尼克覺得自己像是個跟人腕配戲的微不足道的小角色：梅的父母在他家時，他常常是這種感覺。即便現在，扮演的角色是被綁架孩子的父親，他仍然感覺被推下了臺，無足輕重。而他們三位——他必須意亂的妻子、她控制欲強的母親和她盛氣凌人的繼父——親密地組成了三人聯盟。他們有時還只是對他稍加排斥，有時則不是。他是他們的衛星。跟她結婚時，他就知道自己陷入了怎樣的境地。他原從為他還能忍受。

他窩囊地站在起居室的邊上，注視著梅。她坐在沙發中間，母親在她旁邊，把梅拉進懷里安慰著。梅的繼父更加超然，木板一樣坐得筆直，拍著女兒的肩。沒人看尼克，沒人安慰他。尼克感覺在自己家中格格不入。

更糟糕的是他滿懷恐懼，為他的所作所為感到惡心。如果可以退回從前，換一種行事方式，他不會這么做的。他現在只希望心愛的孩子能回到她的嬰兒床上，他希望這一切都沒有發生。

他覺得那位警探正盯著他，只有他在關注尼克。尼克故意不理他，雖然知道不應該這樣。尼克知道自己成了犯罪嫌疑人，警探自從來到這里就一直在旁敲側擊。他無意中聽到屋子里的警官們輕聲談話，說要帶尋尸犬來。尼克不笨。他們是認為科拉在離開屋子之前已經死了，所以才會那么做。顯然，警察認為他和梅殺了他們自己的孩子。把狗帶來吧，他不怕。也許警察們天天處理這種案子，可他永遠不會傷害他的孩子?？评撬囊磺校撬钪幸皇髁恋墓?，是他永不枯竭的歡樂源泉。最近幾個月里，生活變得支離破碎，梅越來越煩亂抑郁，他再也無法理解他的妻子。一切都糟糕透頂，可他和嬰兒科拉組成了快樂的小聯盟。

梅的父母會比以前更鄙視他。憑借經驗，他知道他們很快就能原諒梅——無論她做什么，他們都能原諒她，即便她把孩子丟給一個色狼。但他們永遠不會原諒他。他們會對他挑剔萬分，不用說一句話。他們會坦然面對這次災禍：他們總是很坦然，不像他們情緒化的女兒。他們甚至可能力挽狂瀾，把梅和尼克從錯誤中解救出來。他們最喜歡這么做了。即便現在，他也能看到梅的父親從梅和她母親頭上望過去，眉頭緊鎖，注意力集中在當下的困局——尼克制造的困局上，考慮該如何解決問題。他想著該怎樣應對挑戰，贏得勝利。也許緊要關頭，他可以再給尼克一次教訓。

尼克鄙視他的岳父。他們彼此看不起。

但重要的是把科拉找回來。這才是最關鍵的。

拉斯巴克警探注意到了梅的父母和女婿之間的隔閡。大多數案件中，這樣的危機會打破彼此之間的屏障，哪怕只是暫時的。但這次危機非同尋常。情況是這樣：表面看來，父母把孩子獨自留在家里，然后孩子被抱走了?？粗@家人在沙發上擠作一團，他立刻能看出，梅的父母絕不打算責備他們的寶貝女兒。丈夫則是個不錯的替罪羊——單指責他就是，不管是否公平?？瓷先ニ仓肋@一點。

梅的繼父從沙發上站起身，帶著近乎爭強斗狠的自信走近拉斯巴克警探：“您是警探？”

“拉斯巴克警探。”他補充道。

“我叫理查德·威爾斯。”男人說著，伸出手來?！盀檎椅业耐鈱O女，現在都做了什么？”男人威嚴地說。他習慣掌控局面，容不得無稽之談。

拉斯巴克告訴他：“我們派出幾路人馬搜查這片區域，盡可能詢問每一個人，看有沒有人看到了什么?！彼ｎD了一下：“我們安排了一個法醫小組，在屋里和附近仔細檢查。我們已經把描述孩子長相的文告發往各處，媒體報道將很快通知公眾。如果幸運，我們可能會在某處監控攝像頭上找到點什么。希望很快就能得到一些線索。”說的時候，拉斯巴克很悲觀。我們竭盡所能。也許還救不了您的外孫女，他想。憑借經驗，拉斯巴克知道調查通常進展緩慢，除非早期能有重大突破。小女孩沒有多少時間了，如果她還活著的話。

威爾斯坐近了一些，拉斯巴克甚至能聞到他的須后水。威爾斯瞟了一眼女兒，平靜地說：“所有的性變態你們都調查過了嗎？”

拉斯巴克回頭看著這個魁梧的男人。這是絕無可能的事，也只有他肯說出來。“我們在調查所有我們知道的性變態，但總有一些是我們不知道的。”

“這會要了我女兒的命。”理查德·威爾斯看著她，小聲對警探說。

拉斯巴克想知道這位父親對女兒的產后抑郁癥了解多少。也許還不是問的時候。他等了一會，問道：“您覺得這起案件是為了錢嗎？”

男人似乎很驚訝，想了想：“我不知道。我覺得不是?！?/p>

拉斯巴克點點頭：“您能不能想起什么人，也許是在生意往來中，對您心懷怨恨？”

“您認為有人抱走我的外孫女是出于對我的怨恨？”男人顯然十分吃驚。

“我只是問一問?！?/p>

男人沒有馬上拋棄這個想法。他也許過于自大，也許這些年樹敵太多，他認為也有這種可能。最后他卻搖搖頭：“不，我認為沒人會這樣做。我沒有什么敵人，起碼我想不出?！?/p>

“雖然可能性不大，”拉斯巴克同意說，“但更離奇的事情都發生過?！彼唤浺獾匮a充說：“您女婿懷疑會有人來要贖金?！?/p>

“真的？”

“他說您財富可觀，對嗎？”

威爾斯點點頭：“可以這么說?！彼麙吡四峥艘谎?，尼克沒看他，而是盯著梅。

“您做的是什么生意，威爾斯先生？”

“打包和貼標簽，”他回答說，“但現在誰還關心這個？我們得找到科拉。她是我唯一的外孫女?！彼D過臉，拍了拍拉斯巴克的肩，說道：“有新消息及時告訴我，好嗎？”他把名片遞給拉斯巴克，“隨時給我打電話。我想知道進展到哪一步了?！?/p>

就在這時，詹寧斯走到拉斯巴克身邊，在他耳邊低聲說：“尋尸犬來了。”

拉斯巴克點頭：“失陪一下?！彼麑ν査拐f著，離開了起居室。

他來到街上見馴犬員。警犬隊的卡車停在屋外，他認出了馴犬員——一位能干的警察，名叫坦普爾。他以前跟坦普爾合作過。

“出了什么事？”坦普爾問。

“據說有個嬰兒午夜時從嬰兒床上失蹤了。”拉斯巴克說。

坦普爾點點頭，神情嚴肅。

“只有六個月大，還不會爬?！彼皇菍W步的孩子，也不是半夜醒來的幼童，她不會去街上閑逛，累了就藏在涵洞里。如果她是，他們會用跟蹤犬去追蹤孩子的氣味?？蛇@個孩子是被人從房子里抱出去的。

拉斯巴克找來尋尸犬，是想看看它們是否可以確定孩子已經死在了屋內或車里。人死后兩三個小時之內，訓練有素的尋尸犬可以在尸體的表面和衣服上嗅到死亡的氣息。死亡后體內化學物質變化很快，但不會立刻發生。如果孩子遇害后被很快轉移，狗就嗅不到蹤跡，但如果不是馬上轉移，那就值得試一下。沒有相應的物證——比如尸體，從尋尸犬那兒得到的信息作為證據是無效的?？墒抢拱涂思鼻械叵胍玫剿苷业降娜魏涡畔ⅲ核胫肋@個孩子是否在離開房子之前就死了。拉斯巴克會窮盡所有的調查工具，他要不遺余力，追求真相。

坦普爾點頭：“我們開始吧?！?/p>

他來到卡車后面，打開格子門。兩只狗跳了下來，長相相似，都是黑白相間的英國史賓格獵犬。坦普爾用手勢和聲音指揮著兩只狗，它們都沒有系皮帶。

“就從那輛車開始。”拉斯巴克說。他領它們來到康蒂家的車邊。兩只狗緊跟在坦普爾旁邊，十分忠順。法醫小組已經在那里了?？匆姽罚麄冹o靜地向后退去。

“我們可以來這里嗎？能讓兩條狗看看嗎？”拉斯巴克問道。

“嗯，我們完工了，去吧。”法醫們說。

兩只狗開始行動。它們圍著那輛車專注地嗅起來。它們跳進后備廂、后座、前座，再迅速地跳出來，坐到馴犬員旁邊，抬起頭。他犒勞了它們，搖了搖頭：“這里什么也沒有?！?/p>

“我們看看里面?！崩拱涂苏f著，深感寬慰。他但愿失蹤的孩子還活著，他是冤枉了她的父母，他想找到她。這時，他提醒自己不要抱有希望。他必須保持客觀。他不能在案子中投入感情。不然，他挺不過去。

走上前面的小路，兩只狗一路嗅著空氣，進入屋內。一進去，馴犬員就帶它們上樓，它們從孩子的臥室開始。