當(dāng)夜，靈州清水營(yíng)凡四品以上的民政官員與邊軍將領(lǐng)，在營(yíng)堡大堂內(nèi)集合，朝著京城方向跪成一片，聆聽(tīng)御敕。
    “……陜西都、布、按三司以下官員，唯爾所統(tǒng)，俱聽(tīng)爾約束委用。欽此欽遵。”蘇晏卷起圣旨，“諸位大人，都聽(tīng)清楚了？”
    官員們從震驚中回過(guò)神，面面相覷，內(nèi)心無(wú)不駭然。
    與其說(shuō)駭然于蘇晏憑借一道圣旨，就幾乎成了陜西的無(wú)冕之王，倒不如說(shuō)是對(duì)于圣上如此偏愛(ài)信重一名新進(jìn)的黃毛小子，竟賦予他前所未有的權(quán)限，而感到不可思議。
    隨之而來(lái)的，還有洶涌的諸般情緒——反感、不服、輕蔑、嫉恨，以及因這位少年御史的相貌，而生出的對(duì)君臣關(guān)系極為不堪的揣測(cè)。
    想歸想，面上卻是半分不敢流露出來(lái)，低頭齊聲答：“陛下圣明。”
    蘇晏嗤笑一聲，“我知道你們一個(gè)個(gè)的心里在想什么，無(wú)非就是不服氣。無(wú)妨，我只要我所下的指令被不折不扣地執(zhí)行，至于你們服不服，我不在乎。”
    “起身吧，諸位大人。”他把圣旨揣進(jìn)懷里，慢慢踱過(guò)一行行緋紅青綠的禽獸補(bǔ)子，“你們可以不服我。覺(jué)得如鯁在喉不吐不快的，也盡可以在背地里嚼我的舌根，我身邊雖有錦衣衛(wèi)，但不會(huì)把精力浪費(fèi)在刺探你們的陰私上。唯獨(dú)一點(diǎn)我絕對(duì)不允許的，那就是抗命不遵，或是陽(yáng)奉陰違。”
    蘇晏嗓音清澈，聲量不大，顯得不緊不慢，語(yǔ)調(diào)張弛有度，配合著他的腳步，仿佛每一下都踩在眾人的心弦上。他的聲線與容貌仍有著一股少年氣，卻在兩世靈魂的加持下逐漸褪去青澀，開(kāi)始展露被權(quán)力蘊(yùn)養(yǎng)出的威嚴(yán)氣度。
    眾官員互相窺探彼此的臉色，似乎在尋找著新壓力下的同盟，不少人開(kāi)始竊竊私語(yǔ)。
    一名六旬文官仗著年長(zhǎng)，率先開(kāi)口：“蘇御史年紀(jì)輕輕，未免太過(guò)仗勢(shì)逼人，須知水滿——”
    “——若是哪位大人欺我年少，”蘇晏不留情面地打斷了他的話，“只當(dāng)新官上任三把火，想著潑一盆冷水就好了；或者以為我色厲內(nèi)荏，以為在背地里聯(lián)手抵制，便能叫我無(wú)人可用、令下難行，那么不妨聽(tīng)聽(tīng)號(hào)稱‘鐵血御史’的陸安杲陸大人的下場(chǎng)。”
    蘇晏在嚴(yán)城雪面前停下腳步，笑道：“嚴(yán)寺卿消息靈通，可知陸大人如今怎樣了？”
    嚴(yán)城雪面色鐵青，心里極度不愿給蘇晏遞火點(diǎn)鞭，成為對(duì)方敲打官員的助力。
    但蘇晏盯著他不放，似乎不討到滿意的回答就不走了，他只得咬牙道：“陸安杲被蘇御史革職削籍，哪里還擔(dān)得起‘大人’二字，如今刑部正追究他殘殺生民之罪。”
    蘇晏點(diǎn)點(diǎn)頭，“大人們莫要學(xué)他。把不服放在心里就好了，別做強(qiáng)項(xiàng)刺兒頭，當(dāng)心槍打出頭鳥(niǎo)。
    “兩點(diǎn)忠告送給你們：第一，既然口稱‘陛下圣明’，就要相信圣明的陛下，相信他用人的眼光。
    “第二，好好回憶一下，你們當(dāng)官的初衷是為了什么。自認(rèn)是為國(guó)為民的，那么對(duì)我的政令若有異議，可以前來(lái)商討辯駁，駁倒了我，聽(tīng)你的亦無(wú)妨。若是為權(quán)為錢(qián)，那就趕緊閉嘴做事，至少還能保住頭上那頂烏紗帽。”
    在眾官員敢怒不敢言的眼神中，蘇晏忽然想起什么似的，撫掌道：“在場(chǎng)的諸位，應(yīng)該有太仆寺與苑馬寺的官員吧，來(lái)來(lái)，都舉個(gè)手。”
    在他的掃視下，人群中慢慢舉起了七八只手。
    靈州清水營(yíng)本不是太仆寺與苑馬寺的官署所在。但因近年來(lái)最大的馬市開(kāi)張?jiān)诩矗婕暗挠兴旧鯊V，不僅兩寺，更有茶馬司、鹽課提舉司等等。朝廷頗為重視，故而這些司署的頭頭腦腦們不得不提前奔赴清水營(yíng)，親自坐鎮(zhèn)調(diào)度。
    嚴(yán)城雪身為太仆寺卿，覺(jué)得舉手有損形象，陰著臉不動(dòng)。
    而苑馬寺卿李融舉得最快。他腆著便便大腹，飽滿的大圓臉上笑容可掬，轉(zhuǎn)頭檢查完屬下是否都舉手了，又招呼嚴(yán)城雪：“嚴(yán)大人怎么不舉手？哎呀快舉起來(lái)，別賭氣了。圣旨里說(shuō)得清清楚楚，我等俱聽(tīng)蘇御史約束委用。不從蘇御史之令，就是不相信陛下的圣明，就是疑君，這可是大罪！”
    這是故意斷章取義，用誅心之語(yǔ)給我下套呢！蘇晏暗嘁一聲“笑面虎”，沒(méi)搭他的話茬，繼續(xù)說(shuō)道：“提前告訴你們一個(gè)好消息——我準(zhǔn)備奏請(qǐng)陛下，為太仆寺、苑馬寺，及下轄各監(jiān)、苑的官吏，增撥俸祿、提升地位。
    “對(duì)，簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，就是兩寺將全面升級(jí)加薪。”
    在場(chǎng)眾人全都愣住了。
    很快的，兩寺官員面上涌起喜色。
    士大夫重內(nèi)輕外，風(fēng)氣由來(lái)已久，本來(lái)外官就普遍低了京官一頭。再加上太仆寺、苑馬寺無(wú)權(quán)，其他衙門(mén)皆輕慢之，績(jī)習(xí)日久，兩寺也漸漸變成遷人謫官之地。朝中盡把那些考評(píng)低下的、得罪了上官的、有非議的官員，掃垃圾似的往兩寺調(diào)補(bǔ)，于是他們就更不受待見(jiàn)。
    就連嚴(yán)城雪和李融兩位寺卿，按說(shuō)官職為從三品，只略低正三品的布政使、按察使一頭。可實(shí)際上，布政使司與按察使司作為實(shí)權(quán)衙門(mén)，一個(gè)管行政、財(cái)政，一個(gè)管吏治、司法，牛氣得很，就連兩司中的低階小吏，都敢給嚴(yán)李二人臉色瞧。
    嚴(yán)城雪氣性大，干脆一年有十個(gè)月不在府城的官署，躲到好友霍惇的地界來(lái)幫忙練兵。
    李融更是諸事不管，整日告病請(qǐng)假，其轄下有官吏來(lái)了三年，還不知寺卿生得什么模樣。
    既然長(zhǎng)官都當(dāng)了甩手掌柜，兩寺各官吏更是志氣銷(xiāo)靡，怠忽政務(wù)，昏昏度日。他們?cè)绞侨绱耍驮奖黄渌瞄T(mén)看輕，簡(jiǎn)直就是惡性循環(huán)。
    陜西馬政荒廢至此，與兩寺官員待遇低、不作為有著直接的關(guān)系。
    蘇晏正是查明了這一點(diǎn)，才打算從整肅官員隊(duì)伍、提高地位薪水開(kāi)始改革起，于是當(dāng)眾拋出了這根香甜的蘿卜。
    ——既是蘿卜，也是桃子。
    二桃殺三士的桃子。
    當(dāng)下，其他衙門(mén)的官員，看兩寺官員的眼神頓時(shí)就變了，不少人暗自嘀咕：憑什么只抬舉他們？?jī)伤抡?wù)幾近荒廢，從上到下個(gè)個(gè)尸位素餐，現(xiàn)在居然還要給他們加薪？那我等辛辛苦苦一年干到頭，又算什么？！
    還有人忍不住猜測(cè)：莫非是嚴(yán)城雪和李融私下賄賂了新來(lái)的御史，吃起了獨(dú)食？好哇，這兩人，平日里一個(gè)毒手鬼見(jiàn)愁，一個(gè)睡佛笑彌勒，卻原來(lái)溜須拍馬的功夫比誰(shuí)都高，連帶整個(gè)衙門(mén)都雞犬升天了！
    難怪剛才一個(gè)托、一個(gè)捧的，都給這蘇十二造勢(shì)呢！
    李融看著其他衙門(mén)長(zhǎng)官投來(lái)的不善目光，心頭一涼，知道自己和嚴(yán)城雪要從大家心照不宣的“反御史聯(lián)盟”中被排擠出去，這下真要成為兩頭不靠的倒霉蟲(chóng)了！
    他急得腦門(mén)油汪汪地冒汗，不住朝嚴(yán)城雪使眼色，希望這位易怒又詭計(jì)百出的同僚站出來(lái)，替他們兩人撇清干系。
    誰(shuí)料嚴(yán)城雪表情晦暗地思忖片刻，嘴角忽然揚(yáng)起軟笑，朝蘇晏拱手道：“感謝御史大人抬舉！陜西行太仆寺上下，必唯大人馬首是瞻。”
    這是要投誠(chéng)！和其他衙門(mén)劃清界限……陰險(xiǎn)，太陰險(xiǎn)了！李融在心底大罵，這姓嚴(yán)的自知不合群，就算與其他衙門(mén)抱團(tuán)，也不會(huì)真的受他們待見(jiàn)，不如借著蘇晏拋出橄欖枝的東風(fēng)，大腿別抱，趁這股新官上任的火，能撈多少好處是多少。
    太仆寺與苑馬寺同氣連枝，這么一來(lái)，自己不投靠蘇十二也不成了，再猶豫下去，怕是兩邊都沒(méi)有他的一席之地。
    李融終于下定決心，一臉感激涕零，朝蘇晏深揖到底：“御史大人不僅宅心仁厚，解兩寺之窘困，更是著眼根基，力圖革新，如此經(jīng)天緯地之才，濟(jì)世匡時(shí)之略，縱管、晏再世，亦不能及啊！”
    蘇晏被這赤裸裸的馬屁，拍出了一身雞皮疙瘩。
    他認(rèn)為自己的所有成績(jī)，都不過(guò)是仗著前世積累的知識(shí)量、吸收的觀點(diǎn)和知曉的歷史進(jìn)程，算是站在巨人的肩膀上，當(dāng)然個(gè)人小聰明也有一點(diǎn)，但若是說(shuō)連管仲和晏子都比不過(guò)他，那真是不要臉到極點(diǎn)了。
    而能拍出這種不要臉至極的馬屁的李寺卿，從某種意義上說(shuō)，也是一種“人才”啊！這就跟節(jié)目組導(dǎo)演請(qǐng)來(lái)的托兒似的，坐在觀眾席前排，需要哭就哭，需要笑就笑，關(guān)鍵時(shí)刻靠他叫好鼓掌，帶動(dòng)帶動(dòng)現(xiàn)場(chǎng)氣氛，等節(jié)目錄制完了，發(fā)個(gè)飯盒讓他滾蛋，十分經(jīng)濟(jì)實(shí)惠。
    蘇晏笑瞇瞇地朝李融拋了個(gè)鼓勵(lì)的眼神，說(shuō)：“李大人謬贊太過(guò)，令本官汗顏之至，汗顏之至。”
    嚴(yán)、李二人表明了立場(chǎng)，至少靈州參軍霍惇也會(huì)站在蘇晏這一邊。其他各司官員不得不開(kāi)始重新盤(pán)算，自己若是也當(dāng)個(gè)識(shí)時(shí)務(wù)的俊杰，獲利的可能性有多少？
    雖說(shuō)這個(gè)蘇十二有幸進(jìn)之嫌，但圣眷就是圣眷，陸安杲的前車(chē)之鑒擺在那里，不如先觀望觀望，看陛下是否真能準(zhǔn)他所奏，再?zèng)Q定之后的態(tài)度。
    眾人各有心思，蘇晏也不耐煩再多說(shuō)，于是紀(jì)檢監(jiān)察員和地方官們的第一次見(jiàn)面會(huì)就這么散場(chǎng)了。
    *
    “人哪，不患貧而患不均，無(wú)論古今，到哪兒都是這個(gè)理。”蘇晏感慨道，一邊脫下御史常服，交予蘇小京，蘇小北則捧了一盞新燉的冰糖梨湯上來(lái)，給他潤(rùn)喉。
    兩名小廝因?yàn)橹芭c主人重逢驚喜交加，大哭一場(chǎng)，眼睛仍紅腫著，這會(huì)兒看蘇晏還有些激動(dòng)。
    荊紅追抱著劍，似乎陷入沉思，微微皺眉。
    蘇晏此刻準(zhǔn)備沐浴，因?yàn)槲輧?nèi)都是極親近的自己人，自覺(jué)沒(méi)什么可避諱的，便隨手拆了發(fā)髻，只穿著白綢中單，等兩個(gè)小廝把熱水倒?jié)M浴桶。
    見(jiàn)荊紅追欲言又止的神色，他笑道：“阿追有話要說(shuō)，盡管說(shuō)，難道還跟我見(jiàn)外不成？”
    荊紅追這才開(kāi)了口：“屬下不明白，這一路走來(lái)，靈武監(jiān)、清平苑，包括在這清水營(yíng)里見(jiàn)到，兩寺上下是什么德性，那嚴(yán)城雪和李融又是什么玩意兒，大人全都一清二楚，為何還要抬舉他們，接受?chē)?yán)李二人的投誠(chéng)？”
    蘇晏知道他必然有這一問(wèn)。
    阿追雖然對(duì)國(guó)事政事毫無(wú)興趣，從前是個(gè)認(rèn)錢(qián)不認(rèn)人的殺手，如今只認(rèn)……好吧，厚顏說(shuō)一句，只認(rèn)“蘇大人”。他性情看似冷漠乖僻，但其實(shí)俠氣猶存，必然看不慣今日堂上一幕。
    蘇晏走到浴桶旁，伸手探了探水溫，對(duì)小北小京說(shuō)：“差不多了……別灑香露！花瓣也不要！肥皂就好了……行，毛巾就放這兒，我自己洗不用服侍，你們?nèi)バ菹伞瓎率裁矗『⒆蛹壹业模t睡當(dāng)心長(zhǎng)不高。”
    小北小京被他攆了兩回，沒(méi)奈何放下澡巾和肥皂，退出房間。
    蘇小北臨走前瞪了荊紅追一眼，示意他也跟著出去。荊紅追本不想搭理他，但轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)屏風(fēng)后面，蘇晏已開(kāi)始寬衣解帶。燭光將青春挺秀的輪廓映照在半透明的云母屏風(fēng)上，影影綽綽地漾動(dòng)。
    荊紅追剎那間熱血沸騰，喉嚨里干渴得如同長(zhǎng)城外的河套沙漠，心里一遍又一遍勒令自己把目光從屏風(fēng)上移開(kāi)，眼神卻全然不聽(tīng)使喚，將那道人影死死禁錮。
    他壓抑住急促的呼吸，劍柄捏得陷入掌心，終于奪回了些神智，像一支潰不成軍的敗兵，低頭艱澀道：“屬下、先行、告退。”
    “等等，”屏風(fēng)后傳來(lái)蘇晏的聲音，混著邁入浴桶的嘩然水聲，“你不想知道答案了？”
    荊紅追握緊了拳頭，“想……”
    想要蘇大人。
    饑/渴難忍地想，焚身以火地想，九死無(wú)悔地想。但是他不敢，怕一步踏錯(cuò)，墜入萬(wàn)丈深淵，之后連追隨的資格與偷偷注目的機(jī)會(huì)都徹底失去。
    “想就坐下，聽(tīng)我好好同你分說(shuō)。”
    荊紅追退至門(mén)邊的腳步仿佛趔趄了一下，扶著桌角慢慢坐下，屏風(fēng)上的影子燒得他雙眼灼痛，但他舍不得多眨一下眼皮。
    “我是打算抬舉兩寺，但抬舉的是職位，而不是人。兩寺從上到下，的確都得好好清洗一遍，該撤的撤，該降的降，該換的換，包括那個(gè)嚴(yán)城雪。他是個(gè)人才，可惜不得其職，當(dāng)個(gè)毒謀士還勉強(qiáng)可以調(diào)教，當(dāng)民政官完全就是害民。他在任期間，因?yàn)槭氃斐傻鸟R政廢弛，必須追責(zé)，但不是眼下。
    “馬市明日將開(kāi)，這八天時(shí)間，靈州清水營(yíng)就是一個(gè)巨大的交易場(chǎng)，外邦人、中原人、官員、商販、邊軍、屯民……將從四面八方涌入，到時(shí)龍蛇難分，形勢(shì)復(fù)雜，如果少了霍惇和嚴(yán)城雪這種對(duì)當(dāng)?shù)貥O為熟悉的官員坐鎮(zhèn)，恐怕會(huì)出亂子。”
    “考慮到G20峰會(huì)期間的安全維穩(wěn)工作——”蘇晏猛地收音，睜開(kāi)昏昏欲睡的雙眼，有些尷尬，“串稿了不好意思，以前公文寫(xiě)多了……總之，為了清水營(yíng)馬市期間的邊關(guān)穩(wěn)定，這批官員無(wú)論多么貪毒，都得先壓制、先安撫，一切都得等馬市過(guò)后再說(shuō)。”
    “而且，我還替這場(chǎng)盛會(huì)籌劃了個(gè)余興節(jié)目。”他轉(zhuǎn)身趴在桶沿，朝著屏風(fēng)外依稀的人影笑道，“阿追還記得我說(shuō)過(guò)的，如果能拿回圣旨，就要開(kāi)一場(chǎng)穩(wěn)贏且無(wú)本萬(wàn)利的賭局，由我坐莊，讓陜西司大大小小的官員，都來(lái)做這場(chǎng)賭局的閑家？到時(shí)候，給你買(mǎi)劍的那一千五百兩銀子，就落在這里了。”
    荊紅追幾乎可以想象到蘇晏此刻狡黠中帶著點(diǎn)得意的笑容，想象到水珠從他光潔赤/裸的肩頸處盈盈滾落的情致，青絲如緞漂蕩在水面，半遮半掩著霧氣下方的……的……
    他猛地轉(zhuǎn)身，用劍鞘蓋住了腿根。
    “喂，你轉(zhuǎn)身過(guò)去偷笑嗎？”蘇晏不滿地問(wèn)，“覺(jué)得我給你畫(huà)大餅?zāi)兀俊?br/>     “不，沒(méi)有的事！”荊紅追粗聲道，“我是嗓子……嗓子疼，天氣太燥。”
    “的確，快入秋了，靈州地氣干燥，風(fēng)又大。對(duì)了，小北的冰糖雪梨燉多了，我喝不完，桌面還有一碗，你喝了吧。”
    荊紅追一手按著劍鞘，一手端起碗，灌藥似的痛飲而盡。
    把碗一擱，他喘了口氣：“屬下告退，大人好好休息。”說(shuō)完頭也不回地出了屋子，反手將房門(mén)關(guān)緊。
    夜風(fēng)吹過(guò)，帶著殘夏時(shí)節(jié)消不去的燥熱，荊紅追低頭看著高高頂起的袴襠，咬牙低聲罵道：“孽畜！”