嚴爵收服了老貓妖，平陽侯府總算安寧，賀蘭端方感激不盡，對嚴爵和燕無懷二人道，“這回真是多虧二位，否則恐怕我們這侯府上下都要遭殃。這是一點心意，請二位不要拒絕。”

　　說罷，身旁小廝捧著一盤子金元寶上前，獻到嚴爵和燕無懷面前。

　　嚴爵目不斜視，并不把這金銀財物看在眼里。但燕無懷卻是兩眼放光，他這些日子在凡間呆著，學到兩句話，財可通神和有錢能使鬼推磨，換言之，就是有錢想干什么都行。

　　所以人家這財寶雖然是獻給嚴爵的，但他反而上前，笑意盈盈地收下了。嘴上道，“多謝世子，我們就不客氣了。”

　　賀蘭端方雖是少年心性，但見他如此，也不見怪，只接著道，“二位此番是幫了我的大忙，本該在府中宴請二位，但是你們也瞧見了，我這府里還需要整頓一番。不如這樣，我改日在太和樓擺上一桌酒席，好好宴請二位，如何？”

　　嚴爵漠然不語，燕無懷捧著金元寶，笑得合不攏嘴，“沒事沒事。”

　　賀蘭端方親自將二人送出府，又拱手相別。

　　燕無懷一手捧著那盤子金元寶走在路上，一手拿了一個細瞧，同時琢磨著該如何花銷。正當此時，忽然聽見曲中蕭的聲音，“無懷兄弟，這是打哪兒發的財啊。”

　　曲中蕭照舊是一身布衣，手指白扇，端的還是那公子氣派，身旁跟了個高個子青年，燕無懷一眼看去，覺得有些眼熟，卻沒想起來是誰。“小曲，你怎么出來了？”

　　按照曲中蕭的說法，每逢科考前的日子，他都要被他爹關在家里溫書學習，不能出門一步。

　　曲中蕭把手中白扇一收，指向旁邊那高個子的人，道，“全是托了這位許大才子的福，我才能出門透透氣。無懷兄弟可還認得出他是誰？”

　　燕無懷瞅著那許才子看了半響，才恍恍惚惚想起來，“你不是那臨仙樓的小二嗎？”

　　那許才子聞言一笑，比在臨仙樓的時候多了些精神氣，看著正是眉清目朗，點點頭，“正是在下。”

　　曲中蕭掃了一眼嚴爵那副事不關己的姿態，心中一時玩心起，一把勾過燕無懷的肩膀，邊走邊跟他說這許大才子的來歷。

　　原來這許大才子姓許名文昌，字仲林，乃是淮安人士，家中世代為農，清貧得很。可卻不知道祖上是燒了什么香，竟生了許文昌這么個神童出來。傳言他三歲會詩，七歲能文，在淮安一帶出盡名頭，多的是私塾先生愿意不要錢收他做弟子。

　　許文昌頂著個神童的名頭，一路讀著圣賢書長大，倒也是順風順水。

　　他此番上京，正是為了科考而來，原本籌足了盤纏，可惜在半路遇上山賊攔路，錢財衣物通通都沒了。無法之下，他這一路便是做著小工掙盤纏，一步步上到這京城來。

　　可惜來得太晚，除了崔無道那隱秘得讓人找都不好找的京師客棧，如今的京城哪還有客棧讓他住下。

　　就在許文昌差點露宿街頭時，遇見了曲中蕭的父親曲秀才。

　　曲秀才不止自己好讀書，而且對于有才學的人也是相當愛惜，于是便把許文昌領回了家。

　　幾日下來，許文昌同他談詩論文，其才學將曲秀才收得服服帖帖，敬佩不已。

　　曲中蕭舉起酒杯對燕無懷道，“現在他在我家說話最好使。”

　　說話還促狹地看了許文昌一眼，他本就生得風流，這樣擠眉弄眼的神情非但沒有讓其形容減色，反倒是添了幾分生動的情意出來。

　　許文昌雖然已經看多了他這出色相貌，但還是有些不自在地別過眼去。

　　嚴爵掃了二人這眉來眼去，略略皺眉，而燕無懷卻是沒有發現，只道，“那敢情好啊，小曲，咱們等會兒吃完飯，你領我去玩玩吧。”

　　燕無懷終日跟嚴爵在一處，嚴爵刻板得要命，每日晨起睡下皆有時辰，醒來時要打坐冥想，睡前又要調息運功，還不止自己嚴格遵循，天天逼著燕無懷也要一起，這比他在蓬萊還不自在。

　　燕無懷是敢怒不敢言，前幾日實在不耐煩，賴床不肯起，結果讓嚴爵使了定身術，在那床板上躺足了一天，還不給吃飯喝水，連嘴巴都讓他施了法，話都說不出。

　　燕無懷被他整治怕了，幾度話里話外想要和他分道揚鑣，可他沒想到嚴爵看起來高傲冷漠，在這件事上卻十足的厚臉皮，任他怎說，他就是跟著他，或許該說是盯著他。

　　燕無懷斗他不過，只能不情不愿地由著他。此刻遇見曲中蕭，他立即活了心思，想央求曲中蕭領他去玩，這樣就可避免被嚴爵抓著練功了。

　　燕無懷一派天真，心里想什么，臉上就寫了什么。曲中蕭一瞧便心知肚明，搖著扇子道，“我當然是樂意為無懷兄弟效勞，只不過我怕嚴兄不肯啊。”

　　燕無懷跟著扭頭去看嚴爵，見他似是聽不到一般，只專心吃菜。于是扭頭對曲中蕭道，“沒事，他也想去玩的。”

　　曲中蕭聞言哈哈一笑，“那行，你們可去見過如煙姑娘了？”

　　燕無懷搖搖頭。

　　“我回京的這些日子也還未曾去過，不如等下我們一同前去。無懷兄弟，我同你說，這如煙姑娘真是有趣極了。”曲中蕭俯身向前，對著燕無懷細道那如煙姑娘的種種妙事，聽得燕無懷心向往之。

　　曲中蕭一邊說，還一邊拿眼去瞄嚴爵，可惜嚴爵一副入定的模樣，倒是不在意。

　　等出了酒樓，燕無懷正要跟著曲中蕭走，就聽嚴爵道，“無懷，該回去練功了。”

　　燕無懷腳步一停，回身對嚴爵道，“嚴道兄，我晚上再練吧。”

　　嚴爵不說話，單是拿眼看他，燕無懷讓他看得心虛，覺得他已經準備出手要對付自己。這許文昌還不了解情況，見此對曲中蕭道，“小曲，不如改日再去吧，我也得早點回去，曲伯伯還有詩文要與我談論。”

　　曲中蕭睨了他一眼，沒好氣道，“這什么狗屁詩文，有什么可談的，談個沒完沒了。”

　　許文昌聽了這話，也沒生氣，他不是那種迂腐的酸秀才，只是笑了笑，“這話你可別讓曲伯伯聽見，否則你又要挨訓了。”

　　曲中蕭一聽到他爹的大名就犯頭疼，若這不是他親老子，早不知道要被他打死幾回了。偏偏他娘這般慣著，害得曲中蕭也得跟著裝乖兒子。

　　如此一來，自然是見不成如煙姑娘，幾人就此別過。

　　接下來的日子，很快就到了科考這天，三日過去，曲中蕭從貢院出來見到天日，覺得自己仿佛重生了一般。

　　院門外許多人在等著自家的考生，曲中蕭瞇著眼睛巡了一圈，發現他娘也在其中，神色急切。

　　他快步走去，喊了一聲，“娘。”

　　簫蒼蒼撇了他一眼，隨即把人往一邊撥去，“別擋著我，你爹怎么還沒出來？你看到他了嗎？怎么沒等他？”

　　曲中蕭仰頭嘆氣，“親娘啊，你是我的親娘嗎？你也不管管你親兒子的嗎？眼里只有你相公！”

　　簫蒼蒼伶牙俐齒，“你這人高馬大的還要我管，我欠了你的債嗎？”

　　曲中蕭不服氣地咬了咬牙，正想著話回擊。就見簫蒼蒼哀哀地喚了一聲，“相公哪！”其心疼之色溢于言表。

　　真是同人不同命，曲中蕭認命地追著他娘的身影看去，一看之下也嚇了一跳。

　　曲秀才一臉憔悴，形容槁枯得仿佛被抽干了精氣神一般，搖搖晃晃地從貢院走出來，旁邊是許文昌扶著，不然真要一頭倒地了。

　　這會兒曲中蕭也顧不上吃他爹的醋，趕忙上前去幫忙，幾人連扶帶抱地將曲秀才送回了家。

　　安置好了之后，簫蒼蒼打發曲中蕭出去熬粥，“記得要熬得久一些，這樣才好入口。”

　　曲中蕭認命地去廚房，許文昌跟在身旁，“曲伯伯這是累過頭了嗎？”

　　曲中蕭嘆氣道，“他次次都這樣發狠，每回考完出來都跟要了半條命一樣，唉，我就不懂了，他怎么就這么癡迷功名呢？”

　　曲中蕭倚靠在灶臺旁，看著許文昌洗米煮粥。

　　許文昌笑了笑，“這世間男子，誰不想考取功名的？”

　　曲中蕭撇撇嘴，“我就不想啊，天天有吃有喝不就行了，干嘛非得給自己找罪受呢。”

　　許文昌背著他，“人各有志嘛。”

　　“哦？那許兄，你的志向也是考功名？”

　　“算是吧。”許文昌應了一聲。

　　“那你這回考得如何？”他見許文昌從貢院出來神色淡然，不像在里頭絞盡腦汁的樣子。

　　許文昌見米水煮沸，把鍋蓋拿了起來，用勺子拌了拌，“還行。”

　　曲中蕭不通文墨，雖然知道這許文昌大約有些才學，可也不確定厲害到何處。

　　兩人正說著話，忽然見他娘驚叫一聲，“相公！”

　　曲中蕭猛地轉身就跑，直奔他爹娘房中而去。

　　一進房門，就見他娘坐在床頭，抱著他爹的半身，嗚嗚直哭，一張絕色臉上梨花帶雨，手中攥者一方白帕子，顫抖不已地去擦拭他爹嘴邊血跡。

　　曲中蕭走近了才看到，地上幾處零星血跡，從他爹的嘴邊，到身上，到他娘的裙擺下來，曲中蕭愣住了，“這是怎么了？”

　　簫蒼蒼抱著他爹，思緒全無，只知道哭，“相公，相公啊。”

　　曲中蕭冷靜下來，轉身就走，“我去請大夫。”