東城白云客棧，霍惇帶著親兵站在大堂，對蘇晏道：“蘇御史自去客房收拾行李，我在這里等著。”
    蘇晏知道他等的不是自己，而是能驗(yàn)證身份的任命文書，走到這一步，再怎么拖延也拖不得了，除了據(jù)實(shí)以告之外，沒有第二個(gè)辦法，只得苦笑一下：“這里閑雜人多，說話不便，還請霍參軍上樓，進(jìn)屋一敘。”
    霍惇依言上樓進(jìn)屋，聽蘇晏說起文書遺失之事，方才聽了幾句話，就變色道：“你二人行事詭秘，我早懷疑你們身份有異，果然空口無憑。你可知冒官是殺頭的大罪？再加上擅闖駐軍營堡，巧言誆詐我放走瓦剌奸細(xì)，分明是與北夷勾結(jié)，圖謀不軌！來人，拿下他們！”
    親兵紛紛拔刀，如臨大敵地將兩人團(tuán)團(tuán)圍住。荊紅追根本沒把這些兵卒放在眼里，只盯著霍惇的長槍，蓄勢待發(fā)的右手垂在劍鞘旁，仿佛腰間懸的不是劍，而是一道隨時(shí)將要撕裂天空的閃電。
    蘇晏打量霍惇：“我看你也不像是蠻不講理的人，怎么不分青紅皂白就要開打？你究竟是怕被人冒官誆騙，還是擔(dān)心我御史的身份一旦坐實(shí)，今日/你和嚴(yán)寺卿的所做作為就會(huì)敗露，怕被朝廷清算。所以寧可我是個(gè)西貝貨？”
    霍惇被他戳中痛處，眼中閃過殺機(jī)，冷冷道：“你若能拿出身份證明，我自然無話可說。若是拿不出，就休怪我依律將你下牢嚴(yán)審，膽敢抗法拒捕者，就地正法！”
    蘇晏暗嘆一聲，知道他是鐵了心要和嚴(yán)城雪綁在一條船上。
    自己這個(gè)監(jiān)察御史，說起來也是個(gè)高風(fēng)險(xiǎn)職業(yè)，下到基層查貪污、查瀆職、查腐敗，地方官要是立身行己還好，要是心里有鬼，肯定是百般不待見他。遇到心黑手辣、狗膽包天的地方官，暗中動(dòng)手腳把朝廷派去的御史干掉，也不是沒有的事。
    聽說，前不久黃河決口，導(dǎo)致淮安一帶水災(zāi)，朝廷派去檢查賑災(zāi)工作的監(jiān)察御史，就在山陽縣地界死得不明不白。這案子還在北鎮(zhèn)撫司手上掛著呢。
    自己如果能拿出文書與圣旨，料嚴(yán)霍二人還沒這么大的膽子，敢謀殺御史。畢竟今夜弄出這么大的陣仗，又牽扯到瓦剌人，很容易就鬧得滿城風(fēng)雨，要是再殺個(gè)御史，紙根本包不住火。
    可是，這當(dāng)下無法自證身份的話，就有些麻煩了。對方完全可以趁火打劫，只需一口咬定他是冒官的歹人，下到獄中，再在審訊前隨便動(dòng)點(diǎn)什么手腳把他弄死，死無對證。
    這種事，那位嚴(yán)大人做起來肯定毫無心理壓力，而眼前這個(gè)霍惇，就算本意不想殺人，但為了他基友的安危與前程，恐怕也是牙一咬心一橫，什么都干得出來的。
    ——你有基友，難道我就沒有嗎？
    蘇晏一邊熟練地往荊紅追身后躲，一邊探出半個(gè)腦袋：“我勸霍參軍三思后行，做人留一線，日后好相見。你和嚴(yán)寺卿對瓦剌人做了什么，未必就是不可轉(zhuǎn)圜的大罪，但萬一對我這個(gè)御敕的監(jiān)察御史做了什么——不是我厚臉皮自吹自擂，且不說皇爺雷霆震怒，光是小爺就能把你倆腦袋摘下來。對了我是不是忘了告訴你，我身上還掛著太子侍讀的頭銜，名義上仍是半個(gè)東宮人？”
    霍惇很明顯地猶豫了，心中天人交戰(zhàn)，目光閃爍不定。
    狐假虎威快樂嗎？蘇晏拷問自己的內(nèi)心……當(dāng)然快樂了！抱大腿一時(shí)爽，一直抱大腿一直爽。
    抱了一條又一條更爽。
    正如此刻，他還抱著阿追這位武功高手的大腿，嘴炮實(shí)在不奏效，咱們還可以走為上。
    局面似乎陷入微妙的僵持。
    客房木門驀然被推開，“砰”的一聲撞在了墻壁上，幾道人影沖了進(jìn)來。
    *
    褚淵率錦衣衛(wèi)與騎兵隊(duì)，隨著守軍統(tǒng)領(lǐng)趕到駐軍營堡，要見靈州參軍霍惇。
    營堡的大門守衛(wèi)告訴他們，霍參軍前腳剛走，像是押解著兩名擅闖軍營的奸細(xì)，去白云客棧搜查證據(jù)了。
    褚淵打個(gè)激靈，問：“什么奸細(xì)？”
    守衛(wèi)用刀柄蹭了蹭雜亂的眉毛，“具體什么情況，小的也說不準(zhǔn)。反正今天營堡里打得厲害，連議事堂都塌了，據(jù)說是有北夷奸細(xì)混進(jìn)來，要刺殺參軍大人，被當(dāng)場拿住。后來不知怎的，參軍大人下令把那幾個(gè)蠻子放走，但又抓了兩個(gè)里通外國的……你說那倆后生，好好的大銘人不當(dāng)，非要去當(dāng)韃子的狗，到底是什么心態(tài)？”
    褚淵聽得云里霧里，追問：“什么奸細(xì)、后生，是什么模樣？”
    “這我倒親眼見著了，一個(gè)十六七歲的書生，小模樣真俊俏，另一個(gè)佩劍的比他年長些，看打扮像是侍衛(wèi)。”
    高朔一拍大腿，叫道：“壞菜！那可不是什么奸細(xì)，是我們的祖宗爺！”
    褚淵也懷疑，能把營堡都打塌的武功高手，除了荊紅追還有誰？
    問清白云客棧的位置后，幾名錦衣衛(wèi)著急忙慌地躍上馬背，揚(yáng)鞭疾馳，連騎兵隊(duì)也不管了。守軍統(tǒng)領(lǐng)追在后面喊：“這些騎兵如何安置？”
    高朔頭也不回地高聲答：“反正是陜西都指揮使司僉事盛千星的人馬，你們瞧著辦吧！”
    守軍統(tǒng)領(lǐng)：“……得，都是爺。這邊兒請吧。”
    幾名錦衣衛(wèi)唯恐好不容易找到的蘇御史又遇險(xiǎn)，將馬力催發(fā)到極致，直接沖進(jìn)客棧的院子里。
    褚淵與高朔連樓梯都趕不及走，在馬背上蹬鞍而起，踩著欄桿翻上二樓走廊，抓住一個(gè)店伙計(jì)就逼問：“剛才你們城的霍參軍進(jìn)哪間房了？快說，不然宰了你！”
    伙計(jì)的腦子比手慢了一拍，腦子還沒反應(yīng)過來，手就下意識(shí)地指向前方一道房門。
    高朔松開他，掠身與褚淵同時(shí)推開房門。
    幾名錦衣衛(wèi)們就如蒼鷹搏兔般猛沖了進(jìn)去，正正對上霍惇的親兵手持刀劍，把蘇晏與荊紅追圍在中間的場面。
    褚淵聲如炸雷地大喝一聲：“錦衣衛(wèi)在此，誰敢輕舉妄動(dòng)？全都放下武器，否則以犯上作亂論處！”
    這嗓子直把親兵們震得一哆嗦。錦衣衛(wèi)兇名赫赫，在兩京是人人談虎色變的存在，即便靈州這樣邊陲之地，威勢也是如雷貫耳。親兵們驚疑不定地將目光投向霍惇，指望主心骨給他們拿主意。
    霍惇驚愕過后，心底一陣陣發(fā)寒，意識(shí)到今日之事怕是不能善了了。
    他幾乎是絕望且孤注一擲地，把手伸向腰間暗袋，在觸摸到玄鐵飛刺尖銳的邊緣時(shí)，靈臺(tái)陡然清明——我在做什么？這才是自絕后路！用我改良過的飛刺，淬著老嚴(yán)親手調(diào)制的毒，這一刺射出去，就是把我們兩人的性命連同家人都一起送入黃泉地府！
    霍惇在最后一刻醒悟過來，長嘆口氣，對親兵下令：“收了武器，撤去包圍圈。”
    褚淵先把蘇晏從上到下仔細(xì)打量，確認(rèn)無恙后，才掏出錦衣衛(wèi)腰牌，在霍惇面前一晃，沉聲道：“我等奉皇命，護(hù)送蘇御史前往陜西赴任。圣上有令，若有人危及蘇御史性命，我等可當(dāng)機(jī)立斷，先斬后奏。”
    霍惇蠟白著臉，不吭聲。
    高朔眼底隱隱有淚光，朝蘇晏抱拳半跪：“卑職失職，未能于亂兵中保護(hù)大人周全，險(xiǎn)些辜負(fù)……辜負(fù)上官所托，還請大人降罪。”
    這話其實(shí)很是不妥，他身為天子親軍，本應(yīng)該說“辜負(fù)皇恩”，而不是將“上官”當(dāng)做效忠對象。
    然而當(dāng)他歷經(jīng)艱辛再次見到蘇晏時(shí)，油然生出一股沖動(dòng)，就是想讓對方明明白白地知道，究竟是誰千叮萬囑、憂思如焚，將心上人的安全交托到他手上。
    他的上官可以在暗中竭盡所能地安排與付出，可他卻不能只做一雙沉默的眼和手。
    這句話不說出來，他不甘心！
    蘇晏的眼眶瞬間就紅了。“七郎”兩個(gè)字在他舌尖利刃般滾了一圈，吐不出，割得生疼，又化作狂烈而纏綿的血腥味，將他溫柔包裹。
    為了掩飾這股落淚的沖動(dòng)，蘇晏把目光從高朔身上移開，一個(gè)一個(gè)端詳著剩余的錦衣衛(wèi)，哽咽問：“其他人呢？”
    錦衣衛(wèi)們微垂了頭，不敢用悲痛去觸碰他的眼神。
    “九個(gè)。加上在延安養(yǎng)傷的，十個(gè)……還有一半的人，他們什么時(shí)候回來？我還記得他們每個(gè)人的長相和名字……”
    在場這九位鐵錚錚的漢子，哪怕血里來火里去早已看淡生死，此刻也無一不動(dòng)容。
    褚淵強(qiáng)忍鼻腔里的酸澀：“蘇大人節(jié)哀。我們會(huì)把同袍的骨灰……帶回京城。”
    蘇晏雙手緊緊握拳，忽然走到他們面前，逐一擁抱了這些滿身污塵臭汗的錦衣衛(wèi)。雙臂環(huán)過肩膀，拳頭在他們后背捶了一下，是軍中同袍們互相擁抱的姿勢。
    “黑炭頭，”他最后對褚淵說，“我欠了你們十條命。”
    褚淵咬牙答：“我等身負(fù)皇命，雖死猶榮。圣上若是令我等保護(hù)其他人，結(jié)果也一樣。所以蘇大人誰的命也不欠，只須牢記皇爺?shù)亩鞣志秃谩！?br/>     蘇晏松開手，嘆道：“是啊，我該記的太多了。”
    他稍微平息了情緒，用仍然泛紅的雙眼望向霍惇：“褚淵，你們在陡坡下是否撿到我的包袱？把里面的任命文書給他看。”
    高朔解下隨身背的包袱，取出文書，遞給霍惇。
    霍惇木然看了一眼上面鮮紅的吏部大印，慢慢抬手抱拳，低頭道：“靈州參軍霍惇，見過監(jiān)察御史、陜西巡按御史，蘇晏蘇大人。”