，衣香鬢影1：回首已是百年身 ！
    十二月底的南方，木葉落盡，潮冷陰沉的天色里，云低風急，行人匆匆。
    黃昏將近，夜色里霓虹亮起，燈火流光，漸漸添了熱鬧。
    一輛德式小汽車上粘著雪花彩屑，緩緩駛過街頭。車后座堆著大大小小的禮物盒子，如今信教的有錢人家，也學了洋人的風俗，過起了圣誕節。為著趕一趕這趟子時髦，道旁商店的櫥窗上，也用彩紙剪了花花扭扭的英文，貼得五彩繽紛。
    “MERRY CHRISTMAS！”
    又一輛敞篷小汽車飛馳過來，開車的是個洋人，朝路邊女學生們揮手高叫。
    三五成群的女學生們，有的低頭避讓，也有大膽的回以微笑。
    一個齊耳短發的女學生，低聲惱道：“洋人真是冒失鬼?！?br/>     同伴揶揄她，“從前是誰說洋人那做派才叫羅曼蒂克？”
    短發女生不服氣，扭了身邊人的胳膊，嗔道：“念喬，你說說，這叫哪門子羅曼蒂克！”
    身側的高挑少女卻只顧側首出神，并未回答她。
    “念喬，你看什么呢？”
    被喚作念喬的女孩子轉過身來，烏發齊肩，面容清麗，一雙眼尾上挑的明眸，帶了些冷冷的傲氣?；菡湫Φ?，“你呀，又在神游天外了。 ”
    念喬沒理會她的打趣，掉頭看向櫥窗那邊，怔怔出神。
    不遠處街角，有個賣糖炒栗子的小販，甘甜誘人的栗子香氣被寒風吹送了一街。
    有個黑瘦的小男孩眼巴巴站在攤子前，旁邊個頭高出一截的女童，像是姐姐，牽了他的手，怎樣也拽不走。兩個孩童在十二月的天氣里，只穿件臟兮兮的夾衣小褂。
    “真可憐?！被菡漤樦顔痰哪抗饪催^去。
    “貧窮并不可憐，弱小者也有弱小者的尊嚴。”念喬淡淡反駁。
    惠珍一怔，卻見念喬快步朝那炒板栗的小販走去。
    她買了一袋剛炒好的栗子，轉身走向兩個孩童，微笑著彎身遞給那個男孩。
    小男孩往后退了一步，歪頭怯怯望了她，又望望身邊的小姐姐。
    念喬將板栗塞到男孩手里，轉頭看那女孩，不知為什么斂去了溫柔笑容，抿著唇，神色有些陰郁。女孩怯怯退后。念喬一言不發，解下了自己的厚絨圍巾，給女孩裹在脖頸上。
    兩個孩童朝她鞠躬，手牽手跑遠，她仍一動不動站在原地，望了孩子的背影出神。
    “念喬心地真好?！被菡涓袊@。
    “可她怎么總是不快活的樣子？”
    “她是孤兒，沒有家里人?！?br/>     “真的嗎，我從沒聽她講過家里人的事，原來是這樣！那也太可憐了，難怪她和你一起寄住在你姑媽家……還好有你照顧她?！?br/>     “唉，我姑媽并不很愿意，留我住在省城上學，已算看著我爹顏面。她肯收留念喬，多半是瞧著念喬手中有些積蓄，念喬也懂事大方，時常幫姑媽添置家用?！?br/>     “她一個孤兒，怎會有積蓄？”
    “說是父母留下的遺產，我也不好多問她的家事。你瞧念喬這般談吐舉止，也不會是小戶人家出身的，大約她父母過身前，很有些家底。 ”
    兩人一時住了口，因念喬已走了回來。
    念喬低頭將手插在大衣口袋里，“咱們走吧，別誤了時間。”
    惠珍興致勃勃道：“今天這位來講演的歐陽先生，是從北平來的，聽說很做了些大事，許多學生都敬佩他呢?！?br/>     美華茫然問：“哪個歐陽？”
    “當然是化名，真名實姓誰敢用。我在報上瞧過他發表的一篇文章，文采妙極了，真是個才子，比當年風云一時的程先生也不差?？上Я顺滔壬?，被捕之后就下落不明，好多人都不肯相信他已死了，我也盼那是假的……”惠珍滿面惋惜。
    走在最后的念喬，低了頭，臉龐籠入深深陰影，一路默不作聲。路燈昏黃，天色已黑盡。
    穿過繁華市區，拐入僻靜街巷，方才歡樂祥和的圣誕景象被遠遠拋在身后，與眼前的窮街陋巷仿若兩個世界。這里沒有霓虹繽紛，只有破陋的貧民窟和勞作一天疲憊歸家的人們。黃包車夫拉著空車嘩嘩跑過，趕去教堂等做完平安夜彌撒的人們出來，好接生意。三五個臟兮兮的小孩從身邊跑過，揮舞著街上撿來的彩帶。
    美華挽緊念喬，縮了縮肩膀問：“惠珍，還有多遠啊，這地方亂糟糟的，怎會選在這里講演?！被菡湟灿行┎话?，“本來是安排在學校里，不知怎么走漏了風聲，臨時改來這里，偏僻的地方才安全?！?br/>     “不過是個講演，警察來了又能怎么樣，何必這樣戰戰兢兢的？”美華嘟噥。
    “本省是誰的地盤？你難道不知那位鐵腕人物，對待左翼社團，向來手段霹靂？”
    她話音未落，倒聽見身旁一聲嗤笑。
    冷聲發笑的人是念喬。
    臨時選做演講地點的印刷社倉庫，就在巷子后面，三人加快步子穿過貧街陋巷，遙遙已經望見倉庫門前路燈?！暗搅耍熳摺！被菡湔泻糁?，一轉頭，卻見路口黑黢黢的陰影里，徐徐駛出兩輛轎車。
    惠珍慌忙拉了兩人往路邊閃避。
    轎車卻在離她們面前不遠處停下。
    前一輛轎車的車頭燈霍然亮起，白晃晃射過來，三人頓時睜不開眼睛。
    惠珍抬手擋住眼，竭力瞇起眼睛，看見車門開了，一個高大的男子身影走下來，穿的是高筒皮靴，靴跟走在僻靜小巷，橐橐聲響驚心。
    他一直到她們跟前，筆直立定，抬手行禮。
    惠珍終于看清了，竟是一個戎裝佩槍的年輕軍官。
    一時間心腔里嗵嗵急跳，惠珍的冷汗冒出來，就在此時，身后的念喬邁出一步，并肩挽住了自己的手。
    “二小姐，夫人有請?！蹦擒姽匍_了口，語聲鏗鏘有力，口氣恭謹里透著冷淡。
    惠珍愕然，轉頭看向念喬（念喬因程以哲和姐姐鬧翻。具體參見第二部《千秋素光同》）。
    車燈強光照在念喬臉上，她一言不發，姣好面孔繃得蒼白，昂頭冷冷道：“我不認識什么夫人，請不要打擾我們?！?br/>     軍官不為所動，態度強硬，“請二小姐隨我回府?！?br/>     念喬滿臉倔強，“我若不去呢？”
    軍官臉色冷毅，眼里卻有一分憂慮關切，“念喬小姐，請不要再倔強了，夫人非常擔心你。”
    “我說過不認識什么夫人！”念喬拔高語聲，蒼白的臉因怒意而漲紅。
    軍官沉默片刻，沉聲道：“就算不認夫人，您總該認得您的姐姐?！?br/>     念喬冷冷一笑，“姐姐？我早已登報和她脫離關系，這世上，我再也沒有什么姐姐！不用誰來認我，可憐我，施舍我！請你轉告她，不要再妄想我的原諒。”
    軍官無奈嘆了口氣，語聲沉緩，“夫人就在車上?！蹦顔潭溉灰徽穑D頭望向后面的黑色轎車，嘴唇微微有些發顫，原本漲紅了的臉，也瞬時褪去顏色，不知是懼怕還是什么。
    “夫人都親自來了，二小姐，不要再固執了?！避姽贉匮韵鄤瘛?br/>     念喬咬唇僵立半晌，朝那轎車邁步迎了上前。
    惠珍見她單薄身影，孤單前行，仿佛要被那白熾懾人的車燈光柱刺穿。
    她雖不知這些人與念喬的關系，卻咬牙想，無論如何，不能讓念喬一人涉險。
    大不了有禍同當，惠珍將心一橫，便要追上去。
    那軍官伸手一擋，冷冷道：“留步?！?br/>     念喬回頭，“不要難為我的朋友?！?br/>     軍官遲疑了下，放手讓惠珍過去。
    惠珍瞪他一眼，大步追上念喬，極力鎮定地挽住她的手臂。
    “沒事的?！蹦顔虒λπ?，面孔蒼白得怕人。
    轎車的門開了，沒有人下來，只從車內傳來一個清冷而優雅的聲音，“上車?！?br/>     光線昏暗，惠珍隱約窺見后座女子的身影，一個淡淡側面，只覺高傲曼妙之極。
    念喬放開惠珍的手，自己迎上前去，“你還找我做什么，我已經跟
    你沒有關系。”
    從未聽過念喬用如此冷硬的口氣對人說話，仿佛恨絕了車里的女子。那車內的女子徐徐轉過臉來，面孔被光線照亮，瀲滟紅唇襯了雪膚，本已耀眼之極，更懾人的，卻是那雙眼睛，一顧之間，清輝流轉，幾許惆悵溫柔，幾許深邃洞徹；分明沒有說話，卻有千言萬語藏在眼波底下，教人抵御不住地聽進了心里。
    惠珍用力眨眼，瞧得真切，終于認出了這張臉。
    非但她認得，只怕全國的人都認得。
    曾在報紙上看過，也曾隔著人叢遠遠望見過，卻從未想到有朝一日，她會和自己離得這么近。這位堪稱當世傳奇的女子，當年以一幅身著男裝、颯然站在大督軍身旁的著名照片，令世人知道了她的名字；更以一場舉世震動的婚禮，讓天下人瞻慕了她的絕代風華。
    她有一個風韻卓然的名字——霍沈念卿。
    惠珍呆呆不敢相信，傳說中的大督軍夫人竟近在咫尺。
    霍沈念卿……念喬，念卿……心中怦然一動，惠珍鼓起勇氣直視她的容顏，在那驚艷眉目間果真尋到些許與念喬相似的痕跡。
    霍沈念卿望了念喬，微微一笑，艷色里透出幾許沖淡，聲音很是低柔，“今晚是平安夜，我來接你回家?！蹦顔虅e過臉去，看也不看她，“那是你的家，跟我沒有關系！如果沒有別的事，請放我們走！”
    念喬轉身挽了惠珍，頭也不回便走。
    身后卻聽得霍沈念卿冷冷道：“往日里，你要走，我由得你走，你要獨立，由得你獨立，今日卻不行。你認我是姐姐，便隨我回家；若你沒有這個姐姐，也罷，許副官……將這幾個參與非法集會的女學生帶走。”
    這絲綢般柔而冷的聲音，被寒風送入耳中，連惠珍這樣大膽的人也不禁停下腳步，不敢往前再走。
    兩個全副武裝的衛兵自前面車上下來，在離她們五步外站定，腰間佩槍烏光锃亮。
    美華已簌簌發抖，尋常女學生哪里見過這樣的陣勢。
    念喬陡然轉身，怒視車里的霍沈念卿，“督軍夫人，你到底怎樣才肯放過我？”
    霍沈念卿一笑，推開車門，絲綢窸窣聲響，惠珍頓覺眼前艷光動漾。穿一襲深紅曳地夜禮服的霍沈念卿，濃鬢如云，膚光勝雪，優雅起伏的臉廓被車燈光亮映照，泛起清冷的光華。她微仰起臉，眉梢眼底都是冷意，“今夜我若不來，你和你的朋友恐怕已經被警察逮捕。我不想去牢房中接你，最好現在，就跟你的朋友上車。逮捕非法聚眾的警察，被我的衛隊擋在路口。你要在這里同我硬氣，還是去班房里同警察硬氣？”
    惠珍與美華倒抽一口冷氣。
    美華已快哭了出來。
    念喬青白著臉，將嘴唇咬了又咬。
    美華撲過去搖著她的手臂，哀聲道：“念喬，求求你，我們走吧……要是被我爹知道我進了警察局的班房，是要打折我腿的呀！”
    車子緩緩尾隨前面的車，出了巷子，穿過前面熱鬧繁華的市區，往城東而去。
    姓許的軍官緘默坐在副駕位置，惠珍與美華并肩坐在后排，大氣不敢喘，手心里都是一把汗。念喬上了督軍夫人的車，不知道現在怎樣，也不知道這車子要將她們帶往何處。
    車窗外掠過的街景卻越來越熟悉，分明是回家的路。
    惠珍心里發慌，幾番鼓起勇氣想問前排那軍官，卻被美華暗暗拉住。
    美華手心里汗津津的，指尖止不住發顫，兩人只能緊握對方的手來壯膽。
    “林小姐，貴府就快到了。”那軍官側了頭，微微一笑。
    林惠珍剎時頭皮發麻，“你怎么知道我家住在這里？”
    軍官一笑，“不但你住這里，念喬小姐也是住這里的，對嗎？”惠珍失控地撲到前排，“你們一直監視她？監視我家？不，請不要傷害我的家人，我家里人并不知道她是……她是你們夫人的妹妹，他們是無辜的！”
    原來家早已被他們找到，一切都在人家的監視中，惠珍心中又怕又怒，聲音也發抖了。
    后視鏡里，那軍官抬眼看她，神色莫測地笑笑，“若沒有夫人暗中保護，你們的麻煩不只今夜這一次。”
    惠珍悚然啞了，那軍官也轉過頭去，再不言語。
    車子在門前停下，院子里還亮著燈光，一定是管家還在等她們回家……惠珍喉頭一哽，陡然覺出有家可回，有一盞燈火可掛念的好，眼淚幾欲沖上眼眶。
    軍官下車，拉開后座車門，欠身道：“請下車。”
    惠珍默然看了身旁的美華，美華孤零零瑟縮在后座一角。
    昏黃路燈下，軍官朝惠珍和美華一笑，目光犀利，“兩位是念喬小姐的朋友，許某自會多加關注。夫人說，念喬小姐年輕，難免識人不慎，只要不是行差踏錯，多交些朋友倒也沒有關系?！?br/>     惠珍心頭一寒，“多謝霍夫人的警告?！?br/>     督軍府，華燈通明，守衛森嚴。
    甫一踏進大廳就有管家仆婦簇擁上來，為二人寬去大衣。
    霍沈念卿褪下銀狐裘大衣，從管家萍姐手中接過薄絨半袖外套披上，垂流蘇的長緞帶隨手束在腰間，語聲里帶了倦意，“霖霖（霍霖，霍仲亨與沈念卿之女。具體參見第二部《千秋素光同》）睡了嗎？”萍姐忙回道：“大小姐鬧了一晚，好容易才哄著睡下了?！?br/>     萍姐望向她身后一臉孤冷的念喬，有些遲疑，不知該不該問候請安。夫人好似忘了念喬小姐還在身邊，看也不看她一眼，也不吩咐人侍候。
    萍姐尋思著問：“廚房里參湯燉好了，要現在盛上來嗎？”
    夫人擺了擺手，頭也不回，徑自邁上樓梯，淡淡道：“念喬，跟我上來?！?br/>     “你要說什么就說，我既然跟你來了，倒要聽聽霍夫人有什么指教?！?br/>     念喬昂起頭，硬聲答道。
    萍姐聽得心口涼氣直冒，這位姑奶奶，好久不露面，一回來又鬧上了。
    念卿自樓梯上回身，雪白手臂搭了烏木欄桿，微微蹙了眉，“霖霖睡了，別在夜里鬧?！?br/>     霖霖……
    那是她的侄女，姐姐的女兒，生下來已大半年了，還從未見過她這個小姨。想來一定是個粉粉團團，極可愛的孩子。念喬怔怔的，心里軟了下去，默然跟著念卿上了二樓西側的客房。
    房里鋪了厚絨地毯，水晶吊燈光影婆娑，壁爐里火光雖微弱，卻烘得一室溫暖如春。