鸞枝親自燉了湯熬了粥，從太陽下山就在家中等待，等了許久卻不見沈硯青回來。正巧老太太喚她打牌，便讓桂婆子提著燈籠一道去了上房。
    幾個老姨娘陪著，一邊兒嘮嗑，一邊兒玩牌，倒也很是其樂融融。
    老太太顯得心情不錯，保養得宜的老臉上滿是笑意：“你在家可有玩過這個，頭一回就這樣厲害。”
    鸞枝在白牡丹房里打雜的那兩年，看得多了，自然不是十分陌生。但這話她是不會說的，只是謙虛笑道：“是老太太教得好。”
    老太太瞅著鸞枝粉撲撲的臉頰，見她今日氣色與昨日真個判若兩人，心中越發滿意，慶幸這次沒有放手讓李氏去張羅媳婦。
    依舊還是夸獎鸞枝：“還是你聰明，學得快。趁著年輕，今歲與硯青努力一把，趕明年也給他生個聰明的小子來。”
    幾個老姨娘聞言指尖一滯，那看向鸞枝的笑眸里不由添了幾許蒼澀……如今竟然連老太太都鼓勵姨娘生孩子了。
    恨蒼天為何讓自己生不逢時，落得個一生無子，徒然在世上空空來也空空去。
    鸞枝臉色微微有些凝滯，不是說等她孫子病好了就放自己自由嗎，怎生的又巴望自己給他生孩子？
    笑了笑沒說話。
    樓月端著茶盤子遞過來，見少奶奶表情有異，轉了身，便很不屑地嘀咕了一句：“瞧，姨奶奶的身份還真當自個是少奶奶了，給她生孩子她還不樂意，難不成還想勾引旁的什么人？”
    知道樓月姐姐心里正嫉妒少奶奶和表少爺說話呢，春畫趕緊拉拉拽拽道：“快別說了，被發現了。”
    鸞枝只當沒聽到。這會兒也不知道怎么了，明明早上都好得差不多的鞭傷又開始隱隱的抽痛起來。搖搖頭努力讓自己清醒，將一顆麻雀挑出去：“二餅。”
    老太太便曉得鸞枝還是不肯安心，暗自怪自己說多了嘴……看不出這樣一個十五六歲的丫頭竟然好生難哄，都不知是該慶幸給孫子找了個頭腦清醒的好幫手，還是應該怪她的冷情決意。
    把那二餅撿回來，牌子一推：“糊了。”
    鸞枝打了個哈欠，骨頭里痛痛-癢癢的，越發坐立不安，只是努力迎合著笑臉：“又糊了，還是老太太厲害。”
    老太太瞥見她眉梢眼角的倦怠，曉得她必然難受了，便順水推舟道：“看你，怎么好好的又精神不濟起來。罷罷，怕是你丈夫也該要回來了，你在我這里挑兩個丫頭，讓桂婆子帶著一道回去吧。”
    那骨頭里就好似螞蟻在咬著一般，明明感覺不是很清晰，卻讓人忍不住的難受。鸞枝歉笑著給各位姨娘賠禮：“是身體忽然有些不舒服了……本來沒事兒了，怎么到了這個點兒又疼起來……我明日定然好好陪各位長輩打牌。”
    老太太很是體恤道：“那鎮痛的膏兒本來就是有時效的，既是還沒好全，便回去繼續泡著吧。答應了的事情就須得要做到。一會兒少爺回來了，記得好生伺候著。”
    暗示的言語，這是在提醒自己快點兒圓-房呢。鸞枝面不改色地福了福身子：“是，妾身曉得自己的本分。”
    言畢站起來，向身后站著的丫頭們走過去。
    那一排兒大小丫鬟婷婷玉立著，俏生生，嬌滴滴，哪一個都不遜色。
    鸞枝走了兩步，在樓月跟前站定，狀似無心地問道：“隨便哪個都可以嗎？”
    老太太心中了然，也有意要替鸞枝長長威風，便瞇著眼睛含了口煙嘴：“你看上哪一個，盡管挑哪一個回去伺候罷。”
    “是。”鸞枝屈身謝過，微抬起下頜凝了樓月一眼。
    那雙眸瀲滟，只是笑盈盈不說話。
    樓月咬著牙齒，心中又恨又緊張。眼瞅著自己過年都要十七了，若是能夠繼續呆在老太太的房里，將來許配的時候身價還能高些兒，說不定就能配給表少爺當頭房姨奶奶；倘若是去了二房，怕就永沒有升天之日了，便是將來真當了姨奶奶，也只是給那個冷冰冰的癱子二爺。
    當下越看鸞枝的笑臉便越怕越恨，怕她故意挑選了自己，誤了自己前程，那垂在袖中的手都握成了小拳頭。
    鸞枝看了一會，卻只笑笑著轉過身，點了春畫和一個叫作梨香的小丫頭兒。
    這府里個個的眼睛都長在腦門上，自己歲數本來就不大，沒理由去找個老氣橫秋的，徒然找氣受。
    “就你們了，看著清俏俏的，討喜極了。”鸞枝抿著嘴角說。
    “二奶奶好。”春畫調皮地眨了眨眼睛，很開心。
    梨香十二歲，有點小靦腆，見二奶奶笑盈盈地看自己，羞得都不敢抬起頭來。
    老太太也很滿意這樣的選擇，便叮囑道：“如今二房里就鸞枝一個奶奶，你們幾個都要把她當做是正經主子伺候。若是誰伺候不周，不怪老太太我這邊懲罰。”
    樓月臉色暗暗一沉。
    “是。”春畫吐了吐小舌頭。
    主仆幾人便一路談笑著回了竹嵐院。
    ——*——*——
    院子里空空的，沈硯青還沒有回來，只門前屋檐下的兩只紅燈籠泛著幽暗光影。
    桂婆子一看來了兩個乖巧小丫頭，就曉得自己今后的日子怕不如從前了。也不敢繼續再張狂，很是利落地替鸞枝張羅了洗浴的熱湯，又削進去兩片陀羅香膏兒。
    春畫脫下鸞枝外層的蘇繡小襖，新娘子美好的身段頓時便赫然于搖曳的燭火之下。
    鸞枝有些不好意思，便吩咐道：“你們出去吧，在外頭看著，別讓人隨便進來。以后這種近身的事情我自己來就好了，我也只將你們當做自己的姐妹，不必講究這些樊籠規矩。”
    “是。”兩人哪里再敢多看，趕緊低著頭退了出去。
    鸞枝跨進水里，骨頭的痛頓時緩解，又迷迷糊想起了鳳蕭。
    “少爺。”圓月門檻上輕聲搖進來一方輪椅，才在竊竊嬉語的春畫趕緊拉扯著梨香站起身來。
    曉得二少爺平素最是冷淡，她兩個雙手揪著衣襟，低著腦袋兒，難得的謹慎乖巧。
    “嗯。”沈硯青凝了一眼，又看了看正中央緊閉的臥房門：“她在哪里？你二人又在此做甚么？”
    啊呀呀，好緊張好緊張，最怕就是二爺了。
    春畫磨著嘴唇，惴惴地措辭兒：“老太太讓我們兩個以后跟著二奶奶伺候……”一邊說著，見二少爺心不在焉，只是冷幽幽地掃量少奶奶的屋子。怕他過去推門，打擾了少奶奶洗澡，忙又道：“少爺您才回來，可要打些熱水洗洗臉？”
    哼，無端端緊閉了房門，這又是在鬧什么名堂？
    想到一路的緊趕慢趕，原來她根本不曾在等自己用飯，沈硯青清雋面龐兀浮上一抹沉慍。
    冷冷拂開春畫的手，只是一路直往房門進去。
    “砰——”推開門，屋子里卻是空無一人。喜床上被褥疊得整齊，那床頭的睡枕卻只剩下一只，自己的那個被她放去了一旁的柜子頂上，冷清清的吃著灰。
    好個狠心的女人，這哪里是在等自己回來？
    想到今日晨間祈裕一臉意味深長的笑，沈硯青心中生出一股無從生泄的慍惱。
    忍耐著再把輪椅推去屏風之后——那浴盆里紅粉氤氳，霧氣迷蒙間，只見女人紅唇半張，眼神迷離……
    “呵呵，就這般守不得寂寞？”沈硯青勾了勾唇，促狹冷笑一聲。
    清冷沒有溫度的嗓音，立時打破了思念幻影。
    “啊——”鸞枝猛地驚醒過來。
    這才看到沈硯青眼中不掩飾的輕蔑。
    該死，怎么又走神了。
    “你，幾時回來的…進來可有事？”鸞枝努力平復著呼吸。
    “哦？我的房間，為何我不能進來？”沈硯青眼神一黯，轉身退出了屏風。這一刻，他已然被她惱怒。
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