吃了早飯，秀萍便去上工，撐著船下蕩去割黃蒲柴。大半她都在尋思著找個機會靠近趙忠禮，她自個兒拿不定主意，到底是答應還是不答應媽媽談媒的事，她想問問忠禮三哥什么看法。忠禮來的早，在前面下趟子，中間隔著五六個船檔，苦于無法接近。中午休息吃飯的當兒，忠禮和幾個男勞力團在一條船上，她也湊不過去，等了太陽歪西，中間的幾條船上了柴蒲撐走了，秀萍這才靠了近去，喊聲：三哥。忠禮正往船上扛著梱柴草，停下來問道：有事？秀萍先點頭，而后又搖搖頭。聽得陳隊長喊道：趙忠禮，快些上堆，等著你記數字呢。忠禮應著，邊對秀萍道：有事晚上到我家找我。秀萍道：沒事。秀萍心里不舒服，扛了蒲柴梱子，上了船，將船靠在大堆邊，把船上的黃蒲柴搬上岸，接在一條龍的柴堆子上。忠禮問秀萍：多少梱？秀萍沒精打采地答道：十二梱。忠禮道：今割這么少的？秀萍不著聲，忠禮又道：看你好像有什么心事。秀萍道：沒心思。便不搭理忠禮，徑自撐船回家。
    月色朦朧，寒風陣陣。秀萍在忠禮家屋山頭停住了腳步，窗口傳來忠禮三口子的笑聲，文美左一聲爸右一聲媽的叫著。淑芬道：看你像個人來瘋。忠禮道：聲音一點，不要嚇著俠子。俠子就會刁巴。淑芬道：你就會慣俠子，慣壞了不上線。忠禮道：行了，我不慣著她了，你去管吧。淑芬道：下床倒碗水給我。窗戶口現出忠禮的人影子，秀萍怕被發覺，便悶悶不樂地回家，推開媽媽的房門，對劉媽媽道：媽，明個杜大奶奶來，你就答應她。完便回西頭房里，睡下，躺在床上，胡亂想了半夜。
    劉媽媽早上起床，正好看見劉三爺看灘撐船回家，便將杜大奶奶給秀萍媒的事予他聽，三爺道：閨娘是你養的，你做主就行了，姜家還可以。劉媽媽應了聲嗯那，便道：馬上杜大奶奶來了。我就答應了她。少頃，杜大奶奶來了，得了準信，自是喜之不禁，到姜家答復去了。
    學校的放學鈴聲響了，學生們按各生產隊排成十四個隊列，值班老師領著學生背誦了毛主席的最新語錄，然后放學，從第一隊開始，學生們有序地離開學校操場，學生們都走了，趙忠信蹲在操場中央，文巧站在他旁邊，王進老師走過來問道：趙忠信，怎么了？忠信回道：硌頂頭子疼，走不動路。王老師扶著他，忠信勉強站起來，走了一步，實在支撐不住，便又蹲下。王老師對趙文巧道：你回家叫你嗲或者你三爺過來。文巧回家，告訴奶奶，趙媽媽放心不下，兒子媳婦們還沒放工，只好自個兒去了學校，問了忠信哪塊疼痛。忠信臉色難看，站立不起來，趙媽媽道：媽馱你回去。趙媽媽半蹲下，忠信趴在媽媽后背上，二大伙子了，趙媽媽也是勉強背動他，文巧扶著奶奶，祖孫三代慢慢地走回家。
    吃過晚飯，忠信腿仍然疼痛不已，忠禮去了診所，請來了赤腳醫生老朱，朱先生查看一番道：我也不曉得什么病情，也不敢給他用藥。趙媽媽急道：那怎呢辦？等明個上公社醫院。朱先生道：公社醫院不見得就識得這病，里面也沒有幾個周正醫生，跟我一樣，大多是下面的赤腳醫生抽上去的。忠仁道：那以你是去縣里醫院？朱先生道：這倒不必，我介紹你個地方，青溝大隊部向東不遠有一姓李的老先生，中醫世家，?？赐忍酆Ω泶裰惖牟　Ｚw媽媽道：聽過的，后來又聽他不給人家看病了。朱先生道：不是他不看，是大隊公社不讓他給別人看病，前兩年還遭批斗的呢。忠仁道：照這個法，去了也沒有用，我們又不認識他。朱先生道：我和他有些交情，寫個二句半給你們帶上，到他那里提到我澗河口的朱先生，他一定會睬你們的，不過可能藥錢要貴些。當下，文巧拿來作業本和鋼筆，朱先生撕下一張紙，在上面寫了幾句話，遞給忠仁，便告辭回診所。
    趙媽媽把忠信扶上床，幫他脫了衣服哄睡覺，忠信道：疼了睡不著。媽媽舍不得兒子，人喜的是頭生子，慣的是了生兒，看著老巴子疼的這個樣子，心酸淌下了眼淚。忠仁進得房里。媽媽用衣袖揩了眼淚，問道：明個哪個去?。恐胰实溃汉用嫔仙现鴥瞿?，雖凍枵，船還是難撐，不行的話，我明個馱他去青溝。媽媽道：你停工上什呢算呀，再隊里生活緊，隊長不會讓你的。忠禮淑芬也進了西頭房里，趙媽媽道：不行我馱他去，背背歇歇，你看的，中飯后也回來了。淑芬道：奶奶歲數大了，明個兒我帶忠信去，扚柴的活也不多，奶奶您幫我照看好文美就校趙媽媽道：你懷著身子呢。淑芬道：不礙事的，才三四個月，不影響做事情的。忠仁道：忠志他不肯唉，其實他有空子呢，一到晚坐大隊部，耽誤半也沒什么要緊。趙媽媽道：他就不指望了，現在連話也懶得跟家里人了，就連侉子也是一到晚頭高八丈的，跟個沒人敢惹似的。忠仁道：媽也不要他了，一家人過日子，大伙什么事情都要帶量些，整日吵吵鬧鬧的，被別人家笑話。趙媽媽道：我家大成子量大呢。忠仁道：那怎么辦啊，他兩口子就那樣，總不至于跟他們吵嘴吧，有吵嘴的那空子，多做些事，省得去攀他攀你的。趙媽媽道：行了，你們去睡覺吧，明個早上還都有事呢，今個晚上我就跟五子拱拱。忠仁道：媽是心疼老巴子了。各自回房睡覺不提。
    次日，楊淑芬吃了早飯，去生產隊婦女隊長田大翠家請了假，揣著朱先生的便條，趙媽媽拿些錢予她，淑芬道：我帶錢的。不肯收趙媽媽的錢，淑芬把忠信從床上背到門口凳子上，忠信瘦，十三四歲不過五六十斤，淑芬背了并不怎么吃勁。忠志四口子過來吃早飯，見狀便問道：媽，五子怎么了？媽媽答道：咯頂頭子疼，上青溝去看看。忠志道：你馱他去呀？媽媽道：你大哥他們下蕩割蒲柴，走不開。忠志道：逗巧今個上午我要去公社開會，不然我用自行車背他去。媽媽道：你忙呢，哪能耽誤你呀。忠志見媽媽話中帶刺，便不搭理媽媽，對淑芬道：三嫂。你騎我自行車去吧，我去開會搭人家車子。淑芬道：我又不太熟練，哪敢再背個人呀，就馱他去吧，單片子不過十二三里路。罷背起忠信上了路。
    淑芬身子并不十分健壯，起初還算輕松，半道上便感吃力，走不到三五里，便尋高墩處放下忠信，叔嫂倆坐下來歇上十來分鐘再上路。忠信趴在三嫂的后背上，一路不停地哼哼，淑芬便用好話哄他。雖是初冬，氣寒冷，北風刮得人耳邊作疼，淑芬覺得汗涔涔的，遂解開棉襖領口的鈕扣，忠信聞到了三嫂領口處飄出來的潮濕的體香。到了青溝，問尋路人，摸到了李老先生家。李老先生七十望歲，精神矍鑠，對淑芬道：我年事已高，不輕易給別人看病，你還是帶著俠子去正規醫院吧。淑芬央求再三，拿出了朱先生的信，李老先生接過紙條，看完后輕輕地嘆了口氣：最后一回吧。又自嘲道：這句話過多少遍了。言罷，給忠信把脈，又問了一些情況，忠信摟起一只褲腳，李老先生查看膝蓋一番，稍后回到房間取出幾顆湯圓子大的藥丸，對淑芬道：一一顆，一個星期后，如若沒有效果就再來一趟。忠信見藥丸子趕上了乒乓球大了，嚇得哭了起來，道：這么大丸子怎么吃得下去呀。李老先生道：一塊一塊掰下來吃就行了，藥不苦，甜津津的呢。當下淑芬付了錢，收了藥揣在懷里，復又背起忠信，臨走李老先生一再向道：這個把禮拜，膝蓋頭子千萬不能受了涼，最好每用熱水袋子熥熥。
    路上，叔嫂倆個談閑，忠信道：我家那有熱水袋子呀？淑芬笑道：你睬先生話的，你早晚幫媽媽燒燒火。鍋灶門口烘烘，不比那熱水袋強似十倍。半道上忠信要解，淑芬放下他，忠信站立不穩，淑芬道：三嫂扶著你，你尿你的。忠信臉紅道：我尿不下來。正好不遠處有棵樹，淑芬將忠信攙扶過去，忠信一手撐著樹。淑芬也去了路邊的下坂子方便一回，過來見忠信一只手無法系褲腰帶，便幫他塞緊褲腰，系好褲帶。歇了片刻，繼續背著忠信上路。到家的時候，已過中飯時分，趙媽媽心疼淑芬道：累傷了吧。淑芬道：不累。趙媽媽上鍋裝了飯，端給淑芬，然后將忠信扶上床，哄他吃了藥丸子，藥丸微甜不甚難吃。三五日過后，疼痛好轉，又過兩三日可以下地走路，記著李老先生的話，也沒有再去青溝。之后多少年再也沒有復發過。
    東風緊起，細雨綿綿。馬家蕩結了厚厚的一層冰，男人們無法撐船下灘割蒲柴。趙家人吃了早飯，坐在桌邊閑談，趙媽媽道：今個兒下毛雨，看來不上工了。忠仁道：上工也沒生活做的，要是去年，下雨還能蹲在屋里做做蒲包，現在呀連收購站都不敢收了。忠禮道：有些地方開始松了。忠仁道：別的公社還好些，就我們公社最緊。忠禮道：是的，我有同學是南邊溪河大隊的，他們偷偷做包，撐船到蕩東去賣。趙媽媽道：不做包的事，眼看要進臘月門了，好就要淘糯米麥了。忠仁道：過年要錢用的，這個月每房頭多拿幾塊錢。趙媽媽道：也不要多拿，每個月忠義貼的錢都沒用呢。忠仁道：還是多出些，過個肥年。又對忠禮道：你搞蔬菜虧了本，你就出平常一樣多，忠志多出些。麗道：憑什么我們多出？我們就沒得開銷了？人情事故比你們多。忠仁不語，從口袋里掏出錢，交給媽媽，對麗道：你們最起碼和我一樣多吧，你們兩口子什么家務活都不做，媽燒現成的給你們吃，讓你多出個塊把錢，沒得底的話。何麗道：跟我沒用，我又不當家做主，等你兄弟回來，跟他要去。
    正著話，陳隊長進來，道：要什么??？忠仁道：每個房頭多出些錢。隊長道：這個是的，一大家子，居家過日子，開銷大呢。趙媽媽道：開銷是大，但從來沒缺過錢，都是淌在手里用的。趙忠仁問隊長：大爹變沒事串門子呢。隊長道：變沒事，大伙兒去隊房集中，批批水滸。忠禮道：都批了兩三個月了，還批呀。陳隊長道：上面叫批就批，反正下雨沒事情做，嚼嚼蛆。
    隊長走后，忠仁等相繼去了隊房，忠仁對士英道：你臨生足月的了，就回南屋躺躺去。士英道：不礙事，去聽聽，到底混上幾分工呢。忠仁扶著她，去隊房的路，有一條丈余寬的腰圩埂，圩埂長滿巴根草，雖然下著雨，路面并不泥濘。同行的吳文喜道：古人話語，用著巴根草，變走路扒扒滑呢。正走的好好的，突然士英手捂肚子，彎著腰，忠仁用手托住她，忙問怎么了，士英道：肚子疼。早有眼尖的婦女大聲喊道：褲襠都潮了，肯定要養了。
    欲知后事如何，且看下回分解。