第二日，戴孟雄領(lǐng)著楊乃文早早地上了五峰觀。陳廷敬吩咐珍兒倒茶，珍兒心里有氣，只作沒有聽見。大順忙倒了茶，遞了上來。</br>
陳廷敬說：“我已派人將陽曲大戶統(tǒng)籌辦法快馬奏報(bào)朝廷。如果這個(gè)辦法能解朝廷軍餉之急，戴知縣功莫大矣！”</br>
戴孟雄喜不自禁道：“卑職感謝欽差大人栽培！”</br>
陳廷敬問：“李家莊的龍亭到底花了多少銀子，戴知縣知道嗎？”</br>
戴孟雄說：“李家聲自愿修建的，縣衙沒派人督辦，不知詳情。他自己說花兩百多兩銀子，應(yīng)是不錯(cuò)。”</br>
陳廷敬又問：“陽曲全縣多少丁口？”</br>
戴孟雄回道：“全縣男女丁口一萬八千四百五十人。”</br>
陳廷敬問：“全縣每年納銀多少，納糧多少？”</br>
戴孟雄道：“每年納銀兩萬四千七百二十三兩，納糧六千二百七十三石。”</br>
陳廷敬點(diǎn)點(diǎn)頭，十分滿意：“戴知縣倒是個(gè)干練之才，賬算得很清楚嘛！”</br>
楊乃文忙附和道：“戴知縣有鐵算盤的雅號(hào)，算賬比庸書這個(gè)錢糧師爺還厲害！”</br>
戴孟雄倒是謙虛，道：“回欽差大人，卑職食朝廷俸祿，心里就只記住這幾樁事兒。”</br>
陳廷敬望著戴孟雄微笑半日，慢條斯理地說：“戴知縣，我會(huì)奏請(qǐng)朝廷，從明年開始，陽曲納銀、納糧再加一倍！”</br>
戴孟雄聽陳廷敬突然這么一說，丈二和尚摸不著頭腦。他似乎不相信自己的耳朵，嘴巴張得老大，望了陳廷敬半日，才說：“欽差大人，此事萬萬不可啊！陽曲百姓哪有這個(gè)財(cái)力？您欽差大人也不是苛刻百姓的人啊！”</br>
陳廷敬冷冷地說：“我不苛刻百姓，你已經(jīng)苛刻百姓了！”</br>
戴孟雄低頭問道：“欽差大人，此話從何講起？”</br>
陳廷敬說：“李家莊丁口兩百三十二人，建龍亭花去兩百多兩銀子，差不多人平合一兩銀子。”</br>
楊乃文急了，忙插話道：“欽差大人，李家莊建龍亭的銀子是李家聲自家甘愿出的，攤不到百姓頭上。”</br>
陳廷敬說：“未必村村都有李家聲？這銀子最后仍是要攤到百姓頭上去的。何況各村攀比，龍亭越建越威武，銀子還會(huì)越花越多！”</br>
戴孟雄撲通跪下，哀求道：“我戴孟雄替陽曲百姓給欽差大人下跪了！陽曲百姓忠于朝廷，年年如期如數(shù)完稅納糧。如再額外加稅，那可就是苛政了！”</br>
陳廷敬瞟著戴孟雄，道：“朝廷正舉兵平定云南，急需軍餉。陽曲百姓既然有財(cái)力，又有忠心，就該多多地報(bào)效朝廷！”</br>
戴孟雄叩頭不止：“欽差大人，此舉萬萬不可啊！”</br>
珍兒同大順也甚為不解，奇怪地望著陳廷敬。陳廷敬又道：“戴知縣，你陽曲冒出個(gè)大戶統(tǒng)籌的辦法，這是有功。私建龍亭，這是有罪。不管功罪，都得奏報(bào)朝廷，由皇上圣裁。”</br>
戴孟雄搖頭道：“卑職不敢貪功，只敢領(lǐng)罪！”</br>
陳廷敬說：“路歸路，橋歸橋。你先將全縣捐建龍亭的賬目報(bào)給我。”</br>
戴孟雄道：“陽曲不大不小也是方圓數(shù)百里，賬目一時(shí)報(bào)不上來，請(qǐng)欽差大人寬限幾日！”</br>
陳廷敬說：“好吧，限你三日！”</br>
戴孟雄忙爬了起來，點(diǎn)頭道：“好好好，卑職這就告辭了！”</br>
送走戴孟雄，珍兒笑了起來，說：“老爺，真有您的！我還真以為您不管百姓死活了哩！”</br>
大順道：“我到最后才看出來，原來老爺是要給那戴知縣下馬威！”</br>
劉景、馬明二位早早就去官驛把奏折交付送京，然后去了陽曲縣城。街上積雪很厚，不見幾個(gè)人影。劉景問：“馬明，你看出什么沒有？”</br>
馬明說：“冷清。”</br>
劉景說：“不光是冷清。我一路走來，沒見一個(gè)叫花子。但凡縣城里頭，叫花子是少不了的。偏偏這陽曲縣城里沒有，就不對(duì)勁！”</br>
馬明道：“早就不對(duì)勁了。老爺去李家莊，沿路沒見著半個(gè)人影！”劉景笑道：“老爺可不是好糊弄的，他心里明白得很！”</br>
這時(shí)，忽聽鑼聲哐當(dāng)，街上僅有的幾個(gè)行人連忙逃往僻靜處躲避。劉景、馬明也跑進(jìn)一家飯鋪。店家問道：“兩位，吃點(diǎn)兒什么？”</br>
劉景隨口答道：“來兩碗面吧！”</br>
不料店家吃驚地張了嘴，半日不答話。</br>
馬明問道：“怎么了，店家？”</br>
店家道：“二位快走吧，我們不做生意了！”</br>
劉景也覺著奇怪：“這可怪了，是你問我倆吃點(diǎn)兒什么。我本來還不想吃的，看你這么客氣，才要了兩碗面。”</br>
聽外頭鑼聲越來越近，店家急得不行：“二位，你們快走吧。”</br>
馬明問：“店家，為什么有生意不做？”</br>
店家道：“我不能說，你們快走吧。”</br>
劉景說：“店家，我們兄弟倆走南闖北，還沒見過你這樣莫名其妙的人。你今兒個(gè)不說出個(gè)子丑寅卯來，我們還就是不走了！”</br>
店家無奈，才說了真話：“怕驚了欽差！”</br>
劉景故作糊涂：“什么欽差？”</br>
店家道：“反正縣衙是這么吩咐下來的，客人只要是外地口音，概不招呼，說是怕驚了欽差！”</br>
原來劉景跟馬明雖是山西人，在京城里待了十來年，口音有些變了。馬明笑笑，說：“咱也是山西人。店家，做生意同欽差有什么關(guān)系？”</br>
這時(shí)，鑼聲更加近了，劉景、馬明二人走到門口，悄悄兒把門簾撩起一條縫兒，原來見戴孟雄的轎子在街上走著，后面跟著楊乃文及幾個(gè)衙役。</br>
鑼聲漸漸遠(yuǎn)了，劉景、馬明二人出了飯鋪。劉景說：“馬明，怎么百姓們見了戴知縣，就像見了老虎似的？”</br>
馬明道：“楊乃文還說他們戴知縣平日是布衣私訪哩！”</br>
劉景說：“我看陽曲大有文章！馬明，我有個(gè)主意。”</br>
馬明道：“劉兄請(qǐng)講！”</br>
劉景笑笑，說：“我倆一個(gè)再去李家莊看個(gè)究竟，一個(gè)在縣城里要飯！”</br>
馬明聽了不可思議：“要飯？”</br>
劉景說：“就是扮叫花子啊！”</br>
馬明忙搖頭說：“要扮你扮，我才不扮哩！”</br>
劉景說：“這是正經(jīng)事，我倆劃拳吧，誰也不吃虧。”</br>
馬明想想，只好同劉景劃了拳。三拳劃下來，馬明輸了，扮叫花子。馬明很不情愿，也只好認(rèn)了。</br>
戴孟雄回到縣衙，往簽押房的椅子上一坐，又神氣活現(xiàn)了。楊乃文先是罵了半日臟話，這才說道：“這個(gè)陳廷敬，說變臉就變臉！戴老爺，這建龍亭的銀子是如實(shí)報(bào)還是怎么報(bào)？”</br>
戴孟雄哼哼鼻子，說：“不是怎么報(bào)，而是不能報(bào)！”</br>
楊乃文道：“可人家是欽差呀！”</br>
戴孟雄笑道：“欽差怎么了？不是我戴某對(duì)欽差輕慢！建龍亭是百姓自愿的，他們出多少銀子，不用上報(bào)縣衙。如今要我三日之內(nèi)報(bào)個(gè)數(shù)目出來，報(bào)得出嗎？陽曲這么大，天寒地凍的，跑得過來嗎？”</br>
楊乃文問：“那怎么辦？”</br>
戴孟雄慢慢兒說：“拖著！”</br>
楊乃文聞言大驚：“您敢拖？”</br>
戴孟雄說：“怎么不敢拖？陳廷敬急著請(qǐng)傅山赴京，他等不了幾日的。”</br>
楊乃文又問：“那下面的龍亭還建不建？”</br>
戴孟雄說：“建，怎么不建？下面是百姓自愿建的，上面折子是巡撫大人轉(zhuǎn)奏的，皇上哪怕怪罪，也怪不到我頭上。陳廷敬說治罪，他治呀！叫他一個(gè)一個(gè)百姓去治吧。”</br>
楊乃文笑道：“戴老爺真是深謀遠(yuǎn)慮！”</br>
戴孟雄說：“說不準(zhǔn)皇上還就喜歡下面建龍亭哩！皇上他也是人啊。告訴你，對(duì)付這京城里來的官呀，樣子做得恭敬些，話說得好聽些，就糊弄過去了！我們?cè)撛趺醋觯€怎么做！”</br>
楊乃文連連點(diǎn)頭，說：“有道理！有道理！庸書見您在五峰觀不停地叩頭，還以為老爺您怕哩！”</br>
戴孟雄哈哈大笑，道：“怕？你隨我這些年，見我怕過誰？上頭來的這些官呀，你盡管多磕頭，私下里想怎么糊弄就怎么糊弄！我往日聽上頭那些做官的自己說，他們?cè)诨实劾献幽抢铮彩强念^磕得越響，皇帝老子越高興！”</br>
楊乃文拊掌而笑，直道：“長(zhǎng)見識(shí)，長(zhǎng)見識(shí)！”</br>
這時(shí)，忽聽外頭有人喧嘩。衙役進(jìn)來回話，說有個(gè)叫花子硬要撞進(jìn)縣衙來。戴孟雄罵道：“叫花子？陽曲百姓安居樂業(yè)，怎么會(huì)有叫花子？準(zhǔn)是哪里冒出來的刁漢！”</br>
楊乃文叫知縣老爺息怒，自己跑了出去。果然見個(gè)叫花子破衣爛衫，臉上臟兮兮的，卻已撂倒幾個(gè)衙役，直奔大堂而來。楊乃文厲聲喝道：“大膽叫花子，怎敢咆哮縣衙！打出去！”</br>
衙役們從地上爬起來，舉棍追打過來。那叫花子身手敏捷，閃身躲過，一跳就到了楊乃文面前。叫花子正是馬明所扮，楊乃文辨認(rèn)不出。馬明嬉笑著問道：“敢問這位可是知縣大老爺？”</br>
楊乃文叉腰站在大堂門口：“還不老老實(shí)實(shí)認(rèn)打！”</br>
馬明說：“知縣老爺，您打人也得講個(gè)道理！”</br>
楊乃文道：“誰跟你講道理？打！”</br>
衙役棍子舞得呼呼響，就是打不著馬明。馬明見衙役越來越多，一把抱住楊乃文，說：“你們別動(dòng)手啊，傷著了知縣老爺可不關(guān)我的事啊！”</br>
楊乃文罵道：“臭叫花子，大膽放肆！還不快快放手！”</br>
馬明說：“我只想問個(gè)明白！我要了十幾年飯了，沒見過像你們陽曲的，不準(zhǔn)叫花子要飯！我都快餓死了，只好到縣衙要飯來了。”</br>
楊乃文被馬明抱得喘不過氣，只得叫衙役們都退下。馬明放了手，望著楊乃文嬉笑。楊乃文道：“哼，還說快餓死了，你抱得爺爺我骨頭都快散了！”</br>
馬明說：“幸好我還餓著，不然您的骨頭真散了！”</br>
楊乃文朝衙役們使了個(gè)眼色，道：“你們帶他去個(gè)地方吃飯！”</br>
衙役們會(huì)意，領(lǐng)著馬明往衙門左邊院子走。楊乃文回到簽押房，稟報(bào)了知縣老爺。戴孟雄罵了幾聲刁民，回屋歇息去了。楊乃文請(qǐng)老爺盡管放心歇著，衙門里的事他先頂著就是了。</br>
馬明見前頭是監(jiān)牢，佯作驚恐，問：“你們?cè)趺窗盐規(guī)У竭@里來？”</br>
獄卒們蜂擁而上，沒頭沒腦將馬明推進(jìn)了牢房。牢門哐當(dāng)幾聲鎖上了。馬明沖著獄卒大叫：“我犯了什么法？在陽曲要飯就得坐牢？”</br>
馬明不見獄卒們回頭理他，卻聽得身后一片爆笑。有個(gè)老叫花子笑道：“我們都是叫花子！”</br>
馬明定睛一看，見牢房里關(guān)的人多半衣衫襤褸，面有菜色，便問道：“你們都是要飯的？要飯坐牢，你們還好笑？”</br>
老叫花子又笑道：“你這個(gè)人傻不傻？待在里頭有吃有喝，有地方睡覺，你還不知足？你得感謝欽差！”</br>
馬明說：“我要飯關(guān)欽差什么事？”</br>
老叫花子說：“陽曲來了欽差，知縣老爺就把我們這些叫花子全部關(guān)了起來。我們樂意啊！管吃管住的！我就怕欽差早早地回京城去了！數(shù)九寒天的，在外頭冷啊！”</br>
馬明道：“我還是不明白，我們要飯礙著欽差什么了？天子腳下也有人要飯啊！”</br>
老叫花子說：“人家戴知縣是朝廷命官，陽曲百姓過得好好的，怎么會(huì)有人要飯？再說了，我們這些人走村串戶的，聽說的事兒多，人家知縣老爺也怕我們嘴巴亂說！”</br>
馬明瞥見墻角還有個(gè)犯人，衣著整潔，正襟危坐，面無表情。馬明想同他打招呼，那人只是不理。馬明甚覺奇怪，問老叫花子道：“那個(gè)人是誰？一本正經(jīng)的樣子。”</br>
老叫花子說：“人家是縣官老爺！”</br>
馬明真奇怪了，心想這里怎么又出了個(gè)縣官老爺呢，就故意說道：“他是知縣老爺？知縣老爺自己關(guān)自己？”</br>
叫花子們又哄然大笑，都說新來這個(gè)人真好玩。墻角那個(gè)縣官老爺卻充耳不聞，只把腰板挺得筆直。老叫花子說：“他是陽曲的向縣丞，得罪了知縣戴老爺！”</br>
馬明過去打招呼，向縣丞仍是不理。馬明便激將道：“我看他不像縣丞。縣丞怎么同我們叫花子關(guān)在一起？”</br>
有人便說：“幸好他同我們叫花子關(guān)在一起，不然早被牢頭獄霸打死了！當(dāng)官的，人人都恨！”</br>
老叫花子取笑馬明道：“你也不自量，人家是縣丞，怎么會(huì)理你個(gè)叫花子？”</br>
馬明笑道：“他還沒想清楚自己是誰。他要還是縣丞呢，就得聽我們百姓說話。他要是犯人呢，就得聽我們難兄難弟們說話。”</br>
向縣丞終于瞟了眼馬明，道：“你有話就說，啰嗦什么？”</br>
馬明說：“戴知縣是有名的青天大老爺，你干嗎同他老人家過不去呀？我叫花子都聽說，戴老爺建龍亭，皇上都知道了。我還聽說，戴老爺吩咐大戶人家統(tǒng)籌田賦、稅糧，年年如數(shù)完稅納賦。”</br>
向縣丞大覺奇怪，望著馬明問：“你一個(gè)要飯的，怎么知道得這么多？”</br>
馬明道：“我正是因?yàn)橐垼叽宕畱簦缆犕菊f，才見多識(shí)廣。”</br>
老叫花子說：“怪了，我們也是要飯，怎么就不知道這些事情？我們只知道哪里殺了人官府沒有捉到兇手，哪家媳婦偷人被男人砍了。”</br>
牢房里笑聲震耳，大伙兒都覺著剛才進(jìn)來的這個(gè)叫花子有些怪。（未完待續(xù)）</br>