清水營(yíng)的軍民見識(shí)了一場(chǎng)前所未有的奇葩賽馬會(huì)。
    賽道起點(diǎn)處的六匹馬，盡管已經(jīng)是參賽選手從馬群中千挑萬(wàn)選的，矮子里面拔高個(gè)，依然瘦骨嶙峋到了風(fēng)吹就倒的程度。
    一半的騎手剛爬上馬背，馬兒便搖搖欲墜地晃了幾晃，四蹄發(fā)軟直想往地上趴。騎手只好使出渾身解數(shù)，摸馬頭順馬鬃拍馬屁，就巴望著馬兒給點(diǎn)面子，能堅(jiān)持撐到終點(diǎn)，哪怕慢如烏龜也認(rèn)了。
    清平苑囿長(zhǎng)閆昌因?yàn)轳R術(shù)不錯(cuò)，被苑馬寺官吏們趕鴨子上架，當(dāng)了個(gè)人賽第一棒。他身形干瘦，爬上馬背后，那馬盡管四腳打顫，但還是馱住了。
    他不由暗呼運(yùn)氣，小心拉著韁繩，也不敢太催力，慢悠悠地往前遛，倒給他一騎當(dāng)先地跑了大半圈。
    經(jīng)過看臺(tái)時(shí)，他油然生出了點(diǎn)得意，下意識(shí)地抬頭看了一眼首座上的兩位上官。
    魏巡撫他有幸見過一次，自是認(rèn)得，眼下正指著他，轉(zhuǎn)頭對(duì)旁邊的御史大人說著什么。
    莫非是在褒揚(yáng)我領(lǐng)先于眾人？閆昌竊喜。
    而新來的蘇御史倒是從未見過，他定睛細(xì)看，對(duì)方唇紅齒白，很是年輕俊秀，又覺得有些眼熟，只一時(shí)想不起來……
    蘇御史端起茶杯啜飲。
    閆昌猛地想起來：茶……松蘿茶！一個(gè)自稱姓蘇的公子哥，用盒松蘿茶當(dāng)敲門磚，誆言要在清平苑買馬，結(jié)果狠狠涮了他一把，叫他辛苦藏起來的五百匹馬被寧夏衛(wèi)的張千戶一卷而空，最后落了個(gè)馬財(cái)兩失，雙手空空！
    ——那個(gè)殺千刀的騙子蘇三郎，可不就生得這副模樣？！
    騙子……御史……他這是被人給釣了魚？完蛋了，姓蘇的什么都知道，會(huì)如何懲處他，他這條小命還能不能保得住！閆昌面如土色，整個(gè)人驟然塌了架子，連帶身下的瘦馬也失去平衡，前蹄一折，跪了下去。
    閆昌在地面摔個(gè)灰頭土臉，生怕被臺(tái)上的蘇御史看清自己的模樣，低頭用力拉扯韁繩，想讓馬匹站起來繼續(xù)跑。
    這匹馬本就瘦病，又被鐵嚼子扯得嘴疼，干脆直接撂挑子，連后腿也跪下來，賴著不走了，從鼻子里呼哧呼哧噴氣。
    閆昌大急，又是拽籠頭，又是抽馬臀，折騰了半晌，仍沒能讓馬站起來。
    看臺(tái)上，蘇晏用杯蓋撇著浮葉，好整以暇地俯視他。
    閆昌拉不動(dòng)馬，急得滿頭大汗，又見蘇御史如此神情，后脖子都涼了。
    靈武監(jiān)的監(jiān)副李四后來居上，騎著匹脫毛癩痢馬慢吞吞經(jīng)過，忍不住開嘲：“喲，閆囿長(zhǎng)。方才不還跑得挺快的么，怎么這會(huì)兒就泄氣了？后勁不足啊你那馬，看來本場(chǎng)個(gè)人賽的第一名歸我了。”
    閆昌正心亂火急，回罵：“你那癩痢馬都爛到皮了，保準(zhǔn)遛不滿一圈就要撲地，走著瞧！”
    李四嘿嘿笑，正要超過奮力拽馬的閆昌，卻聽看臺(tái)上傳來一個(gè)清越的聲音：“喂，那個(gè)碰瓷兒的，你腦門上腫包好了沒？”
    他心底一驚，抬頭，與哂笑的蘇晏正正對(duì)上眼，陡然想起——這不正是他在大街上躺地裝腿折，想訛人十兩銀子時(shí)，馬車?yán)锏哪莻€(gè)公子哥么？
    銀子沒訛成，反倒被對(duì)方的侍衛(wèi)倒吊在二樓晾衣桿上，腦門都踢腫了！那公子哥看著文秀，張口閉口就是割蛋，兇殘得很吶！
    后來在王監(jiān)正的忽悠下，他好容易甩脫了這位太歲，本想自認(rèn)倒霉就算了。怎料對(duì)方竟然是朝廷派來的監(jiān)察御史，這下可好，別說蛋，怕是腦袋都要不保！
    李四朝御史大人擠出個(gè)極度扭曲的諂笑，馬鞭在馬臀上狠抽，鴕鳥心態(tài)地想著盡量遠(yuǎn)離對(duì)方。
    誰(shuí)想癩痢馬受不得激，腰一塌，腹部骨碌碌鳴叫，開始往外噴稀屎。邊噴邊甩尾巴，把稀屎不僅甩得李四滿身，連帶旁邊的閆昌也遭了殃，兜頭糊了一大泡，撲面惡臭熏得他險(xiǎn)些暈過去。
    閆昌氣得喪失理智，撲過去將李四從馬背上揪下來，提起拳頭便捶。
    李四不甘示弱，掐著脖子與他互毆，兩人滾成了一團(tuán)臭不可聞的馬糞球。
    看臺(tái)上的魏巡撫震驚過后，怒道：“簡(jiǎn)直不成體統(tǒng)！來人，把這兩個(gè)混賬東西拖出賽場(chǎng)，杖責(zé)二十！”
    親衛(wèi)領(lǐng)了命，卻拖拖拉拉不愿上前，嫌太臟太臭，就指望賽場(chǎng)的監(jiān)管者去維持一下秩序。
    監(jiān)管者是靈州參軍霍惇的手下，戰(zhàn)場(chǎng)上混過的，比嬌生慣養(yǎng)的巡撫親衛(wèi)忍耐力強(qiáng)，遂捏著鼻子上前，用長(zhǎng)棍分開斗毆的兩名官吏，驅(qū)趕到場(chǎng)外，扒了褲子打屁股。
    苑馬寺的李寺卿與行太仆寺的薛少卿站在等候區(qū)，臉色鐵青地看，覺得治下出了這么些個(gè)蠢蛋，自己老臉都丟光了。
    剩下四名個(gè)人賽選手，一心想抓住這大好機(jī)會(huì)反超，拼了命地催馬前行。機(jī)靈點(diǎn)的還招呼隊(duì)友送上好的豆餅草料過來，當(dāng)場(chǎng)現(xiàn)喂，想臨時(shí)抱佛腳。可惜馬匹常年遭受虐待，早傷了腸胃，根本吃不下好料，縱然騎手像哄祖宗一般獻(xiàn)殷勤，也堅(jiān)決不肯邁步。
    充當(dāng)裁判的錦衣衛(wèi)見狀，請(qǐng)示蘇晏后，將第二場(chǎng)與第三場(chǎng)的個(gè)人賽選手一并放出。反正計(jì)算的是每組三人的用時(shí)總和，無(wú)論接力賽還是同時(shí)上場(chǎng)都一樣。
    于是賽場(chǎng)上，一匹匹馬吐白沫的、尥蹶子的、打擺子的、同腳斜行的、賴地不起的，五花八門。
    一個(gè)個(gè)人，戰(zhàn)兢兢騎、急吼吼催、汗津津拽、顫巍巍頂，求爺爺告奶奶，精彩紛呈。
    看臺(tái)上噓聲一片。
    魏巡撫忍無(wú)可忍，問蘇晏：“蘇御史，這場(chǎng)賽馬會(huì)未免有些過于……離譜，要不就到此為止？”
    蘇晏笑著，親手給他斟了杯茶：“不急，不急，魏大人再坐會(huì)兒。接著還有集體賽，彩蛋還沒放出來呢。”
    魏巡撫被他這么一笑一睇，忽然覺得也沒那么離譜——軟墊圈椅坐著，好茶喝著，點(diǎn)心蜜餞吃著，還有美人在側(cè)給他欣賞，多坐會(huì)兒有什么關(guān)系？于是定下心，繼續(xù)看。
    場(chǎng)下十六名參賽官吏被折騰得汗如雨下。有些火氣大的，想甩手走人，剛離開馬匹幾步，就有持杖的錦衣衛(wèi)兇神惡煞地逼近，不由分說就要捉去打屁股，他們只得縮著脖子退回去，繼續(xù)和馬兒同甘共苦。
    如此磋磨了半個(gè)時(shí)辰，大多數(shù)選手終于跑過了五圈，還剩五圈，怎么看離抵達(dá)終點(diǎn)都遙遙無(wú)期。
    蘇御史大發(fā)慈悲地向播報(bào)員下令：“看來個(gè)人賽遇到了一點(diǎn)困難。不過沒關(guān)系，就讓集體的力量來幫助他們，讓其他同僚給他們鼓鼓勁。通知集體賽開始，所有參賽選手全部上馬。半刻鐘后，將會(huì)放出‘賽場(chǎng)彩蛋’，望大家抓緊時(shí)間，盡快抵達(dá)終點(diǎn)。”
    命令一下，場(chǎng)內(nèi)更是叫苦連天。
    在見識(shí)了六苑官馬的孱弱與個(gè)人賽選手的遭遇之后，官吏們哪還看不出，新來的御史大人這是借題發(fā)揮，趁機(jī)整人？
    于是紛紛大聲抗議，要罷賽。
    蘇晏沒理會(huì)，反正有錦衣衛(wèi)和霍惇的兵攔著賽場(chǎng)出入口，誰(shuí)也走不脫。
    官吏們不干了，席地而坐，等著看小年輕御史如何收?qǐng)觥?br/>     蘇晏掐著懷表看時(shí)間，七分半鐘后，下令：“放彩蛋。”
    入口另一側(cè)的圍欄被打開，一群惡犬張牙舞爪地沖出來，狺狺狂吠著，朝參賽官吏們猛撲而去，仿佛餓極了似的，涎水從大張的利齒間滴落。
    官吏們大驚失色！
    這下誰(shuí)也顧不上抗議叫嚷了，連滾帶爬地起身，也不管身邊是誰(shuí)的馬，拼了老命地往馬背上爬，催馬快跑。
    李寺卿因?yàn)樯聿倪^于胖大，爬一匹壓趴一匹，再爬一匹再壓趴一匹，一連禍害了三匹馬，也沒能找到能承載他體重的坐騎。眼見惡犬越來越近，他不禁絕望地大叫：“來人！快來人！扶本官上馬！”
    人人自顧不暇，哪里有余力管他，就連他的下屬也不例外。
    恐慌情緒感染給了馬匹，有些馬拼了命奮蹄疾馳，有些發(fā)瘋般橫沖直撞，還有些干脆自暴自棄，往地上一趴，天塌下來也不管了。
    場(chǎng)內(nèi)人仰馬翻，堪稱哀鴻遍野，真是慘得沒眼看。
    這下連魏巡撫都坐不住，變色起身：“蘇御史，太過了！倘若弄出人命來，就算你圣旨傍身，也吃不消！”
    蘇晏迤迤然起身，注視著混亂的賽場(chǎng)，回道：“放心，魏大人，會(huì)叫的狗不咬人。”
    其實(shí)跟會(huì)不會(huì)叫沒關(guān)系。這批狗是霍惇從當(dāng)?shù)匾粋€(gè)諢號(hào)“狗祖宗”的異人那里借來的。
    此人天生與狗親近，經(jīng)他手訓(xùn)練出的狗，比該縣的捕快還聰明，比自個(gè)兒孫子還聽話。十里八鄉(xiāng)給他送了個(gè)尊稱“狗王”，結(jié)果觸了平?jīng)隹ね踔熵埖拿诡^，險(xiǎn)些被抓去亂棍打死，后來僥幸脫身，忙改了諢號(hào)叫“狗祖宗”。
    霍惇把“狗祖宗”也帶到了現(xiàn)場(chǎng)，保證這批惡犬看似磨牙吮血，實(shí)際上只會(huì)嗷嗷恐嚇、撲咬衣袖褲管，只管裝腔作勢(shì)嚇人，實(shí)際上皮也破不了一塊。
    可官吏們不知內(nèi)情，嚇得魂飛魄散，唯恐逃慢一步就命喪犬口。
    此時(shí)此刻，能跑的馬匹在他們眼中就是救苦救難的菩薩，一個(gè)個(gè)扒拉在馬背上，放聲大哭。
    犬吠聲、哭喊聲、咒罵聲，馬的嘶叫聲，連同看臺(tái)上亂哄哄的尖叫聲，糅雜成一股驚恐悲憤的洪流，翻滾在清水營(yíng)的上空。
    蘇晏看看場(chǎng)中，覺得火候差不多了，向前走到了看臺(tái)邊緣，手扶欄桿。
    荊紅追站在他的側(cè)后方，手掌貼上他的后背，將一縷綿綿不絕的真氣送至他體內(nèi)。
    蘇晏清了清嗓子，開口。音量不大，卻仿佛鐘磬震鳴，鏗然有聲，清晰無(wú)比地傳送到每個(gè)人的耳畔——
    “諸位大人。”
    狗們停住撲咬，搖頭擺尾地回到“狗祖宗”身邊，接受獎(jiǎng)勵(lì)。
    官吏們狼狽不堪地轉(zhuǎn)頭望向看臺(tái)，不少人臉上涕淚交加，一片劫后余生的茫然與憤怒。
    “我知道此刻在你們心里，我蘇某人簡(jiǎn)直不是個(gè)人。
    “然而在我蘇晏看來，你們一個(gè)個(gè)也不是人。
    “你們——其中的大多數(shù)——都是混吃等死的廢物，是監(jiān)守自盜的蠹蟲，是貪婪自私的國(guó)賊，是目光短淺的蠢貨！
    “你們坐在行太仆寺、苑馬寺、兩監(jiān)六苑的官椅上，領(lǐng)著朝廷的俸祿，不思在其政謀其職，反倒尸位素餐。你們自覺所在衙門清貧無(wú)權(quán)，連累自己也受人輕視，遂一個(gè)個(gè)怠政誤事，做一天和尚撞一天鐘。
    “身為一寺主官，苑馬寺卿李融在任三年，每日稱病不上衙，轄下官吏甚至從未見過其人其面；行太仆寺卿嚴(yán)城雪無(wú)心理政，鎮(zhèn)日躲在清水營(yíng)不務(wù)正業(yè)，以至于兩寺無(wú)人監(jiān)管，上梁不正下梁歪。
    “你們各監(jiān)苑官吏，監(jiān)守自盜，偷賣官馬以充私囊，所領(lǐng)牧軍不堪生活困苦，虐待官馬泄憤，以至于草場(chǎng)荒廢，戰(zhàn)馬如殍。
    “你們茶馬司、鹽課司，畏于將官子弟與勛戚貴族，對(duì)其走私行為知而故縱，以至私茶私鹽泛濫，有虧國(guó)課。
    “你們邊關(guān)衛(wèi)所的將領(lǐng)，為圖牟利，以軍馬販貨，又私養(yǎng)戰(zhàn)馬售于軍隊(duì)，侵吞朝廷撥銀，以至騎兵無(wú)良馬可操練，戰(zhàn)力低下，軍心動(dòng)蕩。
    “你們勛戚與豪強(qiáng)，占奪草場(chǎng)為莊田，以至草場(chǎng)日益狹窄，馬數(shù)減少。十三萬(wàn)頃草場(chǎng)，只剩六萬(wàn)，損失了整整一半，四監(jiān)十八苑皆廢，唯存二監(jiān)六苑。”
    每點(diǎn)明一項(xiàng)，便有相關(guān)的衙署官吏或衛(wèi)所將領(lǐng)面如土色。這些人被戳破了不能見光的丑事，被國(guó)法難饒的惶恐擊中，一時(shí)間汗下無(wú)語(yǔ)。
    蘇晏猛地一拍欄桿，厲聲道：“惡犬追趕，你們尚且知道無(wú)馬可騎的恐懼，個(gè)個(gè)哭天搶地。而韃靼之兇殘猶勝惡犬千倍百倍，你們叫那些無(wú)馬可騎的兵士如何保家衛(wèi)國(guó)，拒敵于關(guān)外？！
    “你們此刻的安寧，是那些兵士用自身血肉換來的！你們本該與他們齊心協(xié)力，卻為何成了挖空堤壩的白蟻蛀蟲，自毀長(zhǎng)城？難道韃靼大軍破境后，踐踏的不是你們的家國(guó)河山？殺害的不是你們的自身親族？蹂躪的不是你們的妻兒子女？
    “這么淺顯的道理，你們不是不懂，而是心存僥幸，總覺得國(guó)家如此之大，財(cái)力如此之厚，偷一點(diǎn)沒事、占一點(diǎn)無(wú)妨，卻沒想過當(dāng)白蟻形成不可計(jì)數(shù)的蟻群，哪怕巍然山體也會(huì)被逐漸蛀空！
    “我蘇清河今日，就把話撂在這里——
    蘇晏從荊紅追手中接過尚方劍，霍然拔出劍鋒，砍在看臺(tái)的欄桿上，將硬木圍欄一劈為二！
    “陜西馬政，我不僅要清查整理，還要查到底、整到底！只要還有一個(gè)官吏在位碌碌無(wú)為，還有一塊草皮沒有退還歸復(fù)，還有一匹戰(zhàn)馬被倒買倒賣，我手里的尚方劍就不會(huì)回鞘，等著那些冥頑不靈的貪官污吏、叛將驕戚，來給我送人頭！”
    場(chǎng)內(nèi)場(chǎng)外闃然無(wú)聲，不知是被他一通疾言厲色的訓(xùn)斥，還是被這代表天子意志、先斬后奏的尚方劍所震懾。
    蘇晏長(zhǎng)出一口氣。
    魏巡撫張口結(jié)舌，半晌后，緩緩躬身拱手：“……陜西上上下下，敢不從命。”