顧秉宿醉一場，第二日依舊要起早上朝。渾渾噩噩地撐完幾個時辰，回到大理寺已是午時，草草填腹，顧秉便躲進小隔間補眠。
    他睡的并不算好，夢里總是有許多張模糊面目變幻神色，時而諂媚，時而猙獰。時不時還有些窮困潦倒的百姓鄉民，跪伏在塵土中，用敬畏期望地眼神注視著自己，某些自以為威風嚴厲的聲音傳去，他們的敬畏則會變成仇恨，期望則會變成絕望，顧秉知道最終，他們在無盡的苦難和苛待里會變得麻木，無一例外。
    “大人，大人。”有人輕輕推他。
    顧秉抬頭，見清心站在一側，似乎已有些時候了。
    清心焦急道：“大人，諫議大夫蘇大人到訪。”
    顧秉抹了把臉，匆匆迎出去就看到蘇景明滿臉不耐地端坐在座上。
    “蘇大人造訪大理寺，下官有失遠迎，還望恕罪。”顧秉賠禮道。
    蘇景明卻并沒有看他，也不開口，自顧自地喝著茶。
    顧秉之前和蘇景明打過交道，故而并不意外，拾起幾份卷宗，瀏覽起來。
    蘇景明和顧秉不同，算是真正的世家子弟。周i他們曾經開過玩笑，若有好事者排出朝中最惹人嫉恨之首位，此人必是蘇景明無疑。蘇太傅的四子，蘇貴妃的弟弟，若是個尋常紈绔子弟便算了，偏又有驚世才華。京城的小姐閨秀們怕都還記得，十五年前，剛滿十六的蘇公子高中探花，先帝命他采摘京中名花，蘇景明縱馬遍覽名苑，方折下大報恩寺的一朵“青山貫雪”，返回杏園的時候，探花郎冰霜一笑，傾國名花硬是被搶去了十分風采。
    蘇景明春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花的時候，顧秉還在金陵的山中寒窗苦讀，自是沒見到當日盛況。他對蘇景明的了解，都是來源于天啟風言風語的最大傳播者，工部主事吳庸。在他的口中，蘇景明極為叛逆，因不滿蘇太傅安排的親事，十八歲就叛出家門，投入蘇太傅死敵史閣老的門下，從此青云直上，成了閣老派對付清流派的最大利器。
    顧秉和蘇景明素無來往，外放嘉州的時候不說，回到洛京后蘇公子看到顧秉連點頭的客套都不屑于之，今遭坐在他顧秉的堂上品茶，恐怕要成為千古奇聞了。
    顧秉心不在焉地一目十行，蘇景明突然開口：“借一步說話。”說罷，直接起身離去。顧秉一頭霧水地跟著他，走到一空曠的天井。
    “顧秉。”蘇景明清美的瞳里盡是蔑視。
    顧秉淡然一笑：“蘇大人來大理寺怕不是喝茶的吧？”
    “我聽說過你。據說你是陛下的寵臣。”
    顧秉不卑不亢：“下官確實是東宮舊臣，至于寵臣一說，怕是同僚抬愛，不值一提。”
    蘇景明嘲諷地看著他：“您一個三品官對我一個四品官口稱下官，顧大人是要折煞我么？”
    顧秉面色如常：“有什么在下能效犬馬之勞的，請蘇大人示下。”
    蘇景明走近兩步，幾乎是貼著顧秉的耳朵說了幾句話。
    顧秉神色遽變。
    軒轅只著寢衣疾步而出的時候，顧秉已經等了半盞茶的功夫。
    “臣驚擾陛下歇息，臣萬死。”
    軒轅揮揮手，摒退宮人，只留下安義。
    “怎么回事？”軒轅劍眉緊蹙。
    顧秉緩緩開口道：“陛下有多久沒有收到河北道的邸報了？”
    軒轅臉色晦暗不明：“魏州的邸報，從來沒有斷過。”
    顧秉不再說話，看著他。
    “你想說，這就是問題么？”
    顧秉神色凝重：“今日，蘇景明蘇大人來大理寺，只對臣說了三句話。”
    “第一句是，燕王有問題；第二句是，朝中有問題；第三句是,后宮有問題。”
    軒轅抿住唇，冷笑：“后面兩條朕是知道的。至于河北道，勉之，你三更才入宮，肯定之前去查訪了吧？”見顧秉臉色青白，忍不住搭住他的脈，擦過他的手，觸及之處一片冰涼。
    顧秉一驚，要躲開，軒轅手腕一翻，扣住他的脈門。
    “安義。”軒轅叫道。
    “拿兩個暖爐來，還有手捂。再吩咐御醫，熬些黨參黃芪來。”
    顧秉搖搖頭，緩緩把手抽出來，攥拳放入袖中。
    宮室很快暖和起來，軒轅的側臉被火光燃亮，顧秉凝神靜氣：“臣去查了河北道二十四州的貢賦和屯糧，發現和往年相比，兩者在過去數年里，都有相當程度的銳減。但是除此之外，似乎查不到任何別的痕跡，一切似乎都太天衣無縫了。”
    軒轅把藥湯遞給他：“河北道刺史是孫谷吧？一年之前，來京敘職的。勉之對他有印象么？”
    顧秉搖搖頭：“大理寺卿不同于吏部，接觸外官的機會不多。陛下可以問秦泱。”
    軒轅看著他喝下去，突然問道：“其實我們一切猜想都有一個前提。如果這個前提錯了，那我們現在做的，都是無用功。”
    藥里不知道放了多少黃連，顧秉苦的眼淚打轉：“臣和蘇大人真的不稔熟。陛下覺得呢？”
    軒轅看他眼中水波蕩漾，平淡的五官頓時靈動起來，心下莫名一蕩。
    “朕以為，蘇景明不管出于何種目的，不會告訴你假消息，若是勉之警覺，那下面的棋子就不好落了。所謂螳螂捕蟬黃雀在后，恐怕蘇公子自認為是那只黃雀吧。”
    顧秉想了想，笑道：“蘇公子若是真的為朝廷分憂，那陛下就不能辜負他的美意，若是他別有目的。”顧秉頓了頓，看向軒轅。
    軒轅與他對望。
    顧秉一本正經，寶相莊嚴。
    軒轅眉眼彎彎，笑得像只狐貍。
    但兩人的口型卻是一樣的，兩個字。
    “借勢。”
    軒轅很滿意，嘆道：“還是和勉之說話最省力氣，恩？”軒轅突然咦了一聲，看顧秉：“四更了，再過兩個時辰不到，還有朝會。”
    顧秉連忙起身：“那微臣先告辭了。請陛下保重龍體，稍事歇息。”
    軒轅搖搖頭：“你那兒太遠，就別回了。在這兒將就一宿吧。”
    顧秉想推辭，卻聽見軒轅幽幽道：“朕平日里都睡不著，有個人陪著，興許能好些。”</br>