說是放下了，振軒的心可還老吊著，有心私下里問問容琳她在節度使家到底是怎么樣的，卻又不得機會——振軒辦事原就恭謹細致，此番受皇命巡邊，更不肯怠慢，每日里跟著昊琛兄弟披星戴月，不管在校場上看兵士們操練，還是各處巡防，都一絲不茍，及至回到家中，往往已是掌燈時候了。用飯時彼此倒是能碰面的，可人多是其一，二來容琳要分心照顧弄影，彼此也就說不上幾句話。趁便也問過金桔和青杏，兩個丫頭都說挺好的，再問有沒有為難他們小姐的，也都說“小姐自有主意”，那口氣倒和李昊琛有幾分像！
　　兩個丫頭的本意是覺得雞毛蒜皮的小事太多，一時半會兒的也說不完，是以籠統作答，只是讓不知情的振軒聽了，卻怎么尋思怎么像莫測高深、另有隱情的，就覺得這兩個丫頭是跟他生分，索性不問了，想著等弄影好了再跟容琳詳談。
　　弄影倒也沒怎么，不過是水土不服引致的上吐下瀉，到平盧的第二日便躺倒了，常氏第一個著急，一頭張羅著延醫問藥，一頭又再三囑咐容琳好好看視，“人家好好兒的姑娘，為了看我這老婆子遭這么大罪！要有個三長兩短的，可怎么跟人家爹娘交代？你姑母還不得被人埋怨死？！”長吁短嘆的，容琳知老人家遇事愛往不好的地方想，趕緊撫慰，一個勁兒打包票說弄影必無大礙，若有不是唯她是問，這才算把常氏勸回去。
　　四娘得知消息過來看了一回，不過是客套兩句便回去了，背地里跟沐云叨咕，“家里現成的客房有的是，怎么讓她住那兒了？”
　　沐云道，“夫人原說住她那邊兒的，弄影姑娘說老夫人清靜慣了，別她一來攪得老夫人不得安歇；她和少夫人是舊識，好久不見了，住在一處，早晚可以多說說話，天天過去請安的也能做個伴，是以就住過來了，為這個二少夫人還酸了幾句，倒是夫人夸她想得周到來著！”
　　四娘聽是這么個緣故，再沒多說，只輕嘆了口氣道，“那也沒有女客住人家正房的道理！”她在前頭正房里住著，容琳反在后頭小樓里，看著倒像她是這院子的正主兒，這番行事……不怪昊瑱黑白眼不喜見她，這弄影肚子里的彎彎繞兒實在是太多了些，容琳那孩子得有個防備之心才好……
　　四娘說了那一句便緘口不言了，只嘆氣，沐云過后想起她的話，越想越覺得不是意思，就尋了個空兒學給容琳聽，容琳聽了沒深往心里去，笑道，“咱們這兒也就剩下我們空出來的正房是現成的了，只得將就了！弄影不讓咱們另收拾屋子是怕咱們麻煩，也是一片好心……無事的，我過后再跟四娘說好了。”沐云點點頭去了。
　　容琳以為四娘怨怪弄影是受了昊瑱的影響，畢竟有了先入為主的印象，再看人看事便很難公允，卻想不到四娘是聽說過弄影對昊琛的心思，打她進門便格外用心品她的言語，越看越覺得她行事的套路和死了的二夫人有相像的地方，就認準了她是有所圖謀的，苦于沒有實據，只得借了住處的事讓沐云把話過給容琳，讓容琳有個警惕的意思，卻被容琳一笑而過了。
　　其實弄影曾有過的念頭容琳是再清楚不過了，當初在姑母家賞菊的時候，弄影可是把能說不能說的話都說了，他們走的時候，她還專給昊琛寫了信，是以乍聽弄影來，她也抱了十分的戒心，只是一見之下，弄影迥異京中，不光對她親睦有加，對昊琛恭敬有禮，連對昊瑱都不抱嫌怨，行止態度沒有可詬病的地方，尤其這兩日病著，時不時淚眼婆娑地對她道謝，說有這么個姐姐不知是幾世修來的福分，又抱歉說勞累了姐姐，楚楚可憐的樣子，便是鐵石人也要軟化，何況容琳？更不會以小人之心度君子之腹，早實心實意對了弄影，每日里好湯好水地安排著給弄影調理身體，盼著她早日痊愈。
　　要說弄影也確是和從前兩樣了，嬌驕之氣一絲兒不見，不管多苦的藥，端過來，閉眼皺眉捏鼻子的也都悉數喝下去，從能下地，再不叫把飯端到房里，都是硬撐著和大伙兒在一處用。她自己帶來的兩個丫頭不熟悉李家，金桔和青杏少不了端茶倒水的，她也是謝個不停，昊瑱有一次聽見了，瞪眼往天上找，沐云問他做什么，他說看看太陽打哪邊兒出來的！
　　對弄影的變化，最樂觀其成的是昊琛，小兩口兒閨房私話的時候，他打趣容琳，“早知道你能壓制住她，我該早些把你娶進門兒才對！”早娶了她，弄影早死了心，也就早解了他的圍。
　　容琳可不愿擔這樣的名兒，睨著他道，“將軍嘴里這么說，心里還不知怎么怨我呢！”
　　昊琛聽她嬌嗔，愛戀不已，膩著她，偏要她把話說得明白些，說是不懂，容琳躲不過，也取笑道，“若換了別人，將軍怎么著也能享個齊人之福，況又是那么一位絕色，如今可望而不可即，豈不是……”
　　豈不是怎樣，天知地知你我不知，只是次日起容琳穿了好幾天的立領衫子，青杏問小姐這個季節這么穿不悶得慌嗎？容琳說是嗓子發緊，怕感風寒，防著點兒好！弄影聽了過意不去，說一定是為了她操勞過度才如此的，容琳忙說她這是痼疾，每年到這個時候都是如此的，弄影才釋懷。
　　青杏聽容琳那么說，倒上了心，過后去問金桔，小姐這是個什么毛病、用不用請蘇大哥來給小姐瞧瞧、他治痼疾是最有一套的，結果被金桔啐回去了，說她盡跟著添亂！青杏委屈得要命，跟沐云訴苦，沐云瞅著她，一句話沒說，笑得還沒有哭好看！
　　一看金桔和沐云都是這么個模樣，青杏也覺得怕是她自個兒把哪兒弄岔了，不敢再四下里亂問，只心里為兩個大的不肯明白告訴她原委著惱，賭氣道，“等著，再有什么事兒我也不告訴你們！”痼疾的事兒就這么不了了之了。
　　只是青杏撂下了，沐云可還有樁煩心事，壓得她難展笑顏，聽青杏說少夫人的事時苦笑不已有一半兒就是因為這個。
　　說起來倒也不是什么大不了的，不過是昊琛說振軒和弄影遠道而來，他這個主人家該略備薄酒替他們接風洗塵，可巧弄影病了，就耽擱下來。等再提起話頭，振軒說不若把楊巡按一塊兒請過來，也算是公私兼顧了——楊巡按舊年里曾伴同太子犒軍，和昊琛也是舊識，用家宴請他更透著親近。
　　昊琛聽了深以為然，和容琳計議時說既請了他，就不能太草率，不論從楊巡按的年庚還是他朝廷命官的身份上說都該鄭重些，容琳就去跟常氏說了，請她的示下。常氏自然滿口說好，直說要用什么盡管開口，萬勿讓人覺得節度使家驕矜輕慢，容琳這才叫沐云去跟田大娘說，請她屆時多多費心。
　　事情到此本就停當了，誰知二少夫人妙瑩不知怎么聽說了，著人把沐云叫了去，從頭細問來龍去脈。沐云覺得光明正大的事、沒什么可瞞的，就照實說了一遍。妙瑩聽了直點頭，也沒說別的。沐云以為無事了，就要告辭出來，結果剛轉身妙瑩就把她叫住了，說有句話，沐云就站下了，卻聽妙瑩笑吟吟地道，“沐云，你別多心啊，我叫你來問這么些是怕你們有什么差遣我的地方我還不知、空端了個管事兒的架子自驕自矜，到頭來誤了你們的事！”
　　沐云聽她這話有些不三不四的，心生不快，念她是少夫人，不便當面駁她，故只肅顏道，“少夫人言重了！”
　　不料妙瑩笑得更是謙恭，“哪是我言重了，沐云？你是不知你們三房的份量！不管是真主子、假主子，大主子、小主子，只要是你們那院兒里出來的，就都比別人來得尊貴，都能吩咐別人做東做西的！就這么著吧，沐云姑娘，你是忙人，我也不敢多耽誤你，且請去吧！……哦，還有一句，我不會說話兒，要有什么得罪你的，可一定告訴我，要覺得不解氣，你罵我兩句、打我兩下也使得，只千萬別到你們將軍和少夫人跟前兒說我的不是，你可是他們的紅人兒，他們要替你出頭、來找我興師問罪的話，我可擔待不起！”
　　沐云平白聽了這么些閑話，直氣得面青唇白，有心拂袖而去，終究是重重顧忌，深恐牽累了不相干的人……含羞忍恨地出來，想到爹娘已逝、姐姐又隔得遠，撇下她一個人在這兒不上不下的，頓時悲從中來，在無人處痛快哭了一場，自此便有些悶悶不樂的，只是在眾人面前強顏歡笑，一時倒無人覺察出她的煩憂。
　　轉眼洗塵宴的日子就到了，因那楊巡按事先聲明說若能讓他隨心所欲地吃酒，他就來，若要讓他正襟危坐，那他寧可在營中和賀達、子安他們做伴，容琳便未在虛處多動心思，只讓田大娘精心準備了南北風味的佐酒佳肴，又搜羅了幾壇陳年好酒，把筵席設在水閣上，一人一案，首席后擺了可坐可臥的胡床，鋪了錦榻繡褥……這番布置無疑深得楊巡按之心，一見之下就大笑，對昊琛道，“賢夫人真乃神人！竟知老夫癖好！”
　　昊瑱和那楊巡按儼然是忘年交，搭了他的肩膊往首座上讓，口中道，“都說了我這小嫂子決非您所見的庸俗人！不過您那癖好也實在無甚稀奇，”轉對容琳道，“小嫂子，你聽我的，你要再請楊大人的話，竟什么都不用準備，只把那幾壇酒往他面前一擺，他自會把你奉若神明了！”
　　昊琛和振軒都知楊巡按向來是把“詩中太白、酒中劉伶”相提并論的，聞言都笑，要說那楊巡按也是詼諧的人，聽了昊瑱的取笑，不以為忤，只一逕招呼眾人落座，笑道，“若沒有酒，我又如何能拉下臉來‘老夫聊發少年狂’、和你們這些年輕人一樣‘人生得意須盡歡’？”
　　容琳聽他出口成章，不由和昊琛相視而笑，轉過臉來，一一延請閣中諸人入座——因知楊巡按是不喜拘束和排場的，是以并未請外人作陪，男賓不過是身為地主的昊琛兄弟和半客半主的振軒，女眷除了容琳則只有弄影和沐云——沐云可是楊巡按指名相邀的，她起先推托不肯來，容琳知她是拘泥身份，就讓昊瑱去請，果然一請就到。只是容琳不知昊瑱去說的是“楊巡按好酒，就小嫂子那點兒量哪能陪客？你不趕緊來替她擋一擋還等什么？等我三哥來請你？！”沐云的酒量不讓須眉，楊巡按犒軍時見識過一次，贊賞不已，是以這次來專提出要見她。
　　昊瑱跟沐云所說的是否都是實情不得而知，只一樣，楊巡按好酒確是沒說錯的，菜還不知過沒過五味呢，案上的酒可早過了三巡：這其中，只有第一杯酒是昊琛舉杯敬他的，接下來，他老人家反客為主，先祝昊琛和容琳夫婦鶼鰈情深，干了一杯，又賀振軒金榜高中，干了一杯，接下來說弄影這樣的女子集天地靈秀，該叩謝天地恩寵，又干了一杯……容琳先還怕自家量淺、昊琛代她又顯得不尊重，及至楊巡按這么左一杯、右一杯地自己喝開了，始知這是一位性情中人，心懷放松下來，聽他邊自家斟酒邊對昊琛說“你們隨意，不必管我”，不禁莞爾，看他案上有多動了幾箸的肴饌，使眼色吩咐金桔再給添上，楊巡按竟察覺了，對容琳舉了舉杯，“滋兒”一聲又干了！
　　昊琛見容琳只顧著席上眾人，她面前的幾案竟是原封未動，探身過去對她低語，“別管了，今兒這酒一時半會兒喝不完，你趁熱先吃些東西是正經!”
　　容琳看沐云舉杯在和楊巡按敘話，就趁空低聲對昊琛道，“楊大人這么象喝水似的，不礙么？”
　　昊琛笑，“上回他來，和賀老六一人喝了一壇子燒酒，老六過后熱得把自己胸口的皮都抓破了，咱們這位巡按大人還能在帳中給人講出師表！”
　　容琳聽了驚異，瞠目道，“那豈不成了酒神仙？”
　　她的語聲并不高，難為楊巡按竟聽到了，撫須笑道，“侄媳婦夸獎了！”面上的得色足證他對這話是頗為受用的，不知無心還是有意，“賢夫人”的稱謂也變成了“侄媳婦”！
　　容琳頭一次見風趣至此的人，又新奇又好笑，不由順著他的話俏皮道，“世伯客氣了！”
　　這一聲“世伯”叫出來堪比弄影那一聲“大娘”，楊巡按開懷不已，呵呵笑道，“不敢當、不敢當！你可是尚書之女、將軍之妻，這聲‘世伯’我哪當得起？”
　　“世伯，”有人笑著插話，“我姐姐哪是那等勢利之人？您卻說這樣違心的話！”
　　楊巡按聽弄影帶笑嗔怪，且又是那么個稱呼，一時轉不過向，看了她左近的振軒疑道：“這威遠將軍的夫人不是你妹子么？怎么弄影丫頭又叫開姐姐了？”狐疑地轉了一轉眼，驀然象恍然大悟的了，“哦——，你，你，你們……”指了振軒，又指了弄影，隨后把兩個手指并往一處，那要說的話可就是不言自明了！
　　容琳是見過弄影為這個話著惱的，一聽楊巡按又提起來了，忙出言攔著，“世伯，我與弄影妹妹另有淵源，卻與軒哥無干！”
　　振軒正為楊巡按突來的動議尷尬，一聽容琳出聲兒，緊跟著就道：“巡按大人休要取笑！友人妻不可欺，振軒若存了那狗彘不如的念頭，豈不是衣冠禽獸了？！”
　　振軒說的正氣凜然，楊巡按一聽就知是他亂點鴛鴦譜了，忙在席上拱手，預備給弄影和振軒賠不是——他老人家倒是不拿架子！只是他還沒等開口，早有心思用在和別人不一樣地方的人抓住了振軒話中的疏漏，“友人妻？振軒，你說的友人是誰、弄影是誰的妻？”昊瑱的嗓門兒歷來不小，這么一驚呼就更振聾發聵，立時有人白了臉，“你胡說！”
　　弄影急了也不叫“昊瑱哥”了，叱了那么一句就恨恨地瞪了振軒，眼眶都要紅了，“振軒……少爺你如何信口開河毀我清白？我何時是……”
　　“弄影小姐恕罪！”振軒的酒意悉數退去，深悔一時口快說錯了話，且又當著弄影的面！“振軒一時……”
　　“你一時怎樣？你一時胡言亂語不打緊、旁人會怎么以為我？振軒……”
　　“弄影，有話好好說，做什么發急？”弄影許是飲了酒，拿捏不住分寸，雖是出于女兒家的羞憤，可這么一張口就咄咄逼人、讓旁人困窘不已的還是不大妥當，昊琛就含笑阻止，微微皺了眉。
　　“將軍，不怪弄影小姐，確是我的錯！”感覺到昊琛身旁容琳的關切，振軒一咬牙，誠懇道歉，“是我的一位友人傾慕弄影小姐已久，數次說起，振軒才會……”