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當(dāng)今列國中,有魏、吳、齊、楚、秦五大強(qiáng)國,另有燕國雖國力不輸于五國,但無進(jìn)取之心,偏安北疆一隅,很少參與列國之爭,因此在列國中影響和聲威俱是不顯。
其中楚國地域最為遼闊,水澤密布,物產(chǎn)豐饒,人口為諸國第一,但內(nèi)政卻也是諸國最亂,宗室傾軋、貴族勢大,國內(nèi)政局盤根錯(cuò)節(jié),一直都是大而不強(qiáng)。
相比之下,疆域只有楚國一半的魏國,政令皆出自王宮,貴族勢小,武卒悍勇,國力強(qiáng)盛,昔年楚國曾出十萬大軍,與魏國會(huì)獵于崤山,但卻被魏國三萬武卒一戰(zhàn)而克,十萬楚軍一夕潰敗,除卻魏軍悍勇之外,楚軍派系紛雜,軍心不齊也是一個(gè)很重要的原因。
近日,楚國即將派遣使團(tuán),來訪魏國,據(jù)說規(guī)模相當(dāng)龐大,幾位君子都有派遣心腹,用意不言而喻,想要尋求魏國的支持,尤其是軍方的支持。
昔年魏國和吳國爆發(fā)戰(zhàn)爭,雙方雖然死傷慘重,但彼此接壤地域不多,沖突也遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上毗鄰的楚吳兩國。
尤其是十年前吳國連喪國君之后,國內(nèi)紛爭不斷,為了緩解國內(nèi)矛盾,吳王多次發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭,入侵鄰國,十年來已經(jīng)有數(shù)個(gè)小國被滅,國內(nèi)局勢趨于緩和,吳王也基本上肅清了政敵,國力不斷恢復(fù)。
吳國和楚國相鄰,如今楚國新喪國君,國內(nèi)多方勢力角逐,王位懸而未定,多年侵略成性的吳國怎么會(huì)放過這個(gè)大好時(shí)機(jī),吳王已經(jīng)開始在邊境陳兵,進(jìn)犯之意昭然若揭,偏偏楚國內(nèi)政混亂,國內(nèi)大貴族各自為政,其心不齊,又無楚王統(tǒng)一調(diào)度,如何抵擋吳國進(jìn)攻?
處于這般局勢之下,楚國一方面派出使團(tuán),向鄰國求取支持,同時(shí)加緊了爭奪王位的爭奪,幾位君子在身后的大貴族支持下,已經(jīng)開始兵戎相見,如無意外,楚國將面臨數(shù)十年來最為混亂的時(shí)期。
而楚國使團(tuán)選擇出使的第一站定在了魏國,也是有著相當(dāng)?shù)目剂俊?br/>
首先,魏國和楚國隔著渭水,隔岸相峙,且魏國雖然軍力強(qiáng)大,但不善水戰(zhàn),威脅遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于吳國。
其次,魏國和吳國有舊怨,尤其是魏王對(duì)吳國這些年的行事頗為不滿,此次若是順利,當(dāng)請(qǐng)魏國與楚國約定時(shí)日,兩國出兵共擊吳國,以解當(dāng)前的困局。
最后,也是最為重要的一件事,那就是國內(nèi)幾位君子尋求魏國支持。
當(dāng)今列國中,魏國國力強(qiáng)盛,又和楚國一衣帶水,魏國的支持,無疑是一枚相當(dāng)有分量的砝碼,在國內(nèi)王位爭奪陷入僵局之時(shí),若是能夠得到魏國這等強(qiáng)國的支持,哪怕是聲援,也是一大助力,能夠大漲聲勢,幾位君子自然不會(huì)放著這等強(qiáng)援視而不見。
于是在諸國矚目之下,楚國使團(tuán)一行自國都宛城,沿途經(jīng)過各大貴族領(lǐng)地,使團(tuán)規(guī)模不斷擴(kuò)大,到了楚國邊境之時(shí),使團(tuán)成員達(dá)到了近三十人,護(hù)衛(wèi)三千,一行浩浩蕩蕩朝著魏國進(jìn)發(fā),尤其是此次,使團(tuán)中除了各方主事之人外,還有楚都青羊?qū)W宮中諸多學(xué)子,大都是各地大貴族子弟,也隨使團(tuán)一同前來,名義上是學(xué)宮交流,實(shí)則是送往魏國為質(zhì)。
韓虎聽到這個(gè)消息時(shí)已是第二日卯時(shí),天色都有些昏暗,正是乏困之時(shí),但在場的學(xué)子們精神奕奕,全都熱切的看著君子魏蘇,躍躍欲試,都想?yún)⑴c這次招待楚國使團(tuán)的任務(wù)。
畢竟像這種國與國之間的交流實(shí)在是太難得了,只要參與了,將來就是一份豐厚的政治資本,若是表現(xiàn)出眾,一舉成名,獲得的利益更大,對(duì)于志在魏國朝堂的諸多學(xué)子來說,怎么可能會(huì)放過這個(gè)難得的機(jī)會(huì),各個(gè)都是摩拳擦掌,斗志昂揚(yáng)。
而據(jù)魏蘇所言,此次他挑選的隨同人員,名額只有十人,擇射、御、詩書、禮樂、劍術(shù)、品貌各方面俱佳者,代表白鹿學(xué)宮出迎來自楚國青羊?qū)W宮的眾學(xué)子。
這是魏王首次交付魏蘇處理事務(wù),此次的表現(xiàn)直接關(guān)乎著魏王對(duì)魏蘇的評(píng)價(jià),是以魏蘇相當(dāng)重視,不但直接借用了學(xué)宮諸多場所,進(jìn)行考校,而且將如今白鹿宮中所有預(yù)備學(xué)子都召集起來,足有一百余人參與,難度完全可以媲美甚至超過學(xué)宮年末的考校。
而考核第一項(xiàng),就是射藝。
諸藝之中,唯射最重!
列國之間,射也是相當(dāng)重要的社交方式,君子之爭,無過于射。
面對(duì)來自青羊?qū)W宮的諸學(xué)子,首先射藝上就不能落入下風(fēng),免得墮了白鹿學(xué)宮的盛名。
因此當(dāng)遠(yuǎn)處地平升起晨光時(shí),在魏蘇的主持下,眾多學(xué)子紛紛趕到靶場,在四周挺拔的楊樹襯托下,學(xué)子們一個(gè)個(gè)都身姿挺拔,排好整齊的隊(duì)列,依次上前,開始了射藝考核。
其實(shí)諸多學(xué)子中,誰的射術(shù)好,學(xué)子們都心知肚明,但魏蘇卻不想予人口實(shí),說他任人唯親,直接挑人,而是通過選拔,以示公允,但最后的結(jié)果其實(shí)也差不多,能夠入圍的也就那些人。
很多學(xué)子也知道入選的可能不大,卻都不愿放棄,畢竟大好機(jī)會(huì),嘗試一番也好。
于是,清晨時(shí)分,靶場中箭羽破空聲不斷,伴隨著弓弦振動(dòng),羽箭嗖嗖嗖不斷掠過靶場,或中或擦過蒙著獸皮的箭靶,其間夾雜著學(xué)子們的哀嘆和歡心,幾家歡喜幾家愁。
韓虎排在隊(duì)列之中,看著身前的學(xué)子們渾身顫抖,不知是激動(dòng)還是緊張,心中不由感嘆,若是之前,想必自己也是這般不能自已,不過現(xiàn)在韓虎也就是走個(gè)過場,能不能選中都無所謂,因此神色顯得很從容。
很快隊(duì)列不斷向前,輪到了韓虎。
這次箭術(shù)考校,五十步外中靶者合格,而不是中靶心者合格。
這已經(jīng)是放寬了擇選標(biāo)準(zhǔn),畢竟能夠五十步外箭無虛發(fā)者,學(xué)子中也不是很多,若是一次刷的太狠,之后就沒得挑了。
當(dāng)身前一個(gè)學(xué)子連射三箭,只有一箭中靶時(shí),被魏蘇任命的監(jiān)考學(xué)子在一旁漠然的宣布,“不合格!”
沉默片刻后,這個(gè)學(xué)子垂頭喪氣的走開,臉上滿是失望之色。
韓虎認(rèn)得這個(gè)學(xué)子,名為楊汲,射術(shù)一般,但于禮樂上造詣不低,尤其是鼓樂,頗得樂師贊賞。
學(xué)宮禮樂中,有鼓、笙、塤、琴、笛、蕭、罄、編鐘等諸器,其中鼓樂是排在第一位的。
鼓號(hào)通天,向祀神明。古有八音,鼓為首領(lǐng)。
鼓樂不僅是祭典之上的禮樂,更是戰(zhàn)場之上的征伐之樂。
國之大事,在祀與戎。
鼓樂在祭祀和兵戎上都不可或缺,在禮樂中的地位著實(shí)非同小可。
但是楊汲畢竟是年少,即使鼓樂頗佳,也無機(jī)會(huì)施展。畢竟在祭祀和兵戎上,誰都不會(huì)讓一個(gè)少年執(zhí)鼓樂,如今兩大學(xué)宮學(xué)子之間的交流,鼓樂作為莊重肅穆的禮樂,輕易也不會(huì)奏響,楊汲也只有遺憾落選了。
很快就輪到了韓虎,對(duì)于之前在靶場上六十步外射中的表現(xiàn),許多學(xué)子印象深刻,在韓虎帶上銅扳指,手持弓身,輕撥弓弦時(shí),已經(jīng)有不少學(xué)子的目光落在韓虎身上,其中有不少目光還在韓虎身上不斷游弋。
輕輕吐出一口氣,在深秋時(shí)節(jié)很快化為白霧,隨后漸漸散去,經(jīng)歷了之前的變故后,韓虎各感官敏銳了許多,尤其是眼睛和耳朵,比之以前靈敏了不知多少,這次沒有了惡鬼的幫助,也不知道能不能射中。
抽出身側(cè)箭筒中的一支羽箭,緩緩搭上弓弦,韓虎凝神望著五十步外的箭靶,手指捏著箭羽緩緩拉開弓弦,矢尖泛著冷冽的寒芒,遙遙對(duì)準(zhǔn)遠(yuǎn)處的靶心。
隨著韓虎驀然一松手,弓弦嗡嗡顫抖著,箭矢離弦而出,嗖的一聲,插在靶上,箭尾白羽不斷顫抖著,浮現(xiàn)出殘影。
韓虎凝神看著遠(yuǎn)處靶上的箭矢,眼中閃過一絲失望。射藝果然不是那么好掌握的,剛才韓虎瞄準(zhǔn)的是靶心,可中途箭矢軌跡發(fā)生改變,這一箭射偏了,差點(diǎn)脫靶!!!
這讓四周關(guān)注的學(xué)子都是微汗,認(rèn)真點(diǎn)成不?
再來!
韓虎又引弦搭箭,嗖的一聲射出一箭。
砰的一聲,矢尖插入獸皮之中,這次射的倒是稍好一點(diǎn),接近靶心。
韓虎又緊接著射出了第三箭。
嗖!
箭矢飛出,插入靶上,還是離靶心差一點(diǎn)。
不過三箭皆中,雖不中靶心,但這樣的成績已經(jīng)合格了。
韓虎心中暗嘆一聲,沒有惡鬼幫忙,自己的箭術(shù)果然還是不行,這還是在自己六識(shí)變得靈敏不少,體力也增強(qiáng)不少的前提下,要是以前,三箭怕是一箭都中不了。
之前那位射師答應(yīng)過,要幫忙特訓(xùn),有機(jī)會(huì)的話,倒是可以試試。
這一幕看在不遠(yuǎn)處的田信眼中,原本凝重的神色很快就消失不見,取而代之的則是不屑之色。
之前看到韓虎六十步外中矢,田信引以為勁敵,是以今天對(duì)韓虎也頗為關(guān)注,但韓虎剛才的表現(xiàn),只能用差強(qiáng)人意來形容。
這種程度的箭術(shù),學(xué)子中比比皆是,離善射之名相差甚遠(yuǎn)。
“果然是一時(shí)僥幸罷了!他怎么可能在箭術(shù)上超過我!!!”
魏蘇看著韓虎的表現(xiàn),也是眉頭微微皺起。他作為國君之子,不僅僅在白鹿宮進(jìn)學(xué),平日里還要在王宮學(xué)習(xí)只有君子才能獲得的教育,所以很多時(shí)候在白鹿宮中是見不到這位君子的。
之前韓虎六十步外一箭中靶,魏蘇雖然不在,但同樣有所耳聞。
如今再看韓虎的表現(xiàn),簡直判若兩人,這讓魏蘇不禁有些懷疑,是不是這小子有意藏拙了?