喬松年是來(lái)恭迎巡撫大人的，巡撫大人不到他不會(huì)走。韓秀峰自然要借這個(gè)機(jī)會(huì)打聽下發(fā)匪都打到了哪里，不打聽清楚心里總感覺(jué)不踏實(shí)。 喬松年本就剛上任不久，前些天又去嘉定見過(guò)許乃釗，消息遠(yuǎn)比之前一直呆在海安的韓秀峰靈通，一提到發(fā)匪就憂心忡忡地說(shuō)：“林鳳祥和李開芳率部沖出揚(yáng)州城，趕到浦口又與長(zhǎng)毛的春官正丞相吉文元等部會(huì)合，全軍兩萬(wàn)多人，經(jīng)安徽蒙城、亳州入河南，攻占?xì)w德后因無(wú)船不得渡黃河，又循南岸西趨，于五月二十一抵汜水，搶得幾十條船搶渡黃河。因船不夠，一部沒(méi)能渡河，南返安徽。 已渡河的大部賊匪勢(shì)如破竹，一路攻城略地，先占溫縣，又圍懷慶。好在懷慶知府顏炳燾公忠體國(guó)，親率臨時(shí)招募的壯勇誓死守城，生生拖住了林鳳祥等賊匪。皇上授文華殿大學(xué)士、直隸總督訥爾經(jīng)額為欽差大臣，節(jié)制黃河南北各軍堵截賊匪。 可訥爾經(jīng)額無(wú)能，率四萬(wàn)多兵馬都已經(jīng)將懷慶城下的賊匪團(tuán)團(tuán)圍住，竟被林鳳祥略施小計(jì)，擺了幾個(gè)假營(yíng)壘就糊弄過(guò)去了，就這么從四萬(wàn)多朝廷大軍眼皮底下突圍而出，白費(fèi)了顏炳燾豁出命贏得的好時(shí)機(jī)。” “林鳳祥和李開芳現(xiàn)在到了哪兒？”韓秀峰低聲問(wèn)。 “許大人說(shuō)這股賊匪突圍之后經(jīng)垣曲入山西，連克平陽(yáng)、洪洞、黎城，這會(huì)兒應(yīng)該已經(jīng)殺入東直隸了。” “這么說(shuō)離京城不遠(yuǎn)了！” “是啊，要是讓林鳳祥和李開芳得逞，要是連京城都守不住……”喬松年長(zhǎng)嘆口氣，不敢再往下想，更不敢再往下說(shuō)。 韓秀峰終于明白洋人領(lǐng)事在幫朝廷還是幫長(zhǎng)毛這件事上為何搖擺不定，終于明白為何連劉麗川、陳阿林、李紹熙之流都敢扯旗造反，原來(lái)他們都覺(jué)得大清這江山不一定能守住。 再想到長(zhǎng)毛雖一路攻城略地，但不管攻占哪兒都是以搶掠為主，幾乎攻占一座城便棄一座城，說(shuō)到底還是一股流寇，又覺(jué)得長(zhǎng)毛想改朝換代沒(méi)那么容易，沉默了好一會(huì)兒又問(wèn)道：“往西去的那股長(zhǎng)毛呢？” “西犯的長(zhǎng)毛主將是洪秀全封的春官正丞相胡以晃和夏官副丞相賴漢英，他們率戰(zhàn)船一千多條，兵員兩三萬(wàn)，自江寧溯江而上。攻占安慶后，胡以晃留下坐鎮(zhèn)，賴漢英率檢點(diǎn)曾天養(yǎng)、指揮林啟容以下萬(wàn)余賊匪繼續(xù)西進(jìn)，連克彭澤、湖口、南康、吳城等地，據(jù)說(shuō)這會(huì)兒已經(jīng)兵臨南昌城下。” “南昌能守住嗎？”相比去犯京城的賊匪，韓秀峰更擔(dān)心溯江而上的，畢竟南昌真要是讓賊匪攻占，然后再次攻占武昌，很難說(shuō)賊匪會(huì)不會(huì)繼續(xù)溯江而上去犯四川。 “不是說(shuō)喪氣話，本來(lái)我覺(jué)得十有八九守不住，直到后來(lái)聽許大人說(shuō)新任湖北按察使江忠源到了南昌才松下口氣。有江忠源在，長(zhǎng)毛想攻占南昌沒(méi)那么容易。” 江忠源這個(gè)名字真是如雷貫耳，甚至比琦善和向榮都有名，堪稱大清現(xiàn)而今最能打仗的官。想到江忠源不但戰(zhàn)無(wú)不勝，殺得賊匪抱頭鼠竄，還救過(guò)杜三的命，韓秀峰不禁嘆道：“有江大人坐鎮(zhèn)，長(zhǎng)毛別說(shuō)攻占南昌了，估計(jì)要在南昌城下吃大虧。” “你也曉得江忠源？” “經(jīng)常聽人提起，想不曉得也不成，我不光曉得江大人，還曉得江大人招募編練的楚勇。要是八旗和綠營(yíng)都像江大人編練的楚勇一樣善戰(zhàn)，朝廷想剿滅長(zhǎng)毛還不是指日可待。” “江忠源還真是名聲在外，不過(guò)你韓志行的名聲也不小。萬(wàn)福橋大捷，陣斬長(zhǎng)毛四百多！可惜就打了那么一仗，要是再打幾個(gè)勝仗，說(shuō)不定文職賜勇號(hào)的第一人就是你，就輪不著你那位姓劉的同鄉(xiāng)了。” “我的府臺(tái)大人，您別再抬舉了，您又不是頭一天認(rèn)得我，我韓四究竟有幾斤幾兩您最清楚不過(guò)。人貴在自知之明，讓我跑跑腿、打打雜還行，指望我領(lǐng)兵打仗真是上對(duì)不起朝廷，下對(duì)不起將士。” 喬松年在京城時(shí)就曉得韓四之所以捐納投供，不是為了做多大官賺多少銀子，只是為了做一任官擺脫冷籍，為了讓韓家的子孫后代可以科舉入仕。想到韓四的目的已經(jīng)達(dá)到了，喬松年不禁笑問(wèn)道：“志行，你腿上的傷究竟是真是假，你該不是想功成身退吧。” “自然是真的，這傷還能有假！”韓秀峰臉色一正，撫摸著大腿道：“您是不曉得，我這傷看似痊愈了，可一遇上刮風(fēng)下雨這腿就疼，疼得我睡不著覺(jué)，下不了床，走不了路！” “老寒腿，我也是。” “我跟您不一樣，我這不是老寒腿，我是戰(zhàn)傷！” “不一樣就不一樣吧，我能不相信別人還能不相信你？不說(shuō)這些了，還是說(shuō)說(shuō)郭大人讓你來(lái)上海究竟辦什么差的。” “辦糧啊！” “辦糧要你這位從五品的運(yùn)副老爺親自出馬？”喬松年似笑非笑地問(wèn)。 “不信您大可去問(wèn)郭大人。”韓秀峰笑道。 “別哄我了，說(shuō)實(shí)話，是不是來(lái)辦鹽的？” “我的府臺(tái)大人，飯可以亂吃，話不能亂說(shuō)。上海可是浙鹽的引地，淮鹽不能往上海賣。我韓四好歹也是從五品的朝廷命官，怎會(huì)去做那知法犯法之事。” “我沒(méi)說(shuō)你打算往上海乃至我松江府販賣淮鹽。” “那您想說(shuō)什么？”韓秀峰忍不住問(wèn)。 喬松年胸有成竹地笑道：“如果沒(méi)猜錯(cuò)，你八成是來(lái)找洋人，雇洋船的。” 韓秀峰樂(lè)了，不禁笑問(wèn)道：“我雇洋船做啥子？” “運(yùn)鹽啊！” “您是說(shuō)我打算雇洋船，把淮鹽運(yùn)往湖廣引地？” “難道不是？” “當(dāng)然不是了！”韓秀峰放下茶杯，苦笑著解釋道：“我的府臺(tái)大人，您是沒(méi)去過(guò)揚(yáng)州泰州，不曉得兩淮鹽務(wù)已經(jīng)荒廢成啥樣。這么說(shuō)吧，別說(shuō)我雇不到洋船，就算能雇到這鹽一樣運(yùn)不出去。” “為何雇不到，為何就算雇到也運(yùn)不出去？”喬松年好奇地問(wèn)。 “其實(shí)早在嘉慶朝時(shí)揚(yáng)州的那些總商運(yùn)商就沒(méi)多少資本了，每次去鹽場(chǎng)購(gòu)鹽都得跟朝廷借銀子，等把鹽運(yùn)到引地賣了再連本帶息歸還。說(shuō)出來(lái)您不敢相信，到長(zhǎng)毛作亂前，揚(yáng)州有財(cái)力辦鹽的總商運(yùn)商僅剩十幾個(gè)。”韓秀峰頓了頓，接著道：“現(xiàn)而今那些總商和運(yùn)商又被長(zhǎng)毛給一鍋端了，沒(méi)了鹽商您說(shuō)這鹽能運(yùn)得出去嗎？” “這么說(shuō)兩淮鹽務(wù)已徹底荒廢了！” “您才曉得，郭大人也想過(guò)辦法，打算在淮中淮南各場(chǎng)施行票鹽法，就是誰(shuí)都可以去衙門領(lǐng)引，然后去鹽場(chǎng)購(gòu)鹽販賣。可市面上銀根那么緊，別說(shuō)銀子了，連銅錢都不夠流通，都周轉(zhuǎn)不開，誰(shuí)有錢去領(lǐng)引販鹽。” 兩淮鹽稅可是朝廷的主要稅源之一，喬松年沒(méi)想到兩淮鹽務(wù)已經(jīng)糜爛成這樣，想想又問(wèn)道：“沒(méi)人愿意辦鹽，那些鹽場(chǎng)怎么辦，那些灶戶鹽丁不就沒(méi)生計(jì)了嗎？” “鹽場(chǎng)沒(méi)啥好擔(dān)心的，主要是那些灶戶鹽丁，不能不給人家活路，所以郭大人只能睜一只眼閉一只眼，默許那些灶戶鹽丁開墾蕩地。有的該種糧，有的改種棉花。其實(shí)好多鹽場(chǎng)早就不產(chǎn)鹽了，不然上海的那些大商人也不會(huì)每年都去通州采買棉貨。” 看著喬松年若有所思的樣子，韓秀峰又補(bǔ)充道：“鹽就算煮出來(lái)也賣不出去，鹽賣不出去湖廣的糧又運(yùn)不過(guò)來(lái)，所以安豐、富安和角斜等之前沒(méi)荒廢的鹽場(chǎng)今年不得不開墾蕩地。鹽堿地不但收成不好，而且這糧也不是站在這兒就能種出來(lái)的，正所謂青黃不接。身為兩淮運(yùn)副，我不能眼睜睜看著治下的灶戶鹽丁活活餓死，所以才籌了點(diǎn)銀子來(lái)上海辦糧。” “原來(lái)如此，原來(lái)我真想多了。” “您不是想多了，而是想不到兩淮鹽務(wù)荒廢成這樣。” 韓秀峰不想再聊兩淮鹽務(wù)，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，又說(shuō)起眼前的事。聽說(shuō)江海關(guān)的兵船“羚羊”號(hào)在江上被炸了，還死了十幾個(gè)人，喬松年緊鎖著眉頭道：“亂黨搶了好幾條船，其中也有洋船，或許真是亂黨干的。” “我不覺(jué)得劉麗川會(huì)對(duì)‘賣雞爽’下這毒手。” “此話怎講？” “健侯兄，不管你信不信，‘賣雞爽’真不是你我之前想的那么簡(jiǎn)單。不能因?yàn)樗捻敶魇腔ㄣy子捐的，他之前那差事是花銀子買的就瞧不起他，他跟洋人的關(guān)系真不一般。別人或許瞧不起他，但劉麗川卻不敢得罪他，不夸張地說(shuō)得罪他就是得罪洋人！” “劉麗川不敢得罪‘賣雞爽’，陳阿林呢，陳阿林不是一直想殺‘賣雞爽’的嗎？” “陳阿林是不怕得罪‘賣雞爽’，但在我看來(lái)陳阿林也不一定敢去炸‘羚羊’號(hào)。” “陳阿林為何不敢？” “陳阿林不怕‘賣雞爽’不意味著不怕洋人，他哪會(huì)曉得‘羚羊’號(hào)上有沒(méi)有洋人，萬(wàn)一炸死了洋人怎么辦？何況‘羚羊’號(hào)這些天在阻攔英吉利和法蘭西的洋船靠岸卸貨，邊上全是洋人的商船，萬(wàn)一把洋人的船也炸了怎么辦？” 喬松年沉吟道：“這么說(shuō)真是洋人炸的！” “洋人也不太可能，因?yàn)楦緵](méi)必要，‘羚羊’號(hào)這些天是在阻攔他們靠岸卸貨，但據(jù)我所知是在裝模作樣的阻攔。何況在洋人看來(lái)，‘賣雞爽’是我大清最通情達(dá)理的官，炸死‘賣雞爽’對(duì)他們沒(méi)好處。”韓秀峰說(shuō)著說(shuō)著，嘴角邊勾起一絲冷笑。 喬松年猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“原來(lái)是一出苦肉計(jì)！‘羚羊’號(hào)被炸了，他‘賣雞爽’運(yùn)氣好逃過(guò)一劫，對(duì)朝廷就能有個(gè)交代。” 韓秀峰冷冷地道：“說(shuō)洋人炸的，那是因?yàn)樗髯镒孕プ钄r洋人的商船靠岸，想以此讓英吉利和法蘭西的商船照舊例繳納關(guān)稅，結(jié)果洋人懷恨在心，對(duì)他痛下殺手；說(shuō)亂黨炸的也行，至少能撇清通匪之嫌。” “看來(lái)我真小瞧他了！” “如果沒(méi)點(diǎn)道行，他能跟洋人打得火熱，能左右逢源混得如魚得水？”韓秀峰反問(wèn)一句，旋即話鋒一轉(zhuǎn)：“那可是十幾條人命，估計(jì)死的人中還有內(nèi)務(wù)府派的稅官和曉得他假公濟(jì)私侵吞稅款的稅吏，這事不能就這么不了了之。” “現(xiàn)在人死都死了，死無(wú)對(duì)證啊。”喬松年無(wú)奈地說(shuō)。 韓秀峰一邊敲著桌子，一邊冷冷地說(shuō)：“羚羊號(hào)的事放一邊，他被亂黨生擒的事還沒(méi)完呢。羚羊號(hào)上的十幾個(gè)人不能白死，一條人命少說(shuō)也得算他一萬(wàn)兩！” 正為糧餉犯愁的喬松年權(quán)衡了一番，抬頭道：“一萬(wàn)兩太少了，怎么也得兩萬(wàn)兩。等許大人到了，我跟許大人稟報(bào)，讓許大人去敲打他。”</br>