“行了，你去吧，”昊琛直接把施禮起身的青杏打發走，“今兒個怎么耽擱這么久？”他知道容琳是雷打不動地到常氏那兒去了。
　　容琳半倚在他懷里，“有樁大事……”就把今天的事從頭說了一遍，昊琛聽了微微皺眉，“老二這做的什么事？！……罷了，別替古人擔憂了！我這兒也有樁大事！”他睨著她，故意不往下說了。
　　“什么事？”看昊琛面有喜色，容琳禁不住好奇，抱著他胳膊追問。
　　昊琛照舊睨著她，賣關子，“我一大早去營里、又風塵仆仆地趕回來，你不先慰勞慰勞我？”
　　昊琛不懷好意地笑，容琳的臉又微微泛紅，好在不似最初般無招架之力，低嗔了一聲道，“將軍，正經些！”這可是在院中，時不時的可有人走動呢！
　　“我不正經？”昊琛一臉無辜，挽著她往小樓里去，“我巴巴的跑回來給你看好東西，你倒說我不正經？為夫倒是要請教了，我究竟是如何不正經的……”
　　昊琛是如何不正經的，那恐怕是罄竹難書了，只是看到他拿回來的東西，容琳顧不得他是不是正經，“軒哥中了？軒哥高中了？！”昊琛拿回來的新科進士黃榜上，軒哥的名字赫然列在一甲第三名！
　　容琳的反應正在昊琛的預料之中——此前，四小姐淑琳飛鴿傳書時說春試的前夜試場莫名走水，爹和諸位大人通宵未眠，才保了次日如期開科，只是應試的生員多少受了驚擾，表兄的功課不知能發揮出幾成。容琳當時就好一陣擔憂，既怕尚書大人為此受責，又怕振軒的寒窗功夫化作泡影，還是昊琛說試場走水是常事，生員們秉燭夜讀，總有不小心的，這個倒怪不到主考官頭上；至于振軒，七尺男兒當不至于因些許小事就亂了章法，平日功夫到了，下筆自然就有了，容琳聽他這么說才略略寬心，眼下看到黃榜，一切恰如他所言，自是疑慮皆消，喜不自禁了。
　　看容琳眉梢臉上煥發出的光彩，昊琛更覺得跑這一趟值得了：容琳心事重，接到淑琳的訊息后就時時掛心，到了他跟前兒偏又裝出若無其事的樣子，大約是怕他跟著煩心。解勸了她幾回，總是強笑著答應，過后并未真正放下，令昊琛無可奈何，暗地里多少有些怪姨妹淑琳口無遮攔，還想著以后飛云和流墨帶回來的消息要先過了目再交給容琳看！“這下子放心了？”
　　耳聽著昊琛帶著取笑的語氣，容琳愛嬌地笑，“多謝將軍了！”作勢福了福身子，倒是真心感激他這些日子的體貼。
　　昊琛拉過她，攬在懷里，笑，“你空口白牙的謝我多少回了？就不知道換個我想要的？”被容琳輕捶了一下，他在喉間悶笑，把頭擱在她的發頂，悠悠嘆道，“你這下可是得意了，姊妹兄弟都名揚帝京，杜氏一門以后就更如錦上添花了！”
　　容琳聽了這話微微怔忡，遲疑片刻方細聲道，“容琳倒寧愿平淡些才好！”——昊琛所指的，除了軒哥的高中，當還有二姐姐的事，德琳上個月捎書過來，說分在壽昌公主身邊做教習，若民間的消息無誤，這壽昌公主該是皇上最寵愛的云貴妃所出，年方十二，與皇后所出的樂平公主一樣，是諸位皇女中的佼佼者，連身處偏遠之地的常氏都聽過她的名號，對容琳說“你姐姐能叫壽昌公主留下，想必是個極出眾的了”。
　　二姐姐什么樣，容琳自是有數，只是她竟跟了壽昌公主而非樂平公主，這叫容琳納罕不已，原以為有太子的緣故，二姐姐逃不了會留在太子的同胞妹妹處，以便他多個親近的名目，如今的結果卻與預想大相徑庭，也不知是福是禍……
　　“你快趕上范文正公了！”覺出懷中人又在蹙眉，昊琛不喜地伸指替她撫著眉間，“進也憂、退也憂，真是先家人之憂而憂、后家人之樂而樂了！”容琳是被他說的錦上添花的話觸動了吧，她的小心思只怕又在擔心“日中則昃、月滿則虧”了！“我問你，二家姊比起你如何？”
　　容琳不知昊琛因何有此一問，卻還是微笑道，“自是有過之而無不及！”
　　昊琛俯頭對著她的眼，“那她可用得著你在這里替她籌措謀劃？”一看容琳啞然，笑，再接再厲道，“那么爹比起你又如何？”
　　容琳嗔他，不語，昊琛還不罷休，“哦，忘了，還有振軒，振軒比起你……”
　　“那能比嗎？他是須眉男子，我是一介女流……”容琳說到這兒就再說不下去，伸指去掐昊琛，“你是變著法兒的說我杞人憂天是不是？”
　　昊琛大笑，捉住她的手，“夫人聰明！”能讓容琳從牛角尖兒里出來，他很是佩服自己。
　　“哼！”容琳瞪他一眼，懶怠跟他逞強計較，由得他攬抱著她吃吃地笑，心緒早轉到別的事上頭，“將軍，軒哥大喜，咱們是不是該備下賀儀？”
　　昊琛笑，“這樣的事，你定就好，又何須問我？”
　　容琳輕叩著他攬在她身前的手臂，出神盤算著，“那要送什么好呢？用的？穿的？你說……”
　　“我說你過于用心了！”昊琛打鼻子里哼笑，“隨便送什么，不過表表心意就是了，倒用得著你這么絞盡腦汁的？幸好振軒我是見過的，不然倒要以為你們這兩小無嫌猜的是不是有些什么了呢！”
　　“將軍！”容琳駭笑，回身瞪著他半真半假的醋意笑容，又要笑又要嘆，“還說我是妒婦？你才是如假包換的妒夫！”
　　“妒夫就妒夫！”昊琛一揚頭，“妒夫妒婦，正好天生一對！”
　　“將軍——”容琳哭笑不得，這是什么好話嗎？他還得意洋洋的樣子！“不跟你說了！”又回過身去，照舊背倚在他懷里，思忖著道，“將軍，我想到城里去一趟，你看好不好？”
　　昊琛親著她的臉頰，不那么專心地問道，“做什么呢？”及至聽到容琳說的話，他不專心都不行了，一伸手把容琳的身子轉過來，“你是在做白日夢么？！”
　　容琳看著他的臉。輕聲懇求，“試一試也是好的……”
　　容琳到底是把昊琛說服了，次日稟告了常氏，說要到內城去給家人準備賀禮，常氏也聽說了振軒的事，點頭允了，聽說昊琛營中有事不能相陪，要叫老成的家人跟著，容琳婉拒了，說有沐云和張勇、李強跟著就行了，常氏便未強求，只囑咐早去早回便無別話。
　　要走的時候，在門口遇到妙瑩，指點著丫頭仆婦們怎么布置院子、如何迎來送往，看到容琳問好，草草地回了禮，不咸不淡地道，“好什么好，天生的勞碌命，這不正為夫人忙著呢？！我是沒功夫四處閑逛的，就不耽誤三弟妹的事了！”
　　沐云一聽她的話，皺眉去看容琳，容琳不以為怪，淡淡一笑，自顧先走了。沐云瞥了妙瑩一眼，沒說什么，也跟著容琳上車去了。妙瑩倨傲地掃了她們的背影一眼，轉頭繼續叫著丫頭們——杜容琳把別人都當傻子，還“給京中的親戚備賀禮”！虧她想得出來！她想投機取巧、靠送個禮就討人的歡心，她就讓她見識見識什么叫道高一尺魔高一丈！別說上內城，就算是上九天偷下個蟠桃來，她也不信能抵過她今番下的功夫！
　　妙瑩的功夫確是沒有白費，到了壽誕那一日，常氏待她是前所未有的親熱，“妙瑩，你來……”“妙瑩，你看……”
　　妙瑩一聲聲地答應著，心里的得意掩都掩不住了，這十來天，她是累了些，從家廟、道觀的祈福法事到街口的施粥棚子，從筵席的菜蔬果饌到雜劇班子的戲文曲目，從貴客的起臥到座席的安排……事無巨細，她樣樣過問，四位姑奶奶，她一個沒落，連大人帶孩子都派車馬接回來了，能請的老親，她也一個個下帖子請了來，從一大早，賓客就絡繹上門，整個節度使家多少年沒有的熱鬧被她一手操持出來，樣樣都按著她的預想，只有一樣讓她“大失所望”：一直忌憚的三少夫人杜容琳最終所送的壽禮不過是幅古畫，常氏看過了便放到一邊，淹在賀禮堆里，根本就看不出什么特別，這令妙瑩有些沒著沒落的，不意被視作心腹之患的竟如此不堪一擊，對容琳就多少不屑起來，不再在她身上花心思，只一心一意想著要把個壽誕辦得人人叫好，故更忙得腳打后腦勺了！
　　常氏未料到這個生日能過得如此體面排場，覺得起先罵妙瑩不把她放在心上是錯怪人了，就對妙瑩過意不去，再看見她，自然就滿臉滿眼都是笑了，叫著容琳和季蘭道，“你們兩個也別在我這里躲清閑了，去看看能不能幫著妙瑩干點兒什么，哪怕幫著里外招呼招呼也成！別為了我這老厭物過個生日倒把她累出個好歹的，那就是我作孽了！”
　　幾家老親聽了都笑起來，紛紛道夫人真會說笑，容琳和季蘭就都笑著答應了聲“是”，給諸位親眷道了“失禮”，并肩從廳堂里出來了。季蘭回頭看看沒人跟著，這才對著容琳輕聲抱怨，“夫人真是體恤……你說是咱們不幫的事嗎？她有人愿意受累，躲著、攔著的不讓人幫，咱們能有什么法子？”
　　容琳聽了輕笑，知道季蘭是在說妙瑩——這二少夫人不知是怕被人搶了風頭還是就為了讓人看看她有多能干，什么事都不讓旁人插手，她和季蘭都問過可有什么她們能做的，妙瑩都一口回絕了，“不用，我自個兒就行！”她既如此戒備，誰還好再去勉強？
　　容琳但笑不語，季蘭也就搖搖頭，不往下說了，一抬頭，正看到妙瑩領著人端著果碟茶水的經過，忙喚道，“二弟妹，夫人差我們來給你打個下手，怕你一個人累壞了，你看……”
　　“哎喲，大嫂，你這話說的……可要折死我了！”妙瑩未等聽完就嬌笑起來，揮手讓丫頭們先進屋，她撥冗站下來對季蘭和容琳道，“今兒個就這么樣吧，好賴我自個兒把這一出唱完，有什么不是都我一個人擔著！省得本是我沒想到的，倒帶累你們受夫人的數落！只是趕明兒個可打死我也不敢攬這樣的差使了，真是連做夢都得睜著一只眼，生怕有什么遺落的！嫂子、弟妹，你們也別光看著我一個人耍猴似的上躥下跳，看我有什么顧三不顧四的，可趕緊來告訴我一聲兒，丟丑丟在自個兒家里，可別讓親眷們揀了笑話去！”妙瑩用手絹子扇著風，嘴里不停氣兒地說了這么一大套。
　　季蘭笑了一聲，要說話，容琳先開口道，“二嫂，您可太自謙了！您想的很是周到，幾位伯母嬸娘都在婆婆面前夸您能干呢，……”
　　“嗐，什么能干？！不過是趕鴨子上架罷了！”妙瑩又是不等人把話說完就嬌笑出聲，“好了，三弟妹，大嫂，我還有事，不陪你們二位了，你們可別怨我怠慢啊！等忙過今天，我再給你們兩位賠罪去！”說罷一逕笑著，穿花蝴蝶般地跟著來叫的仆婦走了，那份兒志得意滿擱她后影兒都能看出來。
　　“看把她會說話的！”季蘭對著她去的方向輕啐了一口，對容琳道，“得了，讓那個狗攆尾巴尖兒的自己興頭去吧！咱們到園子里轉一圈兒再回來！”這時候到常氏跟前兒，當不了再被她支出來，不如躲過一陣兒是一陣兒。
　　容琳笑，剛要說話，忽見一個丫頭著急忙慌地從外頭跑進來，頂頭撞見二位少夫人，忙不迭地收腳，顧不得行禮，倉皇道，“大少夫人、三少夫人，不好了！不好了！”
　　“打嘴！”季蘭唬下臉，“什么日子？！張嘴就胡說？！”
　　那丫頭被季蘭一喝，醒悟剛剛兒口不擇言了，嚇得一縮脖兒，吸了口氣，把話說得清楚些，“門上的小廝傳話，說老爺、老爺和六夫人來了！”說罷看著季蘭，等著她的示下。
　　容琳在一旁站著，一直未開言，此時聽丫頭說完了，季蘭卻沒有聲音，不由側目，卻見季蘭正滿臉驚疑之色地看著她，似要她拿個主意，略一忖，知此時不是推托的時候，遂若無其事道，“老爺和六夫人來給夫人祝壽，你通傳進去就是了，慌什么？”
　　“祝壽？！”那丫頭脫口就是一句怪聲，一抬眼看到容琳瞪著她，趕緊低頭，兀自苦巴巴地咧嘴，心道六夫人來能是祝壽？她不來攪局添堵砸場子就是燒高香了！三少夫人來得晚，不知道這家里往常的爭斗才會這么想！暗覷著季蘭，等著她定奪。
　　當著下人的面，季蘭不好說太多，只惴惴地道。“三弟妹，怕不大好……”
　　容琳低聲道，“大嫂，人既來了，還能讓他們回去么？”更何況就算這邊兒發話不讓他們進門、他們又會不會聽呢？！
　　季蘭咬唇，容琳道，“要不我去告訴一聲兒吧？！”季蘭抬眼，正要說什么，卻見秀兒從屋里出來，匆匆對她們點點頭兒，對垂花門外的小廝喊道，“夫人吩咐，開正門，請老爺和六夫人進來！”原另有人先通報進去了。
　　季蘭和容琳互相看看，不約而同進屋了，那邊兒妙瑩得到消息，也匆匆趕過來了，臉色有些緊促。偏廳里，李昊琛兄弟們得到消息，都出來了，人叢中，昊琛看向容琳，容琳微微一笑，輕輕地閉了下眼，他便也一笑，移目去看門口，不理昊瑱在身旁嘀咕，“你和小嫂子打什么眼色？”
　　屋里人是如何嚴陣以待的，六娘不知，即便是知，她大約也是不會在意的，領著自己的三個兒女和李節度使踏進屋來，她滿面春風，顧盼自若。一眾子媳兒女紛紛給李節度使見禮，她也在一旁泰然受了，猶自笑著道，“今兒人可真夠齊全的！真是喜慶得很呢！早這么樣該多么好吶！”
　　她嗓門兒脆亮，一開口就把別人的聲音都壓下去了，無人接她的話茬，常氏從鼻子里輕嗤的一聲就讓上下人聽了個清楚，幾家親眷面面相覷，互遞了個眼風，便有背身咳嗽的、有忙著說話兒的，都做不曾理會屋中的暗潮洶涌，只從臉上的神色看，有擔著心的，也有等著出點兒岔子的。季蘭此時還和容琳站在一處，見此輕扯了容琳的衣袖，憂心忡忡：“三弟妹，如何是好？”——她倒有本事光張嘴、不出聲音！
　　容琳安慰地對她笑笑，小聲兒道，“看看再說！”又去看六娘了，耳中聽得另一邊兒二姑奶奶正在埋怨妙瑩，“你真是八十老娘倒繃孩兒、越活越回去了！怎么能把她叫來？！”
　　妙瑩壓低著嗓子，急著叫屈，“我的姑奶奶，你可冤死我了！我怎么就糊涂到那個份兒上能去叫她？！誰知道她從哪兒得的消息不請自來了？！”又急又無措地瞪著六娘，恨不能憑空把她給瞪沒了，省得壞了她苦心準備的盛會！
　　六娘才不管各人轉著怎樣的念頭，行禮的眾人一歸坐，沒有遮擋的了，她便正對了常氏，兩眼上下一掃，笑了起來，“喲，壽星姐姐，您怎么還站著了？我們也不是客、您怎么還用得著如此？”還要往下說，李節度使先開了腔，“少說兩句吧！光聽你說話了！”舉步往首座去了。
　　六娘聞言眉梢一立，似笑非笑地嗔了李節度使后影兒，眼見是要回嘴的——看著像是話都到嘴邊兒了，不知想到什么，又咽回去了，自己笑了笑，沒再吭聲兒，這當口李節度使已到了常氏跟前兒，聲若洪鐘，“夫人，給你道喜了！”