季文煜到此刻還不知姜棠要白蠟的作用，又考慮到趙祥船上也收購了白蠟，或許可以勻三兩斤來給姜棠使用，就說了自家娘子尋白蠟作一味藥引。
    但凡涉及到季文煜的娘子，季家平輩皆是禁言，季文煜家庭是普通，可耐不住讀書上進，未娶親時就有富商在打探季家消息，沒料卻娶了那樣家境的女兒，到底是不相匹配，季大公子認為族弟有些失了運氣。
    再看季文煜竟像個無事人一般，對娘子的提議有求必應，堪比那宰相肚，能撐大寶船。
    季家族人心思各異，趙祥是外來人，所謂旁觀者清，他脫口而出：“你的娘子不就是姜二安的女兒，姜二安不是個好的，養出的女兒倒是挺有才氣，尋常人家會用白蠟來當藥引嗎？”
    一語驚醒夢中人。
    季文煜起先對姜棠的變化有些上心，但聽娘親說姜棠記性好，也就以為姜棠所認知的事兒全是小時聽路過的游商提起，某種方面來看，他默認了姜棠有過目不忘的才能，因而她所做的奇怪事也就不足為奇。
    “你們當地有句話怎么說，‘歹竹出好筍’？不會真讓我見識一回活人了？”
    趙祥對此女子的舉動感到好奇，因而招呼了季族長：“你就先勻兩斤給姜氏，等到了商船，我讓大順給你補上空缺。”
    季族長應允了。
    午膳先是呈上雞蛋竹燕窩，而甜羹湯要悶煮一個時辰，鮑汁竹燕窩只能是晚膳再來品嘗。
    上菜前，姜棠就被告知去同一落的花廳提兩斤白蠟。
    季家老宅在石泉村屬于大宅厝，按照北方來說屬于四五進院，按照南方來看就是三大落加前埕后界。
    普通人造房，一律不許超過三間四架，姜棠走過族長家的巷路便知和文煜家極為不同，她和季文晩住一間，隔壁是織布間，實際上就是一間廂房用木板隔開罷了。而族長家的房間皆有門有窗，數下來一落竟有七間房。
    “季家祖上進士應是官居三品之上，且晚年致仕聲望頗高，祖產能蔭及后人。只不過族長家看著房間多，仆人卻是少，可見沒多少家財養人，也就談不上提攜族人。”
    姜棠觀察細致，一面猜測族內狀況，一面又想著：“子弟讀書，確實只能靠自己，想要拿到更多的資源，要么成為金字塔的頂端，舉一族之力來供應，要么得到貴人的青睞，走仕途捷徑。”
    到了花廳，主位坐族長夫人，身穿柳青薄絹襖天青碧長裙，面容賢淑，側靠著太師椅背，低頭專心看女兒遞來的絹帕花色，族長女兒穿荷紅窄袖褙子，面容嬌俏，主位下首兩排靠背椅，姜棠猜測坐著該是兒媳們。
    族長女兒季言菲最新發現來客，驚愣過后嬌笑道：“煜嫂子好，咱們第一次見面。”
    姜棠腦中卻是有對方的身影，那是原身最羨慕的女子，沒有之一，只因季言菲出門必有車馬接送。
    朝著她們一一福禮，問候過后，主位的夫人招呼姜棠過去說話，問白蠟是作什么用。
    姜棠笑回：“昨兒去了陳氏醫館，見地下一箱箱藥丸，據說是船員帶身保命，我就想著海面水汽重，藥丸容易受潮，也不知他們是如何保管。”
    聊起這個話題，季夫人多有感概，指著一張凳子讓姜棠坐到身邊，嘆道：“你能想到船員的身家性命，可見心地極好，我有一個侄子是跑船的，回來常說起海面見聞。”
    大周對外貿易最吃香的，首位是瓷器第二是絲綢，再來是白糖、煙草、茶葉、中成藥等，其中又屬中成藥為特別物品，船員帶身上可救急，到達海港又能賣給當地人賺點小錢。
    倘若航海一路平安，船員所賺的并不會少，就怕遇了船難，藥丸不防水，有幸飄到旮旯島，一個發熱和上吐下瀉能輕易帶走性命。
    “四年前有一艘商船下南洋，我侄子就在船上當水手，遇了風災，整船的人落水飄到了無名海島上，那灌了海水的人當晚就上吐下瀉，身子骨好的嚼些草葉也能熬過去，身子骨不好的沒撐到救援就撒手了。
    船上的水手善于鳧水，倒是全活了下來，回來的人無不嘆息，當時要有‘三黃寶蠟丸’1便可多挽救幾人的性命。”
    姜棠知道這方中成藥，可保元氣，消瘀血，治頭部外傷。想必是遇到風暴船搖搖晃晃，人在船上容易撞成腦震蕩，又經海水沉浮吃進臟東西得了腸胃炎，有三黃寶蠟丸在，或許真能活下來。
    但這年頭蠟殼并未出世，藥丸多是放在瓷瓶或木盒，遇海水了就失效，若是有蠟殼在，密封丟進水井一二十年仍舊不破不損。
    姜棠跟著嘆息。
    外面仆婦在問是否要擺桌，族長夫人見姜棠心地善良，便要留下她一同吃午膳，就安排坐左手位。
    眾人坐定，季言菲想到了什么，笑問：“煜嫂子還未明說用白蠟做什么呢，難不成你懂做燈燭？”
    姜棠便說自家小姑子在試圖搗鼓出胭脂，“我見她將燒勻的蜜蠟放進冷水中頓時凝固，蠟裹著她的手指，取出后就跟指甲套似的，就是容易脆裂。
    然后便記起了小時曾聽人提過，這不同的蠟混合到一塊，成型后比皂靴的厚底還好使，昨兒見到了醫館里的藥丸，不知怎地腦海中就浮現了這個想法來。”
    季家長媳聽不懂，再多問了句：“文煜家的是想給藥丸穿‘皂靴’？好絕妙的想法！”
    族長夫人頓時樂不可支，“你這么一說，我倒是能理解了。”轉而去問姜棠是哪幾種蠟混到了一塊才能有此成效。
    姜棠順勢說出了蜂蠟和白蠟。
    在座婦人均是面露意外眼神，原以為姜棠說這一番話是為了引季夫人開心，說說笑逗逗趣罷了，正心里想著此女子言語了得心思玲瓏，卻沒意料對方是一本正經在解釋。
    這是一位相當認真的姑娘。
    眾人驚訝過后，對自己剛剛的誤會便有些不好意思，季言嘉娘子親自過來，先是給婆婆布菜，再是給姜棠挑了幾樣姑娘家喜歡吃的菜肴。
    季夫人笑著讓長媳不要忙碌安生吃飯，要姜棠把這里當做自家一般，不要拘謹。
    “我知你織布極好極快，她們姑嫂幾人閑暇時候就在這屋子織布繡帕，你要有空就過來指導指導她們。”
    姜棠哪里敢應下，她擅長的是廚藝不是紡織也不是針黹，來了就要露餡，想方設法再把話題拉回到白蠟身上。
    試圖笑得靦腆害羞，輕聲道：“諸位姐姐的紡織在村里十分有名，我不敢獻丑，這日又想起了混合蠟，心里沉甸甸壓著事，織布時容易走神，明顯緩慢了許多。”
    季夫人唉了一聲，問怎的想癡了。
    姜棠開口，提出若能給藥丸套上蠟殼，水土不侵，小小一丸也適合船員攜帶，“好的皂靴能穿三五年不壞，藥丸有了外殼保護，豈不也能三五年不變質呢。”
    她說這么多，希望季夫人能幫忙傳達到族長耳里。
    沒料到族長夫人比她想象中還要聰明，對方眉眼一跳，撫掌嘆道：“你這孩子實在了不得，說的蠟殼很可行，若是真成了，就是大功臣也不為過。和文煜商量過了么？”
    姜棠搖頭，不知夫人為何如此一問，在她心里，這項工藝談判便是沖著趙祥而來。
    她想開食肆，需要大量的石堿。
    鹽堿地多分布在北，石堿多產自北方一帶，不知大周對礦物管控如何，她能想到的最為便利安全的方法就是和趙祥做一宗石堿買賣。
    至于多要石堿，便是為了要開一家包子作坊。
    從那天和大嫂張氏聊天得知，村里婦人會用老面做包子饅頭，用草木灰的上層清液“枧水”做粽子、菜粿等，府城有名的月餅便是用枧水來調餅皮。
    這些全不是小蘇打。
    再有她和季文煜去大嚴寺的街上，兩排的面食攤、油炸攤在和面加入的口堿，她問了，是為了中和饅頭中的酸味，不是作膨松劑用的。
    口堿就是石堿，而口堿溶液和二氧化碳反應能得到沉淀碳酸氫鈉，即小蘇打。
    二氧化碳可通過煅燒石灰石來提取，靠海地區通常收集貝殼燒取制作殼灰，因瓷器在外番大賣，江城又有海港，燒窯十分出名，姜棠有信心能提取出二氧化碳。
    算來算去，她就缺石堿。
    只要趙祥能提供石堿賣家，那她就能做出松軟可口的包子饅頭，香甜美味的面包，單這兩樣就足夠她在江城站穩腳跟，畢竟百年老字號產品不在多而在精。
    面對季夫人的詢問，姜棠如實搖頭，“不知能否做成，還沒跟三郎提起，他也只以為我用白蠟是要做胭脂。”
    季言菲和幾位媳婦心下錯愕，暗道季文煜對媳婦實在不錯，就因媳婦一句話便來向族長要兩斤的白蠟，這個時節的白蠟難得，也就他敢開口了。
    季夫人多吃了幾年的鹽，比之媳婦們想得更遠，季家大事皆是族長在拿捏，既然丈夫敢給出兩斤的白蠟，便是默認由文煜媳婦去折騰，不管是做胭脂還是做燈燭，定是好奇她能拾掇出甚么花樣。
    恰逢鳳姑端了雞蛋辣炒竹燕窩進屋，見姜棠在花廳和夫人坐一塊兒吃飯。
    鳳姑是夫人娘家的陪嫁丫頭，來到石泉村便嫁給當地一個廚子，夫妻二人掌管季家的廚房，農忙時節主家會放廚子回家割稻，夫人會撥兩個丫頭來給鳳姑打下手，主仆感情一直不錯。
    她不必避開夫人，直接笑著跟姜棠說道：“阿海找了我轉達幾句話，就說木球、鐵絲彎扦、割蠟小刀都有了，等會兒你到廚房來拿走。”
    姜棠面上大喜，謝過鳳姑。