柴野別墅客廳的窗邊，利歐坐在一把單人椅里，他的手搭在腿面上，陷入思考中。就在這時(shí)，奎寧出現(xiàn)在客廳的門口。他已經(jīng)打理好了早上的雜事，包括熨燙報(bào)紙，等一切準(zhǔn)備好，他面朝門口，挺直了身體，輕輕扣了扣半掩的門。
    利歐這才從沉思中跳脫出來。“怎么了？奎寧。”他問。
    “看這個(gè)，先生。”奎寧走進(jìn)來，手里拿著一封信，帶著尋寶意外發(fā)現(xiàn)的驚喜說：“先生，又有一封和上次一樣的信。”
    利歐接過來，看到了火漆上熟悉的獅頭標(biāo)志。沒有緣由地，那些出現(xiàn)在菲亞特家中的飛蛾忽然闖入了他的腦海，這兩樣?xùn)|西似乎存在著一種隱秘的關(guān)聯(lián)。
    “還有這個(gè)，先生，您快看今天的早報(bào)。”  墊信封的報(bào)紙還在奎寧手上，隨后他把報(bào)紙也遞了過去。似乎這份報(bào)紙是他們聊下去的關(guān)鍵。
    奎寧似乎很有繼續(xù)講下去的樂趣，畢竟這所大房子里就只有他和這位生活孤僻的主人。
    利歐從不介意奎寧愛在熨燙報(bào)紙的時(shí)候偷懶看看上面的新聞。奎寧在來到柴野別墅之前雖然是一個(gè)鞋匠的學(xué)徒，但他竟然識(shí)得一些字。
    “有什么新奇的？”利歐把信擱在了一旁，接過了報(bào)紙，但是沒有翻開，他樂于將這些茶余飯后的新聞和奎寧聊聊。
    “圣莫妮卡碼頭的案件太讓人心神不寧了。報(bào)紙上說警探在一堆灰燼里發(fā)現(xiàn)了人的骨頭。”
    “灰燼？”利歐看了一眼他所指的地方。
    奎寧講下去得興致更濃了，“是的，先生，報(bào)紙上說是‘異乎尋常’的灰燼，不是火燃燒之后產(chǎn)生的那種。”
    利歐拿過報(bào)紙，瀏覽完之后兩眼茫然出神，若有所思，他的注意力都在“灰燼”這兩個(gè)字上，這些突然出現(xiàn)的灰燼有一些神秘莫測(cè)的地方，因而才引起了他的聯(lián)想。
    “奎寧，去圖書館我桌子的抽屜里取一下上次的那封信。”利歐一邊拆開剛送來的信封，一邊催促奎寧。
    上一輪的時(shí)間里，同樣也收到了第一封信，而那時(shí)的他選擇卸任理事長一職，安心在大學(xué)任教；但現(xiàn)在有所不同，新一輪的循環(huán)里，一些事情再朝著不同的方向變化。
    鞋底發(fā)出的踢踏聲以及樓梯的吱吱作響，奎寧揮舞著信封很快回來了，“先生，您要的東西。”
    “信上說什么？”利歐直接讓奎寧都給他聽。
    “是……”奎寧手忙腳亂，甚至把信從信封里拿出來時(shí)顛倒了，“一位名叫菲利浦夏尼的先生想要見您。”
    與此同時(shí)，利歐低頭看了一眼手上的信，與奎寧念出的內(nèi)容幾乎一樣。
    也許真的就像湯森說的一樣，圣三七聯(lián)合會(huì)還在與殘存的巫師有聯(lián)系，如果是這樣，或許圣三七聯(lián)合會(huì)真的有解答他背負(fù)不老詛咒的線索。利歐在默默沉思著。
    “寫信的這位先生是誰？”
    奎寧的好奇打斷了利歐的沉思。
    “圣三七聯(lián)合會(huì)的會(huì)長。”利歐折好信，把它放回信封，吩咐道：“奎寧，幫我備車，我要去一趟瓦克市的聯(lián)合會(huì)中心。”
    圣三七聯(lián)合會(huì)的大樓在瓦克市中心位置的一處高聳的古老建筑。利歐從車上下來，抬頭看了一眼聯(lián)合會(huì)中心那削瘦帶尖的拱門，房檐上人頭像浮雕訴說著神秘與哀婉的過往，一天中最后的余溫削弱了這座建筑鋒利的冷感。
    大門開啟，從走廊深幽的暗處走出來一位接待。
    “克勞利理事長，會(huì)長正在二樓等您，請(qǐng)跟我來。”來人穿著灰色的長袍，胸口的位置佩戴了一枚獅頭的徽章。
    走廊里空無一人，墻壁上懸掛的煤氣燈透過玻璃罩發(fā)出微弱的光，少許照亮周圍的黑暗。暗淡的燈光下，四周的墻壁上高高地懸掛著歷任會(huì)長的畫像。
    “就是前面了，理事長。”引路人停了下來。
    利歐順著他的指示看去，一束燈光從走廊盡頭的一道高門的縫隙里瀉出，那正是圣三七聯(lián)合會(huì)的會(huì)長的辦公室。
    “利歐。”那扇門后傳出渾厚有力的男聲。
    把手提行李箱交給引路人之后，利歐走進(jìn)了會(huì)長的辦公室。
    “這一路辛苦了。”站在壁爐旁的男人轉(zhuǎn)過身，他的前額有些突出，黑頭發(fā)了夾了幾根銀絲，身上披著一件灰色的斗篷，脖子上帶著一個(gè)獅頭吊墜的銀鏈。
    “會(huì)長，好久不見。”利歐過于冷峻的眼神總是會(huì)在工作時(shí)出現(xiàn)。
    “你不老的容貌真是令人嫉妒。”菲利浦夏尼曾經(jīng)身強(qiáng)體健，但現(xiàn)在已經(jīng)六十多歲了，動(dòng)作顯得笨拙、緩慢。但他愛開玩笑的性格一點(diǎn)沒變，“放輕松些，利歐，別這么拘謹(jǐn)。”他隨即伸出雙臂。
    利歐也走上前和他來了久違的擁抱。
    菲利普的嘴角泛起一絲笑意，打趣說：“我總是在想，這家伙到底多少歲了？”
    “比你還要小幾歲，所以不用憂慮你的年齡。”利歐也笑了笑，他知道無論菲利普接任會(huì)長與否，他們都是很要好的伙伴。
    “快坐下吧，坐到爐火邊來，暖暖手。”菲利普倒了一杯白蘭地遞給利歐，調(diào)侃說：“理事會(huì)你向來很少出面，其實(shí)我的抽屜里已經(jīng)寫好了十封一模一樣的信，就等著寄給你。”
    “最近發(fā)生不少怪事，是該見面了。”利歐坐在了絲絨高背椅里，接過遞來的酒。他的旁邊還有一把空的座椅。
    “還有誰要來？”他問。
    “艾格尼絲。”菲利普站在爐火邊，回身看了一眼利歐。
    艾格尼絲是聯(lián)合會(huì)的副會(huì)長，一位年輕有為的女性。
    “你要召集理事會(huì)？”利歐問。菲利普的巧妙安排讓他多少有些意外。雖然有種隱約的不安漫了起來，但他還是緩解緊張的氣氛，又說：“我不出面理事會(huì)的原因還因?yàn)槟悴辉趺凑偌！?br/>     菲利普干笑了一下，但那樣的笑容潛藏著憂慮，他說：“實(shí)際上，我這次希望你們來，是想跟你商量下一任會(huì)長的事情。”
    他留白了片刻，也是在期待利歐的回應(yīng)。