“知道所有的詳情之后，你就會改變心意了。”藍度身子向前傾，雙手放在桌面，手掌朝上，做了一個明顯的手勢。

他又說：“一個月前，我派我的侄子和侄媳到卡爾根去。”

“你的侄子！”歐瓦·葛利驚訝地吼道，“我不知道他就是你的侄子。”

“這樣做有什么目的？”曼金以冷淡的口氣問：“這個嗎？”他用拇指在空中畫了一個圓圈。

“不對。假如你是指騾向基地宣戰那件事，不，我怎么可能期望那么高？那個年輕人什么也不知道——無論是我們的組織或是我們的目的。我只告訴他，我是赫汶一個愛國團體的普通成員，而他到卡爾根去，只是順便幫我們觀察一下狀況。我必須承認，我真正的動機也相當曖昧。我最主要是對騾感到好奇，他是個不可思議的人物——關于這一點，我們已經討論得夠多了，我不想再重復。其次，我的侄子曾經到過基地，也跟那邊的地下組織有過接觸，他將來很可能成為我們的同志。讓他去一趟卡爾根，會是一次很有意義的訓練。明白了嗎——”

歐瓦的長臉拉得更長，露出大顆大顆的牙齒。“這么說，你一定對結果大吃一驚。我相信，現在行商世界人盡皆知，都曉得是你的侄子假冒基地的名義，拐走騾的一名手下，給了騾一個宣戰的借口。銀河啊，藍度，你可真會編故事。我難以相信你會跟這件事沒有牽連。承認了吧，這是個精心策劃的行動。”

藍度甩了甩一頭的白發。“不是出于我的策劃，也不是我的侄子有意造成的。他如今成了基地的階下囚，可能無法活著看到這個精心策劃的行動大功告成。我剛剛收到他的訊息。不知道他用什么方法，把私人信囊偷偷傳了出來，信囊通過戰區輾轉送達赫汶，然后又從那里轉到這里。足足一個月，才到我手上。”

“信上寫的是……”

藍度用單掌撐著身子，以悲切的口吻說：“恐怕我們要步上卡爾根前任統領的后塵。騾是一個突變種！”

這句話隨即引起一陣不安。藍度不難想象，對面兩個人一定立刻心跳加速。

當曼金再度開口時，平穩的口氣卻一點也沒有變。“你是怎么知道的？”

“只是我侄子這么說的，不過他曾經到過卡爾根。”

“是什么樣的突變種？你知道，突變種有好多種類。”

藍度勉力壓下不耐煩的情緒。“沒錯，曼金，突變種有好多種類。好多種類！可是騾卻只有一個。什么樣的突變種能這樣白手起家，先是聚集一股軍隊，據說，最初只是在一顆直徑五英里的小行星上建立據點，然后攻占一顆行星，接下來是一個星系、一個星區——然后開始進攻基地，并在侯里哥擊敗基地的艦隊。這一切，前后只有兩三年的時間！”

歐瓦·葛利聳聳肩。“所以你認為，他終究會擊敗基地？”

“我不知道。假如他真的做到了呢？”

“抱歉，我可不想扯那么遠。基地是不可能被打敗的。聽好，除了這個……嗯，這個少不更事的孩子傳來的消息，我們沒有獲悉任何新的進展。我建議把這件事暫且擺在一邊。騾已經打了那么多場勝仗，在此之前我們一點也不操心，除非他打下大半個銀河，我看不出何必改變我們目前這種態度。對不對？”

藍度皺起眉頭，對方說的一堆歪理令他灰心。他對兩人說：“目前為止，我們有沒有跟騾作過任何接觸？”

“沒有。”兩人齊聲答道。

“其實，我們曾經嘗試過，對不對？其實，除非我們跟他取得聯系，召開這場大會并沒有什么意義，對不對？其實，目前為止，大家都是喝得多想得少，說得多做得少——我是引自今天《拉多爾論壇報》上的一篇評論——這都是因為我們無法聯絡到騾。兩位先生，我們總共擁有近千艘的星艦，只要時機一到，就能全體出動，一舉攻下基地。我認為，我們應該改變計劃。我認為，應該立刻把那一千艘星艦派出去——對抗騾！”

“你的意思是，去幫助茵德布爾那個暴君，還有基地那幫吸血鬼嗎？”曼金帶著恨意輕聲追問。

藍度不耐煩地舉起手。“請省略不必要的形容詞。我只是說‘對抗騾’，我不在乎是幫助誰。”

歐瓦·葛利站了起來。“藍度，我不要跟這件事有任何牽扯。如果你迫不及待想進行政治自殺，今晚就可以向大會提出這個動議。”

他頭也不回地走了出去，曼金沉默地跟在他后面。會場只剩下藍度一個人，他花了一個小時，不斷思索著根本沒有答案的問題。

當天晚上的大會，他沒有作任何發言。

第二天一大早，歐瓦·葛利卻沖進藍度的房間。當時，這位歐瓦·葛利只隨便披了一件衣服，胡子沒有刮，頭也沒有梳。

藍度剛剛吃完早餐，隔著餐桌的杯盤瞪著他，被他的狼狽模樣嚇了一跳，連手中的煙斗都抓不穩。

歐瓦劈頭就粗聲喊道：“涅蒙遭到來自太空的奇襲。”

藍度瞇起眼睛。“是基地嗎？”

“是騾！是騾！”歐瓦拼命吼道，然后一口氣地說：“這是無故的、蓄意的攻擊。我們的艦隊中大多數的星艦，都已經加入國際聯合艦隊。留守的后備分遣隊根本兵力不足，全被打得無影無蹤。他們目前還沒有登陸，也許根本不會登陸，因為根據我接到的報告，對方也損失了半數的星艦——但這畢竟是戰爭——我來找你，是想問你赫汶將采取什么立場。”

“我肯定，赫汶一定會固守‘聯盟憲章’的精神。但是，你知道嗎？他一樣會攻擊我們的。”

“這個騾是個瘋子，他能打敗整個宇宙嗎？”他蹣跚地走到餐桌旁坐下，抓住藍度的手腕，“我們極少數的生還者報告說，騾……敵人擁有一種新式武器，一種核場抑制器。”

“一種什么？”

歐瓦說：“我們大多數的星艦，都是因為核武器失靈才被打下來的。這種事不會是意外，也不會是遭到破壞，一定是騾的新武器造成的。這種新武器并不完美，時靈時不靈，也不難設法中和——我收到的緊急通知不夠詳細。但你看得出來，這種武器會改變戰爭的面貌，還可能使我們整個艦隊變成一堆廢鐵。”

藍度感到自己突然老了許多。他的臉垮下來，顯得垂頭喪氣。“只怕這頭怪獸長大了，即將把我們全部吞噬。但我們必須跟他拼一拼。”

聲光琴

艾布林·米斯的住宅坐落在端點市一個還算純樸的社區，基地所有的知識分子、學者，以及任何一個愛讀書報的人，對這間房子都不會陌生。不過大家的主觀印象不盡相同，端視各人讀到的報道出自何處。對于某位心思細膩的傳記作家，它是“從非學術的現實隱遁的象征”。某位社會專欄作家，曾經以一針見血的文字，提到室內“雜亂無章的、可怕的雄性氣氛”。某位博士曾直率地描述它“有書卷氣，但很不整齊”。某位與大學無緣的朋友則說：“隨時可以來喝一杯，你還能把腳放在沙發上”。某位生性活潑、喜歡賣弄文采的每周新聞播報員，有一回提到：“離經叛道、激進、粗野的艾布林·米斯，他家的房間顯得硬邦邦、實用而正經八百。”

此時，貝泰自己也在心中評價著這座住宅。根據第一手資料，她覺得“邋遢”是唯一的形容詞。

除了剛到基地那幾天，她在拘留期間的待遇都還不錯。相較之下，在心理學家的家中等待半小時，似乎比那些日子難熬得多——或許有人正在暗中監視呢？至少，她過去一直和杜倫在一起……

若不是馬巨擘垂下長鼻子，露出一副緊張得不得了的表情，這種迫人的氣氛可能會令她更難過。

馬巨擘并起細長的雙腿，膝蓋頂著尖尖的、松弛的下巴，仿佛試著要讓自己縮成一團然后消失。貝泰自然而然伸出手來，做了一個溫柔的手勢為他打氣。馬巨擘怔了一怔，然后才露出微笑。

“毫無疑問，我親愛的女士，似乎直到現在，我的身子還不肯相信我的腦子，總是以為別人還會伸手打我一頓。”

“馬巨擘，你不用擔心。有我跟你在一起，我不會讓任何人傷害你。”

小丑的目光悄悄轉向貝泰，又迅速縮回去。“可是他們原先不讓我跟您——還有您那位好心的丈夫在一塊。此外，我想告訴您，您也許會笑我，可是失去了友情，我感到十分寂寞。”

“我不會笑你的，我也有這種感覺。”

小丑顯得開朗多了，將膝蓋抱得更緊。“這個要來看我們的人，您還沒有見過他吧？”他以謹慎的口氣問道。

“沒錯。不過他是名人，我曾經在新聞幕中看過他，也聽到過好些他的事情。馬巨擘，我想他是好人，他不會想傷害我們。”

“是嗎？”小丑仍然坐立不安，“親愛的女士，也許您說得對，可是他以前曾經盤問過我，他的態度粗魯，嗓門又大，令我忍不住發抖。他滿口古怪的言語，所以對于他的問題，我使盡吃奶的力氣也吐不出半個字。從前有個吟游詩人看我愣頭愣腦，就唬我說在這種緊張時刻，心臟會塞到氣管里，讓人說不出話來，如今我幾乎要相信他的話。”

“不過現在情況不同了。我們兩個應付他一個，他沒辦法把我們兩人都嚇倒，對不對？”

“沒錯，我親愛的女士。”

不知從哪里傳來“砰”的一下關門聲，接著是一陣咆哮逐漸逼近。當咆哮聲到達門外時，凝聚成兇暴的一句“銀——河呀，給我滾開這里！”門口立時閃過兩名穿著制服的警衛，一溜煙就不見了。

艾布林·米斯皺著眉頭走進房間，將一個仔細包裝的東西放到地上，然后走過來跟貝泰隨便握了握手。貝泰則回敬以粗獷的、男士的握手方式。米斯轉向小丑后，又不禁回頭望了望貝泰，這次目光在她身上停駐許久。

他問道：“結婚了？”

“是的，我們辦過合法的手續。”

米斯頓了頓，又問：“幸福嗎？”

“目前為止還好。”

米斯聳了聳肩，又轉身面向馬巨擘。他打開那包東西，問道：“孩子，知道這是什么嗎？”

馬巨擘立刻從座位中彈跳出去，一把抓住那個多鍵的樂器。他撫摸著上面無數的圓凸按鍵，突然興奮得向后翻了一個筋斗，差點把旁邊的家具都撞壞了。

他哇哇大叫道：“一把聲光琴——而且制作得那么精致，能讓死人都心花怒放。”他細長的手指慢慢地、溫柔地撫摸著那個樂器，然后又輕快地滑過鍵盤，手指輪流按下一個個按鍵。空氣中便出現了柔和的薔薇色光輝，剛好充滿每個人的視野。

艾布林·米斯說：“好啦，孩子，你說你會玩這種樂器，現在有機會了。不過，你最好先調調音，這是我從一家博物館借出來的。”然后，米斯轉身向貝泰說：“據我所知，基地沒有任何人會侍候這玩意。”

他靠近了些，急促地說：“沒有你在場，小丑就不肯開口。你愿意幫我嗎？”

貝泰點了點頭。

“太好了！”他說，“他的恐懼狀態幾乎已經定型，我懷疑他的精神耐力承受不了心靈探測器。如果我想從他那里得到任何訊息，必須先讓他感到絕對自在。你了解嗎？”

貝泰又點了點頭。

“這把聲光琴是我計劃中的第一步。他說他會演奏這種樂器，根據他現在的反應，我們幾乎可以確定，這玩意曾經帶給他極大的快樂。所以不論他演奏得是好是壞，你都要顯得很有興趣、很欣賞。然后，你要對我表現出友善和信任。最重要的是，每件事都要看我的眼色行事。”米斯很快瞥了馬巨擘一眼，看到他蜷縮在沙發的一角，迅速調整著聲光琴的內部機件，一副全神貫注的樣子。

米斯又像閑話家常般對貝泰說：“你聽過聲光琴的演奏嗎？”

“聽過一次，”貝泰也用很自然的口氣說，“是在一場珍奇樂器演奏會中，沒什么特別的印象。”

“嗯，我猜是因為表演的人不盡理想。如今幾乎沒有真正一流的演奏者。比起其他的樂器，比如說多鍵盤鋼琴，聲光琴并不需要全身上下如何協調，反而需要某種靈巧的心智。”接著他壓低聲音說，“這就是為什么對面那個皮包骨，有可能演奏得比咱們想象中要好。過半數的出色演奏家，在其他方面簡直都是白癡。心理學之所以這么有意思，正是因為這種古怪現象還真不少。”

他顯然是想要制造輕松的氣氛，又補充道：“你知道這個怪里怪氣的東西是什么原理？我特地研究了一下，目前我得到的結論是，它產生的電磁輻射能直接刺激腦部的視覺中樞，根本不必觸及視神經。事實上，就是制造出一種原本不存在的感覺。你仔細想想，還真是挺神奇的。你平常聽到的聲音，并沒有什么特別之處，不外是經過耳鼓、耳蝸的作用。但是——噓！他準備好了。請你踢一下那個開關，在黑暗中效果更好。”

在一片昏暗中，馬巨擘看起來只是一小團黑影，艾布林·米斯則是帶著濃重呼吸聲的一大團。貝泰滿心期待地瞪大眼睛，起初卻什么也看不到。空氣中只存在著細微纖弱的顫動，音階毫無規律地愈爬愈高。它在極高處徘徊，音量陡然升高，然后猛撲下來撞碎在地上，猶如紗窗外響起一聲巨雷。

隨著四散迸濺的旋律，一個色彩變幻不定的小球漸漸脹大，在半空中爆裂成眾多不規則的團塊，一起盤旋而上，然后迅速下落，如同相互交錯的弧形彩帶。那些團塊又凝聚成無數顆小珠子，每顆的色彩都不盡相同——這時候，貝泰開始看出一點名堂了。

她發現如果閉起眼睛，彩色的圖案反而更加清晰；每顆彩珠的每個小動作都帶著特有的節奏；她還發現自己竟然無法確認這些色彩；此外彩珠其實并非珠狀，而是許多小小的人形。

小小的人形，又像是小小的火苗，無數的人形在舞蹈，無數的火苗在閃耀，忽而從視線中消失，一會兒又無端地重現。相互間不斷挪換著位置，然后再聚集成新的色彩。