陵園的圍墻外，聽到動靜的陪祀官員們姍姍來遲，見到掉了冠帽、衣袍撕破、一身泥水的太子，臉都嚇綠了，紛紛跪地請罪。
    太子道：“起身罷，與諸位大人無關。是北峰山石坍塌、溪瀑驟瀉，險些沖擊了陵園。所幸孤帶侍衛們砍樹塞道，進行分流，將水引開了。”
    眾官聞言，一陣嘩然，個個都感到心驚后怕，在逃過一劫的慶幸中，對太子的當機立斷、奮勇護陵很是欽佩與感激。
    太子謙辭：“非孤之功，是太祖皇帝顯圣，庇佑我大銘龍脈雄盛，國祚恒長。”
    蘇晏對朱賀霖的這番話暗中點了個贊：沒有因護駕不力責罰在場官員，也撇開了自己去捕鹿的事，為避免打草驚蛇甚至連火藥爆炸都沒有提到，單說因為山石崩塌引發了泥石流，并著重強調了自己的護陵之舉，最后又把功勞歸于祖宗庇佑。
    這一番話趨利避害、進退有度，比起在京城當面頂撞皇爺的時候，可謂是進步巨大。
    在場官員中，南京禮部尚書、南京太常寺寺卿等幾位官階高的老大人商量了幾句，決定先護送太子回皇宮，同時向南京兵部調衛所軍隊過來，清理北峰上被沖毀的林木。再請堪輿大師重新規劃這條溪瀑，該堵的堵，該改道的改道，以后千萬不能再出事了。
    今日這件險些殃及皇陵的大事，按律要立刻上報京師朝廷。魯尚書打算親自執筆寫這份報告，便對太子道：“明日老臣再去叩見殿下，詢問詳細情況，好如實上報朝廷。”
    太子同意了，回具服殿重新洗漱更衣。起駕之前，他忽然轉頭望向人群，問：“孝陵神宮監的管事太監何在？”
    人群中一名中年白胖太監連忙出列，畢恭畢敬地躬身行禮：“奴婢賤名姚銓，小爺有何吩咐？”
    太子站在馬車的踏凳上，居高臨下打量他：“神宮監那幾名充當向導的內侍，可有安全回來？”
    姚太監答：“并未見回來，也許被水流沖走，兇多吉少了。唉，也是他們的命。”
    太子不動聲色地說：“他們畢竟是因差事而喪生，理應撫恤。你將這幾個人的姓名、籍貫、家屬等相關情況提供給……禮部左侍郎蘇大人，由他負責后續事宜。”
    姚太監領命，說明日就辦。
    太子這才登車，啟程回南京皇城。
    官員們各自離開午門回家時，一名內侍傳太子口諭，將蘇晏召進了宮。
    蘇晏剛踏進殿內，便聽見太子在責罵管事的宮人與守備侍衛：“一個大活人，就這么輕而易舉地從你們眼皮子底下溜走，你們莫說找不著，連她如何出的宮、去了哪里，都不知道？”
    管事宮人與侍衛首領被他罵得灰溜溜，低頭認錯，說這就再去找，一定要將人挖出來。
    蘇晏出聲道：“小爺，消消氣。累了一整天，飯也沒吃好，不如讓廚子煮些夜宵？”
    朱賀霖一見他，氣消了大半，揮手把這些人打發走后，拉著蘇晏盤腿坐在了羅漢榻上。
    成勝與富寶不在，左右服侍的內侍不夠有眼力見兒，未得太子之命，沒有立刻退出殿去。朱賀霖轉頭瞪他們：“一個個杵在這里當木頭？沒聽見蘇侍郎說的，去叫廚子煮夜宵！花樣做多點，別又盡整些豆腐青菜，祭陵結束了。”
    內侍們嚅嚅而退，終于機靈起來，把殿門也一并關上了。
    蘇晏笑著拍了拍朱賀霖的手背：“好啦，一股子邪火要發到什么時候，差不多就行了。”
    朱賀霖悻悻然：“小爺和你今日險些把命交代在鐘山，偏對誰都不能說，查也只能暗中查，真要憋屈死！”
    蘇晏倒是很淡定：“有什么好憋屈的，他有張良計，我有過墻梯。有句話怎么說的……看誰笑到最后。”
    朱賀霖還抿著個嘴角。蘇晏瞇起眼，目光不善地看他：“要說憋屈，我才憋屈好伐？剛回京，莫名其妙地背了個處罰，把我攆來南京。聽說，是因為給某位專畫翰林風月的大手當了回人體模特？”
    “人體模特”沒聽懂，但“翰林風月”這四個字秒懂，朱賀霖臉上頓時涌起窘色，連耳根也泛紅了。
    他尷尬地打起了磕巴：“小爺沒、沒想……誰知道會突然被父皇抓包……小爺就是……”他用力握住蘇晏的手，委屈道，“你去陜西半年，回到京城沒兩個月，又一去半年，小爺就是太想你了。”
    蘇晏板著臉：“那就可以亂畫我的黃圖？你有沒有想過，那些東西萬一流到太后手上，或是被有心人傳出宮，在朝野內外鬧得沸沸揚揚，怎么辦？
    “我蘇清河臉皮厚，能當官就繼續當，當不了就卷包袱回家，繼續做我的官二代。而你呢？太子的名譽還要不要？前面辛辛苦苦做了那么多，就算付諸東流也一點不心疼？
    “你是不是以為，衛家倒了大半個臺，衛氏被打入冷宮，危機就解除了，你身為太子就可以高枕無憂？”
    連著幾個尖銳追問，把朱賀霖逼得鼻尖冒汗，臉色難堪至極。
    他緊緊捏著蘇晏的手，用近乎哀求的口吻道：“清河，別說了！”
    手被捏得生疼，蘇晏沒有掙脫，目露失望地嘆口氣，一字一頓地道：“太、子、殿、下。”
    這道眼神并不凌厲，甚至顯得有些憂愁，對朱賀霖而言卻仿佛利箭穿心，最后的稱呼更是讓他差點掉下淚來。
    他腹中燒著一團烈火，胸口梗著一口濁氣，想大發雷霆——從小到大，這是解決所有問題的法寶。
    但他知道，現時不同往日，他該控制自己的脾氣，該承擔起屬于“太子殿下”的責任——他該長大了。
    朱賀霖垂下腦袋，悶聲道：“……是小爺錯了。”
    蘇晏對春宮畫之事是有些生氣，但他與朱賀霖感情深厚，又熟知對方性情，本來并不想算這筆賬。但既然說到了，不借機敲打敲打，豈不是浪費了這么好的反面教材？
    于是哪怕對面再像一只垂頭喪氣的大狗，他也不能立刻心軟地去揉毛。
    “做任何一件事，都要預先設想后果，能承擔才去做。承擔不了……又實在想做，那也該先謀后路，以免翻船時連個木板都夠不著。小爺這么聰明，應該知道這個道理。”蘇晏說。
    朱賀霖點點頭。忽然發現自己捏得重了，趕緊松手，又心疼地摸了摸對方滿是指痕的手背。
    蘇晏就用這只手，食指沾著茶水，在炕桌上劃出一條長線，接著畫了三個大小不一的圈，串在線上。
    什么意思？朱賀霖用眼神問。
    蘇晏指著長線：“這是你要走的路。”又指向三個圈，“這是你為了走到線的終點，必須解決的幾個問題。
    “最小的圈，是太后的偏見與百足之蟲死而不僵的衛家。”
    “中等的圈，代表朝臣的支持與否與天下人心向背。”
    “最大的圈，是那只始終藏身于幕后，興風作浪的黑手。”
    前兩個，朱賀霖沒有疑議。關于最后一個大圈，他問：“真空教不是已經被鏟除？倉皇而逃的鶴先生，現在正被全國通緝。”
    蘇晏道：“那只是京城，還有像南京這樣一些大的府城，朝廷取締真空教的詔令能得到比較好的落實。可在更廣大的鄉野地區呢？全國一千多個縣，你知道哪些已被真空教滲透？別忘了，真空教最擅長愚弄百姓，在民間秘密結社，暗中吸納信徒。”
    朱賀霖皺起了眉：“照你這么說，朝廷得下旨，在所有州縣發動衛所官兵逐家逐戶盤查、追殺余孽，才能將真空教徹底剿滅。”
    蘇晏搖頭：“太過嚴厲的盤剿政策，恐會激起民變，引發社稷動蕩。我的意思是，要解決最大的這個圈，關鍵在兩點——第一，要師出有名；第二，要擒賊先擒王。
    “我們在京城，能把真空教連根拔起，就是因為將白紙坊大爆炸一案作為切入點，這叫‘師出有名’。針對性地包圍兩個侯府，搜捕鶴先生和七殺營主，就是‘擒賊先擒王’。可惜的是，賊王跑了一個。”
    朱賀霖邊思索邊頷首：“倘若能再次抓住鶴先生，解決他，就能給予真空教致命一擊？”
    蘇晏答：“真空教的大權，基本集中在教主手上，鏟除鶴先生的確勢在必行。但我一直在琢磨一件事，總覺得背后另有玄機……”
    “是什么事？”
    “鶴先生……真的就是‘弈者’嗎？”
    朱賀霖一怔：“怎么不是他？”
    蘇晏反問：“你肯定是他？就因為他愛耍陰謀詭計，愛下棋，甚至連被捕時，手里都抓著黑白子？”
    朱賀霖陷入沉思。
    蘇晏道：“你有沒有想過，如果鶴先生是‘弈者’，是發號施令的人，那七殺營主為何不與他一同上囚車？劫囚車是他們事先策劃好的，七殺營主明明可以活著逃走，為何會被堵在密道口，最后死在錦衣衛與豫王的包圍圈中？”
    朱賀霖想了想，不太確定地答：“因為……七殺營主并不聽命于鶴先生？所以鶴先生逃走時，壓根就沒有管他？”
    蘇晏贊許地點頭：“如果鶴先生真是‘弈者’，像營主這么一顆得力棋子，怎么會輕易拋棄。由此看來，鶴先生未必就是最高主宰，而且對方的勢力也不是鐵板一塊。”
    朱賀霖越想，越覺得這背后的勢力深不可測，仿佛是話本中的萬年樹妖，不止樹身參天，還將龐大的根系在黑暗地下延伸至四面八方。
    “……鐘山白鹿之事，會不會也與‘弈者’有關？”他喃喃道。
    蘇晏說：“有這個可能。今日我們死里逃生，看似安全了，可對方最擅長連環計，想必還有后手。我們要盡快找到突破點，破除對方的陰謀，反將一軍。”
    朱賀霖道：“爆炸過后，去布置陷阱的幾名向導失蹤，也許死在泥石流中，也許已逃之夭夭。線索只剩那個叫桃鈴的宮女，我方才一回宮就命人捉拿她，結果她也不知所蹤，所以我才朝管事太監和侍衛發脾氣。小爺……不是那種不講理的人。”
    蘇晏露出理解與安慰的表情，忍不住還是伸手揉了揉大狗的腦袋毛：“小爺安全回宮，那個宮女自知罪行暴露，應該是逃去找指使者了。”
    朱賀霖嘆道：“可惜僅剩的線索也斷了。”
    “誰說只有這一條線索？”蘇晏忽然笑了笑，“小爺之前在陵園，向神宮監的姚太監索要那幾名充當向導的內侍的名單，這不就是線索？
    “我還發現，百官在午門散去時，有一些東宮侍衛悄悄尾隨而去。是不是小爺派去盯梢姚太監的？小爺可比自己認為的要厲害多了。”
    朱賀霖聽了他的稱贊，又看他臉上胸有成竹般的笑意，便也笑了起來：“那些向導是神宮監的內侍，桃鈴也是三個月前從神宮監調來皇宮的，神宮監里要么有內鬼，要么它整個兒就是鬼。姚太監作為掌印太監，小爺能不派人盯著他？”
    蘇晏又表揚了他幾句，見狗尾巴也翹起來了，忍不住笑道：“我也貢獻一個線索吧。明日我們微服再去一趟鐘山北峰——不走孝陵那邊的山道，從另一側爬上去，查看爆炸現場。”
    朱賀霖眼珠一轉，當即反應過來：“引發泥石流的是后面那串聲音響亮的爆炸。那么之前聲音沉悶、但地面震感最強的兩聲，是在炸什么？”
    蘇晏見他問到點子上，正要開口，殿門外有內侍叩問：“夜宵煮好了，小爺是否現在用？”
    兩人的肚子十分配合地發出饑腸轆轆的聲響，不由相視一笑。朱賀霖起身，拉著蘇晏往餐桌去：“先吃夜宵，吃完再聊。”
    蘇晏道：“吃完我得出宮了。雖不比京城嚴格，但這邊的皇宮也是有門禁的。”
    “遲了就留宿宮中，沒什么大不了，小爺說了算。”
    “這可不行，萬一被人說閑話。”
    “怎么不行。不睡一個宮殿，還有什么閑話說？”
    “還是不行，萬一小爺畫興大發，又想拿我當人體模特。”
    “……”
    朱賀霖氣呼呼道：“不畫了！以后都不畫了，行了吧？”
    蘇晏哂笑：“將來畫一畫妃子們未嘗不可，閨房之樂嘛。就是要藏好了，可別流傳到后世，被人指著博物館里的藏品畫兒說，‘哎呀真沒想到，人家宋太宗還是叫的畫師，畫他和小周后的黃圖。這位銘武……這位大銘皇帝更厲害，居然親自動手，產自己的糧’——如何，丟不丟臉？”
    朱賀霖惱羞成怒極了，撲過去狠狠撓蘇晏的癢癢肉。蘇晏扭來扭去地躲閃，被撓得眼淚都笑出來。
    朱賀霖咬牙道：“將來——小爺想怎么畫怎么畫，你敢管！”
    “不敢不敢。小爺將來是要成為一代明君的，千秋功過皆由后人評說，當然也包括了這個畫小黃圖的私人愛好，哈哈哈！”
    “后人……”朱賀霖憤懣又無力地呸了一口，“管他們如何嚼舌根，反正小爺也聽不到。”
    蘇晏正色道：“你不要臉面，我要。還畫了多少？趕緊給燒掉，但凡有一張流出去，我把你筆桿全折了！”
    朱賀霖十分泄氣地說：“知道了……你不是剛還自稱臉皮厚，不怕人罵？”
    蘇晏斜乜他：“這種場面話你也信？當年我（原主）鄉試第一，考完出來，別個考生問我感覺如何，我紅著臉回答說‘弟不才，治學不精，愧對恩師與父母，只待三年后再試’。他們還真信了，紛紛安慰我。回頭一放榜……一個個就都是你這個表情。”