這些家仆均來自于天豈山數(shù)里外的凈月城。凈月城中有一個鏢師家族,姓謝。謝家三代都以替人運鏢，或是護送新娘子遠嫁、重要人物遠行為營生。由于行業(yè)特殊,不僅招攬來的鏢師都會武功,謝家人也個個都身手不凡，每次運鏢送人，都十拿九穩(wěn),從未失過手，在凈月一帶信譽遠揚。
    然而，這“無瑕疵”的傲人紀錄，卻在最近被頻頻打破。第一次的異常是在兩個月前，他們接了一樁生意，運送十多箱名貴的瓷器到外地，按照預計，來回至少要一個月。
    依照習慣,在離城以后，領隊每隔三天往謝家送信匯報行蹤,以便遇到棘手的事時，能及時得到本家的援助。
    這支隊伍的第一二封信都如約而至,一切如常。然而，從第九天開始，飛鴿傳書就停了。第十二天、十五天……都杳無音信。
    謝家已預感到了不妙，送信到了運鏢的目的地,接貨的人稱沒見到有人來。二十多個鏢師就像蒸發(fā)的水珠,在中途連人帶貨失了蹤。
    謝家根據(jù)失蹤的時間來推算他們走了多遠,在一片渺無人煙的山林中大規(guī)模尋人。
    他們曾經(jīng)懷疑過是附近的山賊劫鏢殺人。然而，在幾年前，他們曾與這邊的山賊交過手。這些人看著兇悍蠻橫，其實沒幾個是正兒八經(jīng)拜過師、習過武的，與真正的練家子一過招，馬上就會露怯。
    一群烏合之眾一口氣將二十多個身經(jīng)百戰(zhàn)、武藝高強的鏢師干掉，還毀尸滅跡得干干凈凈——就像是狐貍打敗了豺狼，怎么看都太荒謬了。
    當然，眼見為實。為了打消疑慮，謝家派了兩個機敏的鏢師，憑著記憶，潛到了山賊的駐地附近探查。讓他們吃驚的是，這窩在一兩年前還能聽到作威作福傳聞的賊人，寨子人去樓空，破敗得不成樣子，墻角結滿蛛網(wǎng)，大廳的草牌匾砸在了地上，家具東倒西歪。在任意一處隨手一抹，都能抹到一層厚厚的灰塵。
    謝家的兩個鏢師面面相覷——說這些賊人集體搬走了吧，也不像，因為屋子里還有很多銀兩沒有帶走。倒更像是發(fā)生了什么意外，山賊無聲無息地死光了，寨子突然失去了主人，沒人打理，才會變成今天這個鬼樣子。
    在山中搜尋了三天，人和貨都沒找到，只除了一只靴子。
    靴子里，有半只被啃斷了的人腿。
    謝家人由此推斷，這支鏢隊是遇上了猛獸，已經(jīng)全部落入獸口了。不過，奇怪的是，猛獸吃人，總不至于把瓷器也運走。再者，那只斷腿的斷口參差不齊，皮肉粘連，他們辨認了半天，都想不出是什么野獸襲擊了他們。
    此事傳回了凈月城，城民議論紛紛，不過運鏢本身就有風險，也沒覺得怪異。一個月后，這件事快要被大眾淡忘的時候，謝家的鏢隊又出了事，引起了凈月城民一片嘩然。這一次他們護送的是一支送親的隊伍，要經(jīng)過一個月前的那片山林。
    新娘的父親也聽說了一個月前的失蹤案，不僅重金雇了鏢師送親，還將自己府上養(yǎng)著的五個最得力的武夫也安排到了隊伍中，本想著這次總該萬無一失了，沒想到還是出了事。
    浩浩蕩蕩的三十多人，連人帶馬車、嫁妝消失在了茫茫的山中。唯一不同的是，這一次他們在一棵樹底的深坑里找到了新娘子。
    新娘子衣裳完好，頭歪歪地倚在了樹皮上，皮肉發(fā)皺，面無血色，滿頭青絲，儼然就是個老態(tài)龍鐘的老嫗。若非有掌心痣做證據(jù)，恐怕沒人敢相信，這個老太婆就是那個盛裝出嫁的少女。
    將她抬了出來后，眾人發(fā)現(xiàn)她的頭后有兩個小小的洞，血液已經(jīng)干涸，精髓血肉被吸了個徹底。
    這樣的死狀，只會是魍魎所為。
    找普通人去對付魍魎，無疑是肉包子打狗，有去無回。這事兒得對癥下藥，找仙門之人來解決。
    偏偏凈月城的“修士”，大多是頂著仙門名頭的江湖術士，幫人傻錢多的商人看風水、替人做法消災、糊弄糊弄人還行，讓他們真刀實槍地去殺魍魎，一個個跑得比兔子還快。
    解鈴還須系鈴人，一籌莫展的謝家聽聞天豈山這邊有位女修，打聽了一下，她曾真的收復過魍魎，頓時如蒙大赦，連夜遣人來請她去了。
    簡禾眼前一亮。
    她本來就動了離開天豈山的心。無奈，在山上住了幾年，他們生活雖說沒有哪里短缺，但之前幫村民除祟收取的報酬都是物品，手頭上的錢實在不多，換言之，窮。正愁眉苦臉著，謝家就顛顛地上門送錢來了。
    雖說那魍魎聽上去挺兇險的，從一開始只會亂嚼亂啃，到學會了吸食腦髓，可見食人后它的力量增強了多少。但是，簡禾實在舍不得拒絕這么大的一個金主，遂痛快地答應了，當晚就收拾了包袱，與賀熠一起奔赴凈月城。這樣，在解決了那玩意兒后，兩人就不用走回頭路了，可直接以凈月為起點闖蕩九州。
    到達時已經(jīng)是第二天的早上，謝家的家主親自在門口迎接他們。這位家主姓謝名函，不過而立之年，雙目炯炯，虎背熊腰，一看就是會武之人。
    簡禾從馬車上跳下來時，謝函愣了一愣，他原本以為請來的會是個與他差不多年紀的、不茍言笑的女修，沒想到是這么年輕的姑娘，看起來連二十都不到。
    事態(tài)緊急，長話短說，雙方一番敲定后，決定仿照第二次出事那支鏢隊的時辰進山，同時偽裝成一支護送貴小姐遠游的隊伍。本該裝滿金銀細軟的箱子中，換放成武器與符咒，只由簡禾與賀熠兩人、再選兩個鏢師一起行動。其余人都留在一里外，等著信號行事。
    眾多鏢師面面相覷，有人疑惑道：“為何要特意偽裝成這樣的隊伍？”
    “這也不懂？”賀熠支著下巴，百無聊賴道：“魍魎殺人嘛，不外乎兩個目的，要么是食肉果腹，要么是為了剝下人皮、借別人的皮囊藏身在鬧市中。這荒郊野嶺的，又沒有別人，它犯得著多此一舉么？那殺人肯定就是為了吃肉了。”
    賀熠一口一個“食肉”、“人皮”，在場這些三十好幾的鏢師聽了，都一陣不適，心中嘀咕：這少年的年紀那么小，可說起這些東西，還一副眉飛色舞的模樣，到底什么來頭？
    謝函坐直了身子，道：“請少俠明示。”
    案幾上放了各種糖果點心招待他們，只是此刻沒人有心思去吃，除了賀熠。
    賀熠優(yōu)哉游哉地拋了顆渾圓飽滿的花生肉進嘴里，咬得咔咔作響：“你們撿到的那只靴子里不是有半截腿么？這東西明擺了就喜歡嚼碎著吃人。可那新娘卻只被吸食了腦髓，尸身是完整的，你說這東西為什么放著最嬌嫩的一個獵物不吃，光吃那些難啃的肉？”
    謝函猶疑道：“這……它的嗜好特殊，會區(qū)別對待女人？”
    “沒錯啦。”賀熠淺淺一笑，往椅子背上一靠：“反正嘛，它喜歡什么，我們就給它什么。給出十足誠意，還怕它不上鉤么？”
    謝函皺眉：“可我們的人馬留在林外，是否不太妥當？即使你們放出信號，我們趕來也需要一定時間，太危險了，還是……”
    賀熠嗤了一聲：“你們多來幾個人，無非就是多死幾個人，何必呢？”
    簡禾：“……”
    道理雖然是這個道理，可你話也不能說得這么直白啊！這是往人家心口戳的節(jié)奏啊！
    果不其然，在場的鏢師都略微騷動了一下，有人面露憤然之意，顯然是對賀熠的口出狂言頗為不服氣。
    簡禾在桌子底下狠狠地擰了賀熠的虎口一把，賀熠被她掐得短促地“嘶”了一聲。
    簡禾干笑了幾下，誠懇道：“各位，我們絕無看輕你們實力的意思。不過，除祟的隊伍宜精簡，不能帶太多人的。”
    謝函順著她的話打了幾句圓場，最終確定了按原計劃進行，今晚就在謝家休息。賀熠先去看他們休息的房間，簡禾慢行一步，在走廊上被謝函叫住了：“對了，簡姑娘，我剛才忘了說，最近這幾天的雨水較多，聽聞去程有滑坡現(xiàn)象，那魍魎出沒的地帶，地況十分復雜，極易迷路或落入坑中，你們單獨走一里的路并不妥。在除祟上你未必需要幫手，但是，有一個人，我建議你帶上。”
    簡禾道：“誰？”
    謝函喊來了一個與賀熠差不多的年紀的少年。其相貌只能稱得上是清秀，身材也很瘦弱，略有些弱不禁風。謝函道：“他叫孫沛，對山勢、路況、預測雨晴都很有研究，曾修過兩年道，并不足以除祟，但能自保，可以為你們領路。”
    簡禾瞠目結舌。
    這瘦不拉幾的小子居然修過道？這樣的先天條件，后天再如何努力，也無法增益太多。估計是修了兩年沒成果，才會沮喪地改行了。
    說起來，她隱約覺得這個人有點面熟，不過，又想不起來在哪里見過。
    孫沛呆呆地盯著簡禾，呼吸略微加促，與其說是怕生和緊張，倒不如說是……隱約有些激動。
    他抿抿唇，努力地笑了笑，靦腆道：“簡姑娘好。”
    明日就要出發(fā)，簡禾正好要請教他一些該地的問題，遂與他一同往客房走去。孫沛說話和聲細語的，但是有問必答，從廊頭走到廊末，他總算沒那么拘謹了。
    簡禾忍了幾次，終于忍不住道：“那個，孫公子。”
    “叫我孫沛就好。”
    “好吧，孫沛。我們以前是不是在哪見過面？”
    孫沛頓住了，簡禾回味了一下，覺得剛才那句話特別像登徒子調(diào)戲小姑娘的開場白，連忙擺手道：“我的意思是，我總覺得你有點面善，說不定見過面……”
    “見過的。”孫沛雙眼都有了神采：“原來……你還記得我。我還以為你認不出我了。”
    這下輪到簡禾愣住了。
    這哪出跟哪出？
    “簡姑娘，我和你在七年前，在鄔家的蓮池邊，見過一面。”孫沛不好意思地道：“我那時候，年紀小，不懂事，想找茅廁，在鄔家后院亂走，被幾條看門的大狗追了好遠……是你幫我把狗趕走了。”
    他這么一說，簡禾慢慢回憶，腦海中慢慢浮現(xiàn)出了當時的情形。她聽見狗在狂吠，就順著聲音找過去，從犬嘴里揪出了一個瘦巴巴的小孩……她還記得，旁人都說那小孩是公孫家的一個不受寵的小少爺，平時傻傻呆呆的，教書不聽，反倒對星象等東西十分癡迷。
    簡禾詫異道：“你是公孫家的人？”
    孫沛點了點頭：“孫沛是我的化名。”
    “火災半個月后我就離開了虬澤，也不知道后續(xù)如何。你們家現(xiàn)在如何了？”
    孫沛黯然道：“當時，時間很晚了。我和老管家想取水救火，卻發(fā)現(xiàn)水井的蓋子不知何時被封死了，大門也打不開。火勢彌漫太快，我們最后……只抱出了幾個孩子。有些人當時是拉了出來的，可后來大夫也沒救回來。等事情平息后，我就帶著堂弟堂妹們離開了虬澤。”他擠出了一個笑容，道：“還好遇上了謝家的老家主，他收留了我，讓我留在這里打雜。我就慢慢做到了現(xiàn)在這個位置。”
    那場災禍，雖然沒有讓公孫家的人全部從世上消失，但也堪稱是滅頂之災。一個在當?shù)匾菜阌忻行盏募易逡灰箿S亡，金銀財寶付之一炬，下人群作鳥散。只剩下幾個小輩倉皇逃離。
    雖然極力輕描淡寫，但還是能感覺到他這些年來的不易。簡禾皺眉道：“你剛才說水井被封住了？門也被鎖上了？也就是說當年的火災是人為的？有查出兇手是誰嗎？”
    “一定是人為的。我有些猜測，但是說出來也沒人信。再說，這么多年了，也找不到兇手了……”兩人轉(zhuǎn)入了院子里，客房兩扇門打開著，飯桌上已經(jīng)擺上了菜肴，用罩子罩著保溫。
    賀熠正托著腮，等得頗為不耐的模樣。聽見腳步聲，他轉(zhuǎn)過頭來，抱怨道：“小禾姐姐，你來得好晚，我都餓了。”
    “談了些事。你下次餓了就先吃吧，不用等我。”
    賀熠嘻道：“那可不行，不等著你一起，我吃什么都沒滋味。”
    簡禾笑了笑。孫沛還在后頭，她原想招呼他進來吃點東西，卻訝然地發(fā)現(xiàn)，他的臉色極為慘白，一雙眼睛死死地盯著賀熠。
    賀熠瞥了孫沛一眼，眼底精光一閃，咧嘴道：“小禾姐姐，這是誰啊？”
    簡禾三言兩語介紹了一下孫沛是誰，賀熠淺淺一笑：“哦，你叫孫沛啊。”
    孫沛含含糊糊地點了點頭，冷汗一滴滴地流下：“簡姑娘，我先走了。”說罷，就逃也似的離開了院子。
    簡禾若有所思地望了一眼他的背影。賀熠無趣地嗤道：“這人真沒禮貌！我跟他打招呼，還不理我。”
    “應該只是怕生吧。”簡禾坐下，執(zhí)起了筷子，心中猶豫了半秒，還是沒將孫沛就是公孫家遺孤的事說出來。
    他改名換姓，應該就是想告別過去，重新來過，還是不要擅自揭穿他了。再說，賀熠又不認識公孫家的人，何必呢？
    翌日的傍晚，眾人抵達了要除祟的山脈。按照原定的計劃，會有兩輛馬車一起進山，兩者牽系在一起。簡禾與孫沛、另一位鏢師偽裝的馬車夫坐在第一輛車里，賀熠斷后。
    昨日的孫沛雖然靦腆內(nèi)斂，好歹還算正常。今日的他簡直是魂不守舍，眼眶烏青烏青的，水囊都倒了幾次。簡禾瞧他這狀態(tài)有些不對，便道：“孫沛？”
    連續(xù)喊了兩聲，他才渾渾噩噩地轉(zhuǎn)過了頭來：“怎么了？”
    簡禾放輕了聲音：“你身體不舒服么？怎么今天這么沒精神？”
    “我……沒有。”孫沛猶豫再三，終于鼓起勇氣，道：“簡姑娘，那個賀熠和你是什么關系？你是什么時候認識他的？”
    “四年前吧。”
    “四年前……時間對上了。”孫沛喃喃自語，又突然想起了什么，一字一頓道：“他額頭上那道紅痕，是天生的，還是……”
    簡禾揚眉：“哦，這個我聽他說是天生的胎記，很小的時候就有了。怎么了？”
    孫沛牙關打顫，捏著拳頭，忽然抬起頭來，道：“簡姑娘，我有些話想告訴你。或許你覺得很荒謬，但是，我句句屬實。賀熠他根本不是表面看上去那個樣子……他是一只披著人皮的惡鬼……”
    賀熠的本性是多么惡劣的，簡禾自然有所了解，不過讓她更吃驚的是，這兩人似乎是有過交集的。簡禾蹙眉道：“這話是什么意思？”
    孫沛張了張嘴，就在這時，馬車的簾子卻被人掀了起來，賀熠猝不及防地鉆了進來，孫沛嚇得立刻閉了嘴，臉色鐵青。
    賀熠別有深意地看了孫沛一眼，不慌不忙地道：“小禾姐姐，快進山谷了，你的符咒念得比我好，昨天說過了讓我坐前面的，我們換個位置吧。”
    簡禾直覺孫沛會和她說一些很重要的話，只可惜關鍵時刻被打斷了，不由望了孫沛一眼。
    賀熠把她那兩三眼看在了眼里，不動聲色，指節(jié)慢條斯理地敲了敲馬車壁，催促道：“小禾姐姐？”
    正事要緊，簡禾只好應道：“好吧。”就離開了車廂。
    小小的一輛馬車里，只剩下了畏畏縮縮的孫沛和支著腿坐的賀熠。像是受不了這樣的氣氛，在這片凝滯的空間里多待一秒鐘都會窒息，孫沛忍不住扶住了馬車的門，想要逃出去。臉頰卻微微一冷，發(fā)絲被切斷了十多根。
    棄仙明晃晃的劍尖就懸在了他的脖子旁。
    猶如被毒蛇盯上的老鼠，孫沛渾身僵直。
    劍尖慢慢靠近，在他的臉頰上輕佻地拍了拍，似毒蛇的信子，叫人惡寒不已。
    賀熠甜膩膩地道：“你很不老實嘛。剛才趁我不在，想和小禾姐姐說我的什么壞話？姓公孫的……小雜種。”
    孫沛剎那的恐懼到達了頂峰，他顫聲道：“真的是你……！”
    賀熠本來也不確定他是不是公孫家的人，只是一句試探，沒想到孫沛心神大亂，就這么上鉤了。賀熠微微一笑道：“哦……知道我在說什么，看來真的是你。”
    孫沛終于明白自己中計了。
    “怎么這幅表情，他鄉(xiāng)遇故知，難道不值得高興么？”賀熠饒有趣味道：“我還以為姓公孫的已經(jīng)死光了呢，沒想到還有條漏網(wǎng)之魚。都怪我小時候做事不夠干凈利落，如果是現(xiàn)在的我，保證不會留下一點手尾，讓你們早點一家團聚。”
    孫沛脖子的青筋條條爆起：“你到底和我們家有什么仇怨？！”
    賀熠驚訝道：“誰規(guī)定一定要有仇才能找人麻煩的？你們姓公孫的每一個人，都又蠢又惹人生厭，我看你們不順眼罷了。”
    “你嘛，不僅蠢，還多嘴。”賀熠聲音放輕，無端多了絲兇狠和詭異：“我這輩子最討厭的就是不自量力多嘴多舌的人了，要不然，送你上路前，先讓你試著當個啞巴？”
    就在這時，馬車忽然顛簸了一下，車外的鏢師聽不見車內(nèi)的紛爭，粗聲道：“我們快到那地方了……好大的霧！”
    這個人不能當著簡禾的面殺，只能在一會兒找機會除掉，賀熠恐嚇了一通，慢條斯理地抽回了棄仙。
    死里逃生的孫沛剛松了口氣，劍尖又突然往前，戲耍他一樣，抵住了他的心臟。
    賀熠威脅道：“要是不想你養(yǎng)的幾個小雜種死得很慘，一會兒就別多嘴，記住了嗎？”
    孫沛怒目而視，奈何軟肋被威脅，還是不敢說話。
    效果達到，賀熠一腳踹開了車門，果然看見乳白色的不正常的濃霧迎面飄來，轉(zhuǎn)瞬，就什么都看不清了。馬匹躁動不安，兩輛馬車間相系的長繩索也看不完整，通向了白霧中未知的地方。
    濃霧之中，隱約飄來了輕輕的嬉鬧聲，頗為詭異。
    賀熠瞇眼，揪住了車夫的衣領，哼道：“進馬車。”隨后，就一把將他扔進了車廂里。