“哎呀，真癢…癢死我了…哎喲，這臉簡直沒法看了……”
    每當交秋季節，鄭宮女總會被臉上的干燥和瘙癢弄得煩躁之極，雖說她們這個歲數對于容貌已經不那么注重了，但傳聞鄭宮女年輕的時候是個相當美麗的女子。二十多年前，她曾經因自己的那張臉蛋被先帝一眼看重，最后被封為常在。
    按說這事兒對于一名宮女來說，似乎是件無限榮光的事情，然而哪知道，就在她被送往御床準備接受臨幸的當夜，不知怎么的說錯一句話惹惱了先帝，先帝龍顏震怒，一氣之下將鄭宮女貶為最低等賤婢。
    也許真應了‘伴君如伴虎’的那句話吧，對于往事，鄭宮女總不喜歡有人提及，而柔止更不喜歡打探別人的過去，現在，她看鄭宮女如此難受，遂幫她從銅盆里了擰一把濕巾地給她：
    “嬤嬤，你別撓了，先用濕巾敷一敷吧。”
    “唉喲，年輕真好，看看你們，你們什么都不用往臉上涂抹，皮膚就嫩得像塊白豆腐，哎，我們可真的是老了，老了。”鄭宮女說這話的時候，完全是一種被歲月侵蝕過的滄桑感。
    柔止想了一想，拿起桌上的一個生了銅繡的妝粉漆盒看了看，又揭開蓋子聞了聞，說道：“嬤嬤，我想，你現在還是不要用這種含鉛的妝粉了。”
    “什么不用？唉呀，你不知道，不用我這張臉更不能出去見人吶，再說了，不用這種我還用得起別的嗎？”
    是的，妝粉是一個女人永遠不可缺少的愛寵，它的種類有很多，比如珍珠粉、蛤蚌粉、昂貴香料做的香粉等等。可是，這些昂貴的妝粉對于那些貧窮出生的女子來說，價格上無疑是買不起的！所以，她們通常用的妝粉一般都是鉛做的鉛粉。鉛做的妝粉價格便宜，它的做法就是將一塊鉛削成薄片，然后經過各種浸泡、加熱、煉制等等，最后才變成潔白如雪、質地細膩的妝粉。詩上常說的‘洗盡鉛華呈素姿’，就是指的這個鉛粉。
    然而，鉛粉價格雖然便宜，可是用久了會侵蝕人的肌膚，使人臉色發青，嚴重的甚至會中毒。現在，鄭宮女的臉上出了毛病，大概正是鉛粉用久了導致的緣故吧？
    也許是感激鄭宮女在那次綠玫瑰事件的態度，于是，柔止開始尋找其他的方法，看能不能幫助鄭宮女減輕臉上的痛苦和癥狀。
    最后，她想起母親曾經用過細粟米做過一種香粉，可是仔細想想，用細粟米做妝粉時還是會加入一些鉛粉的，否則的話，根本就無法很好地附在人的臉上。那么滑石粉呢？滑石粉好像價格也不便宜，哪里是她們這些宮女能購得到的？
    由于一閑下來便會研究這些事情，不知不覺中，柔止漸漸地對妝粉的制作產生了濃厚的興趣。起先，她只是純粹地為了想要幫助鄭宮女，以答謝上次綠玫瑰事件對她的包容之情，可是后來她慢慢發現，只有自己在做這些事的時候，她才找到了在清逸園生活的樂趣，找到了一絲和母親有關聯的回憶…
    這就算是一種對生活新的熱情和興趣吧，就這樣沒事兒琢磨研究，終于有一天，在靠近圍墻的一帶，柔止意外地發現了一個平時看起來不起眼、但作用卻很不了起的植物。
    “喂，我說柔止啊，我已經叫你好多次把這些雜花爛草給我統統拔掉，你怎么老是不聽呢？你這丫頭又在發什么呆了…”
    柔止急忙回應道：“…嬤嬤，這些野生的紫茉莉您老還是別拔了，我想或許它很有用的！”
    “什么？你這瘋丫頭又想鬧哪一出？”
    認識柔止這么些年，繪芳園的宮婢們似乎早已知道她這種發癡發傻的毛病，現在，她的一顆腦袋估計又在想什么亂七八糟的玩意兒了吧？嬤嬤們嘴里嘟嚷幾句，搖了搖頭，終究沒將那些紫茉莉挖走。
    通常，紫茉莉在花凋謝之后，會產生一種黑色的小果實，果實里面含有一中白色細膩的粉末，那些粉末拿在手背輕輕一抹，潤澤光滑的附膚效果，竟比宮中用的那些妝粉還神奇。發現這個秘密，當天晚飯過后，柔止再也抑制不住內心的興奮和激動，貓著腰，一路沿著墻根向東宮門不遠的藏書閣悄悄拐去。
    這是柔止在清逸園生活多年常干的勾當，按照宮規，像她這樣的低等宮女應該是不能隨便進入藏書閣的。然而，當有一次意外地發現這個藏書閣的管理無比松散時，這里便成為柔止常常光顧的地方。
    初秋的夜晚，安靜的月光籠罩著藏書閣的每一個角落。蟈蟈在耳邊輕輕鳴叫，微風將外面新開的幾朵桂花簌簌吹落，濃郁的掛花香飄散在柔止的鼻尖，不一會兒，藏書閣內一排長長的紫檀書櫥上全都落滿了桂花的細小花瓣。
    柔止踮著腳尖，望著上面一排排密密麻麻的書冊，摸了摸后腦勺，最后忍不住小聲嘀咕起來：“到底在哪個位置呢？”
    光線太暗，書閣里只有兩盞朦朧的燭火，柔眼找花了眼睛，始終都沒找出想要的那本書籍。
    忽然，就在她雙眸一亮，興奮地叫了一聲：“啊，原來你在這兒呢！”時，出其不意地，一道男子的聲音從身后傳了過來：
    “宮女是不能到這種地方來的，你不知道？”
    柔止嚇得手上一抖，手中的書冊立即掉落在地。她吃驚地轉過身，一名男子出現在自己的面前。
    柔止低垂著頭，嚇得不知所措。
    “？”來人卻將書撿了起來，輕笑聲中帶著一絲戲謔和好奇。
    “我、我、我只是…”柔止漲紅了臉，頭垂得更低了，她心里想著，完了，完了，這次可死定了！
    誰料男子打量了一會柔止，突然，眉毛一揚，一眼認出了柔止：“哦，想起來了，你不是上次潑本官冷水的那名宮女嗎？”
    聽到這兒，柔止‘啊’的一聲，吃驚地抬起頭。
    一束月光從窗外穿了過來，清晰地映在男子清如皎月的面龐上，沒錯，眼前的這名男子，不是別人，正是明瑟。
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    “他是明相的長公子，狀元及第，身世不凡，年紀輕輕就進入六部成為一名工部侍郎，可是，為什么他人會那么好說話呢？”
    最近一閑下來，柔止腦海總要時不時閃過明瑟的樣子。因為，在她的記憶之中，那些皇室貴胄要么囂張跋扈、不可一世，要么高傲冷漠、覺得和低賤宮女說句話都覺得臟。可是這個明大人，不僅沒一點貴族子弟的紈绔氣息，對人還那么溫和寬厚。上次她潑了他的冷水，他不僅沒和她計較，還賠了她一袋種子。這次，他非但沒將她偷溜進藏書閣的事情揭發出來，還讓她將書帶回去看，說光線不好會傷人的眼睛…
    這樣的人，他真的是明相的兒子，真的是皇后娘娘的親侄子嗎？
    “我說柔止，你要這些玫瑰花做什么？”
    腳步聲的響動打斷了柔止遙遠的思緒，柔止一震，趕緊回過神，卻見鄭宮女端著一小篩子的干玫瑰花走進寢房。顯然地，從目前鄭宮女的表情來看，她對柔止搗鼓的這些玩意也產生了濃厚的興趣。
    “嬤嬤，我想，我們能不能將紫茉莉制成一種調和妝粉呢？”柔止一邊翻書，一邊認真思索道。
    “調和妝粉？”
    “是啊嬤嬤，最近我看了一些書，說市面上價格昂貴的妝粉不過加了一些東西調制而成，所以我想，咱們能不能用玫瑰花汁來調制茉莉粉呢？”
    “什么？哎呀，柔止，你也知道我聽不懂這些，不過要說咱們別的買不起，但這玫瑰花卻多的是，宮里挑剩下可有一大堆呢！”
    “這真是太好了！”有了鄭宮女的支持，柔止越發來了精神勁兒。
    就這樣，接下來的時日里，柔止沒事兒的時候總會呆在寢房研究怎么調和妝粉。
    其實，茉莉粉做起來并不簡單，首先得將一粒粒紫茉莉花籽放入石臼里研碎，待成了白色粉末狀，然后兌入蒸好的玫瑰露。做好了這些，還不算完，為了熏養香氣，柔止還將這些粉末灌入玉簪花的花苞中。一切都完成之后，才將這些玉簪花棒放入一個小瓷盒內，密封裝好。
    這實在是一個了不起的創造，經過多次的努力和試驗，終于，柔止成功地研制出一種既實惠又好用的妝粉，這一天，當她將瓷盒給她鄭宮女，鄭宮女揭開盒蓋，疑惑地瞅著她：
    “這就是你說的茉莉粉？”
    “可是，又該怎么用？”末了，鄭宮女又補充了一句。
    柔止但笑不答，從盒里輕輕取出一根玉簪花棒，然后拉過鄭宮女的手，將香粉倒在了她的手心，“嬤嬤，你先沾點水，再將這些香粉撲到臉上試試看。”
    鄭宮女將手心里的妝粉拿到鼻子嗅了嗅，又仔細凝視一翻，果見此粉‘輕、白、紅、香”，倒真的不像鉛粉那樣青重澀滯。于是，對著銅鏡，按照柔止所說的方法做了，先用玫瑰花露拍了拍臉，再將茉莉粉往臉上勻了勻，不多時一看，面頰的肌膚比先前光滑白皙，均勻細膩多了。
    “喲呵，這個臭丫頭，真是了不起啊！沒想到這粉這么好用！”
    就這樣，柔止的茉莉粉在繪芳園越傳越開，演變至后來，竟然成了清逸園所有宮婢青睞而必不可少的化妝品。
    當然，柔止的這一成功事例，再一次證明了‘是金子就會發光’的道理，因為自然而然地，這事兒很快就傳到皇宮的內廷六局。
    “柔止，柔止，宮里…宮里…來、來人…了。”
    這日，柔止一如既往拿著鋤頭給綠玫瑰除草，突然，一名小宮婢上氣不接下氣地朝她跑了過來。
    “出了什么事？”柔止放下鋤頭，疑惑問道。
    “他們……他們……說……說宮里來人了，叫你…去…去一趟。”
    “什么？”
    “哎…可…累、累死我了，他們說宮里的一位局正大人來了，點名叫你到繪芳園的議事廳去一趟。”
    “局正大人？她找我干什么？”
    “不知道，你去就知道了。”