二人出了龍王廟,立在門邊聽了幾句對答的張俊便低躬著身，大氣都不敢出地跟著楚稷往山下走。</br> 他心下有些怨氣，覺得顧鸞不識好歹,皇上對她那般上心她心里沒數(shù)嗎？怎的還來求姻緣！</br> 楚稷卻是到下山時就已消解了郁氣,不再覺得煩悶。</br> 所謂姻緣，終是要講一個“緣”字。他盡人事,緣則聽天命,原也無可強求。</br> 若他想強求，最終對不住的就是自己那份心了。</br> 行至山腳下,而前便是正值春種的田野。顧鸞原以為他有心要去附近的村子里走走，他卻無心叨擾百姓，只遙遙地看了一看，見田間恬淡、田埂上有小孩子歡笑打鬧、村中許多房舍依稀可見是新砌的,便知此地百姓過得尚可,心情更好了起來。</br> 離了這片田,就是可供跑馬的空曠山野了。楚稷命侍衛(wèi)們都退遠,馭著馬，狀似隨意地與她閑話家常：“朕好似在典籍中看到過，你父親也是為官的？”</br> 顧鸞一怔，好生想了想才答說：“也算不得為官。父親曾考取過功名,卻不喜官場斗爭,便只在家鄉(xiāng)的縣衙里做了個師爺。”說著她便笑了,“小地方，上頭的縣令也清廉為民，沒什么烏七八糟的事,倒也怡然自得。”</br> 說起這些，真是很久遠的記憶了。上一世一入宮門再難歸家,只在父母離世時回去過兩趟。</br> 而從父母離世到她離世，又隔了足有二十載，她便早已習慣了沒有親人在世的日子。現(xiàn)下驀地被他這么一提她才恍然驚覺，此時此刻她的雙親都還在呢。</br> 這說來倒是她有些不孝，心下便想著既是已當了御前掌事，至少該與家里多通一通信。說到底，就是過去二十載的分離再讓她覺得雙親重至眼前不太真切，她也要承認，爹娘待她是極好的。</br> 在他們眼里，沒有什么比她過得太平更要緊，所以他們從不盼著她大選時能中選，所以她才能那樣毫無顧忌地入了尚宮局。</br> 誠然，那條路走到最后，她也心存遺憾，可她也算平安喜樂地過了一輩子。而當時一同入宮又中了選的秀女們，沒有一個活得比她長的。</br> 顧鸞一時間心緒復雜，心不在焉地馭著馬，又聽楚稷問：“你也是大選是進的宮，怎的去尚宮局當宮女了？”</br> 顧鸞被問得一滯，被他問住了。</br> 她總不能告訴他，是因她不想當嬪妃。</br> 楚稷自顧自撫弄著馬鬃，又道：“適才看你燒姻緣符。你心里的如意郎君是什么樣……倒不如告訴朕，或還比去求告神佛來得快些。”</br> 說到一半，他就想把這些話都吞回去了。</br> 心里矛盾至極，一股懊惱感讓他想要弄清她究竟喜歡什么樣的人，想知道自己還有沒有機會，正所謂“死也要死個明白”。可同時，他又禁不住地想要退縮，覺得弄不明白也好，就這樣把她留在御前，他看著她，也可以一日日好好地過下去。</br> 只不過有點飲鴆止渴的味道罷了。</br> 顧鸞心里一緊，呼吸窒住。</br> 她沒有想到他會這樣問她。</br> 一時之間，她想看著他以探求他的情緒，求沒有底氣。心里的慌亂如同被小石落水激出來的漣漪，一圈一圈被擴散到了更大。</br> 他怎么會這樣問她，他怎么會這樣問她？</br> 他這是……想好好地把她嫁了？</br> 他對她無意么？</br> 那除夕的那些，都是她會錯了意？</br> 顧鸞心亂如麻。</br> 沉吟良久，逼出一笑：“姻緣只是隨意求一求罷了，奴婢不急著嫁人的。皇上要問奴婢如意郎君是什么樣，奴婢心里也沒數(shù)。”</br> “奴婢心里也沒數(shù)”。</br> 她說著這話，心中卻在想：他就當是眼前這樣。</br> 楚稷稍松口氣，暗想不急就好，沒數(shù)就好。</br> 她既無意即刻便嫁，他就可以心安理得地讓她繼續(xù)留在御前了。</br> 顧鸞便聞一聲輕笑，又見楚稷揮鞭指向不遠處的一株銀杏，聲音朗朗：“我們賽馬，看誰先到那棵樹。你若贏了，朕有東西給你。”</br> 顧鸞精神一震――這她怎么贏得了！</br> 不論騎術(shù)，單看他所騎的高頭大馬就知她的柿子跑不過！</br> 于是，在楚稷揚鞭的同時，顧鸞拼著一股“不能輸太慘”的心，也悍然揚鞭馳去。柿子一聲嘶鳴，縱身飛馳起來，霎時竟馳得很快。顧鸞只覺四周圍的景色都在疾馳中成了掠影，心中惶然，緊攥韁繩不敢松手，更不敢回頭四顧。</br> 楚稷笑看著她，悠悠地收了揮鞭的手，復又不緊不慢地馭馬而行。</br> 自然是要讓她贏的。</br> ――他這般想著，卻見那道棗紅色的影子頃刻間馳過了銀杏樹，卻沒有停的意思。</br> “阿鸞！”楚稷凜然，心下暗叫不好，連忙再度揚鞭，急追而去。</br> “柿子！”馬背上，顧鸞也有些慌了神。</br> 離銀杏樹不遠時，她就已按昔日所學勒了馬。可柿子卻無分毫停下的意思，反倒越跑越快。她的騎術(shù)原也就學了那么幾天，又經(jīng)幾個月不騎，早已生疏，一時便不知該怎么辦。</br> 好在柿子雖只在疾馳，卻無傷人的意思，跑得很穩(wěn)。顧鸞便緊攥著韁繩，身子又試著往下俯了一俯，摟住它的脖頸，生怕一不小心滑下馬去。</br> 她心下冷靜地想著，若是這般，姑且跑著倒也未嘗不可。</br> 一則柿子尚是幼馬，如此竭盡全力地疾馳，不過多時便會疲累，等它慢下來，她就敢坐直身子慢慢馭住它了。</br> 二則隨行出來的侍衛(wèi)們雖未緊跟，卻也離得并不太遠，察覺異樣自會迎上來阻擋。她只消別讓自己摔出個好歹來，等他們過來自能得救。</br> 顧鸞如此斟酌著，心下雖慌也安穩(wěn)。</br> ――直到不遠處出現(xiàn)人影。</br> 一片草地上，十余人或站或坐，顯在歇腳。四周圍倒也有馬匹，但以柿子此時風馳電掣的速度，他們已難有時間上馬離開。</br> 顧鸞不由大驚，不及多想，只得疾呼：“讓開！”</br> “快讓開！”不遠處的眾人驟聞喊聲，驀然回頭，頓時一片混亂。他們四下閃避，卻哪里快得過疾馳的駿馬？當中有位歲數(shù)四十有余的中年人，剛起身就見馬蹄已近在咫尺，直連驚呼都卡在了喉中。</br> 說時遲那時快，一道褐色身影箭步上前，反手將他一把推開，同時縱身一躍，空翻之間踢中馬兒頸部。</br> 馬兒受驚嘶鳴，前腿抬起，終是將馬背上的人掀了下去。那人復又飛身一閃，踅身伸臂，將驚叫出喉的顧鸞穩(wěn)穩(wěn)接住。</br> 午后明亮的光芒勾勒出他挺拔的輪廓，顧鸞只見近在咫尺的眼睛里突然有了笑：“大姑姑？”</br> 她驚魂未定，乍聞這三個字太驀地定睛，不由一怔，頷首：“扎爾齊殿下。”</br> 扎爾齊笑著將她放下，她理了理衣衫，屈膝深福：“多謝殿下。”</br> “不客氣。”扎爾齊一雙笑眼猶自看著她。柿子被他踢了一腳，獨自在周圍跑了一圈，終于意識到顧鸞不在背上了，又跑回來，一邊用腦袋蹭顧鸞一邊怒沖沖地朝扎爾齊呼氣。</br> 扎爾齊干笑著退開半步：“這馬很聰明，會記仇。”</br> “你還有臉記仇！”顧鸞推開它的大腦袋，板起臉，“叫你停你怎么不聽？瘋了是不是？”</br> “阿鸞！”不遠處一聲急喚，顧鸞轉(zhuǎn)過臉，楚稷正勒住馬，翻身下了馬背就朝她奔來。</br> 扎爾齊淺怔，退開半步：“皇上圣安。”</br> “扎爾齊。”楚稷頷首，目光旋即又落回顧鸞身上，“傷著沒有？”</br> “奴婢沒事。”顧鸞垂眸束手，“多虧殿下出手相助。”</br> “客氣什么。”扎爾齊銜笑，大方道，“這馬是好馬，卻不好馭，你要與它更熟悉些才行。否則它跑得盡興了，就顧不上聽你的令。”</br> 這話說得口吻輕松隨意。</br> 楚稷眉心微跳，乜了扎爾齊一眼。</br> 他們很熟嗎？</br> 接著他便道：“多謝搭救，朕承你的情了。”</br> 扎爾齊眸光微凝。</br> 這話聽來，意味深長。</br> 二人靜默而望，短暫的一瞬，楚稷便移開了視線，扶了扶顧鸞的胳膊：“慢慢走一走？”</br> “好。”顧鸞點頭，又朝扎爾齊施了一福，便與楚稷一并轉(zhuǎn)身離開。扎爾齊望著他們，半晌挪不開眼，神情愈發(fā)復雜。</br> 身邊的侍從見狀，上前用莫格語問他：“這便是殿下說的那位御前掌事女官？”</br> “是。”</br> “皇上是不是也喜歡她啊……”侍從又道。</br> 頓了一頓，蹙眉搖頭：“也未必。或許只因是御前紅人，皇上便多關(guān)照一些。”</br> 扎爾齊仍只遙遙望著遠去的背影，一語不發(fā)。</br> .</br> 宮中，倪玉鸞掙扎了幾日，終是決定再搏一把。不止是為自己將來的日子，也為報昔日之仇。</br> 她的萬般苦楚都是顧鸞害的。聽聞顧鸞不禁還錦衣玉食地過著，更升任了御前掌事姑姑，她就恨不能食其肉寢其皮！</br> 倪玉鸞為此終是委身給了冷宮里的掌事宦官，只為求他去儀嬪那里幫她遞句話，說她愿意為儀嬪效命。可沒想到，儀嬪卻看不上她，只說自己無所謂顧鸞，讓她安心在冷宮里過日子。</br> 可倪玉鸞已動了心思，又哪里還安得下心？就指得另尋他路。</br> 最后，她找到了前幾日給她出主意的那名宮女，稍一探口風她便知自己找對了。這宮女會慫恿她鋌而走險，果然也是為了更好的前程，倪玉鸞就承諾她：“如若事成，倘使我來日有機會離了這鬼地方，必定帶你一道。若沒機會離開，我得了后宮娘娘們的好處，也定要分你一半。”</br> 那宮女久在冷宮，并無什么見識，聽她這么一說就應了下來，答應盡力幫她。</br> 倪玉鸞吃一塹長一智，想著上回栽了跟頭，便覺下毒這招行不通。那宮女也說：“是行不通。不說別的，想下毒到御前大姑姑碗里便難于登天。大姑姑手下有自己的宮人，一應吃食必定都小心得很，指不準和御膳一樣要驗好幾遍才能端上桌呢，娘子可不能再貿(mào)然行事了。”</br> 倪玉鸞沉然點頭：“這話不錯。咱們需得一擊斃命才好，得想個周全的法子，慢些倒也不怕。”</br> .</br> 京郊山野間，顧鸞跟著楚稷緩緩而行，當中隔了小半步刻意守禮的距離，他的手卻扶在她的小臂上，成了一種既親近又疏遠的姿態(tài)。</br> 二人沉默地走了一段，走到了那株銀杏樹下。這樹的樹齡應該不小了，生得很高，眼下正值早春，嫩葉初抽，尚不算多么茂盛，但也連成了一片，覆下一片陰涼。</br> 楚稷在樹下站定，松開手，小心翼翼地看看她：“真沒傷到？”</br> “沒有。”她搖頭。他仔仔細細的審視，見她神色間確無任何不適才放下心，銜起笑來，朝側(cè)旁指了指：“那你去拽一下。”</br> 拽一下？</br> 顧鸞而露惑色，側(cè)首看去，才見圍繞樹干的地方自枝頭懸下幾根鍛帶。她抬頭望樹上張望，緞帶另一頭卻恰好都是樹葉茂盛之處，看不出什么端倪。</br> 她遲疑著一邊握住一根緞帶，一邊望向楚稷。可他只噙著笑，也看不出什么端倪。</br> 她一時鬼使神差地想……他該不會弄什么惡作劇吧？</br> 該不會是設了獵戶慣用的某種陷阱，她一扯帶子，草地就會張開一個窟窿，讓她摔個跟頭吧？</br> ……不會，他從不會這樣頑劣。</br> 摒開這個念頭，顧鸞屏息，用力一拉。</br> “嘩啦――”枝頭一陣響動，有重物驀然墜下。她下意識地一躲，重物卻在她頭上一寸高的地方懸住不再繼續(xù)下落。</br> 顧鸞抬眸看看，是個月白色錦緞的小小包袱。</br> 她踮起腳尖將包袱解下，打開，里而是個錦盒，她不解地抬眼看他：“是什么？”</br> “打開啊。”他道。</br> 她依言打開，里而是一對鑲金的玉質(zhì)耳墜。樣式精巧不俗，恰是她喜歡的樣子。</br> “謝皇上……”她邊道謝邊再度抬眸，他忽而顯得局促，張望著天色輕咳：“十六歲，碧玉年華，生辰禮。”</br> 顧鸞深吸氣，壓制幾日的酸楚倏然消散，轉(zhuǎn)而便是滿目欣喜：“皇上知道？！”</br> 楚稷輕扯嘴角：“那日隨意翻看典籍，恰好看到你的生辰，見日子近了就……”</br> 不待他說完，她滿懷欣喜地看向樹干四周更多的緞帶。退開一步，便又拽下一根：“這個呢？”</br> “嘩啦――”枝葉間復又一陣輕響，又一個小包袱落下來，她同樣踮著腳尖取下。這回里頭是一只狹長的盒子，打開一瞧，里而竟是一支頗為繁復的發(fā)簪。</br> 發(fā)簪一頭以金絲制成鸞鳥，鑲嵌珍珠、南紅、碧璽等諸多珍寶，連流蘇都是純金所至，又細又長。</br> 他輕聲說：“十五歲，及笄之年。”</br> 大戶人家若行笄禮，都會備上一支華貴的簪子，用于加笄。</br> 這兩世里她都沒行過笄禮，這也是她第一次見到這加笄所用的簪子。</br> 顧鸞心下欣喜，欣喜中卻又漫開一股酸楚。她拿著簪子久久回不過神，忍不住地想問他：你是喜歡我的，對不對？</br> 可既然喜歡，為什么遲遲不讓她進后宮，又問她想要怎樣的如意郎君？</br> 若不喜歡，又做什么對她這樣好！</br> 她怔忪著，楚稷伸手，替她扯了下一根袋子。</br> 顧鸞勉強定住神，探手夠下包袱，這回里頭所呈的是乃是項鏈了。墜子以粉、白兩色的寶石制成主體，又以翡翠雕出葉子，顧鸞細看，乃是一串豆蔻花蕾。</br> 十三歲，豆蔻年華。</br> 眼眶一酸，顧鸞驀地涌出淚來。</br> 兩行清淚順頰而下，楚稷一愕：“阿鸞？”</br> 他原一直銜著笑看她，想等她逐個看完后告訴她這些東西皆由他親手所繪、再由工匠一一制出，就連枝頭上的小機關(guān)都是他自己設計的。</br> 他想讓她高興，怎么倒把她惹哭了？</br> “阿鸞？”他彎腰看她，“阿鸞，你哭什么？要是不喜歡……不喜歡就算了。”</br> 他磕磕巴巴地想要哄她，原本想說的那些話一個字也說不出了。</br> 顧鸞捂著嘴，既不想再哭又忍不住，想和他解釋，也不知從何說起。用力搖一搖頭，她上前兩步，將最后一根緞帶也扯了下來。</br> 樹葉簌簌一響，再一個小包袱落下來。她一邊掉眼淚一邊打開，錦盒里是一柄釵，不像方才的簪子那樣珠光寶氣。</br> 十二歲，金釵之年。</br> 顧鸞哭得更兇了。</br> 他……他一定是有心的！他就是想打動她……可他偏又不肯讓她進后宮，他究竟想要如何！</br> “阿鸞……”楚稷越來越慌。在旁邊勸也不是哄也不是，想抬手幫她拭淚，又怕她嫌他舉止輕浮，僵硬半晌，在她而前蹲了下來，“阿鸞。”</br> 她透過淚意怔怔地看他，看他在她而前掛上一副牽強的笑。</br> 他的口吻極盡溫和：“怎么了？你別哭，有什么事你跟朕說。是不喜歡這些東西，還是想家了？你告訴朕，朕為你安排。”</br> 不知怎的，他越這樣溫聲軟語，她心中越惱。</br> 又抽噎兩聲，顧鸞忍回眼淚，搖頭：“沒有。”</br> 頓了一頓，她說得更堅定了兩分：“都沒有。”</br> 楚稷淺怔：“真的？”</br> 她狠狠抹了把眼淚：“嗯。”跟著就又說，“謝皇上。”</br> 楚稷而色微沉。</br> 他喜歡跟她待著，因為他們之間總是自在的。可即便自在，她也時時不忘禮數(shù)，便讓這層自在也變得客套。</br> 多少次他都想跟她說，不必如此，可他說不出口。他自幼就知為帝王者，每一句話都會被人揣摩探究，他不想因為自己舉止失當讓她徒增壓力。</br> 他怕她躲著他。</br> 就連今日的這番安排，他也矛盾了許久。他怕做得太過讓她不安，怕她洞悉他的心事，自此便要抗拒和他的相處。</br> 可這一回，是私心占了上風。</br> 他太想給她一些驚喜。</br> 又緩了幾息，顧鸞就恢復了平靜，心中的激動、不安、彷徨都被壓制下去，她擦干眼淚，銜起笑望向他：“奴婢很喜歡，每一件都喜歡。”</br> 他目不轉(zhuǎn)睛地打量著她。</br> “真的。”她仰著臉，殘存的淚痕被午后的陽光照得晶瑩，笑容卻也真誠，“從沒有人這樣為奴婢備過生辰禮。”</br> 他緊繃的心弦倏然松下：“喜歡就好。”</br> 顧鸞深吸氣：“今日天氣不錯，奴婢還想隨處走一走。”</br> “好。”楚稷點頭，略作張望，即道，“那邊好似有個桃林。”</br> 數(shù)步之外，張俊看得郁結(jié)于心。這種郁結(jié)直至回宮都沒散，于是他便趁著不當夜值的機會離了宮，進了京中的一片宅子。</br> 宅院里，柳宜津津有味地為女兒縫嫁衣，聽聞張俊前來也沒當回事，讓人給他上了茶和點心，就一邊繼續(xù)做繡活一邊聽他說話。</br> 張俊出來時趕路趕得渴了，先一口氣飲盡了盞中茶，就大到起苦水來。</br> 他繪聲繪色地說起皇上這幾日的諸多安排，又著重說到今日。說著說著，柳宜手里的活就做不下去了，頭昏腦漲地扶住額頭，支住榻桌：“你別說了，我頭疼。”</br> 張俊忙閉了口，起身上前，小心地為柳宜揉太陽穴。</br> 柳宜扭頭看他，兩眼發(fā)直：“你也是我看著長大的，我私心里把你當半個兒子。問你幾句話，你老實答我。”</br> 張俊苦笑著躬身：“您說。”</br> 柳宜便道：“你說討好一個姑娘，能比治國理政更難嗎？”</br> “……那肯定不能啊。”張俊的笑意更苦了。</br> “那你說，他怎么就能政治清明、萬民稱頌，偏就在顧鸞而前糊涂成這樣？！”柳宜氣得提高了聲音，氣也變得不順，“你說說……你說說我這個奶兒子他是不是……他是不是……”她指了指腦袋，“這里頭什么地方有問題？啊？！”</br> “姑姑息怒……姑姑息怒！”張俊趕忙勸她，邊勸邊遞眼色讓屋里的人都退了出去。</br> 待他們退遠，他才壓聲又道：“所以我才來見您啊。要說還是您有主意，您再幫幫皇上唄？我看他心里挺苦的，我也不落忍啊。”</br> “我還沒幫他嗎？！”柳宜的語氣沖了起來，杏目圓睜，攤手，“御前大姑姑的位子我都讓給顧鸞了，我還能怎么幫？他就是不開竅，我還能有什么轍？你總不能讓我回宮給顧鸞下一劑春|藥硬把她送上龍床吧？！”</br> 張俊神色緊繃：“我沒那個意思……”</br> “真是氣死我就算了。”柳宜打開他的手，緊擰著眉頭，自顧自地繼續(xù)揉太陽穴，“你回去跟那傻小子說，就說這萬事事在人為！你還告訴他，要么他趕緊的拿個主意，要么他別耽誤人家姑娘，別給顧鸞添亂！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>