建平二年注定是一個多事之秋，先是正月時便有異星現(xiàn)于牽牛星旁，既而暮春剛過便漢中大旱，幾個月滴雨未落，大旱過后蝗災(zāi)接踵而至。鋪天蓋地的蝗蟲如黑云壓地，所過之處片草不留，甚至越境殃及蜀地。饑民流離失所，村莊屋舍狼藉，十戶九空，白骨露于野，千里無雞鳴。
　　但高門富戶們不思賑濟鄉(xiāng)里，反而趁此機會，大肆吞并災(zāi)民田地。致使那些苦苦掙扎于災(zāi)荒中的百姓，在經(jīng)受了家破人亡的慘痛之后，更是要喪失最后一點安身立命之本。本就家貧如洗，現(xiàn)連立錐之地亦無，若不是賣身為奴為婢，便只能活活等死了。
　　朝堂之上，三公九卿這些成日里將“民為貴，社稷次之，君為輕”掛在嘴邊的所謂國之棟梁們，正在為太后尊封之事斗得你死我活，使盡權(quán)謀的互相傾軋、勾心斗角，為了一己私欲忙著結(jié)黨站隊，卻無一人去關(guān)心那千里之外，同為大漢子民的死活。
　　長安城內(nèi)，依舊是勾欄酒肆，華燈映月，歌舞升平，膏粱畫棟。這金玉裝點、脂涂粉飾的太平盛世，正如一襲華美的袍子，掀開來，卻早已是破爛襤褸、遍布蚤虱的不堪入目。
　　興，百姓苦，亡，百姓亦苦。
　　六月，帝太后丁氏駕崩，棺柩運回定陶，征陳留、濟陰民夫五萬眾，挖土填墳，與定陶恭皇合葬于恭皇陵園。
　　建平二年這一樁樁一件件接踵而至的災(zāi)情和噩耗讓劉欣覺得心力交瘁，每日均要批閱奏章至深夜，次日一早又要上朝議事，再加上心情憂郁、焦慮，便有些體力不支。
　　這日上朝回來，方踏入宣室殿內(nèi)，便覺得頭暈?zāi)垦?，站立不穩(wěn)，緊接著一陣天旋地轉(zhuǎn)之后，便不省人事了。
　　迷迷糊糊之中，魂魄似是脫竅而出，游離九天之外，耳邊卻仿佛聽見一聲聲焦急呼喚自己的聲音，似遠似近，亦幻亦真，不甚分明，卻又那么熟悉，仿佛前世所聞，今生不忘。
　　用盡全身氣力撐開沉重的眼皮，看到一張無比熟悉的面孔，手上感覺到那人緊握的溫暖和力度，頓時覺得心安了下來，靈魂也仿佛跟著歸了原位。
　　被急召而來的太醫(yī)匆匆忙忙進入殿中為劉欣診脈，結(jié)論是連日勞累導致氣血不足，再加上肝氣郁結(jié)、急火攻心，眾病累積致成沉疴痼疾，以致一病不起。
　　太醫(yī)開好藥后便退了出去。賈許吩咐底下伺侯的宮人跟著太醫(yī)去取了藥回來煎好后，董賢將劉欣扶坐起，小心翼翼地將藥喂他服下。
　　服過藥之后，劉欣握著董賢的手，又昏昏沉沉地睡了過去。
　　不知睡了多久，聽到消息的傅太后又帶著傅皇后來到宣室殿探望，甫一入殿門便開始哭哭啼啼起來。劉欣被哭聲吵醒，雖覺得心中煩悶、周身乏力，卻也不得不勉力強撐起來，虛于應(yīng)付一番。
　　好不容易傅太后和傅皇后都離開了宣室殿，已是人定時分，周圍一下子便靜謐了下來。夜闌深靜，銅漏遲遲聲入耳，若有似無的桂花香自庭中穿過戶樞窗欞逸入殿內(nèi)。
　　劉欣在一片神思混沌中半夢半醒。但每次醒轉(zhuǎn)過來，都會看到董賢坐在他身旁，衣不解帶，只手撐額，頭一頓一頓的。每次頭剛一垂下，又渾身一緊，立刻清醒過來，睜開惺忪迷蒙的眼睛看著他。
　　劉欣看著董賢明明困倦得不行，卻又因擔憂自己不肯睡去的樣子，心中又是感動又是心痛，掙扎著想要坐起來，卻只覺得周身綿軟乏力，試了幾次都沒能坐起。
　　董賢聽到了身邊傳來衣料與床榻摩擦發(fā)出的響動，趕忙看過去，見到劉欣已經(jīng)醒來，便連忙問道：“陛下是有什么不舒服嗎？可是要喝水？”
　　劉欣聞言費勁地搖了搖頭，說道：“朕沒事，就是躺了一整天，覺得渾身酸痛，想起身略坐一坐?！?br />　　董賢起身扶劉欣坐起，又拿了一個軟枕墊在他身后。
　　劉欣定定地看著董賢，片刻之后問道：“阿賢，你為何不去睡？”
　　董賢笑著搖搖頭，答道：“臣不困?！?br />　　劉欣看著那張明明滿是疲倦?yún)s仍在空口說瞎話的面孔，半是惱怒半是心疼地說道：“都困成這樣了，還說不困？”
　　有頃，微嘆了口氣又說道：“既醒了，陪朕說說話吧?！?br />　　白日里，他是手握天下至高權(quán)柄，在那金殿之上殺伐決斷的天子，心機深沉，權(quán)謀機變，喜怒不形于色。必須將所有不必要的情感都摒棄于外，保持十萬分的冷靜與理性。所做的每個決定都是權(quán)衡利弊，平衡各方勢力之后的結(jié)果。
　　但此刻，在這夜色深寂的宣室殿內(nèi)，當拖著沉疴病體，只面對那個最親近的人時，所有內(nèi)心深處最脆弱的情感卻突涌而至，那些深埋心中最真實的想法，只想說給眼前這人聽。
　　“阿賢，你是否也覺得朕貶黜賢臣，任用奸邪，不是一個賢德之君？否則，上天如何會幾次三番地降災(zāi)懲誡？”
　　董賢垂首半晌不語，斟酌良久方才艱難開口說道：“太醫(yī)說陛下此病就是因為憂思國事太過所致，這天下之事日后還要仰仗陛下，望陛下保重身體，先將其他事放置一邊，勿思慮過重，養(yǎng)好病體再說。至于朝堂之事，還有三公九卿和諸位大臣呢。”
　　劉欣聽了這避重就輕，顧左右而言他的一番話，已知董賢心中的真實想法，苦笑著嘆了口氣，說道：“現(xiàn)如今這朝堂之上，還有朕可以信重依賴的朝臣嗎？”
　　不見暮秋幽蘭，昆侖芝英，只余下蠅營狗茍之輩。
　　董賢聽了這話，一時竟不知如何應(yīng)答，只得說道：“陛下病體未愈，還是多多休息為宜。眼看就要雞鳴了，陛下還是再睡一會吧?！?br />　　說罷，扶劉欣在床上躺下，將被子蓋好，自己仍在一旁坐下。
　　劉欣閉上眼睛，也壓下了未曾說出口的一句話：“阿賢，你歷盡艱險，豁出性命助朕打擊王氏一族，重奪皇權(quán)，原以為朕會如當初信誓一般成為一個治世明君，卻不料朕卻如此讓你失望，你的心中，怕也是在怨懟朕吧？”
　　想到此處，心中涌起一陣不可扼抑的悲傷和愧疚。
　　劉欣轉(zhuǎn)了個身，背對著董賢不讓他看到自己的臉，一滴清淚自眼角悄然滑落……
　　劉欣病倒之后，幾日未能臨朝，再加上橫生的天災(zāi)，朝堂之上便亂成了一鍋粥。
　　關(guān)于如何平抑上天之怒，解除這大漢天下如魔咒一般連綿不絕的天災(zāi)，朝臣們眾說紛紜，各自拿出看家本領(lǐng)，引經(jīng)據(jù)典，吵得一片烏煙瘴氣。
　　有說天降災(zāi)荒乃是由于治政有失，要皇上下罪已詔的，也有說是由于鬼神震怒，祖宗不滿，因此要祭祀天地宗廟的。
　　但唇槍舌戰(zhàn)、各執(zhí)一詞的吵了幾日，除了浪費眾多唾沫星子，似乎也未能拿出一個好的解決方案出來。
　　此時，一個名叫夏賀良的人冒了出來。
　　當初成帝在位時，齊人甘忠可曾假造《天官歷》、《包元太平經(jīng)》十二卷，稱漢室天下正遭逢一場天地大終結(jié)，應(yīng)重新受命于天。中壘校尉劉向聽說了這一派蠱惑人心的胡說八道后，便上奏成帝，將甘忠可等人以假借鬼神，欺上惑眾的罪名逮捕下獄，甘忠可服罪后，未等判決便病死于獄中。
　　然而他在生前將這些胡編亂造的書冊傳給了渤海人夏賀良，夏賀良等人在甘忠可死后仍暗中將這些書冊私相授受。
　　劉欣即位后，司隸校尉解光、騎都尉李尋便多次舉薦夏賀良等人，劉欣見他們舉薦得次數(shù)多了，便給夏賀良等人封了個待詔的職位，在黃門應(yīng)召。
　　這司隸校尉解光本就是個不放過任何時機鉆營投機之人，而這夏賀良等人既是由他舉薦，那自是與他臭味相投、沆瀣一氣。此時，見到天下災(zāi)患頻仍，皇帝亦因此病倒，夏賀良等人頓覺飛黃騰達的時機來了，便想著趁著這灘混水，多摸幾條大魚，順便再帶上于己有舉薦之恩的解光、李尋也一并平步青云。
　　于是，夏賀良等人便不斷向劉欣洗腦道：“漢歷運中衰，應(yīng)當重新受命于天。孝成皇帝未應(yīng)合天命，故而斷絕了子嗣。如今天象變異頻發(fā)，乃是上天在譴責警告世人。應(yīng)盡快改換年號，方能平息災(zāi)殃。如若不然，因上天降咎所致的災(zāi)禍便會無所不至，洪水將出，災(zāi)火四起，滌蕩百姓?！?br />　　此言剛出之時，劉欣亦覺得盡是一派荒謬絕倫的胡說八道，因此未加理會。但此時天下災(zāi)殃不斷，自己又臥病在床，對這番言論便也有些將信將疑起來。
　　正當劉欣對更改年號以避災(zāi)患一事猶疑不決之時，這夏賀良等人這番改天換命的言論卻傳到了朝堂之上。再加上夏賀良等人舌燦蓮花、頭頭是道，有鼻子有眼地一番解讀，解光、李尋等人添油加醋、煽風點火地一番助力，不少朝臣便也都開始對這番言論深信不疑，紛紛附和夏賀良等人，請求劉欣更改年號。
　　而這番話不知怎地又傳至長樂宮中，傅太后聽罷深覺有理，如獲至寶一般柱著拐杖匆匆趕至未央宮宣室殿，勸說劉欣更改年號。
　　劉欣此時病體沉疴，已無太多精力去分辨這番言論的真假對錯。既是前有朝臣眾議，后有太后力勸，自己也希望這天下的災(zāi)患能早日平息，于是便死馬當活馬醫(yī)。不日，下詔大赦天下，改建平二年為太初元年，自稱“陳圣劉太平皇帝”，將計時漏器改以一百二十刻為度。
　　詔書下達之日，董賢聽說后，望著臥于病榻之上的劉欣，未吐一言，但轉(zhuǎn)過身后，卻微不可聞地輕嘆了一口氣。
　　更改年號的詔書下達了一月有余，朝堂上下翹首以盼的逆天改命的神跡卻并未出現(xiàn)。
　　此時，夏賀良等人偏偏還不知死活地繼續(xù)出來做妖，他們見到災(zāi)患仍未消除，竟不怕死地又跳出來企圖妄變政事。上奏稱：“大臣皆不如天命，宜退丞相、御史，以解光、李尋輔政?！?br />　　此番言論一出，朝堂皆驚。人人皆知夏賀良等人是解光、李尋舉薦，如今皇帝從其言，更改年號的詔書下了一月有余，災(zāi)象未有絲毫緩減不說，這些人竟然還敢得寸進尺、明目張膽地上奏要罷退朝堂重臣，讓解光、李尋這些不入流的官吏行輔政重任。
　　這究竟是為國避災(zāi)，還是打著為國避災(zāi)的名義謀取私利權(quán)勢，這些人究竟是通天達地的能人異士，還是卑劣無恥的欺世鉆營之輩，便是再傻的人也看出來了。
　　于是，朝堂上之前被當成猴子一般戲耍得團團轉(zhuǎn)的大臣們這次倒是難得的腦子清醒了一回，全都立場一致地反對夏賀良等人的奏議，并請求將夏賀良并解光、李尋等人治罪。
　　八月，劉欣下詔曰：“待詔夏賀良等人建言改元易號，增益漏刻，可以永安國家。朕對天道信奉不篤，以致過聽其言，本希冀為百姓獲福，然卒無嘉應(yīng)。夫過而不改，是謂過矣！六月甲子所下詔書，除赦令外，其余盡皆廢除。夏賀良等人違反正道，蠱惑民眾，如此奸惡之行當徹究之。”
　　于是將夏賀良等人皆下獄伏誅。而舉薦了夏賀良等人的解光、李尋則減死一等，徙敦煌郡。
　　這場發(fā)生于建平二年，由一群跳梁小丑導演的轟轟烈烈一時的再受命鬧劇終于在這個仲秋時節(jié)落下了帷幕。
　　但漢中的災(zāi)患仍在持續(xù)。白露已過，秋風漸起，涼意日濃，眼看寒冬就要來臨。災(zāi)殃之下顆粒無收，百姓之家為數(shù)不多的存糧早已吃空，樹皮草籽等可以果腹的東西也都被饑餓的人們扒的扒、刨的刨，全都剝食殆盡。一些饑不擇食的百姓開始吃地里的觀音土，或是易子易女而食，最后卻仍逃不過腹?jié)q或饑餒而死的命運。
　　人間慘況，莫有過之。世上若有阿鼻地獄，怕也不過如此罷!
　　而在這種情形之下，地方的大小官吏仍未停止對百姓的盤剝，于是，一些不堪忍受的百姓便漸漸有了民變的苗頭。