對大多數讀者來說，“伐冰之家”是一個非常生僻的成語，不管是日常生活中的口語還是書面語，如今都已不再使用。不過，這個成語牽涉到古代中國的用冰制度，雖然這種制度早已消失，但了解一下古人對冰的使用還是很有趣的。

古時候不像今天有冰箱、冰柜、冰盒等專門的制冰用具，因此就必須在冬天的時候將冰塊采集起來并妥善收藏，要用的時候再拿出來。據《周禮》記載，周代有“凌人”一職，職責是：“凌人掌冰，正歲十有二月，令斬冰，三其凌。春始治鑒。凡外內饔之膳羞，鑒焉。凡酒漿之酒醴，亦如之。祭祀，共冰鑒。賓客，共冰。大喪，共夷槃冰。夏頒冰，掌事。秋，刷?！?/p>

“凌”指冰凌，因此將負責管理的官吏稱作“凌人”；“正歲”指古歷夏歷的正月；“鑒”是盛冰的青銅大盆；“饔（yōng）”指切割烹調；“膳”指祭牲之肉；“羞”指美味；“夷”指尸體；“槃（pán）”指盛水之盤。

這段話描述了“凌人”的職責：凌人負責掌管制冰、藏冰、出冰之事。夏歷的十二月，冰最為堅厚的時候，命人入山斬伐冰塊，要斬伐三倍的冰塊藏入冰窖，以防消融后不夠用。夏歷正月開始檢查盛冰的青銅大盆，因為二月的時候，天子就要向宗廟進獻羔羊，需要用冰。凡是供給國君、王后和太子以及各類賓客的牲肉和美味，都要盛在冰鑒中，以防腐敗。凡是酒人掌管的五齊三酒和漿人掌管的六飲，也都要盛在冰鑒中，以防變味。祭祀的時候負責供給冰鑒，用來盛放祭物。宴請賓客的時候，則只供給冰?！按髥省敝柑熳又畣?，天子死后，要把冰裝在盤中，放在尸床下面，以防尸體腐爛，這叫“寒尸”。夏天暑氣大盛的時候，國君要把冰頒賜群臣，凌人就負責掌管頒賜的具體事宜。到了秋天，要清除冰窖，準備接納新冰。

“凌人”的工作很繁重，因此一共配備了九十四名地位不同的人員。

《左傳·昭公四年》中有一大段關于藏冰、用冰的議論，非常有趣：“古者日在北陸而藏冰，西陸朝覿而出之。其藏冰也，深山窮谷，固陰冱寒，于是乎取之。其出之也，朝之祿位，賓食喪祭，于是乎用之。其藏之也，黑牡、秬黍以享司寒。其出之也，桃弧、棘矢以除其災。其出入也時。食肉之祿，冰皆與焉。大夫命婦喪浴用冰。祭寒而藏之，獻羔而啟之，公始用之，火出而畢賦，自命夫、命婦至于老疾，無不受冰。山人取之，縣人傳之，輿人納之，隸人藏之。夫冰以風壯，而以風出。其藏之也周，其用之也遍，則冬無愆陽，夏無伏陰，春無凄風，秋無苦雨，雷出不震，無災霜雹，癘疾不降，民不夭札。今藏川池之冰棄而不用，風不越而殺，雷不發而震。雹之為災，誰能御之？《七月》之卒章，藏冰之道也?！?/p>

北陸，夏歷十二月，太陽運行于二十八宿的北方虛宿和危宿，故稱“北陸”；西陸，夏歷三月，太陽運行于二十八宿的西方昴宿和畢宿，故稱“西陸”；覿（dí），出現；朝覿，早上出現；冱（hù），凝固；黑牡，黑色的公羊；秬（jù）黍，黑色的黍子；司寒，冬神玄冥，冬在北陸，因此祭祀冬神的時候要使用黑色；桃弧，桃木制的弓，用以辟邪；棘矢，棘枝做的箭，也用以辟邪；命婦，大夫之妻，因有封號，故稱“命婦”；獻羔，祭禮之一，進獻羔羊以祭祀冬神；火出，大火星黃昏時現于東方，指三月、四月之間；山人，取冰于深山的小官；縣人，掌管一縣政令的縣正；輿人、隸人，操賤役的吏卒；愆（qiān）陽，冬天溫暖，指有悖節令；伏陰，盛夏寒冷，氣候反常；癘疾，疫病，也就是今天說的流行性傳染??；夭，短命而死；札，遭疫病而死。

這一大段議論，可以參考已故學者沈玉成先生的《左傳譯文》：“在古代，太陽在虛宿和危宿的位置上就藏冰，昴宿和畢宿在早晨出現就把冰取出來。當藏冰的時候，深山窮谷，凝聚著陰寒之氣，就在這里鑿取。當把冰取出來的時候，朝廷上有祿位的人，迎賓、用膳、喪事、祭祀，就在這里取用。當收藏它的時候，用黑色的公羊和黑色的黍子來祭祀司寒之神。當把它取出來的時候，門上掛上桃木弓荊棘箭，來消除災難。它的收藏取出都按一定的時令。凡是吃肉的官吏，都是有資格用冰的。大夫和妻子死后洗擦身體要用冰。祭祀司寒之神而加以收藏，奉獻羔羊祭祖打開冰室，國君最早使用，大火星出現而分配完畢，從大夫和他們的妻子以至于退休的生病的，沒有人不分到冰。山人鑿取，縣人運輸，輿人交付，隸人收藏。冰由于寒風而堅固，而由于春風而取出使用。它的收藏周密，它的使用普遍，那就冬天沒有溫暖，夏天沒有陰寒，春天沒有凄風，秋天沒有苦雨，雷鳴不傷人，霜雹不成災，瘟疫不流行，百姓不夭折?，F在收藏著河川池塘的冰放在那里不用，風不散而草木凋零，雷不鳴而人畜傷亡，冰雹成災，誰能夠防止它？《七月》這首詩的最后一章，就是藏冰的道理?！保ㄖ腥A書局1981年版）

《左傳》所說的“《七月》之卒章，藏冰之道也”，是指《詩經·國風·七月》的最后一章的兩句：“二之日鑿冰沖沖，三之日納于凌陰?！笔碌臅r候，把冰鑿開，正月的時候，納冰于藏冰之室。“凌陰”就是古人藏冰室的專用名稱，又稱“凌室”。

《禮記·大學》篇中引述了魯國大夫孟獻子的一段話：“畜馬乘不察于雞豚，伐冰之家不畜牛羊，百乘之家不畜聚斂之臣。與其有聚斂之臣，寧有盜臣?！?/p>

這段話的意思是：養有四匹馬拉車的大夫，就不要再去計較養雞養豬的小利；能夠鑿冰而用作喪浴的卿大夫，就不要畜養牛羊；擁有一百里封地的卿大夫，就不要再畜養專門聚斂賦稅以外財富的家臣。與其有聚斂的家臣，還不如畜養一名盜竊之臣，這是因為盜臣危害的只是財物，而聚斂之臣危害的則是“義”。

鄭玄注解說：“伐冰之家，卿大夫以上，喪祭用冰?！笨追f達進一步注解說：“卿大夫喪祭用冰，從固陰之處伐擊其冰，以供喪祭，故云‘伐冰’也。謂卿大夫為伐冰之家，不畜牛羊為財利，以食祿不與人爭利也。”也就是《左傳》中所說的“食肉之祿，冰皆與焉。大夫命婦喪浴用冰”，乃是“伐冰之家”的真實寫照。后世因此就用“伐冰之家”來指代達官貴族。