京城總是不分四季的熱鬧, 才大清早的，那屋檐下的冰花還未來得及融化, 酒樓上卻已經人聲鼎沸。
    “來咧~~這位客官您邊兒上讓一讓~~”小二端著大嘴茶壺上上下下，忙得不亦樂乎。
    拐角的僻靜雅間里, 沈硯青正在宴請司膳局的大太監(jiān)。那紅木圓桌上美味珍饈琳瑯滿目，只看得人食欲大開，不過他的心思卻不在這酒桌之上。
    端起酒盞，親自為太監(jiān)斟了滿滿的一杯女兒紅：“蔡公公對我們沈家多少年照顧，家父在世時就一直念念不忘。難得今日公公有空賞臉，晚輩這廂敬您一杯，公公請一定受下?！?br/>     鳳眸似春風含笑, 言畢先自亮了個底朝天。那酒水微澀, 他悄然凝眉。本就不喜人間宴樂，自從被老太太一朝算計之后，更是幾乎滴酒不沾。
    大太監(jiān)也不客氣，仰頭把酒喝了個干凈, 咋吧著舌頭道：“沈家的貢藥年年都往宮里頭送, 娘娘們也都很喜歡。今歲突然退回去，不是故意不給二爺您面子，實在是四殿下特意吩咐過，但凡你們沈家送來的東西，一概擋著不讓往宮里頭送?！?br/>     五十多歲的年紀，嘎瘦的身板，一邊說一邊看著無名指上的金戒指搖頭嘆氣。
    大凡太監(jiān)們得了勢, 在宮里頭雖依舊做著奴才，出了宮可就變成了爺兒。這戒指學著西洋人的戴法，一看就是在外頭置辦了私宅，養(yǎng)了一群對食的‘菜戶’。
    ……是個貪財好-色的人物。
    沈硯青將他神態(tài)不動聲色地收納眼底，又鳳眸含笑道：“擾公公為難，在下實在感恩不盡。那貢品之事暫且擱下不提，今次要拜托公公的，乃是將太后娘娘之物交還。在下年初曾答應過她老人家?guī)讖埵芯L情圖，眼看歲末將至，委實不好繼續(xù)拖延則個?！?br/>     太監(jiān)很為難，一勁盯著自個的金戒指含糊推脫：“太后娘娘那邊的口氣…倒是容易松動一些。既是她老人家早先吩咐過的畫，咱家理應替二爺捎帶一趟……只是，這來來回回的怕是得拜托不少弟兄，咱家也不好空手則個……”
    話音未落，面前卻推過來一只精致的紅絨錦盒。瘦長條形，打著金絲結兒，璀璨耀眼，猜著里頭就不是尋常玩意。
    太監(jiān)兀地一愣，連忙睜大眼睛作驚惶模樣：“喲，二爺您這是……您這不是讓咱家為難嘛……”
    沈硯青把錦盒在太監(jiān)手心里一放，噙著嘴角謙然笑笑：“這枚黃-精得有七八百年歷史，乃是在下托道上的朋友千方百計始才購得。煩請公公通融通融……實在是妻兒不在身邊，心中想念非常則個?！?br/>     那黃-精-吸地氣之精華，乃是壯-陽之佳品，更何況年歲已這般久遠。
    大太監(jiān)玩意兒沒有，心里頭卻癢癢，當下臉色好看起來：“嘖~，看不出來二爺您還是個性情中人，果然自古英雄難過美人關吶！…那福鸞縣主近日可是太后娘娘跟前的紅人，若非看著二爺您的面子，這個忙咱家委實不太好幫……這么著，明兒個一早在西側門口等著，咱家替你搭一回鴛鴦鵲橋便是~”
    大袖子把錦盒蓋住，頃刻便隱匿進了自己腰包，那動作一溜兒連貫，顯見得是個熟手。
    “慚愧慚愧。蔡公公慢行?！鄙虺幥噙B忙站起身來，躬身把他送至樓下。
    **
    老太太的老玉精雕十八羅漢送來已經是七天之后，彼時鸞枝正在對元寶生氣呢。
    小淘氣包兒，別人抱他時從來不尿褲子，偏挑著太后娘娘抱他時，回回把她老人家尿一身。
    鸞枝把元寶一抹絲綿小褲剝下來，照著那肥肥小屁股啪啪就是兩下：“下回再給太后娘娘搗亂，看娘親不要你?！?br/>     皺著眉，兇他。
    “阿呃~”元寶卻吐著小舌頭，可乖覺。一雙好看的鳳眸亮晶晶的，只是安靜地瞅著鸞枝，蹬著腿兒討好她。
    …可惡，一犯錯就裝可憐，哪里學來的也不知。
    只看得鸞枝又愛又氣惱，抓起元寶嫩嫩的小指頭兒，輕啃了一口。
    她雖進宮時日不多，然而性格柔順，對人又和氣，雖正當紅得寵，卻絲毫不端架子，一眾的宮女太監(jiān)們都很是喜歡她。
    因著奶水太多，吃不完，姐弟兩個被喂得粉團團的，很是討喜。見元寶小嘴兒癟下來，邊上幾名宮女忍不住吃吃笑道：“夫人快別打啦，把咱們小元寶屁股打紅了，回頭太后娘娘又該心疼起來了?！?br/>     鸞枝心里可舍不得多打呢，多艱難才生下來的一對兒小寶貝，姐弟兩個就是她的心頭肉呀。
    便把尿布換好，抱起元寶肉嘟嘟的身子站起來：“瞧著，姐姐們都袒護你呢。小鬼精，這大冬天的，再要尿下去，太后娘娘一天得換多少趟衣服吶。”
    正殿里老太后正端詳著那十八羅漢，口中嘖嘖稱奇，抬頭見鸞枝抱著孩子走進來，便樂哈哈笑道：“?眩?普飪閃∽彀捅竦模?隳鎘執(zhí)蚰憷?？?br>　　慈眉善目，握著元寶軟綿綿的小手兒，逗他。
    “嗚哇~~”元寶哀怨地凝了老太后一眼，卻把臉埋進鸞枝的胸口，哭將起來
    喜歡你才尿你褲子呢，以后都不和你玩兒了。
    那腹黑小模樣兒，只逗得一眾宮人們開懷大笑。
    琉璃小案上擺著個橢圓的老古董，琥珀色的玉石底座，上面是翡翠老玉，精心雕琢著佛家十八羅漢。那長須峨眉、那忽笑忽怒，簡直堪稱鬼斧神工，一看就知它不是尋常之物。
    鸞枝隨口問道：“呀，太后娘娘新得的甚么寶貝，恁的精巧？”
    老太后肅著臉兒佯作嚴肅：“前朝南王府遺失的老古董，今日能得此一見，倒也是一場難得的緣分……你家老婆婆托人送來的，只怕是急著央你回去呢，你說哀家這是收好呢、還是不收好？”
    小眼瞇瞇地瞅著鸞枝，想要看她臉色變化。
    鸞枝斂下眉目，想起臨走前老太太在人前對自己的老淚婆娑，心中卻只覺得累。算計一場、哄一場，沒完沒了，又何必？
    離開老宅子已去一個多月，從前每日過得壓抑低霾，一點兒小事便梗在心中念念不忘；出來后卻知海闊天空，此刻再想起鄧佩雯，竟然也已經不氣不惱。隨她去。
    是真的不愿意再回頭去過從前的日子。
    因見老太后眼中期盼，曉得她愛極了這塊寶貝，便又順水推舟道：“太后娘娘折煞鸞枝了，既是送給您老人家的，您收下來那是他們沈家的福分，鸞枝一個外人哪里做得了主？…不過要是我呀，自己送上門來的寶貝，不要白不要?！?br/>     一邊調皮哄她開懷，一邊把元寶放進籃子里，和小如意一起玩鬧。
    “倔丫頭，你真就不打算和他繼續(xù)過啦？人一大早拖太監(jiān)送畫送車子，這會兒正等在宮門口要見你吶?！崩咸髴蜞亮他[枝一眼，命宮人把畫軸和嬰兒小車推進來。
    那小車兒底下三個輪子，中間固定著一個籃筐，后面有推桿，無論街上走路還是家中移動都甚是方便。
    老太后不由嘖嘖嘆道：“??，瞧瞧這用心的，也就是他沈二小子能弄出這么些個稀奇古怪的玩意。聽太監(jiān)說這個月專專為你在京城開了家綢緞莊子呢，叫甚么來著……哦，叫‘燕鸞’，用你們小倆口的名兒組合吶?！?br/>     “待我處理完手頭之事，我會讓你心甘情愿的帶孩子們回來?！?br/>     鸞枝眼前驀地又浮起當日馬車之外，沈硯青那雙隱痛而狠冽的鳳眸……總算處理好了??？繅動H約閡丫?幌牖贗妨恕h緗竦納?蠲骺歟??蘸笠慘?鄖慷懶?儼輝趕翊憂耙謊?穌癱鶉說謀竅6?睢?br>　　便只是噙著嘴角不應。
    老太后便去看小德妃，對小德妃使眼色。
    小德妃才不管，她天生沒孩子，最近每日和小如意處著，越來越舍不下她，哪里肯愿意鸞枝出宮。
    便吃吃笑道：“看起來是不錯。不過以咱們鸞枝這樣的好脾氣，都能被他氣出門來，顯見得是犯了不少的錯。不能輕饒他，就得端著架子給他點臉色瞧瞧~！”
    老太后不免嗔怪，小妖精，大抵對皇上也是如此刁蠻。
    “嗚哇~~”元寶如意齊齊哭起來。
    小德妃連忙起身“哦哦”的哄：“小鬼精兒，不舍得爹爹在外頭等吶？他欺負了你娘，就得給他吃點兒苦頭。”
    “嗚嗚~~”姐弟兩個小嘴兒癟得更歡了，那粉團團的小臉上沾花，只逗得一眾宮女太監(jiān)笑個不停。
    是餓了。宮里頭人多，這個逗一逗，那個抱一抱，小孩子沒休息好，餓得快。
    鸞枝連忙抱起一個去屏風后喂奶，正好躲過老太后的說情。其實在宮中多有不便，然而總尋不得合意的借口辭行，心中幾許愁煩。
    元承宇與皇上一前一后從長廊上走過來，老遠便聽到那清脆的稚嫩哭聲。
    皇上已是知天命之年，對新生命有著自然的渴望，忍不住笑道：“自從你把這個妹妹接回來，太后宮中都跟著熱鬧不少?！?br/>     元承宇謙然應和道：“謝父皇夸獎。阿桃她脾性慣是柔順的，皇祖母和德妃娘娘又喜愛孩子，正好一起解解悶兒，也免得冬日枯燥?！?br/>     嘴上說話，心中亦不無歡喜。鸞枝能夠討得太后娘娘的喜歡，實則為自己助力不少?；噬舷矏坌簾狒[，時不時便去太后宮中晃蕩一圈，加之小德妃娘娘的枕邊風，如今連對自己說話的態(tài)度都親和起來……待他日榮登大寶，定要將她好好犒賞。
    想到鸞枝的嬌顏笑貌，皇上忍不住又回憶起昔日與朱妃的那一段姻緣。見元承宇眉眼之間幾許憔悴，這一瞬間忽然生出歉責……當年那般寵她，卻沒能夠好好照顧到她的遺子。
    便對元承宇問道：“聽說這幾個月鋪了一張大網，幾時可以收工？”
    元承宇恭敬回話：“已經收網了，這次牽扯的干系較大，其中還有許多枝節(jié)尚未理清，怕是還與宮中有關……待孟安國將犯人押送至京，兒臣一定及時向父皇稟報。”
    皇上聞言眉宇微蹙，少頃背手嘆氣道：“那煙膏乃是毒害萬民之惡源，此樁案子你須得嚴加查辦……按說王子犯法當與庶民同罪，然而皇家子嗣單薄……朕不制約你，但是大是大非上，你須得拿捏謹慎?！?br/>     他雖說得并不清明，元承宇卻已經聽出其中深意。只怕皇上也已經曉得此事與老五的關聯(lián)，然而那老五的母妃乃是皇上做太子時的東宮側妃，要動他恐怕不容易，須得有足夠的證據才能將他置于不覆。
    便只拱手應道：“是，兒臣謹聽父皇教誨，必不至于做那出格之事?！?br/>     皇上這才滿意了，語重心長地拍拍元承宇的肩膀，嘆氣道：“這些年，辛苦你兢兢業(yè)業(yè)為朕辦差。眼看著老七老五都已納了正妃側妃，你卻依舊府中空蕩。聽說殷相國家的千金自小端正賢淑，今歲正十七有余，待辦完這樁案子，朕叫人將畫像與你看看。”
    多少年身邊空蕩，人前人后受盡后宮權勢欺凌，至今日才得父皇一句肺腑關懷……只怕這一樁案子辦完，東宮立儲之事便也要塵埃落定。
    元承宇心中不由些許感慨，面上只作含笑謝恩。
    二人走進去，正看到元寶淚眼汪汪地撲在鸞枝懷里抽泣。
    元承宇心情明朗，忍不住逗弄起小外甥。
    元寶卻不理舅舅，越發(fā)癟著小嘴兒往鸞枝懷里拱。
    鸞枝便好笑地拍著他的背，嗔笑道：“四哥再別哄他，可淘氣，一早上尿了太后娘娘三回裙子，剛才被我打屁股了……對了，四哥今日怎么有閑暇進宮來？”
    元承宇便勾著嘴角笑道：“姨母昨兒個來京城了，你今夜收拾收拾，待我明日從寶德縣返程，再來接你一同出宮?！?br/>     沈二那廝正堵在畫廊上，此刻出宮但一被他碰見，那狐貍生得妖孽，花言巧語只怕又把鸞枝哄動，偏就改作明日，教他白等。
    “呀，前頭四哥去請過兩回，阿娘只說不來，怎么這一回卻自己來了，是一個人?。俊別街φ?蛋蛋屯?懦齬?兀?叛勻灘蛔咝似鵠礎?br></br>