“阿爸，城里頭有什么新鮮事？”阿媽隨口問道。她坐下來，仔細瞧了瞧餐桌，又起身去拿鹽巴。

“啊，不大好。有一艘從卡爾根回來的太空船，帶來那邊的報紙。那里發生了戰爭。”

“戰爭！真的！嗯，如果他們的腦袋壞掉，就讓他們打個頭破血流好了。你的薪水收到了沒有？阿爸，我再跟你嘮叨一次。你該警告庫斯柯那個老家伙，這個世界不是只有他一家合作社。你的薪水已經少得讓我在朋友面前抬不起頭，可是至少也該準時付啊！”

“準時，按時，即時。”阿爸沒好氣地說，“喂，別在餐桌上數落我，會害我每一口都噎在喉嚨里。”他一面說，一面把怨氣發泄在奶油面包上。然后，他又用較為和緩的語氣說：“是卡爾根和基地在打仗，已經打了兩個月啦。”

他伸出兩只手來模擬星戰，最后讓兩艘星艦撞到一塊。

“嗯……情況怎么樣？”

“基地一直占下風。嗯，你知道卡爾根，他們全國皆兵，早就有所準備。基地卻不一樣，所以——砰！”

阿媽突然放下叉子，壓低聲音說：“笨蛋！”

“啊？”

“呆頭鵝！你那張大嘴巴從來沒有閉上的時候。”

她伸手迅速一指，阿爸轉頭望去，便看到了僵立在門口的艾嘉蒂婭。

她問道：“基地在打仗嗎？”

阿爸不知所措地望著阿媽，然后點了點頭。

“他們打了敗仗？”

阿爸又點了點頭。

艾嘉蒂婭感到喉嚨哽住了，難過得受不了。她緩緩走到餐桌旁，輕聲問道：“戰爭結束了嗎？”

“結束了嗎？”阿爸故意用高亢的語調，把她的問話重復了一遍。“誰說結束了？打仗的時候，很多意料不到的事都會發生。而且……而且……”

“親愛的，坐下來。”阿媽以安慰的口吻說，“早餐之前誰都不準談正事。肚子里沒有一點食物，可不是一種健康的狀況。”

艾嘉蒂婭卻沒有理會她。“卡爾根人已經登陸端點星了嗎？”

“沒有。”阿爸以嚴肅的口吻說，“我讀到的是上周的新聞，端點星還在繼續奮戰。這是事實，我說的都是實話，基地依然勇猛頑強。你要我拿報紙給你看嗎？”

“要！”

艾嘉蒂婭一面勉強吃著早餐，一面把報紙從頭讀到尾，漸漸感到眼前一片模糊。圣塔尼與柯瑞爾都已經失陷——不戰而降。基地艦隊的一個分遣隊，在星辰稀疏的伊夫尼星區中伏，幾乎全軍覆沒。

如今，基地退守到四王國的核心疆域——首任市長塞佛·哈定所開拓的原始領土。但是基地仍在負隅頑抗，而且還有一線生機。無論如何，她一定要趕緊通知父親。一定要設法傳話給他。一定要做到！

可是該怎么做呢？戰爭阻絕了一切交通。

早餐后，她問阿爸說：“帕佛先生，你是不是又要去出差了？”

阿爸坐在前院草坪的大椅子上，正在享受日光浴。胖胖的手指頭夾著一根粗粗的雪茄，他活像一只快樂的獅子狗。

“出差？”他懶洋洋地說，“誰知道？現在是難得的閑暇，我的假還沒有休完呢。何必想到什么新差事呢？艾卡蒂，你住不下去了嗎？”

“我？不，我很喜歡這里。你們待我非常好，我是說你和帕佛太太。”

他向她揮揮手，表示這根本不算什么。

艾嘉蒂婭又說：“我是在想那場戰爭。”

“你可別想那種事。你又能做些什么呢？若是自己根本出不上力，何必瞎操心？”

“不過，我想到基地已經失去大多數的農業世界。那里的食物也許要靠配給了。”

阿爸露出不安的神色。“別擔心，情勢會好轉的。”

她卻充耳不聞，自顧自講下去：“我真希望能有辦法送糧食給他們，我就是在想這件事。你可知道，在騾死后，基地很快就爆發革命，而端點星曾被孤立一段時間。繼承騾政權的是漢·普利吉將軍，就是他率領艦隊包圍端點星的。當時糧食短缺得不得了，我爸爸說，他的爸爸曾經告訴他，他們只能拿胺基酸濃縮粉果腹，那種東西簡直難吃死了。可是啊，一個雞蛋就要賣兩百信用點。后來他們及時突圍，圣塔尼來的運糧太空船才能降落。那必定是一段可怕的日子，而現在也許即將歷史重演。”

頓了頓之后，艾嘉蒂婭繼續說：“你知道嗎，我敢打賭，現在基地一定愿意用黑市價格購買糧食。高出市價一倍、兩倍或更多都愿意。哈，如果川陀有哪家合作社，愿意擔負起運糧的工作，雖然可能損失幾艘太空船，可是我敢打賭，在戰爭結束前，人人都能發一筆戰爭財，個個都會變成百萬富翁。過去，基地行商總是愛做這種買賣。無論何處發生戰事，他們都會帶著當地亟需的貨物，飛到那里去賭運氣。天啊，常常一艘船就能賺兩百萬信用點——凈利喔。光是一艘太空船上的糧食，就能賺那么多。”

阿爸蠢蠢欲動，連雪茄熄了都沒有注意到。“糧食生意，啊？嗯——嗯，可是基地很遠很遠哪。”

“喔，我知道。我猜你不能從這里直接去基地。如果你搭乘定期太空客船，也許頂多只能到瑪瑟納或司木西科。到了那里之后，你得雇一艘小型斥候艦之類的船艦，偷偷帶你越過前線。”

阿爸一面用手梳理著頭發，一面在心中盤算。

兩個星期后，準備工作全部完成。這期間，阿媽一直都在埋怨——首先，她毫無妥協地硬要說他是去送死。后來，又因為阿爸拒絕讓她同行，又絕不妥協地抗議到底。

阿爸則說：“阿媽，為什么表現得像個老婆婆呢？這是男人的工作，我不能帶你去。你以為戰爭是什么？玩耍嗎？兒戲嗎？”

“那你為什么還要去？你算是男人嗎，你這個老糊涂——已經一只腳、半條胳膊進棺材啦。讓年輕小伙子去吧——你這個又胖又禿的老頭，逞什么能？”

“我可沒有禿頭，”阿爸威風凜凜地回嘴道，“我的頭發還多著哩。為什么不能讓我來賺這筆傭金呢？為什么要找年輕人？聽好，這可是幾百萬的財富。”

她心里也明白，于是只好閉嘴。

在他動身之前，艾嘉蒂婭找他說了幾句話。

她說：“你真要去端點星嗎？”

“有何不可？是你自己說的，那里的人亟需面包、米飯和馬鈴薯。所以，我去和他們做一筆生意，他們就有得吃了。”

“嗯，那么——托你一件事：如果你去端點星，能不能……可否請你去看看我父親？”

阿爸的臉孔皺了起來，形成萬分同情的表情。“喔——根本不必你提醒我，我當然會去看他。我會告訴他說你很安全，一切都很好，等到戰爭結束，我就會帶你回去。”

“謝謝你。讓我告訴你怎么找他。他的全名是杜倫·達瑞爾博士，住在史坦馬克鎮。那個小鎮就在端點市郊，你可以搭小型交通飛機去那里。我們家的地址是海峽街五十五號。”

“等一等，我把它寫下來。”

“不，不。”艾嘉蒂婭急忙伸手阻攔，“你不能寫半個字，一定只能記在心里——而且不可以請任何人幫忙找他。”

阿爸顯得莫名其妙，不過他只是聳聳肩。“好吧，就這么辦。史坦馬克鎮海峽街五十五號，在端點市郊，可以坐飛機去。行了吧？”

“還有一件事。”

“啊？”

“你可不可以幫我帶一句話給他？”

“當然可以。”

“我要用悄悄話跟你說。”

他將胖胖的面頰湊近她，那句悄悄話就傳進了他耳朵里。

阿爸的眼睛瞪得渾圓。“這就是你要我說的嗎？可是毫無意義啊。”

“他會知道你的意思。你只要告訴他這是我的口信，而且我說他會了解其中的意義。你要完全照我的話來說，一字不改。你不會忘記吧？”

“我怎么會忘呢？只有五個字而已。聽我說……”

“不，不。”她急得直跳腳，“別說，別對任何人說。除非見到我父親，否則就當完全沒這回事。請答應我。”

阿爸又聳了聳肩。“好的！我答應你！”

“太好了。”她用哀戚的口吻說。等到阿爸沿著馬路走去，準備搭乘計程飛車到太空航站，艾嘉蒂婭卻覺得自己是將他送上死路，懷疑自己能否再見到他。

她幾乎不敢走進屋里，再去面對善良慈祥的阿媽。也許當一切結束后，她最好馬上自殺謝罪。

軻里斯頓之役：時間為基地紀元377/1/3，交戰雙方為基地與卡爾根統領史鐵亭的艦隊。這是“大斷層”期間最后一場重大戰役……

——《銀河百科全書》

終戰

裘爾·屠博現在有個嶄新的身份，身為戰地特派員的他，龐大的身軀穿上了艦隊制服，不禁滿心歡喜。他很高興自己能再和觀眾見面，而且，由于過去與第二基地對抗時，始終充滿無可奈何的無力感，如今面對有形的戰艦與普通的敵人，他感到一股異常的興奮。

事實上，直到目前為止，基地還沒有打過什么勝仗，不過倘若仔細分析，情勢仍然大有可為。過去六個月來，基地的核心領域仍舊安然無恙，艦隊的核心武力也依然存在。而自開戰后，艦隊便不斷招兵買馬，因此與伊夫尼那場敗仗之前比較，基地的有形戰力幾乎未曾減少，而無形戰力則變得更為強大。

與此同時，各個世界的星防也已經強化；戰斗部隊的訓練更為加強；行政效率也大幅提升，不再拖泥帶水——反觀卡爾根，由于必須派駐大量兵力占領那些“占領區”，許多遠征艦隊變得英雄無用武之地。

屠博現在是第三艦隊的隨軍記者，這個艦隊負責防衛安納克里昂星區外圍。由于他準備將這場戰事報道成“小人物的戰爭”，此時他正在訪問志愿參軍的三級技師菲美爾·李莫。

“戰士，請略為自我介紹一下。”屠博說。

“沒啥好說的。”李莫用腳踢了踢甲板，勉強露出一個靦腆的微笑，仿佛他也能看到正在看新聞的數百萬名觀眾。“我是盧奎斯人，在飛車廠工作，是個小主管，收入不錯。我已經結婚，有兩個小孩，都是女兒。對了，我能不能和她們打個招呼——她們搞不好正在收看呢。”

“請便，戰士。現在你是主角。”

“哇，太感謝了。”他滔滔不絕地說，“嗨，米拉，希望你正在收看，我一切都好。珊妮好嗎？杜瑪呢？我時時刻刻都在想念你們，等我們返港后，也許我就能放假回家一趟。我收到了你寄來的食品包裹，但我準備把它寄回去。我們每一餐都吃得很好，可是聽說平民的糧食比較短缺。我想說的就是這些了。”

“戰士，下次我去盧奎斯，一定會去探望她，確保她們的糧食并不短缺。好嗎？”

年輕人露出燦爛的笑容，還不停地點頭。“謝謝你，屠博先生。我萬分感激。”

“好啦。現在請你告訴我們——你是志愿軍，對不對？”

“我當然是。既然有人向我們挑釁，我不必等任何人來征召。那天聽到侯伯·馬洛號遇難，我就立刻從軍了。”

“你的愛國心令人敬佩。你經歷過許多實戰嗎？我注意到你佩戴著兩枚戰功星章。”

“呸。”他假裝吐一口痰，“那些根本不算戰斗，只是老鷹抓小雞。除非有五比一或更大的優勢，卡爾根人絕不會動手。即使如此，他們也只敢慢慢逼近，設法把我們一艘艘隔離開來。我的一個表兄參加了伊夫尼之役，他在一艘僥幸逃脫的星艦上，就是那艘老舊的艾布林·米斯號。據他說，那里的情況完全一樣。他們用主力艦隊對付我們的側翼分隊，直到我們只剩五艘星艦，他們還是偷偷摸摸，沒有膽量開火。那場戰役，他們的損失是我們的兩倍。”

“所以你認為，我們會贏得這場戰爭？”

“絕對沒問題，尤其我們已經不再退卻了。即使情勢變得十分不利也無妨，我相信那時第二基地便會介入。我們仍有謝頓計劃當后盾——而他們也知道這件事。”

屠博微微翹起嘴來。“這么說，你在指望第二基地嘍？”

對方的回答竟然帶著明顯的訝異。“啊，不是大家都這么想嗎？”

新聞幕的報道結束后，下級軍官提波路走進屠博的房間。他遞了一根香煙給這位特派員，然后把自己的軍帽向后腦一推，推到一個低到不能再低的位置。

“我們抓到一名戰俘。”他說。

“是嗎？”

“是個瘋瘋癲癲的小個子，聲稱是個中立者——還說擁有什么外交豁免權。我不相信他們知道該拿他怎么辦。他的名字好像是帕夫羅，還是帕佛，反正差不多。他還自稱是從川陀來的，天曉得他到戰區來干什么。”

不料屠博突然從床上坐起來。他本來想打個盹，此時卻睡意全消。宣戰次日，他正準備隨軍出發時，曾經向達瑞爾當面辭行，當時的對話他記憶猶新。

“普芮姆·帕佛。”他說——這顯然是個肯定句。

提波路愣了一下，任由滿嘴的煙從嘴角緩緩逸出來。“是啊，”他說，“你怎么會知道的？”

“別管了。我能見他嗎？”

“太空啊，我不敢說。司令把他叫到自己的房間去問話。大家都認為他是間諜。”

“你去告訴司令，說我認識這個人。我可以負一切責任，除非他謊報身份。”

第三艦隊旗艦的狄克席爾艦長，此時正目不轉睛地盯著大域偵測器。每一艘船艦都是一個核能輻射源——即使靜止不動也毫無例外——而在偵測器的三維像場中，每個輻射源都對應一個細小的光點。

剔除了基地船艦后，沒有任何光點剩下來，因為那艘自稱中立的間諜太空船已被捕獲。剛才，在艦長寢室中，那艘小太空船曾經引起一陣恐慌。事實上，差點被迫臨時改變戰術……

“你確定完全明白了嗎？”他問道。

森恩中校點了點頭。“我將率領一支分遣隊，經由超空間抵達目的地。距離：10.000秒差距；方位角：268.52度；俯角：84.15度。在1330回到原點，共計脫隊時間11.83小時。”

“很好。我們全仰賴你準時回到準確的空間，不能有絲毫誤差。明白嗎？”

“報告艦長，明白了。”他看了看腕表，“我旗下的星艦將在0140準備行動。”

“好的。”狄克席爾艦長說。