靜室逼仄，道觀簡(jiǎn)陋，顯得小幾上那兩樣物件格格不入，越筠兒就任華服在地上拖著，收好度牒，又拿起蟠龍玉佩仔細(xì)打量，猜測(cè)高梧也許來(lái)過(guò)，不由偷笑一聲，沒(méi)有理那簡(jiǎn)樸拂塵，推門(mén)走到院中。
    同屋里一樣的冷冷清清，這只有位容貌端麗的女觀，著粗布道袍，在獨(dú)自掃灑。
    “二姑娘，你醒了，”見(jiàn)到越筠兒醒了，她便放好掃帚與抹布去凈手乘藥，微笑招待道，“頭還痛嗎？再來(lái)喝碗藥吧。”
    “不痛。”越筠兒還暈得很，卻道，“你是誰(shuí)？我瞧著好生面善。”
    她將湯藥端到院內(nèi)的石桌上，解釋道：“貧道觀南，原是南陵江氏的家生丫鬟，早年陪嫁江夫人來(lái)到景平，與觀棋一起被安排侍奉在柳姨娘和大公子身邊，五年前出家的，出府時(shí)二姑娘才四歲，現(xiàn)在還能記得貧道，當(dāng)真聰慧過(guò)人。”
    越筠兒是被夸大的，不會(huì)不好意思，只坐在石桌邊，不喝她的藥，警惕地一連串質(zhì)問(wèn)道：“那你怎會(huì)出家，是柳氏苛待了你嗎？我又為甚么會(huì)出家？這里怎么只你一個(gè)，不見(jiàn)其他人呢？”
    觀南欲言又止，神情復(fù)雜地看著她，問(wèn)道：“二姑娘可還記得服藥后發(fā)生了甚么？”
    越筠兒閉口不言，仍盯著她。
    觀南只好嘆息道：“是老爺帶二姑娘過(guò)來(lái)的，說(shuō)被噩夢(mèng)魘住，已經(jīng)請(qǐng)過(guò)許多太醫(yī)，都不得法子，才聽(tīng)柳姨娘提起貧道，便來(lái)試試……貧道一見(jiàn)姑娘便知……姑娘是塵緣已了，當(dāng)盡早歸我道門(mén)，方才能止住癔癥。”
    她這段話不長(zhǎng)，卻有兩處停頓，越筠兒一聽(tīng)就知道不對(duì)勁。
    “你還沒(méi)回答我，你為甚么要出家呢。既是我娘的家生丫鬟，怎會(huì)不信佛，反而信道呢？”
    《地藏菩薩本愿經(jīng)》有言，南閻浮提眾生，舉止動(dòng)念，無(wú)不是業(yè)，無(wú)不是罪，這點(diǎn)兒越筠兒還是懂的，江氏自幼禮佛，才會(huì)給丫鬟起名觀南，丫鬟就算是要出家，也該是剃了頭發(fā)去做姑子，為何要做女觀？
    觀南道：“儒門(mén)釋?xiě)舻老嗤ǎf(wàn)法歸一，總歸是要離了歸處的，姑娘又何必介意去處。”
    越筠兒見(jiàn)她不說(shuō)實(shí)話，起身便走。
    道觀外是一處田莊，遠(yuǎn)離大道，背倚青山，景致不錯(cuò)，是她未曾來(lái)過(guò)的，但農(nóng)舍里出門(mén)路過(guò)的都喊她小姐，認(rèn)得很清，可見(jiàn)是自家產(chǎn)業(yè)。
    兩個(gè)越府的丫鬟、兩名小廝再并兩名家兵守在門(mén)外，攔住越筠兒不得出門(mén)，她只好問(wèn)了兩句，得到的回答皆與觀南所言大差不差，確是越參與越筑將她送來(lái)的，后有急事就走了，無(wú)非是要出使三川，越筠兒也能猜到，但江氏不曾來(lái)，越芝也不曾來(lái)，別的他們更說(shuō)不出了。
    都是越筠兒自己院兒里的人，料得不會(huì)同她說(shuō)謊，叫越筠兒愈加迷茫起來(lái)：
    阿耶真要讓我出家不成？
    這方小院區(qū)區(qū)六人把守，是攔不住越筠兒的，觀南也深知阻攔無(wú)用，無(wú)意多事，就看著越筠兒回屋翻過(guò)后窗、后墻出去，提起衣裙往外跑著，解了匹路邊的馬兒，要回家問(wèn)個(gè)究竟。
    ·
    一名手腳利落的小廝跟在越筠兒身后，卻悄無(wú)聲息，只是跟著，因?yàn)榇巳苏窃街磉叧Ｓ玫哪俏挥^棋，啞巴一個(gè)。
    走沒(méi)幾步后，越筠兒想了想，放慢速度與他并排，打量他道：“觀棋啊，我以前聽(tīng)說(shuō)，你這嗓子是出府之后發(fā)燒燒壞的，確實(shí)沒(méi)有別的隱情嗎？我對(duì)待手下如何仗義，但凡有點(diǎn)本事想去單干的全都放良，縱是看到路邊的賣(mài)兒賣(mài)女，一出手也有百八十兩銀子，能跟盜圣拜把子的良心，你還信不過(guò)嗎？”
    若是放在從前，越筠兒絕不會(huì)有這一問(wèn)，就單說(shuō)觀棋在越筑身邊這么多年，越筑信他用他，全然不怕他記恨，也是個(gè)佐證，觀棋又身高腿長(zhǎng)，模樣清朗，看著就比旁人靈透，跟在越筑身邊識(shí)字算賬，又當(dāng)家丁學(xué)些拳腳，也不當(dāng)如此愚忠吧。
    可現(xiàn)在，她必須要試探一番了。
    果然，觀棋對(duì)她的話就只是搖頭。
    越筠兒心中稍定，便不再同他多說(shuō)，策馬入城。
    她先尋到處小店，拿了頂幕離記在相府賬上，又略一思謀，繞到自家票號(hào)，露臉支了兩錠黃金，七拐八拐，捅|進(jìn)一處花街柳巷，停在雨金小筑門(mén)前，故地重游，不過(guò)此番未曾算計(jì)個(gè)好的時(shí)辰，天還大亮，姑娘們還在休息，只有個(gè)小丫頭坐在臺(tái)階上打瞌睡，被越筠兒驚醒，揉著眼睛給她拴馬。
    “你去叫琪琪同你們假母出來(lái)，”越筠兒清清嗓子，換出男聲道，“我要給她贖身。”
    小丫頭一溜煙地跑去叫人，邊跑邊驚奇道：“怎么都趕在一起了呢？”
    越筠兒頭還痛得厲害，在院內(nèi)隨便尋了個(gè)位置落座吃茶，支著腦袋數(shù)過(guò)落沈春池的十八輩祖宗，很快就叫兩位姑娘簇?fù)碓谏砩希圃沼卧铡?br/>     反而觀棋顯得很不自然，抱劍站在門(mén)外，被來(lái)往女眷挑|逗得眉頭緊蹙，索性閉上雙眼，非禮勿視。
    一位穿紅的姑娘同越筠兒咬著耳朵，道：“我也會(huì)舞劍，公子看不看嘛，憑什么就叫她們這么好命呢？”
    還沒(méi)等越筠兒細(xì)問(wèn)意思，琪琪打著呵欠出來(lái)了，甩開(kāi)袖子將那紅衣姑娘擠走，為越筠兒揉太陽(yáng)穴解乏，同她絮絮起來(lái)，卻不見(jiàn)假母。
    原來(lái)是媛媛已被人贖去了。
    那日評(píng)點(diǎn)花魁，月娘與媛媛不分高下，月娘是早被李季臣贖買(mǎi)過(guò)的，這不就剩個(gè)媛媛，很快也攀上了高枝，若問(wèn)是哪位，竟也是個(gè)大熟人。
    “正是太子左衛(wèi)率韓懷蕭大人。”琪琪笑道，“如今景平城里誰(shuí)還能說(shuō)太子殿下不懂風(fēng)情呢？府上佳話已有這么許多了。”
    越筠兒聽(tīng)得一陣心塞。
    “我那把刀呢？”她摸著腰帶問(wèn)。
    “也帶走了，”琪琪依偎在越筠兒懷中，溫柔地看著她道，“我女兄的妝奩里一半是公子家財(cái)，能帶的都會(huì)帶走，所以公子且不急著贖我，待我女兄先破費(fèi)了，將我贖走，公子再去她那里尋我，我順便將公子的愛(ài)刀拿回來(lái)，豈不節(jié)省許多？”
    越筠兒笑道：“你倒是會(huì)算賬，那我何時(shí)去尋你呢？”
    琪琪勾住她的小拇指晃晃，咬唇道：“媛媛同我約好，端午前整治完家私就來(lái)接我過(guò)去的，公子還等不起這兩三日嗎？”
    “我等不起？”越筠兒見(jiàn)她神清氣爽，眉目間雖有倦怠卻一掃陰霾，人已同之前的作態(tài)全然不同，心情也隨之舒暢，捏住她的鼻尖，道，“我怕是你等不起，日夜惦記著我呢！”
    琪琪笑成一團(tuán)，還要留她打鬧，被她推說(shuō)另有急事，才依依不舍地送她出門(mén)，為她整理衣領(lǐng)，叮囑道：“我看公子既然穿了一身道袍，以后若有行差踏錯(cuò)，難免授人以柄，下次還是入夜再來(lái)，或者不來(lái)，我知道公子心中有我，這輩子都值了，有甚么話不必著急，上刀山下火海的，著人給我?guī)垪l子就是。”
    等在門(mén)口的觀棋聽(tīng)見(jiàn)這話，似乎甚為贊揚(yáng)，回頭與琪琪打了個(gè)照面。
    “知道了。”
    往日于越筠兒不過(guò)東風(fēng)馬耳的，今日倒聽(tīng)了些許進(jìn)心里，這就上馬離去，臨了冷不丁又聽(tīng)見(jiàn)之前那穿紅的姑娘亂嚼舌根，先是道“她女兄還能回來(lái)，便剁了我的頭給她當(dāng)球兒踢”，又道“若來(lái)早來(lái)了，甚么樣的家私要整治這些天呢”，叫人身形一頓。
    但終究要快馬加鞭，回去換掉這身道袍是真。
    越筠兒對(duì)琪琪多有不舍，滿心憐愛(ài)地回頭看了她一眼，見(jiàn)她困懨懨地倚門(mén)目送自己遠(yuǎn)去，耳畔驀然回響起一句月娘子在《鶯歌行》中的唱詞：
    行云無(wú)處所，蕭史在樓中。
    想到這首曲子，越筠兒又再次想到了柳姨娘。
    姜簡(jiǎn)忠是有意糟踐越筑，才公然提起柳姨娘的低微身世，反叫月娘子一句話撥了回去，落得沒(méi)臉，更如條薄紗，隔住了越筠兒與這些風(fēng)塵中人，隨風(fēng)飄搖，半遮半掩，動(dòng)人心緒。
    思來(lái)想去，她調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，決定不回家了，改沖柳姨娘的小院兒奔去。
    柳姨娘不住在越府上，而是單有一所別院，越參和越筑常年住著的，越筠兒卻從未去過(guò)。
    她也從未見(jiàn)過(guò)柳姨娘，只因江氏恨著柳姨娘，原由再明朗不過(guò)，畢竟內(nèi)宅的事，無(wú)非誰(shuí)比誰(shuí)得寵，誰(shuí)生了兒子，這么兩個(gè)說(shuō)法而已，柳姨娘都占上了，江氏恨她也是自然，做女兒的，也自然要向著自家娘親，可眼下越筠兒的成見(jiàn)漸漸動(dòng)搖起來(lái)，加上觀南和觀棋身上各有謎團(tuán)……
    她是必當(dāng)會(huì)會(huì)這位姨娘的——
    她有月娘子漂亮嗎？有那樣一把天生的好嗓子？
    抑或像永真公主般內(nèi)秀，能出口成章，倚馬千言？
    越筠兒猜測(cè)著，已有些期待，到得院落附近，隨手指了位順眼的美貌少女，先打探起情況。
    “咳咳，這位姑娘，你可知道這條街上有位柳氏，喚作柳素娥的嗎？”
    那“少女”穿一身天青色男裝，不施半點(diǎn)粉黛，奈何長(zhǎng)了雙脈脈含情目，吟吟花瓣唇，鼻如懸膽，眉飛入鬢，剛?cè)峒鎮(zhèn)洌y藏其鋒，懷抱張?zhí)夷九茫诼愤厯崤傧遥瑪[攤售賣(mài)字畫(huà)，聞言先是看了眼越筠兒身后的觀棋，又仔仔細(xì)細(xì)上上下下將她看過(guò)，才執(zhí)團(tuán)扇擋住笑唇，打趣她道：“二姑娘，你塵緣已了，怎么還來(lái)自找煩惱呢？”
    越筠兒大吃一驚，這才發(fā)現(xiàn)，此人的桃花兒眼簡(jiǎn)直與越筑是一個(gè)模子刻出來(lái)的。