜沒館選上翰林院庶吉士，而是直接授工部主事，曾外放去湖南做過一任鄉(xiāng)試副主考，后遷工部郎中。在京城時(shí)見過幾面，沒想到他竟外放來了江蘇，還做上了松江知府。” “韓老爺，您真認(rèn)得府臺(tái)！” “不光認(rèn)得喬府臺(tái)，還認(rèn)得喬府臺(tái)的父親，”想到在京城做會(huì)館首事時(shí)的那些事，韓秀峰如數(shù)家珍地說：“喬府臺(tái)出身官宦世家，他祖父是乾隆年間的舉人，官至湖北按察使。現(xiàn)在的父親其實(shí)是嗣父，名邦憲，跟我的一個(gè)同鄉(xiāng)正好是道光十三年會(huì)試同年，不但是同一個(gè)房考官，而且同為科道，我那位同鄉(xiāng)現(xiàn)而今是湖廣道監(jiān)察御史，而喬府臺(tái)的嗣父現(xiàn)而今是刑科給事中，你們說巧不巧。” “這么說您見過府臺(tái)？” “見過幾次，”韓秀峰想想又嘆道：“父子兩進(jìn)士，而且金榜題名只相隔三年，在京城可是一樁美談。對(duì)了，喬府臺(tái)的生父也了不得，好像曾做過一任知州，到底在哪兒做的知州一時(shí)半會(huì)間想不起來了。” 要說進(jìn)士，京城的進(jìn)士多了。 正在說的這位喬府臺(tái)，十九歲金榜題名，那會(huì)兒確實(shí)風(fēng)光過，但被分發(fā)去工部行走之后就漸漸名聲不顯了。“日升昌”在京城巴結(jié)的全是王公大臣，哪會(huì)去巴結(jié)一個(gè)沒什么權(quán)甚至連冰敬炭敬都沒人送的工部主事，所以跟喬松年雖是同鄉(xiāng)卻沒什么交情。 想到眼前這位竟認(rèn)得喬松年，吳掌柜急切地問：“韓老爺，您跟喬府臺(tái)這也算他鄉(xiāng)遇故知，您打不打算去松江拜會(huì)，打不打算去跟喬府臺(tái)敘敘舊？” 韓秀峰輕嘆道：“本來不打算驚動(dòng)他的，當(dāng)然，也不曉得他會(huì)來松江做知府。可嘉定現(xiàn)而今不太平，我的那位好友又要去嘉定做學(xué)官，看樣子不得不給他寫封信，看他能不能幫幫忙，給我那位好友換個(gè)差事。” “韓老爺，松江離這兒不算遠(yuǎn)，這么大事我覺得您還是親自去一趟好。” “求人幫忙，照理說應(yīng)該去一趟，可我有我的差事。要不這樣，我先寫封信，勞煩你差人幫我送去。等這邊的事忙完，我再去松江拜會(huì)。” “這樣也好。” “日升昌”可不是那些當(dāng)鋪錢莊，他們就喜歡做衙門的買賣，韓秀峰豈能不曉得吳掌柜究竟是怎么想的，而且?guī)腿艘獛偷降祝窝哦鞯氖虏荒芫瓦@么不管，不然真要是出點(diǎn)啥事到時(shí)候沒法兒跟任鈺兒和余三姑交代，干脆讓吳掌柜和伍德全稍候，起身去取來紙筆，當(dāng)著二人面給新任松江知府喬松年寫信。 剛寫好蓋上私印，吹干墨跡，疊好塞進(jìn)信封，連同之前任鈺兒幫著給郭沛霖的信一道交給他們。再取出一份空白的兵部勘合填上，請(qǐng)他們順便帶到城里連同給郭沛霖信交給驛鋪，蘇覺明和大頭他們回來了。 “光生呢，怎么就你們？”韓秀峰下意識(shí)問。 “稟四爺，他去小東門外找潘老爺了，不然潘老爺不曉得我們住在這兒。” “哦，我差點(diǎn)忘了。”韓秀峰一邊示意他們趕緊去燒飯，一邊笑道：“吳掌柜，伍先生，酒菜已經(jīng)買回來了，一起吃個(gè)便飯吧。” 吳掌柜急著去巴結(jié)新任松江知府，伍德全要趕回去籌銀元，哪有功夫在這兒吃酒，急忙躬身婉拒。韓秀峰曉得他們忙，也不強(qiáng)留，就這么把二人送出花廳。</br>