助姐姐梅燕回獻計
    立威信梅婉玉借題
    婉玉道：“妍玉真和昊哥兒有了丑事了？難不成這兩人已經……已經有了夫妻之實？”
    紫萱搖了搖頭道：“這就不知了。綠蘿只說兩人正在后園的假山后頭被巡夜的婆子瞧見的，昊哥兒趁著亂跑了，妍玉被柳家伯父打個半死，鎖在房里不讓出來……嘖嘖，和那么個名聲不好的鰥夫有染，不但是妍玉難做人，只怕柳家也抬不起頭！”
    婉玉心中想的是另一樁，擰著眉道：“你說這兩人是怎的湊到一塊兒去的？妍玉心里戀著瑞哥兒，原先是非君不嫁的，即便柯瑞和楊蕙菊有了婚約，憑她那心高氣傲的性子，必然也要找個極體面的人家，嫁到楊家只能做個填房，她怎咽得下這口氣？”
    紫萱咬了一口糯米涼糕，一邊嚼著一邊道：“我還納悶這事兒呢。”說著直起身湊到婉玉跟前壓低聲音道：“要不，我讓夫君打聽打聽去？”
    婉玉原本心中煩悶，但聽了紫萱說的，忍不住“噗嗤”一聲笑出來道：“哥哥是朝廷命官，每日里公務還忙不過來呢，哪里有功夫替你打聽這些三姑六婆的事。再說了，他一個大男人，打聽這個也讓人笑話。”
    紫萱哼了一聲道：“你哪里知道，男人比女人更愛說這些。我有五個哥哥兩個弟弟，弟弟們小倒也罷了，哥哥們湊在一處吃酒，興致來了無非是說些風流韻事，什么哪家的姑娘美貌，丫鬟里哪個出挑，誰家又新納了小妾，我趴在窗戶根上偷聽過好幾回了。”
    婉玉道：“若是這樣倒也罷了。”嘆了口氣道：“但愿這事還有轉圜的余地，若是妍玉真嫁到楊家，只怕珍哥兒的日子不好過……”
    紫萱一愣，道：“我光想著看熱鬧，差點忘了那個小乖乖……唉，若是楊家老大娶個小門小戶的姑娘進門倒還算了，若是他真娶了妍玉，那珍哥兒確實……妍玉哪有容人的性子，珍哥兒還是長子長孫，若是她以后也有了兒子，珍哥兒免不了要受擠兌，況且他還有個糊臟了心眼的爹……”說著又低聲道：“我聽夫君跟我說，原先楊家老大和柯穎思勾搭成奸，害死了他妹妹！可知楊昊之不是什么好東西，珍哥兒在咱們家這么多天了，他這個當爹的不聞不問，即便是沒臉上門，也該派個丫鬟婆子來送點子東西，或者捎信問候體貼兩句，如今看來一概全無，珍哥兒是楊家老太太派人求著接走的，可見他也未將這孩子放在心上。”
    婉玉冷笑道：“呸！他那個狼心狗肺的東西，只怕是這會子跟妍玉打得火熱，心里頭正惦念著新歡，哪里想得到自己的骨肉！”
    紫萱見婉玉氣得咬牙，心中不由疑惑，但轉念想到珍哥兒和婉玉情同母子，也釋然了幾分，點頭道：“是這么個理兒。原先他勾搭柯家的小姐，這回勾搭了妍玉也不足為奇，倒還真有幾分手段。”
    婉玉道：“不過是有個好皮相，又會說哄人歡喜的話兒。”
    紫萱道：“會哄人歡喜那也叫本事，你哥哥就嘴笨，鎮日里不過是問你想吃什么，想喝什么，想玩什么，旁的好聽的話一句都講不出。”
    婉玉道：“哥哥的話雖不是抹了蜜的，但卻是真心實意，你還有什么不知足的。”說完想到自己原先被楊昊之虛情假意蒙騙，心中再后悔一番，又擔憂珍哥兒，不免又添幾樁煩惱。
    紫萱從床頭貯物的木格子里取出一個青花瓷的小罐，打開蓋子，只見里頭放的均是玫瑰花瓣蜜腌的梅子、杏干等吃食。紫萱讓與婉玉，婉玉搖頭，她自己便竟自取了吃，一邊吃一邊道：“眼下柳家是亂了，連過年的心思都沒有，聽說前些日子柳淑妃和姝玉還從宮里賜了過年的東西出來，淑妃娘娘自然不必說了，金銀首飾和各色的針線、綢緞頗為豐富；姝玉只拿了幾樣東西，雖人人都有，但不過是書本、針線，只有長輩才得了點子金銀的東西，怕是在宮里過得不好。”
    婉玉心不在焉道：“她只不過是個才人，比宮女稍稍高一些，剛剛進宮，哪里能拿出體面的東西？只怕是這幾樣也讓她掏光了家底了。”
    紫萱道：“是了，而且宮里都是美人，她容貌品格不算頂頂拔尖的，進去了也難爭出個頭。”
    兩人又敘敘說了一陣，一時間到了婉玉下午理事的時候，怡人過來請，婉玉便告辭，去了平日理事的小院。丫鬟婆子和管事的媳婦早已在房外間等著，婉玉將賬目和物什一一核對，發放了對牌和銀子。一切事畢，待人都散了，婉玉方才從小院里出來，聽得仍有隱隱約約的絲竹聲，知道戲還沒散，但此時也沒有看戲的心思，命怡人到吳夫人跟前回一聲，自己低了頭慢慢往自己住的綺英閣走。
    進了屋子只見幾個小丫頭子在廂房里投骰子做耍取樂，婉玉知自己進去必然掃了大家的興，便退出來入了正房，只見銀鎖一人坐在外間里羅漢床上坐著，捧了一本書看。銀鎖聽見門響，抬頭見是婉玉來了，忙站起來迎上前道：“姑娘回來了。”說著幫婉玉除下斗篷，又取來手爐遞了過去。
    婉玉抱著手爐在羅漢床上坐下，見銀鎖看的書攤在身邊，拿起來一翻，見是自己平日里教珍哥兒的《三字經》，不由詫異，抬頭道：“你看這書做什么？”
    銀鎖奉上茶來，笑道：“我看怡人姐姐和采纖都是認識幾個字的，會看賬簿，還會給姑娘謄寫經文，我羨慕得緊，就想跟著學學，這會子屋里沒人，我又得閑，拿出來翻翻，讓姑娘笑話了。”
    婉玉笑道：“認字是個極好的事，我笑話你做什么？不過是有些男人恐女子讀了書、明了智，強過了他們去，這才編出‘女子無才便是德’的渾話，依我看，女子不但要讀書，還要多多的讀，最好也能出去立一番功名事業去，如此自己的事便能做主了。”說完又道：“都看過什么書了？”
    銀鎖道：“不過剛看過《百家姓》，這本《三字經》還是剛認了兩頁，我笨笨的，一頁要看上幾日才能把字記在心里頭。”
    婉玉道：“多學勤看，自然就記得牢了，哪怕一天認上五個字，天長日久的也不愁記不全。”暗中將銀鎖打量一番，只見她生得平常，無怡人之秀氣俏麗，也無心巧白凈嬌艷，但五官倒還端正，面圓多肉，身量微胖略寬，頭發烏油油的，綰了個發髻，別一根鎏銀的簪子，因是過年，發髻邊插兩朵紅絨宮花，身上穿一件水藍底子花卉刺繡鑲領淡青襖裙，看著十分整齊干凈。
    婉玉默默點頭，暗道：“這丫頭是個有心人，交代她做的事情每件都盡心竭力，雖不如怡人聰慧事事盡如人意，但勝在誠懇老實，又肯吃苦。大過年的，仍有這個心靜下來認字，可見心性沉穩，知道求知上進，有這樣見識的丫鬟實在不算多的。像她這樣的倒好，知道自己容貌上不及旁人，絕了攀高枝兒做姨娘的心思，反倒能踏踏實實的跟在主人身邊謀個前程。”心中想著，便問道：“你是家生子罷？聽說有個姐姐在二爺房里頭當差，爹娘又跟著誰？家里還有什么人？”
    銀鎖道：“我爹原是給老爺趕車的，娘在二門的茶房里，哥哥是大爺身邊的長隨，還有個弟弟，在二門外頭當小廝。”
    婉玉道：“你弟弟多大了？”
    銀鎖笑道：“已經八歲了，成天凈知道淘氣。”
    婉玉道：“八歲也不小了，回頭你領來給我看看。”心道：“若是銀鎖她弟弟也是個憨厚的，就撥給珍哥兒使喚，他回了楊家，好歹身邊也有個自己家里的小廝。”
    銀鎖一愣，繼而喜道：“那就多謝姑娘了！”
    婉玉擺了擺手，在屋里悶悶坐了一會兒，心里頭記掛珍哥兒，又擔憂楊昊之真個兒把妍玉娶進來，此時怡人回來，婉玉便將事情跟怡人說了一回，從柜里取出幾樣東西用布包好了交給她道：“唯有你辦事我最放心不過，你去楊家一趟，就說是給珍哥兒送東西的，悄悄打聽打聽楊家有什么打算。”怡人領了命去了。
    正此時吳夫人房中的丫鬟來請，婉玉去吳夫人院中一瞧，只見戲已經散了，眾人正坐在廳里說笑，吳夫人招呼婉玉坐到她身邊，拉著她的手道：“婉兒，你兩個姐姐要在咱們家住幾日。正好你們姐妹可以一處說個話兒，做做針線，一同吃一同睡的，跟你做個伴。”
    婉玉抬頭看了那對雙生女一眼，只見梅燕回對她微微一笑，點了點頭，梅燕雙跟她目光一觸便低下了頭，佯裝看衣服上的花樣。婉玉對吳夫人道：“咱們家北邊還有個紫霞苑，一直空著，我回頭派人收拾收拾，給姐姐們用。”
    吳夫人本想著珍哥兒被送走，婉玉心里不自在，紫萱又懷了身孕，正好來親戚家的女孩陪婉玉同住，一起說話也可解她煩悶，但見婉玉神色懶懶的，這才想起如今婉玉管家，每日里繁忙，自己又將兩個人招進府里反倒給女兒添了亂。再見婉玉眉目間并無喜色，便知女兒并不喜這兩人住進家里來，心中不由有些后悔，但話既已說出口，便想了想道：“那就住紫霞苑罷，橫豎也住不了幾日，等到初八順星祭祖之后，她們也是要家去的。”
    梅燕回心道：“適才明明要留人住到正月十五的，娘不過客氣推脫一句，說正月初八祭祖之后就讓我們家去，大娘還不讓，這會子竟又改了口。”又抬頭看了婉玉一眼，心中慢慢思量。梅燕雙則暗暗歡喜不與婉玉住一處，心中盤算著讓丫鬟回去取幾件上好的衣裳首飾來。
    此時董氏道：“不必收拾什么新屋子，讓她們倆跟婉姐兒住一處就是了，這兩人平日里也常常睡一張床，婉姐兒屋里要是有暖閣兒，便只管讓她們倆住了就是。”
    婉玉笑道：“怕是委屈了姐姐們。”
    董氏道：“什么委屈不委屈，你的屋子是頂好的，住你那里只怕比別處還強呢，你們小姐妹的，本來就該多親近，住一處才好，嫂子，你說是不是這個理兒？”
    梅燕回搶著道：“正是呢，我也想和婉兒妹妹一起住。”梅燕雙心中自然不愿，梅燕回忙向她使了個眼色，梅燕雙只得忍了下來。
    事已至此，婉玉便只好道：“只要姐姐不覺得委屈就好。”說完命人去綺英閣告訴銀鎖收拾準備。
    至晚間，董氏告辭回家，臨行前將雙生女拉到無人之處囑咐道：“你們倆在這兒住著不可淘氣，聽你爹說衙門里有個同知的位子是個缺兒，他這幾日正想跟你們大伯提，想頂上去，在這節骨眼上，你們多跟你大娘說些軟和好聽的話，有些眼色，讓你大娘多在大伯面前說你爹的好話，懂了么？”
    梅燕雙道：“爹是大伯的親堂弟，大伯自然要顧著自己人了。”
    董氏道：“那可未必，如今巴結他的人多著呢，就連柳家的大兒子他都提拔了個都轉運使佐官，比你爹的職位還高些，你爹怎樣也要當上正五品，咱們的面上才有光，你們日后也能說個更體面的婆家。”
    梅燕回道：“娘放心罷，我們自然是知道了。”
    待董氏一走，梅燕雙立刻埋怨道：“娘說要咱們跟婉玉那小蹄子住一處，你該攔著才是，怎反倒答應下來了，我看她就心煩，大過年的沒白的給自己找堵心！”
    梅燕回道：“姐姐真糊涂，你想想看，咱們是大伯這邊的親戚，明日大娘娘家的戚來，咱們隔了一層，再住在別處，還不一定能得著信兒，見著芳哥兒的娘呢！又或是得著信兒了，大娘不派丫鬟來請咱們，咱們又怎么好意思直接過去，倒顯得少了規矩教養似的。咱們跟婉玉在一起，等芳哥兒的娘一來，咱們便能立即知道了，到時候大娘也不好不請咱們過去，你說是不是這個理兒？”
    梅燕雙一想果然如此，便拍著手笑道：“你這小蹄子鬼精鬼精的，這心眼子比天上的星星都多，還真是那么檔子事兒。”
    梅燕回道：“我倒瞧著婉玉跟往日不同了，許是過了幾年，性子變了也未可知。”
    梅燕雙哼了一聲道：“有道是‘江山易改本性難移’，我卻沒瞧出她有什么不一樣。”
    姐妹倆又說了一回，一時間丫鬟請她們二人回去歇息，這兩人方才住了嘴，手拉手回了婉玉的綺英閣。