八月二十，清水營。
    前后為期八天的馬市在最后一天顯得分外熱鬧。許多沒有賣完的貨物，因為商人急于出清而降價，導致又掀起一波交易高潮。
    此外今年還多了個新奇的樂子——賽馬會。由新到任的監察御史坐鎮牽頭，眾多馬政官員報名參與，陜西都、布、按三司皆派出四品以上官員捧場，甚至連陜西巡撫魏大人都親臨現場。
    魏大人名泉，字湯元，年約四旬，方頤廣額白面微須，看著儀表堂堂官相十足，還是正兒八經的兩榜進士出身，不可謂無才。但蘇晏對他的印象僅限于一封請求裁撤兩寺的奏折，就嫌他在軍備發展形勢上有些目光短淺。
    他事前向隨侍的錦衣衛打聽過魏泉其人。
    從錦衣衛暗哨據點傳回的情報看，此人為官倒還算清廉，不貪污不受賄，擅長管理戶籍與錢糧，在溝通督撫與各府縣方面頗有一套。除了經常流連煙花柳巷之外，也沒什么大毛病。
    蘇晏在心里默默給魏巡撫打了個業務水平綜合評定——“B級”。
    魏巡撫尚不知新來的御史什么脾性、什么手法，但在看見真人的那一刻，心里也習慣性地打了個顏值水平綜合評定——“甲上”。
    高朔懷著不可告人的小心思，背后偷偷上眼藥，對蘇晏說：“蘇大人留意些，魏泉此人喜好美色，且水陸并行。”
    哦知道了，魏巡撫是雙性戀，高朔你真八卦，蘇晏一臉冷漠。
    如今他對大銘朝男風盛行的狀況近乎麻木——某種意義上說，風氣開放猶勝現代，情/色文化之發達，光從《金瓶梅》一書中就能窺見一斑。
    更令人咋舌的是，雖然還有些上不得臺面，官方場合不好公然拿出來說，但民間對南風的接受程度實在高得出人意料。
    在這個堪稱神奇的朝代，龍陽幾乎被視作正常而普遍的愛好。除了那些食古不化的衛道士，民眾并不將其與一個人的品行修為掛鉤。這種風氣，導致“友情”與“龍陽”的界定很難劃分清楚，所謂“以身相報”也好，“互相傾慕”也罷，往往被視作為“友情”的一種延伸。
    總而言之，只要袖子斷得純潔，斷得忠貞，別像某位親王那般換男寵如換衣，兩個同性摯友用身體交流一下真情，似乎也并沒什么大不了。
    而所謂“忠貞”的定義是什么呢，本朝之人認為，重點在心。哪怕身體風花雪月，只要把愛人放在心上，能為其出生入死，就算是忠貞，并且對方也認同這種忠貞。
    倘若當事人品性高潔，戀情套了層“堅貞、忠義”的道德光環，那么非但不會為人所不齒，還會使得眾人擊節而嘆。
    對此風氣，蘇晏來到這個朝代足足一年，仍感覺三觀有點碎裂。
    面對高朔的警惕心，他翻了個白眼，答：“你想多了。”
    事實證明，高朔的確是想多了，為了給上官守籬門，守成了驚弓之鳥。
    魏巡撫再怎么亂搞男女/男男關系，頂多也就潛規則一下抱大腿的門生，不會離譜得把主意打到朝廷派來的御史身上。但因這位年輕御史實在很符合他的審美，他也不吝多欣賞幾眼，跟人家多搭幾句腔。
    當然主要還是因為，蘇御史頗得圣眷。前不久在延安城因為響馬盜劫獄涉了險，竟然驚動圣聽，飛鴿密信命他派出一千精兵專門保護，把他嚇出一身冷汗，生怕人在陜西出個三長兩短，圣上要遷怒于他。
    可見這蘇十二真是個御前紅人，又是奉命來調查他所奏之事的，還能怎么著？哄著唄。
    入座時蘇晏與魏泉互相謙讓了一番，最后并排坐在看臺的首位。
    魏巡撫打量著劃分好的賽馬道、統一著裝的裁判和監管人員，以及賽場兩側商家拉的廣告條幅，覺得很是新奇，摸著兩撇小胡子對蘇晏道：“古有田忌賽馬，孫子以兵法賭馬獲勝，被齊威王封為軍師，方才有了日后的馬陵之戰，大敗魏國。今日蘇御史欲效仿前賢乎？”
    蘇晏心道慚愧，我只是想整人立威，順道賺點錢給我家侍衛買把劍。
    他笑答：“下官何德何能，豈敢與孫子媲美，連拾人牙慧都算不上。主要還是湊個熱鬧，給清水營馬市揚一揚名氣。”
    魏泉見他謙遜，覺得蘇十二與傳聞比起來好相處得多，可見謠言誤人，于是面上更加春風和煦。
    參賽的官吏們剛點完名，除了個別生病或實在趕不及路的，都到齊了。一個個穿著輕便戎衣，手持馬鞭，強打精神，站在規劃得方方正正的備賽區候場。因為高矮胖瘦老少相差甚多，一眼望去好似方鼎里燉著大雜燴，蘿卜長土豆扁的，有些一言難盡。
    蘇晏笑瞇瞇地掃視了一遍，吩咐播報員宣布比賽規則。
    播報員是個練過獅子吼的大嗓門青年，聲線洪亮堪比后世擴音器，第一次在這種萬人矚目的場合出風頭，緊張得想打嗝，手里緊攥著稿子。
    規則很簡單，參賽者按照任職部門不同，分為六隊。賽馬也分為六批，由隊長抽簽決定本隊駕馭的馬匹，繞環形賽道跑十圈，速度快者獲勝。
    先是個人賽，每隊推舉出三人參加。三人所耗的總時間相加，為每隊的成績，以此評出冠、亞、季軍。獎金豐厚。
    再是集體賽，也叫友誼賽，大家盡管撒開馬腿隨便跑，規定時間內到達終點都有獎品。
    聽起來十分和諧，且重在參與，頗有后世機關單位工會活動之風范。
    官吏們聽完比賽規則，紛紛松了口氣，認為蘇御史就是用賽馬會做個團建活動，順道拿他們繳納的評審費發發福利。早說嘛，害他們一路火急火燎趕來清水營，不明情況心里緊張得很。
    六個隊伍，單人賽的三名人選很快定好了，都是年輕力壯、騎術精湛的，接著開始抽簽。
    簽有點奇怪，上面寫的不是馬種，也不是編號，而是“開城、管寧、安定、清平、萬安、黑水”。
    “……簽上兩個字是何意？”參賽者交頭接耳互相詢問。
    有官吏當即認出來：“這是六苑的名字！”
    牧養官馬的六個苑。隸屬靈武、長樂兩監。而兩監又隸屬苑馬寺與行太仆寺。
    賽道端頭的圍欄緩緩打開，六批賽馬被驅趕了出來。
    參賽官吏瞪大了雙眼看——
    皮破脊穿的馬、骨高毛脫的馬、走兩步就四腳打顫的馬、脖頸佝僂口吐白沫的馬……一匹匹沒有半點膘，身上的骨頭都支棱了出來，說蹄損肌瘦都還抬舉了，根本就是皮包骨頭。
    這哪里是馬，連特么看門狗都不如！
    官吏們還在愕然：這種玩意兒怎么騎？站都站不穩，只怕人還沒坐上去就趴地了，怎么比賽？居然還要跑十圈？
    清水營馬市盛況空前，那么多來自北漠的騏驥，隨便選一批都足夠比賽了，主辦方這是腦子進水了？！
    腦子進水的蘇御史，笑微微地朝播報員頷首示意，于是那青年就更緊張了，磕磕巴巴吼：“請、請各隊隊長立、立刻抽簽，決定各隊的參、參賽馬匹！”
    抽哪批有區別嗎？都是慘不如狗……
    苑馬寺代表隊的隊長是李融李寺卿，簽筒先遞到他跟前，他抽了一簽，上面寫著“清平”。
    他揚了揚簽條，問隊員：“清平苑的馬。本官手氣如何？”
    隊伍中的清平苑囿長閆昌冷汗滲出，當即低聲稟道：“不行啊，李大人！鄙苑……上次被個姓蘇的假馬商坑了一筆，又被寧夏衛的張千戶掃蕩過，如今剩下的都是歪瓜裂棗了，可千萬不能用！”
    李寺卿圓滾滾的臉上登時沒了笑意。
    其他人趕緊出主意：“重抽！”
    李寺卿挺著便便大腹走過去，打起官腔，要求重新抽簽。手持簽筒的錦衣衛理都沒理他，轉向另外一隊。
    這一隊是行太仆寺代表隊。因為嚴城雪嚴寺卿被關了禁閉，由副手薛少卿接任隊長，代他抽簽。
    薛少卿抽了個“安定”。
    靈武監的王監正臉也綠了，他把安定苑的官馬挑了又挑、賣了又賣，馬皮都扒了幾層，剩下的馬是什么德性，能不清楚？當即也叫道：“這個也不行！薛大人吶，趕緊換簽吧！”
    薛少卿對監苑官馬的品相也頗有耳聞，忙從善如流，對隔壁賽道的茶馬司代表隊說：“換不換？‘安定’好啊，至少比你手中的‘開城’強！”
    呸！茶馬司大使心道，你們兩監六苑的官馬養成了什么德性，誰不知道？“安定”和“開城”還不都是一路貨色，連累我們也要挨。我們茶馬司雖然馬不多，但好歹也是與北夷、西番互市得來的，就算拿的都是人家的淘汰貨，也比你們養的官馬強！
    許大使怒目而視：“不換，‘開城’就‘開城’！”
    薛少卿找了一圈，簽沒換出去，又回到原地，苦哈哈地對李寺卿道：“李大人，我看你也在發愁，不如我們交換？”
    李寺卿猶豫地看著他手里的簽，不死心地問下屬：“誰知道‘安定’的馬如何？”
    下屬支吾片刻，最后跟他交了底：“都一樣啊，李大人。這么說吧，有牧軍編了歌謠，說‘騎驢騎牛騎野豬，也別騎六苑的馬’……”
    播報員大嗓門響起：“各代表隊注意了，比賽要求是人馬同時抵達終點，跑不動就下馬牽，牽不動就拖，實在拖不動，那就馱。不是馬馱人，就是人馱馬！總之無論如何，必須連人帶馬到終點。如若棄馬而逃，錦衣衛廷杖伺候！”
    李寺卿手一松，簽條啪嗒落在了地上。