我微笑道：“臣也只能猜測。或許他是想說，等天氣涼了便可啟程。”
    張承照笑道：“就是這意思。官家的原話是：‘等到秋涼時，你就回來罷。’這詔書傳出后，生生笑倒了幾個翰林學士。那彭乘還挺愛用這一句式的呢。后來大臣田況知成都府，那時西蜀正在鬧災荒，田況剛入險峻的劍門關即發倉賑濟，然后上表待罪，彭乘又擬詔批答說：‘才度巖巖之險，便興惻惻之情。’又成一時笑料。今年彭乘得病死了，他的同僚王琪為他寫挽詞，還忍不住譏笑了他一下，在挽詞中寫道：‘最是蕭蕭句，無人繼后風。’”
    公主伏案笑了半晌，才道：“原來這幾年翰林學士中也混有這樣的烏合之眾。追究起來，也是那王拱辰的錯。”
    也正因這點，令王拱辰更為天下才子名士所指摘。國朝頗重文章詞學之士，鑒于真宗朝館閣中有不少學識浮淺之人，今上特意指示：“館職當用文學之士名實相稱者居之。”為此提高入館閣的條件，一時所選皆為天下jīng英，故本朝人才輩出，許多大臣既有政聲，亦有文名，足以流芳千古，為國名臣。而進奏院之事導致館閣取士原則更改，雖多了純樸持重之人，但殊無靈氣，凡解經，不過釋訓詁而已，更有楊安國彭乘之徒混跡其中，長此以往，于國于社稷總是不利的。
    但這些話我只是在心里想想，并未跟公主說。她與張承照笑語一陣，忽然又問：“但那王拱辰為什么有這么大的權力，想害誰就害誰呢？”
    “因為他那時是御史中丞，就是負責監察百官的呀。”張承照回答，“御史臺的職權是糾察百官，肅正紀綱，規諫皇帝，參議朝政和審理刑獄。朝廷還規定，御史若百日內不指摘時政，即罷為外官。就算王拱辰與別的官兒沒私怨，他也得找人來彈劾，所以沒事千萬別得罪御史……說起百日言事的規矩，朝中還另有個笑話：御史王平上任將滿百日，還未言事。同僚都很驚訝，但想一想，又說：‘或許王御史是有待而發，若進言，必是論大事。’有一日，終于聽說他進劄子彈劾了，大伙奔走相告，一起悄悄找來他的劄子拜讀學習，卻見他所彈的竟是御膳中有發絲之事。他的彈詞還這樣寫：‘是何穆若之容，忽睹卷如之狀。’”
    剛一說完，張承照自己先就大笑起來，而公主未完全明白，一邊吃青梅果子一邊轉而問我：“他的彈詞是什么意思？”
    我含笑答：“他是說，皇帝正準備進膳，御容多么肅穆莊重，不料忽然看見一根頭發絲在碗碟中安然盤卷著。”
    公主當即開口笑，不意被未咽下的青梅嗆了一下，連連咳嗽。我正欲過去照料，張承照已搶在前頭為她輕拍背部，并端茶送水。
    公主喘過氣來，道：“以前館閣中人說臺官不稱職，原來并非無理指責呀！”
    張承照應道：“那是！若不是臺官自己確有不足之處，歐陽修與他那些館閣朋友也不至于頻頻拿這點說事。”
    公主又笑道：“說起來，云娘關注的事也跟王御史差不多呢。如果我不好好吃飯，她就會向我姐姐進言彈劾。等下回，我也讓爹爹封她做御史。”
    云娘即她的rǔ母韓氏。很快聯想到苗淑儀，公主又說：“姐姐也是呀，如果覺得我不聽她的話，就會去向爹爹或孃孃彈劾我……不過她的官兒比云娘大，就封她做御史中丞吧。”
    我聞言低首笑，公主看著我，故做嚴肅狀：“你笑什么？你也常gān壞事，有時我不想寫字讀書，你也會去告訴我姐姐……可以算是個侍御史知雜事。”
    我收斂笑意，朝她畢恭畢敬地躬身，道：“公主，請恕臣直言。臣竊以為，公主遷臣為翰林學士更為妥當。”
    “為何？”公主問。
    我回答：“因為臣要隨時準備應對公主垂詢，為公主講解經義，更每日值宿，不時受命為公主代擬內制文章詩詞……”
    “咚”，一聲輕響，是公主把一枚青梅擲到我兩眉之間。“你又在拿我取笑！”她嗔道，但那一抹佯裝的怒意，很快消失在其后笑靨中。
    我撫著眉心只是笑。她凝視我片刻，忽然說：“不過，懷吉，你那么好學，如果沒有入宮，今年你十八歲，也可以去考狀元了罷？如果舉進士，要做翰林學士真是不難的。”
    我笑容消散，心中五味雜陳，不辨悲喜。
    公主再展開那張朝報，看著上面的奏名進士名單，又微笑道：“但是如果那樣，我就不會認識你了。或許只能在爹爹御集英殿召見新科進士時，登上太清樓遠遠地看你一眼，在心里想：‘這個狀元郎還挺好看的。’如此而已。”
    （待續）
    狀元
    1.狀元
    公主設想的這情景，果真發生在三月，當然，那好看的狀元郎并不是我。
    崇政殿殿試后數日，今上御集英殿，此次貢舉的最終結果便在那里唱名宣布。按慣例，彼時后宮女子可以隨皇后登上與集英殿相鄰的太清樓，一睹新科進士風采。
    那日太清樓上布彩幕珠簾，皇后御座設于樓東，公主坐在她身邊，宮眷于其后依序列座，唯張貴妃授意親從內侍另設座于太清樓西側，彩幕繡扇，色彩樣式皆與皇后所用的相近，從樓下望去，似兩宮并列。
    此次入宮參加唱名儀式的舉子約有四五百人，分成兩列進來，陸續在集英殿前站定肅立，皆著白色襕衫，青天麗日下，滿目衣冠勝雪。
    唱名時辰到，禮樂聲止，舉子與旁觀諸人皆屏息靜氣，等候殿內的皇帝拆號宣布進士名。
    少頃，今上親自宣讀的狀元名字經由六七衛士齊聲傳臚，響徹大殿內外：“進士第一人——江夏馮京。”
    舉子隊列內漾起一陣漣漪般的輕微騷動，之后有一位年輕士子自內走出，不疾不緩，邁步朝殿中行去，身形秀逸，意態從容。
    太清樓上的宮嬪大多按捺不住，紛紛傾身向前探視這新科狀元，無奈隔得略有些遠，他不久后又進到集英殿中，具體眉目宮嬪們不及看清，忍不住相互顧問：“你看清楚狀元郎的模樣了么？”
    此刻在皇后身邊侍立的內殿承制裴湘笑道：“這位狀元郎的儀容相貌，可能是國朝有史以來的狀元中最好的。”
    裴湘是本朝最有才華的宦者之一。他的養父，真宗朝內侍裴愈善吟詠，有詩名，裴湘本人亦愛讀書，再經裴愈悉心培養，少年時文采已堪比進士，如今在秘閣供職，負責圖書校理，職務幾近文臣。明道年間，今上御便殿，試進士詩賦，一時興起，遂命一旁伺候的裴湘做試題。裴湘欣然領命，一揮而就。閱讀其詩賦后，今上嗟賞，左右中人亦為之動色。從此后但凡殿試，今上都會命裴湘在側伺候，不時為他查看進士試卷，傳報答題內容。因此新科進士的情況，裴湘也相當了解。
    他這句話，激起女子們一片嬉笑驚呼，個個眸色流光，越發好奇了。苗淑儀從小在宮中長大，看過好幾屆的進士，這時開口問裴湘：“比起十九年前的王狀元如何？”
    她是指王拱辰，如今距他天圣八年及第時已有十九年。
    裴湘答道：“王侍郎那時才十九歲，雖然俊秀，但略顯瘦弱青澀，似一株青竹。現今這位馮狀元比他那時稍長幾歲，豐姿秀美而無清寒氣，立于眾舉子中，如盛開的唐棣般炫目。”
    皇后聽了微笑道：“裴承制書畫皆佳，形容起人來也跟作畫似的。”
    “臣惶恐……”裴湘含笑欠身：“臣只是如實回答苗娘子問話……馮狀元才學也是極出眾的，在殿試之前的鄉舉、禮部試中皆為第一，加上今日唱名結果，那是真正的三元及第了。”
    三元及第的狀元國朝史上原只有四人。聽他這樣說，眾女子對后來的進士唱名也不怎么關心了，聚過來只管問裴湘狀元之事。籍貫、年齡、出身、殿試的詩賦內容都問過后，有一個大膽的內人脆生生地問了一句：“狀元郎可有家室？”
    眾人哄堂大笑，驚得司宮令忙示意：“噤聲！被舉子聽見有失體統。”
    娘子及內人們勉qiáng抑住笑聲，一壁拿那位提問的內人打趣，一壁又都挑眉勾唇看裴湘，等著聽他回答。
    而裴湘的答案沒令她們失望：“馮狀元幾年前曾娶過一位娘子，但那娘子早亡，此后便一直未娶。”
    “哦……”內人們應道，聽起來像是松了口氣。
    看得公主不禁笑起來，低聲對我說：“人家是否有家室，與她們又有何關系？她們又不能嫁給他，為何如此關心？”
    我笑而不答。素日與內人們相處久了，可以隱約猜到她們的心思。她們固然自知不會與狀元結緣，但面對一個賞心悅目的男子，總是會希望他盡可能地保持單身狀態，以給她們更多憧憬的空間。
    進士前五人由今上親自拆號宣布，其后由宦者分批唱名，待唱名至第五甲畢，入殿的士人執敕huáng再拜，殿上傳臚再曰：“賜進士袍、笏。”
    賜予進士的綠袍、朝笏積于集英殿外兩廡下。前五人隨狀元先出殿門，在宦者幫助下先加一領淡huáng絹衫，再著綠羅公服，系淡huáng帶子，接過白簡朝笏。隨后數百名士人相繼過來，于廊上爭取袍笏，皆不暇脫白襕，直接加綠袍于其上。亂成一團，全沒了前五人的從容，看得宮嬪們又是一陣笑。