卻說中央紅軍渡過湘江后，在界首停留了兩天，中革軍委開會討論紅軍當前的行動路線問題，會上大家爭論不休，最終決定向越城嶺山區(qū)進軍。第三天，中革軍委便率領中央紅軍出發(fā)了。
十一月的湘西，秋風蕭瑟，天氣很涼了。重巒疊嶂的秋山，萬木枯萎，樹葉凋零。唯有山巖邊的紅楓，像握著一支支火把，給冷寂的秋山，帶來了一抹生機。
在這莽莽的崇山峻嶺之中，剛剛渡過湘江的中央紅軍正艱難地跋涉在崎嶇坎坷的山路上。他們大多穿著列寧式的灰色軍裝，也有的人穿著五花八門的衣服。這些款式多樣的衣服，是打土豪弄來的，可以說有什么穿什么，為了保暖的需要，這時也顧不得那么多了。
這時，頭戴斗笠的毛澤東拄著一根竹竿隨中央隊走了過來。他身后跟著警衛(wèi)員小吳和情報員小陳。
毛澤東的身材比常人高大一些。他穿著一身褪色的灰布棉衣，袖口已經(jīng)磨破，露出的棉花被泥水污染得油黑黑的。他的肩膀比較寬闊，雙手特別長，走起路來背部微微有點駝。他的濃眉下，一雙沉思的眼睛，炯炯有神。長期的軍旅生涯，磨煉著他的身體，看上去似乎有些清瘦，但很剛強。
毛澤東在山巖邊一溜一滑地慢慢走著，連綿的牛毛細雨打濕了他的下半截身子。他喘著氣爬上了一處高地，在一棵烏桕樹下的大青石上坐了下來。
這時，干部團有三個隊員也爬上了高坡，來到毛澤東身邊。毛澤東主動向他們打著招呼說：同志們，走累了，歇會兒再走吧！
這幾個隊員都是從井岡山下來的老兵，跟毛澤東很熟悉。他們見到了自己的老上級，心里都很高興，笑著坐在了毛澤東身邊。這時，一個高個子隊員對毛澤東說：毛主席，好久沒有看見你了，你比以前瘦多了，近來身體不太好吧？
毛澤東點了點頭說：大病初愈，現(xiàn)在好多了。
另一個隊員有些生氣地說：毛主席，你說這叫什么戰(zhàn)略轉移？簡直是大搬家，一天走不上二十里。
毛澤東苦笑了一下說：我們這是老太婆搬家，壇壇罐罐都舍不得丟喲！
高個子又問毛澤東：毛主席，有人說你犯了錯誤，這是真的嗎？我們都不相信這是真的呀！
毛澤東點燃一支煙，吸了兩口，笑著說：我也說不清楚，讓歷史去回答吧！我相信廣大紅軍指戰(zhàn)員會給一個公正的評價。
高個子隊員憤憤地說：現(xiàn)在的領導，真是成問題，把我們搞成這個樣子，這以后還不知道要怎么樣折騰！
毛澤東關切地問道：你們在下面，聽到些什么反映？
高個子回答說：意見可多了。一句話，就是對三人團的領導不滿。
毛澤東將煙蒂在巖石上摁了一下，然后扔下巖去，深沉地說：你們注意收集一下意見，然后告訴我，找個機會，我要提出來。像這樣搞下去，怕是要誤黨誤國的啊！毛澤東的語氣中充滿了憂慮。
休息了一會兒，毛澤東站起身來，與三個隊員一起下山，朝山坳的一個村莊走去。
軍委傳來命令，中央縱隊今晚就在這個村莊宿營。
毛澤東走進中央縱隊管理科為他號的房子，便吩咐警衛(wèi)員把床鋪搭起來。吳吉清立即找來兩扇門板替毛澤東搭好床鋪，鋪上稻草，然后打開粗白布床單，把灰色的被子放到了床上。毛澤東有一個習慣，每到一地宿營，不管是住在地主老財家，還是住在老百姓家中，都不愿意睡人家現(xiàn)成的床鋪。
山區(qū)的天，漸漸地黑下來了。情報員小陳和吳吉清想到毛澤東在中午時只吃了一小碗炒面，他爬了大半天的山，肚子肯定早就餓了。準備煮飯時，發(fā)現(xiàn)老鄉(xiāng)家里沒有鍋，這可把小吳和小陳難住了。因為在通過湘江防線時，上上下下亂成一團，為了減輕行裝，毛澤東叫他二人把書籍留下，其余不重要的東西全扔掉了，那個從于都帶來做飯用的小鐵鍋也被輕裝掉了。
現(xiàn)在想給毛澤東做飯，沒有了鐵鍋，怎么辦？機靈的小陳發(fā)現(xiàn)身邊還有一只搪瓷缸子，便裝上米，開始燒飯。
飯燒熟后，小陳送到毛澤東面前說：毛主席，鍋在過湘江的時候扔了，現(xiàn)在就用這搪瓷缸子對付一下吧！
毛澤東笑了笑說：這已經(jīng)很不錯了！他接過搪瓷缸，拿起筷子吃了一口米飯，只覺得香噴噴的。他一邊嚼著一邊問小陳：這米真香呀，哪來的？供給部不是給大家都發(fā)的谷子嗎？
毛澤東知道，國民黨為了困死紅軍，已經(jīng)強迫老百姓把碾米的工具全部藏起來了，今天他能吃上白米飯，所以感到很是驚訝。
小陳說：白米是周副主席用瓦片搓出來的。周副主席一帶頭，總司令部的人，個個都搓起來了。周副主席還特別交代，總司令部搓出來的白米，給身體不好的首長一人送一點去。主席吃的這缸白米飯，就是用剛才周副主席的警衛(wèi)員小魏送來的米做的。
毛澤東聽了，心里很是感動，不禁深深地嘆息了一聲。
吃完飯，毛澤東打開公文箱，把一路之上搜集的報紙、書籍幾乎全部取了出來，將床鋪前的小方桌攤得滿滿的。然后，他撥亮了馬燈，躺在床鋪上翻閱著這幾天國民黨發(fā)行的報紙，聚精會神地一張張地翻閱著。
他時而沉思，時而打開《中國分省地圖冊》，在湖南省的版面上仔細地查找著，時而急速地推開小方桌前的一堆書刊，騰出一小塊地方，用鉛筆在折合著的一摞毛邊紙上摘抄著什么，時而又鎖眉停筆凝思，站起來在房中踱來踱去。他的心里似乎有一團理不清的亂麻。他看看寫寫，停停走走，敵人的一條條新聞和消息激起了他滿腹的惆悵和憤慨。這些消息說：
……共軍在湘漓一帶，慘遭國軍聯(lián)合諸友軍重創(chuàng)，目前正走投無路，狼奔豕突，欲與湘西蕭賀合股，以茍延殘喘……
……共軍自竄出湘贛老巢，迭遭損失。蔣委員長已命湘、桂兩軍會同追剿之國軍，在湘西嚴加防堵，第五道封鎖線業(yè)已形成，撲滅共軍，在此一舉……
……共軍已山窮水盡，日暮途窮。賀龍、蕭克兩股在南下策應朱毛之舉動，兩軍擬欲合股。望我各路大軍，密切注視湘西動向，屆時奮起剿滅，最后蕩平赤禍……
毛澤東不想再看下去了。像這樣報道紅軍動向的報道、消息，幾乎可以說是連篇累牘，充斥在國民黨的《中央日報》《民眾日報》《新黔日報》等大大小小的報紙上。冥冥之中，毛澤東仿佛看見了一道道銅墻鐵壁，正筑在中央紅軍與紅二、六軍團之間。那里，蔣介石設下了數(shù)不清的陷阱，正等待著紅軍去跳，準備給紅軍以天頂之災。一失足成千古恨，一著不慎，滿盤皆輸。毛澤東心想，如果我們的行動計劃真如蔣介石希冀的那樣，中央紅軍將會徹底失敗。中國共產黨的事業(yè)，也將要毀于一旦。他簡直不敢再想下去了，他的心緊縮著，焦躁到了極點。
他又想到了昨天接到軍委的通知，部隊進軍的方向是與湘西二、六軍團會合，而且已經(jīng)下達了向北偵察道路的命令。這無異于以卵擊石，自投羅網(wǎng)。黨中央的決策人為什么這樣愚蠢，不調查研究，不審時度勢，想當然決策而一意孤行呢！天下哪有這樣不從實際出發(fā)而制定策略的軍事指揮員！想到這里，毛澤東有些震怒了，舉拳朝小方桌一擊，自言自語地說：不能去湘西，不能去湘西！明天非得找秦邦憲說說道理！
夜已經(jīng)很深了。破舊的民房外面，狂風在呼嘯著，吹得樹枝沙沙作響，有如千軍萬馬在原野上奔馳。此刻，毛澤東的心，也隨著狂風的呼嘯劇烈地跳蕩不已。他的腦海里突然掠過第五次反“圍剿”時的刀光劍影，慘烈的戰(zhàn)斗，沒有阻擋住根據(jù)地一天天萎縮；他的眼前又閃現(xiàn)出湘江側畔的陣陣血雨腥風，一具具紅軍將士的尸體橫臥在水中、江邊。他的思緒焦憂極了，感到屋子里的空氣太悶了，悶得讓他透不過氣來……
他打開用白紙糊的窗牖，想吹一點風進來，好讓昏漲的大腦清醒一下。窗外，夜色如漆，黑暗無邊，一陣冷風吹進窗來，幾乎要撲滅方桌上的馬燈。他趕快關上窗戶，在房中凝神沉思，不停地抽著煙，不停地踱著步子。他的心為當前中央紅軍瀕臨著巨大的危險，燃燒得要沸騰了。他焦躁不安，苦苦運籌，想在這無邊的黑暗深淵中尋覓一線光明……
他踱來踱去，不知踱了多長時間，香煙抽了一支又一支。他終于覺得有點累了，于是坐了下來，下意識地又翻起了報紙。他在民國二十三年十一月的一張《中央日報》上，發(fā)現(xiàn)了一則很有意思的消息：
……贛境紅軍竄擾湘西，黔省一片驚恐，黔省主席、國民革命軍二十五軍軍長王家烈四處求援……
還有一則消息更有意思：
貴陽來電：黔省主席兼軍長王家烈竊據(jù)黔政以來，虐民之罪擢發(fā)難數(shù)，黔人水深火熱，有甚倒懸。賣兒鬻女，四鄉(xiāng)皆是，餓殍盈途，令人凄然淚下……近聞紅軍竄至湘西，威脅黔省，筑地達官顯貴、商賈大亨，紛紛挾金攜銀，遠逃外省。王氏自知勢不可敵，遂存囊括之心，以作逃亡之計，故加緊向民眾索捐派款，敲詐勒索；一面暗遣其妻萬淑芬攜帶赤金四千余兩，現(xiàn)洋二十余萬，洋煙三百多擔，先行運往粵、港、滬上寄藏……紅軍一旦犯黔，黔軍毫無抵抗能力，必將棄城失隘。懇請政府從速遴派國軍大員入黔剿共，并將王家烈撤職查辦，以絕禍患，萬急！萬急！
毛澤東讀完這段聲討王家烈的消息后，心里覺得非常好笑，沒想到紅軍還沒有踏進貴州，王家烈的陣腳就大亂了。
毛澤東覺得這則消息對于確定紅軍當前的行軍路線很有參考價值。敵人寫的報道，不能說百分之百的準確，這里面有夸大不實的地方，特別是宣傳他們的戰(zhàn)果時，常常詆毀紅軍，污蔑紅軍。但詆毀或污蔑時，往往泄露了他們的機密情況。善于推敲的毛澤東，就能明察秋毫看到這一點。上面的兩則新聞與紅軍總司令部偵察的情報，有許多地方是吻合的。昨天，毛澤東在路上遇見軍委司令部的一個偵察參謀時，他曾經(jīng)詳細地詢問過湘、黔、川、桂諸省敵軍的兵力部署，以及目前的態(tài)勢。他已經(jīng)了解到，貴州較之川、湘、桂諸省，防御力量差，兵力單薄。眼下，毛澤東結合敵人報紙報道的消息，更堅定了他的主張，決不能北上會合二、六軍團，目前應該立即改變進軍路線，西入貴州，只有這樣，中央紅軍才有一條生路。
想到這里，毛澤東興奮起來了，渾身的熱血好像也在拼命奔涌。他思前想后，思緒萬千。他喜歡在夜間工作，可以通宵達旦，而次日凌晨卻是他最好的睡眠時間。他感到今晚實在太用腦筋了，由于思想高度集中，顯得不無疲勞，大腦感到有些昏昏然，但又不想入睡。為了放松一下，他從鐵皮挑箱里取出一冊《唐詩三百首》，翻到了李白的那首《行路難》，借著如豆的馬燈，輕聲吟詠起來。
吟著吟著，毛澤東想到西征以來，晝夜跋涉在莽莽的群山之中，翻過一山又一山。山之高、之險、之奇、之峻，激發(fā)了他的詩興，他情不自禁地吟詠道：
山，快馬加鞭未下鞍。驚回首，離天三尺三。
山，倒海翻江卷巨瀾。奔騰急，萬馬戰(zhàn)猶酣。
山，刺破青天鍔未殘。天欲墮，賴以拄其間。
第二天吃完早飯后，中央隊便打點行裝出發(fā)了。毛澤東昨晚幾乎沒有睡覺，今天他覺得頭有點暈，雙眼又酸又脹。他懨懨地隨著隊伍前進，眉頭緊鎖著。
平時，毛澤東在行軍的時候，一路之上總愛與他的情報員、警衛(wèi)員們聊這聊那，教給他們文化知識，講講革命道理，有時甚至談笑風生。可是，今天毛澤東一句話也不想與小陳和小吳說。二人見毛澤東不和他們講話，也不好意思去打擾毛澤東。他們知道，在這個時候，主席一定是遇到了什么煩心的事，或是在思考什么重大的問題。
小陳見毛澤東的臉色比昨天更加難看，蒼白中帶有一抹青灰色，面頰似乎越發(fā)瘦削了，走起路來步履有些艱難。他擔心毛澤東可能又犯病了，于是輕聲對小吳說：你看，毛主席是不是生病了，我們把毛主席的擔架叫來，讓他躺在擔架上休息一會兒吧！
小吳說：我也這么想，你留在他身邊照看著，我去管理科叫擔架來。
毛澤東在西征前，身體一直不好，為了照顧他，西征突圍以后，除按中央規(guī)定配給他一匹馬外，周恩來還特別關照地給他配了一副擔架。為了減輕擔架員的重負，也為了能看山看水，毛澤東堅持步行，除非到了萬不得已的時候才用擔架。小吳把擔架叫來后，請毛澤東上去躺著，這一次毛澤東沒有拒絕，他覺得自己實在是走不動了。
這時，中央政治局候補委員、紅軍總政治部主任王稼祥坐著擔架過來了。王稼祥是在第四次反“圍剿”時腹部被炮彈片擊中而負重傷的。負傷后他被轉移到農村去進行治療，由于農村醫(yī)療條件太差，他的傷口不久就化膿了。后來中央又把他轉到蘇區(qū)中央紅色醫(yī)院治療，給他排膿、去毒、打針，并補充營養(yǎng)增加抵抗力。現(xiàn)在他的傷口雖然減少了一些疼痛，但彈片還留在腹中，動彈不得。因此西征路上，他一直躺在擔架上。
毛澤東見躺在擔架上的王稼祥，身體十分虛弱，架在鼻梁上的近視眼鏡，幾乎擋住了整張清瘦的臉面，下巴尖尖的，一副病態(tài)的樣子。躺在擔架上的毛澤東側著身子關心地問王稼祥道：老王，你的傷近來怎么樣了，都好些了吧？
王稼祥無可奈何地回答：突圍出來，休息少，醫(yī)藥又缺，傷勢仍不見好轉！
毛澤東說：不要著急，好好休養(yǎng)，傷慢慢就會好的。樹受了傷，用自身流出來的膠汁醫(yī)治；人也一樣，負了傷，得了病，主要靠自身的抵抗力恢復健康。
王稼祥扶了扶眼鏡，注視著毛澤東說：老毛，我看近來你也消瘦了許多，眼眶發(fā)青，臉色不好看，你也要注意身體喲！
毛澤東說：沒有什么大病，主要是這幾天受了點涼，覺也睡得不好。
王稼祥知道，毛澤東被秦邦憲削去兵權后，心情一直不好，再加上身體欠佳，消瘦是在所難免的。
他們躺在擔架上，默默地走了一段路程，各人想著自己的心事，沒有說話。
過了老山界后，前面是一段平緩的大路。這時，毛澤東和王稼祥的擔架并行在一起了。
王稼祥躺在擔架上，仰望著天空，好像在思考著什么。過了半天，他一改平日的沉默寡言，側臉向毛澤東說：老毛，對第五次反“圍剿”的失敗，我們應該有一個全面的檢討。否則，全黨全軍的認識難以統(tǒng)一，我們現(xiàn)在艱難進行的大轉移，也難以找到出路啊！
接觸這個涉及政治的話題，毛澤東非常謹慎，他抽著煙，沒有立即表態(tài)。
王稼祥接著說：老毛，在軍事方面，我們沒有在蘇區(qū)站住腳，而是跑出來的，跑得很狼狽。你說蘇區(qū)有粉碎第五次“圍剿”的有利條件，可為什么又沒有粉碎第五次“圍剿”呢？我想聽聽你的分析。
毛澤東在軍事方面毫不含糊，毫不掩飾，他深有感觸地說：軍事指揮上是失敗的，這就是問題的關鍵。當前我們應該把注意力集中到糾正軍事路線上來，戰(zhàn)略戰(zhàn)術的錯誤，是導致失敗的根本原因。我們那位十分自信的軍事顧問李德，說他是瞎指揮一點也不過分。他根本不懂得中國國情，不懂得中國紅軍的特點，更不懂得中國的農村和農民，他把外國行之有效的一套硬搬到中國的土地上來，就碰到麻煩了。在中國打仗，還要靠我們的老祖宗，《孫子兵法》。
王稼祥贊同地點了點頭，說：第五次反“圍剿”的失敗，李德要負主要責任，但最高三人團中的另外兩位負責同志也難辭其咎吧？
毛澤東思考了一下說：秦邦憲同志當然也有責任，是他把李德捧上太上皇的位置，而他自己并不懂軍事，又不聽朱老總等人的意見，當然會對李德言聽計從，因此才一誤再誤，損失慘重。
此時，毛澤東不想在這方面展開話題，他話鋒一轉，轉到了紅軍面臨的危機問題。他說：老王，過去的事可以慢慢談，路還長嘛。我想到的是紅軍當前的危險，再這樣盲目走下去，第二個湘江慘敗的悲劇又會在中央紅軍面前重演。
王稼祥聽了，心中為之一怔：有那么嚴重嗎？
毛澤東有根有據(jù)地說：我不是危言聳聽，根據(jù)我軍偵察所得的情報，加上繳獲敵人的報紙和截獲敵人的電報綜合分析，蔣介石已經(jīng)在沅江沿岸布好了比湘江沿岸還大的口袋，正等著我們去鉆哩！薛岳、周渾元、吳奇?zhèn)タv隊，還有湘軍何鍵所部，正重兵集結于綏寧、城步、靖縣、會同一線，嚴密封鎖我軍去路。敵人兵力近三十萬，我軍只不過三萬疲憊困厄之師，如果我們硬要北上過江，去會合二、六軍團，勢必吃大虧，無異于自投羅網(wǎng)，我想后果比湘江之戰(zhàn)還要可怕！
王稼祥震驚了，從擔架上抬起頭急切地問：老毛，這怎么得了！中革軍委下達給野戰(zhàn)軍的命令，是去湘、鄂、川、黔交界會合紅二、六軍團的呀！這不是拖著中央紅軍去送死嗎？
毛澤東說：你這個問題問得好！如果不改變策略，只有去鉆蔣介石布好的大口袋呀！
王稼祥急切地問：不鉆怎么辦？你有跳出包圍圈的辦法嗎？
毛澤東舉手指向西邊，胸有成竹地說：那邊是貴州，敵人力量薄弱，我們何不來個避實就虛，甩掉眼前的強敵，到貴州去發(fā)展，為什么一定要去鉆口袋呢？大路朝天，各走一邊嘛！
王稼祥急切地問：走貴州！你確實有把握嗎？
毛澤東說：昨天晚上，我認真研究了國民黨的報紙和電報，證據(jù)確鑿，王家烈成了驚弓之鳥，黔軍已無斗志。貴州的老百姓，盼望我軍如同盼星星盼月亮。進軍貴州，中央紅軍定能所向披靡，把全盤棋走活。
王稼祥佩服地望著毛澤東：老毛，你分析得頭頭是道，恐怕只有去貴州才有轉機了！過了一會兒，王稼祥又說：老毛，我一直認為你在軍事上有一套，知己知彼，運籌得當。你怎么不把你的意見向中央建議呢？
毛澤東嘆口氣說：有誰聽呀？我過去提的建議還少嗎？結果怎樣呢？
王稼祥若有所思地說：就是那個頑固的李德，我們要想辦法把他轟下臺去！頓了頓又道：哦，剛才我接到通知，中央紅軍到了通道縣城，要召開會議，老毛，你把這個意見帶到會上去，讓大家討論討論，我第一個站出來支持你！
毛澤東說：好！可我們才兩票呀！萬一被多數(shù)否決了怎么辦？
王稼祥滿懷信心地說：還有張聞天呢！湘江慘敗后，他也在動腦筋，周恩來也是可以爭取的嘛。還有朱老總，他會支持我們的。當此關鍵時刻，我們不據(jù)理力爭不行了！
毛澤東高興地說：你去做做他們的工作，我再把方案思考得更周全一些，做到有的放矢，有根有據(jù)。
王稼祥從擔架上伸出手，毛澤東也伸出手，兩只大手緊緊地握在了一起……
詞曰：
生死看節(jié)烈，憂思何處憑說？巨手撥云驅霧，丹心照日月。
莫道征途多險惡，是非終有界。縱然波濤洶涌，壯志可捉鱉。
——調寄《好事近》