四月中旬未至，收到兄長來信，南方剿匪事宜增多，他難以如期而至。

　　母親自從聽了那白云觀長老批的鴛鴦譜，一時半會也不著急兄長的婚事，但暗地里總想與楚家多走動。

　　趁著踏春時節，母親約了楚家祖母一并到陳園去。

　　陳園是洛都最大的園林賞景處，還留有打馬球的場地，京中貴子趨之若鶩。

　　楚湘那天著了一身水綠色的衣裙。人群中，我只看了一眼，就留意到她的身影。她也注意到我，巧笑倩兮，那般怡然自得。

　　也曾見過許多佳人，或善文，或喜歌，更有英姿勃發者，可是與楚湘相較，竟然都少了這份自得。

　　“沒想到你也會來這些地方。”楚湘對我說道。

　　“陪著母親來的。”我連忙解釋。

　　她聽了便笑，“你既然不喜歡，何必委屈自己。”

　　我還未回話，她的好姐妹們紛紛上前，好奇地看著我。

　　“這便是上清候家的二小姐。”楚湘向眾人介紹道。
　　一個女子立刻上前拉著我的手，開心地說，“思瑤與錢娘子的畫像，就是出自你手？可否幫我們畫一幅？”

　　其他女子聽了，也紛紛求畫。我想定是思瑤那廝對外說去的，想必那天去鮮花樓，她不止給郡主娘娘行了便，還給自己的生意做起了招攬來。我故意問道，“是哪里聽來的消息？”

　　“思瑤說的，她說一幅畫五十錢。我們還看了畫，真真是極好的。”其中一人解釋。

　　一旁的楚湘聽了，啞然失笑，輕聲說，“你拒絕便是。”

　　我如何拒絕，幾個女子拉著我到一邊去，又連忙吩咐侍女準備紙墨筆硯。

　　母親遠遠瞧著我被拉去，還莞爾一笑。

　　“我們四人，一人一幅，聽說你只需看一遍即可，那可要看真切點呢，小神童。”一個褐衣女子好奇地看著我，打趣著說。

　　楚湘聽了，連忙制止她，“芙姐，你們別說笑，靜兒不似我們這般愛打鬧。”

　　芙姐聽了，哈哈大笑起來，指著我說，“還真是不經逗，我才說了幾句，臉都紅了。”

　　洛都少女豪放不羈，只不知如今是否依然如此。我被她笑的臉紅，只好說，“已記住模樣，一會便好。”

　　她們卻都不信，紛紛坐在我旁邊，爭著要看我如何下手。我只好鋪開四張紙，掙了這點銀子。上清侯府不缺錢，我可極度缺錢。何況洛都每幾日便有新出的話本雜記，導致花錢如流水。

　　不一會兒，我就完成了幾幅畫像。她們對我這點雕蟲小技嘖嘖稱奇。

　　“果真厲害。”芙姐看著畫，又看看我，“就是去了男子堆里，恐怕也能排得上名號了。”

　　“秦妹妹才不用和那些邋遢漢子比較，她長得這般好看，我見著都喜歡，何必貶低了自己？”另一個女子一邊看畫一邊說。

　　我趁著她們嘰嘰喳喳討論，悄悄退了出來。楚湘跟著我，一并到了馬球場邊。

　　“下次見了思瑤，我替你教訓她。”楚湘忍俊不禁。

　　“也不必教訓她，我今天一下子賺了二百錢，說起來都是托她的福。”我提著錢袋說。

　　楚湘正要回話，忽地就聽到一聲駿馬嘶鳴。我兩人往傳來聲音的方向看去，一匹烈馬拋下了人，正朝我們奔來。它快如閃電，一路奔襲而來。我正要把楚湘推開，她亦拉住我的手，來不及反應，馬兒身體一下子將我撞到，兩人一同摔倒在地上。

　　“靜兒？”楚湘被我壓著，語氣驚慌，“可有傷著？那馬是否撞到你了？”

　　幸而那馬只是側身撞到了我，不然后果難料。

　　楚湘的身體很軟，我貼著她的臉，還能感受到她的溫熱。

　　“靜兒？”楚湘抱著我，嚇得落淚。我還能聽到她的心跳。

　　“沒事。”我正要拉著她起身，隨即只見滿天星星，瞬間便當場倒地。

　　不知做了多少個夢，都是看到一個少女在做衣裳。她一直坐在同一個位置，低著頭，我怎么都看不清楚她的模樣。我努力要靠近她，卻無論如何也不能靠近，忽然聞到一陣淡淡的香氣，我似是見到她了，是楚湘，可是來不及說一句話，我便醒了。

　　“靜兒？”母親大人喊我。

　　我想說話，可是一句話都說不出來，身體似乎也動彈不得。

　　大夫上前看望我，與母親大人說：“小姐是否撞傷過頭部呢？”

　　母親大人一聽，便慌亂起來。她總是這樣子，平日里都是我與父親做決定，這個時候真是苦了她。

　　“我看那馬是撞得后背，怎么就撞到頭了呢？”母親絮絮叨叨。

　　“夫人，下官剛剛檢查過了，并無骨折。”大夫解釋，“小姐雙瞳渙散，后腦有鼓包，又昏睡不醒，似是頭部受傷。此次烈馬被烈馬撞倒，恐怕是因此引發了舊患復發。”

　　我唯一撞傷了頭的那次，便是在鮮花樓。我摔倒在小郡主身上，她慌亂將我推開，我撞到了一旁的靠椅。那時候看小郡主受了驚嚇，我也不留意自己受了傷。想不到如今卻發出來了。

　　實在太累，我又睡過去了。之后醒醒睡睡，服了許多藥。也不知道是白天還是黑夜，我終于說出了第一句話：“我餓了。”

　　平兒喜極而泣，慌忙把大夫、母親都叫進來。

　　胡吃海喝了一頓，我才有了力氣。

　　母親看著我這副樣子，直跟我說：“我們明日就回恒昌。才回來兩個多月，你都昏過去兩回了。別人不心疼，你是我身上掉下來的一塊肉，我心痛。我不管他皇帝老爺子要做什么，明日就回去。”

　　“母親，小病消災，大病解困。您莫要這么說。”我勸慰她，“等事情辦妥，我們再回去便是了，這樣子來去匆匆，我也吃不消。”

　　聽了這話，母親大人才安心下來。

　　世人多說：情深不壽，慧極必傷。我十六年華，人們還不能把玩笑開全，便只能拿慧極必傷來說事。

　　適逢回京兩月余，我便出了兩次事故，漸漸地，大家都說我是個短命鬼。按照他們的說法，我認為極有道理。

　　六歲能作詩，八歲會寫文，十二歲可上書，十四歲一封書信退敵兵。聰慧過頭，勞心費神，容易早逝。

　　我說這樣的話，并非自認神童，而是自十二歲起，我總是頭痛，每每完成一件大事，便要睡上三天三夜。

　　至于作詩作文，那些都是假的。我再讀一遍那些作品，自己都難以讀完，所以這些作品絕不能見人。要是流傳于世，我真恨不得自己從未生在這個世上。

　　這樣的謠言，其實本沒什么好擔心的。母親大人聽了，卻氣急敗壞，帶著我到出云觀去，叫天尊娘娘好好看看我這個干女兒，叫她保佑我此生無病無災。

　　長老見了我，淡淡說，“是驚了魂。”由此便讓我在此住上半月，叫我安心做半月小道姑。說罷，又讓母親回去，并說下三不準：第一不準派人看望我，第二不準送吃喝，第三不準留婢女小廝。他的意思是，唯有這樣才能讓我好好打坐，修復元神。

　　母親大人含淚哭著回府去。長老便立刻命人帶我去換上一身道袍，又吩咐我在后山好好打坐。