話說周敦秉正在他老母病在危急的時候，忽然走回家來。家里人驚喜，自不待言！他老母的病，原是因兒子急成的，危急的時候，忽見兒子回來，心里一歡喜，精神不覺陡長起來，病魔也就嚇退了好遠！周敦秉到床前，安慰了他母親幾句，便從懷中摸出些藥來，給他母親吃了，極容易的就將他母親的病治好。他母親自從服下那藥，精神上復增加了愉快，不但病患若失，反較下病的時候，強健了許多！周敦秉自此便在家奉養老母，全不與聞外事，他也不曾向人說過，在外幾年的情形。

他有一個姑母，住在湘潭鄉下。這時他特地跑到鄉里，去看他的姑母。一進他姑母的門，便聽得里面哭聲震地，十分凄慘！不覺吃了－驚，以為他姑母死了。連忙走進去，只見廳堂上，圍著一大堆的人，哭的哭，叫的叫，忙亂做一團！他姑母也在人叢之內，哭的更厲害！

原來是周敦秉的表兄弟，失腳跌在塘里，被水淹死了！等到他姑母家知道，叫人從水中撈起來，已是斷了氣！這時正在盡盡人事，用鐵鍋覆在廳堂上，鍋底頂住死者的肚皮，想將肚里的水擠出來，施救了好一會無效！他姑母痛子心切，自是哭的厲害！而沾親帶故的人，看了這慘死情形，也都免不了同聲一哭！

周敦秉看了，喊道：“不用哭！水淹死了沒要緊，我能立刻將表弟救活！”

他姑母見是自己侄兒來了，雖不知道周敦秉真有起死回生的本領，然聽了能將表弟救活的話，自是歡喜！當下便停了哭聲，問周敦秉：應該怎生救法？周敦秉道：“只要淹死的人，尸體不曾朽壞，我都有方法，能救治得活！何況表弟才從水里撈出來？容易容易！快拿一張白紙、一把剪刀來！”

他姑母家里人，即依話拿了給他。他接在手中剪成一片紙枷，又剪了一副繚銬，用食指在紙枷鐐銬上，都畫了一道符；教他姑母家里的人，引他到那落水的塘里去。他一到那塘坳邊，即將紙枷、紙鐐銬，往水中一拋，口里念念有詞。

說也奇怪！紙枷紙鐐銬，落在水里，并不浮起，見水竟沉下去了。周敦秉在塘坳上念了一會咒語，忽回頭笑向同去的人道：“你們見過落水鬼沒有？”

同去的人搖頭道：“只聽人說過有落水鬼，卻不曾見過！”

周敦秉道：“你們想見識見識么？”

同去的人笑道：“青天白日，怎么能見得著落水鬼呢？”

周敦秉隨用手向對面柳樹下一指說：“怎么見不著？那披枷帶鎖的黑東西，下就是落水鬼嗎？”

好幾個人跟著他手指的地方一看，都分明看見一只渾身漆黑的東西，仿佛三四歲小孩一般大，頭頂上四五寸長的黑毛亂叢叢的蓬松著：兩只圓小有光的眼睛，滴溜溜的看人，頸上披著一面枷，腳鐐手銬，都不像是紙剪的，蹲在柳樹底下，露出很懊喪，很惶恐的樣子。

同去的人看了，都覺得很詫異！只回頭問周敦秉一兩句話，再看那東西就不見了！這里才將落水鬼鎖上岸，那邊經多方救治不活的表兄弟，已悠悠的回過氣來了，自行吐出肚中的水，即如末落水一般！

周敦秉自從這回顯手段，救活了自己表弟。這消息不須多日，即傳遍了湘潭一縣。這一縣中，凡是落水淹死了的人，幾十里，幾百里來求他去救的，弄得他忙的不可開交！

湖南人的性格，本來是十分迷信神怪，平生不曾見過鬼怪模樣的人，尚且異口同聲，說鬼怪是有的，于今周敦秉能在光天化日之下，將鬼枷鎖給一般人看，這迷信的程度，增加的還了得嗎？因此不僅落水淹死了的人家，請他去懲治落水鬼，就是患了稍微奇異些兒的病癥，沒能耐的醫生診治不好的，也以為是鬼怪纏了，哀求苦告的請周敦秉去，降鬼捉怪。周敦秉少年好事，也不覺得厭煩，終日奔波與鬼怪作對。

這夜周敦秉替人治病回家，才合上眼睡著，就夢見他師傅走來向他說道：“我傳授你的道術，是為你自己修持，作防身之用的，不是給你拿了在外面招搖的！你可知道，你歸家后，種種行為，已上干天怒么？你從今后，若不痛自改悔，閉門修練，再拿著我傳的道術，隨處逞能；等到大禍臨頭，只怕追悔也來不及了呢！”

周敦秉醒來，心中很有些畏懼，從此不敢再替人治鬼了！他年少風流，雖是修道之士，仍免不了涉足花柳場中。也有人說他是做采補功夫的。湘潭有名的娼妓，他十九要好。有個名叫花如玉的姑娘，和他更是親密。

這日花如玉忽對周敦秉笑道：“湘潭無人不知道你會捉鬼，你并且時常捉了鬼給人看，你在我這里，來往了這么久，我很想看看鬼是什么樣子？你能捉幾個來，給我瞧瞧么？”

周敦秉笑道：“鬼有什么好看？你沒聽得罵人生得不好的，總是罵丑得和鬼一樣的話嗎？若是鬼好看，我早已送給你看了！”

花如玉道：“不管鬼好看不好看，我不曾見過的，總得見見才好！你就捉幾個來，給我看罷！”

周敦秉搖頭道：“不行！你的膽小，見了一定害怕，還是不看的好！”花如玉那里肯依呢？倒在周敦秉懷里，撒嬌撒癡的要鬼看。周敦秉拗不過，只得應道：“捉給你看使得！但是你想看什么鬼呢？”

花如玉道：“隨便什么鬼，只要是鬼就行了?！?/p>

周敦秉笑道：“你是女子，只能看男鬼，看了女鬼便得發寒熱！”

花如玉問道：“這是什么道理呢？”

閻敦秉笑道：“男鬼好女色，女鬼好男色。你是個女子，男鬼看了你高興，不忍害你！女鬼見你生得這么漂亮，就不由得要妒嫉你，要作弄你了！”

花如玉問道：“難道女子死后變了鬼，還妒嫉人作弄人嗎？”

周敦秉道：“男子變了鬼還好色，女子自然變了鬼還妒嫉！”

花如玉低頭想了一會道：“那么你就捉男鬼來，給我看罷！只是得捉幾個年紀輕些兒的！”周敦秉笑問道：“你要看年紀輕些兒的，打算和色鬼做恩相好么。”

花如玉急得伸手揪周敦秉道：“你胡說！我因恐老鬼的樣子怕人，難道你這個還不曾變我的色鬼，也妒嫉起來了嗎？”二人笑謔了一會，周敦秉約了明日送鬼給花如玉看。

花如玉次日坐在家中等鬼來，等了一上午，連鬼影也不見一個上門！等到午飯過后，忽有一個彎腰曲背的老頭，提著一個大魚籃，走來對花如玉說道：“周二少爺教我送團魚到這里來。他等歇來這里吃晚飯。”花如玉教人將團魚用水養著，不要干死了不好吃。

老頭子去了一刻，又來一個三十多歲的粗人，也是提著一個大魚籃，走來說道：“周二爺買了我的鲗魚，教我送到花姑娘這里來，要花姑娘親手將鲗魚養在水缸里?！?/p>

花如玉心想：奇怪！我約了他今日送鬼給我看：他不送來，卻買這些團魚、鲗魚來干什么呢？但是他既要我親手將魚養在水缸里，我只得照他說的做！隨即將鲗魚倒入水缸里：魚籃退還那粗人去了。

又過了一刻，又有兩個小孩，抬著一個大魚籃走來，說道：“周二爺今夜要在這里請客，買了我們的鰍魚，要我們送到花姑娘家里。這里有姓花的姑娘么？”

花如玉聽了，心想：這小孩說周二少爺，今夜在這里請客；必不是請客，請客要辦酒席，那里用得著這些魚？一定是安排今夜請鬼給我看。當下花如玉出來對小孩說道：“我就姓花。周二少爺此刻在那里？你們知道么？”

小孩答道：“周二少爺此刻在城隍廟，他說一會就到這里來?！?/p>

花如玉喜孜孜的收了鰍魚。小孩才提了魚籃出去。周敦秉已笑嘻嘻的來了?；ㄈ缬裼鴨柕溃骸澳愦蛩阏埵裁纯?，用得著買這些魚呢？”

周敦秉正色道：“你不是約我今日送鬼給你看的嗎？”

花如玉點頭問道，“看鬼要買這些團魚、鲗魚做什么呢？鬼歡喜吃魚嗎？”

周敦秉大笑道：“你吵著要看鬼。當面看了鬼，又不認識！”

花如玉詫異道：“那些團魚、鰍魚，就是些鬼嗎？你昨夜又不向我說明，我怎么會認識呢？”

周敦秉搖頭道：“團魚、鰍魚那里是鬼？那送魚來的，才是鬼呢！四個鬼和你談了話，你還沒看清么？”

花如玉不相信道：“送魚來的，我看的明白，分明是四個人，如何硬派他們做鬼？”

周敦秉打著哈哈道：“于今的人、鬼，本也難得分明！不過你纏著要看鬼，我就只有這種像人的鬼給你看，再要看卻沒有了！”

花如玉似信不信的問道：“那么些魚，怎么弄了吃呢？”

周敦秉道：“你說怎么好，就怎么弄，但是要你親自動手！”