那老道合雙眼，不瞧不睬，好像是睡箸沒有醒來。柳遲磕過了十多個頭，膝行移近了兩步，又磕頭如前說了一遍。老道醒來，揉了揉眼睛，打量了柳遲幾下；口里喝了一聲道：“我也和你一樣，在外面討飯糊口的，那里有錢打發你，你不看我身上穿的衣服，像是有錢打發叫化子的人么？”

柳遲聽了，一點兒不猶疑的答道：“師傅可憐弟子一片誠心，求師求了三年，今日才見了師傅！師傅慈悲，收了我罷！”

老道哈哈笑道：“原來你想改業，不做叫化，要做道士。也好！我討飯正愁沒人替我馱包袱，提藥箱：你要跟我做徒弟，就得替我拿這兩件東西！但怕你年紀太輕提不起，馱不動，那便怎好呢！”

柳遲至誠不二的說道：“弟子提不起也提，馱不動也馱，師傅只交給弟子便了！”

老道立起身來笑道：“你就提這藥箱走罷！”說話時，好像聞了什么氣味似的，連用鼻嗅了幾嗅道：“不知是那一家的午飯香了，我們就尋這飯香！去討一頓吃罷！”柳遲也立起來，伸手提起那藥箱，說道：“這飯香氣，是弟子預備孝敬師傅的；就在前面，請師傅去吃罷！”

老道又哈哈大笑道：“我倒得拜你為師才好！你能弄得吃，還有多余的請我，不比我這專吃人家的強多了嗎？”

柳遲引老道到火洞跟前，把討米袋折疊起來，給老道做坐墊。老道自己打開藥箱，取出一個竹兜雕成的碗來。柳遲剝去雞上黃泥，雞毛不用手捋，都跟黃泥掉下來了。老道全不客氣，一面喝酒，一面用手撕了雞肉，住口里塞；不住的點頭咂舌說：“雞子煨得不錯，只可惜這鄉村之中，買不好酒。”柳遲道：“好酒弟子家中有，且等弟子去取了來何如呢？”

老道搖頭道：“已用不了！好酒來了，沒有這么好的下酒菜，也是枉然！你家的好酒，留等你下次，又煨了這么好的雞的時候，再請我來吃不遲！”柳遲忙應是。沒一會，酒已喝得點滴不剩，雞也只剩下些骨子了。老道舉起竹兜碗，同柳遲道：“拿飯來，做一陣吃了罷。”

柳遲取出飯包，刨去了面上黃泥，解開扎口的線；估料飯多碗小，承貯不下，打算從自己袋里，拿一個碗來，和老道分了吃。老道指飯包說道：“快倒下來給我吃，不要冷了，走了香味！”柳遲不好意思不住竹兜碗里倒，誰知一大包飯倒下去，恰好一碗，一顆飯也沒有多余；更不好意思再從竹碗里分出來，只好雙手捧箸，遞給老道。

老道接過來，就用手抓，住口里吃；一邊吃，一邊說道：“這是百家米，吃了是可以消災化難的！不過這里面，有一大半太粗糙，吃下去哽得喉嚨生痛：你下次討了這種粗糙米的時候，我教你一個法子，可以使粗糙的，立刻都變成上等熟米。你這袋里，不是有竹筒嗎？把討來的粗糙米，都放在竹筒里，抓一把竹筷于，慢慢一下一下的舂，舂到一千下開外，簸去筒里的糠屑，不都變成上等熟米了嗎？”

柳遲聽了，暗想：師傅也是我們這圈于里的老手；我難道真是討飯的人，拜了師，還學這玩意！當下也不敢說什么，只是點頭應是。老道大把的抓吃，一會子就吃了蚌一干二凈；柳遲忍餓，立在旁邊。

老道仍將竹兜碗，納入藥箱：立起來伸了個懶腰。雙手摸箸大肚皮笑道：“這頓飯擾了你，算吃了個半飽：我就住在清虛觀，你下次煨了這么肥的雞子，再給我一個信，我不和你們小孩子講客氣。圣人說過的：有酒食，先生饌。你一有信給我，我就來叨擾，決不教你白跑！”

柳遲道：“清虛觀在什么所在？弟子實不知道，得求師傅指示？”

老道打量了柳遲兩眼笑道：“你既不知清虛觀的所在，便說給你聽，你也找尋不。罷罷，你提了藥箱，跟我一道兒去罷？”柳遲歡喜得又爬在地下磕頭。先背好了自己的討米袋，一手挽藥箱，跟定老道，走了二十多里路。

天色已漸漸向晚了，柳遲肚中實在饑餓不堪，兩腿又走得乏極了；忍不住問道：“師傅的清虛觀，在什么地方？此去還有多遠的路呢？”老道隨便點點頭，有聲沒氣的應道：“大概不遠了！你力乏了，走不動么？就坐在這里歇歇也使得！但是我肚中，又覺得有些犯饑了；那里再有一只那么好的煨雞，給我吃一頓才好！”

柳遲道：“這時天色不早了，人家的雞，都進了塒；如何弄得到手呢？并且就有雞，一時也難煨熟；弟子袋里的米，也沒有了。師傅既是肚中犯饑，請在這里坐坐，弟子就去討一碗熱飯來；此刻正是人家晚飯時候，討來必是熱的。”

老道又點了點頭道：“這便生受你了！我坐在這里等，好孩子就去罷，我肚中饑得難過了！。”

柳遲即將藥箱，放在老道身邊：背了討米袋，急急忙忙，往屋上有炊煙的人家走。

虧他年紀輕，人家瞧他可憐，都肯給他飯；連討了三五家，聚了一竹筒熟飯；恐怕冷了，師傅不好吃；拿幾個袋，將竹筒包裹起來；饒自己的饑火中燒，饞涎欲滴，也不敢先吃一點！

跑回原處一看，那里有個老道呢？柳遲心里急，口里連聲呼：“師傅在那里？”呼了幾聲不見有人答應。再低頭一看，那紅漆藥箱，仍放在一塊石頭旁邊。心想師傅罷確是坐在這塊石頭上，這箱是我放下的，并不曾移動；師傅若是走了，怎么不把藥箱帶去哩？我又不知道清虛觀，在什么地方？這夜間教我去那里尋找呢？莫不是師傅到僻靜地方自大解去了，恐怕我回頭，認作他走了，所以特留下藥箱，使我好在這里等候？不然，就是因我討飯去久了，他等得不耐煩，自去各村莊找我，仍是怕我回頭錯過留下這箱子，免得我跑開！沒法，得坐在這里等！

柳遲想罷，便挨藥箱坐下來。天色一陣黑暗似一陣，看看已對面不見人了，還不聽得一些兒聲息。又不知道這塊叫什么地名，因乎日不曾來過，并不知道是那一縣境所屬。禁不住心中慌急，倒把肚中饑餓忘了；足等候了兩個時辰，沒有動靜，得把討來的飯吃了。提了藥箱，走到地勢略高的所在，向四面張望，若何處有燈光，即到何處投宿。四周都看了一遍全沒一點兒光亮：心想：今夜怕要在樹林中歇宿了：但是得揀一處青草深厚的所在，上面有樹枝蓋，才不至受涼！遂帶走帶尋覓可歇宿的地方。

轉過一只山嘴，忽見一盞很明亮的燈光，從樹林中透了出來；柳遲登時把一顆心放下了，隨向有燈光處走去。走到臨近一看，原來是一座很莊嚴的廟宇：廟門大開，神殿土點一盞大琉璃燈。柳遲立在門外，朝廟里張看，神殿上不見一人；靜悄悄的，覺得有一股陰森之氣襲來；身上的毛發，都不由得直豎起來：偶抬頭見大門牌樓上，懸箸一方金字大匾；借箸星月之光看去，分明是清虛觀三個大字。不覺失聲說道：“好了！清虛觀在這里了！”膽氣立時壯起來，大踏步上了神殿。

一個小道童，正伏在神案上面打盹，聽得腳聲響，拔地跳起身來，對柳遲大喝道：“那里來的窮叫化？怎么討吃討到我廟里來了呢？還不快給我滾出去！幸虧我不曾睡，你打算來偷這口銅磬么？”

柳遲也大喝一聲道：“胡說！誰教你這東西偷懶，坐在這里打盹，大門也不關上呢？”

小道童一眼看見了柳遲提的那藥箱，即轉了笑容，問道：“你是送藥箱來給我師暗的么？我多久就坐在這里等你，生的撐支不住了，才伏案上打盹。”柳遲也忙轉笑臉道：“很對不住！勞師兄久等！不知師傅可曾吩咐了什么話？”小道童答道：“師暗只吩咐等你一到就帶你去見他。”

柳遲喜不自勝的，卸下背上的討米袋，雙手捧了藥箱，隨小道童引進一間潔凈無塵的房內。

只見老道盤膝坐在一張床上；垂眉合眼，像是睡了。柳遲偷眼看老道的衣服，燦然奪目，那里是白天看見的邢件破道袍呢？床的兩邊，燒兩枝臂兒粗的大蠟燭，床前放一個蒲團。老道身后的壁上，懸掛一把三尺來長的寶劍和一個朱漆葫盧。柳遲不敢慢忽，雙膝跪下蒲團，將藥箱頂在頭上，說道：“弟子送藥箱來了！”

老道兩眼一睜，即有兩道光芒射將出來，和閃電一樣。柳遲不禁嚇了一跳！

不知老道是何許人？傳了柳遲什么本領？且待下回再說。