趙芯兒下意識上前幾步,這才看清了年邁婦人的臉。</br> 她微微蹙眉，不確定的喊了一聲：“齊嬤嬤？”</br> 齊嬤嬤是趙芯兒娘親的陪嫁丫鬟，對趙芯兒母女衷心耿耿。</br> 只不過,前些年她父母雙亡后,便被接到了祝府里去。她娘親是庶女，出身低,她就算是過去，便只能跟老姨娘也便是她親外祖母一起住,別說是齊嬤嬤，便是跟前兒的貼身丫鬟,都沒能一起帶去。</br> 所以給了一些銀子，全都打發出府去了。</br> 齊嬤嬤聽到趙芯兒的聲音,頓時停止了哭罵,她扭過一張老淚縱橫的臉,見到趙芯兒后，面露疑惑，“請問……您是？”齊嬤嬤,是她在趙府做嬤嬤時候的稱呼,已經有好多年，沒有人這么喊過她了。</br> 因著趙芯兒此時是女扮男裝,且她去祝府之時,還不足十歲,如今已經過了許多年,人也長開了，只能隱約看出眉眼間有那么幾分相似而已。所以,齊嬤嬤猜到了這可能是以前趙府的老人,但是沒猜到她是誰。</br> 趙芯兒有些激動：“你真的是齊嬤嬤？”她記得齊嬤嬤離開的時候,還抱著她哭了一通，后來跟她說，叫她在祝府里好好的，若是受了氣，就來蘇州找她。</br> 齊嬤嬤無兒無女，離開趙府之時，便打算來蘇州，投奔侄兒。</br> 她沒說自己是什么身份，只上前一步，將齊嬤嬤扶了起來。</br> 不過如今在外頭，并沒告訴齊嬤嬤她的身份，干脆將人帶到了李府之中。</br> 到了院子里，趙芯兒叫李威和包子在門口守著。</br> 齊嬤嬤在江蘇這么多年，是認識李大人府里的，跟著進來以后，便畏手畏腳的，看起來拘謹極了。</br> 這會兒，院中只剩下他們二人，心里頓時間更慌了，兩只干枯的手攥在一起，緊張的看著趙芯兒。</br> 趙芯兒將自己的發簪摘下，頭發瞬間變散了下來。</br> 她看著齊嬤嬤，道：“嬤嬤，我是芯兒?！?lt;/br> 齊嬤嬤聞言后，眼圈瞬間變紅了，她顫抖著手，老淚縱橫的看著趙芯兒，聲音聽起來有些哽咽：“小姐，您是小姐！”</br> 趙芯兒也微微紅了眼圈，點了點頭，“是我，齊嬤嬤，你不是來蘇州投奔親戚，怎的變成了這般？”</br> 齊嬤嬤嘆了口氣，將事情的原委都同趙芯兒說了。</br> 原來，齊嬤嬤今日在街上罵的人，正是她的侄兒。</br> 她前些年來的蘇州，一開始娘家內侄待她的確不錯，兩口子將她當做親娘對待。</br> 而就在去年，那侄兒要開一家鋪子，同齊嬤嬤借銀子，話說的很好聽，說若是賺了錢，也能好好孝敬她老人家。</br> 齊嬤嬤手里頭那些銀子，等人走了以后，也是打算要給他的，聽他這般說，干脆便將手中的銀錢都給了他。</br> 可誰知，自從她將錢給了侄兒后，那兩口子，便漸漸的變了。先是對她態度沒之間那么熱絡了，家中吃的用的，也開始給她最差的，就在前一段時間，齊嬤嬤侄兒開的鋪子生意越來越好，兩口子手里也開始有了錢，對她態度是越來越差。</br> 嫌她整日在家中白吃白喝，還給她穿打補丁的衣服，吃剩菜剩飯。</br> 齊嬤嬤心寒了，錢也要不回來，爭論了幾次后，直接被人給趕了出來。</br> 說到此，齊嬤嬤苦笑了一聲，又問：“別說老奴了，都是些糟心事兒，倒是您這些年在祝府中過得可好？怎的這副打扮，還突然來了蘇州……”說到此，齊嬤嬤面露慚愧，當初，她還怕小姐到了祝府會受委屈，叫小姐若是過不下去，便來蘇州，她照顧小姐，可如今，小姐來了，她卻被人趕出了家門。</br> 趙芯兒道：“祝府的老太太是個公正人，待我很不錯。此次，我是隨夫君從京城過來的，女子打扮引人注目，遂扮做了男子。齊嬤嬤，既那混賬這般對你，你便不要回去了，日后跟我回京城，我身邊兒恰巧缺個嬤嬤。對了，嬤嬤，你侄兒同你借銀錢之時，可有打欠條？”</br> 齊嬤嬤只注意到了第一句話，她很是驚訝，忙道：“小姐竟成親了，嫁的是哪戶人家？待您可好？”</br> 從京城來，如今又住在李大人府中，且方才同小姐一起進來之時，那些丫鬟小廝，對小姐都十分的恭敬……</br> 想來，小姐的夫家定當是不錯的。</br> 趙芯兒如實道：“我夫君名喚袁子琰，是一位將軍，他待我很好，晚間回來，你便能瞧見了?！?lt;/br> 齊嬤嬤連聲說了三個好，“老爺與夫人泉下有知，也能安心了。”</br> 趙芯兒想起過世的父母，心中也有些難過。</br> 將發髻挽好，趙芯兒便將包子喚了進來。</br> 如今都回來了，暫時不會出去逛了，干脆也將依依不舍的李威打發走了。</br> 包子進來后，趙芯兒便介紹了二人認識。</br> “包子，這是齊嬤嬤，是趙府的舊人，日后會留在我身邊。”</br> 包子朝著齊嬤嬤憨憨的笑：“齊嬤嬤好?！?lt;/br> 齊嬤嬤也笑了笑：“哎，好丫頭。”</br> 趙芯兒看向齊嬤嬤：“嬤嬤，別看包子老實，但其實很能打，尋常男子，十個都不是她的對手，明日，我便領著包子去幫你教訓那混賬東西?！?lt;/br> 齊嬤嬤擦了擦眼淚，便要跪在地上。</br> 趙芯兒忙讓包子將她扶起。</br> -</br> 晚間，袁子琰便回來了。</br> 看到院子中多了個嬤嬤，只是稍稍驚訝了下，并未多問，便抬步進了屋，順便將包子與新來的嬤嬤轟了出去。</br> 此時，齊嬤嬤身上穿著的，是下晌包子找來的衣服，洗漱了一番，看起來倒是年輕了些許。</br> 她與包子站在外頭，有些擔憂的往里邊兒看，小聲問包子：“包子，姑爺待小姐如何？”</br> 這位姑爺，怎么瞧著有些兇。</br> 尤其是看人的時候，嚇得齊嬤嬤都不敢抬頭看。</br> 他……不會打人吧？</br> 包子見她這副模樣兒，便知道她在擔憂什么，于是道：“將軍雖說瞧著兇了些，也挺缺德的，但是待夫人很好?！?lt;/br> 齊嬤嬤聞言，終于是稍稍松了一口氣。</br> “包子，你同我說一說咱們姑爺吧。”</br> 包子點頭。</br> 再說屋內。</br> 袁子琰將外袍掛好，便走上前，溫聲問：“今日出門玩的怎么樣，可開心？”</br> 趙芯兒點了點頭：“蘇州很是熱鬧?！?lt;/br> 開心的確是開心，只不過游船的時候，出了點兒小意外，當然，這事兒趙芯兒可不敢同夫君說。</br> 他若是知道，非要去找那花魁不成。</br> 袁子琰道：“等過些日子不忙了，我再陪你逛逛?！?lt;/br> 趙芯兒彎著眸子點了點頭。</br> 他看了一眼門的方向，“怎的院中今日多了位嬤嬤？”</br> 趙芯兒同路上遇著趙嬤嬤的事兒，氣呼呼的跟袁子琰說了。</br> 袁子琰見小姑娘氣著了，眸色也微微發沉，“明日，我叫李威過來，同你一起出去，給那齊大忠個教訓?！?lt;/br> 齊大忠，是齊嬤嬤娘家子侄的名字。</br> 趙芯兒捏了捏拳頭：‘好，順便將齊嬤嬤的銀錢要回來?！?lt;/br> 袁子琰“嗯”了一聲，揉了揉小姑娘的發頂。</br> 趙芯兒同夫君說了一番后，心里邊兒也沒那么氣了，她扯住袁子琰的衣袖，輕聲問：“夫君，你近日怎么樣了，那些倭寇的下落可找到了？”</br> 這幾天，他一直早出晚歸，人瞧著都消瘦了些。</br> 趙芯兒知道他行軍打仗辛苦，但親眼瞧著，難免跟著揪心。</br> 說完后，見他眉頭緊皺，便抿了抿唇，踮起腳尖，抬起胳膊，輕輕撫平了他眉間的褶皺。</br> 袁子琰捉住她的小手，“沒事，不用擔憂?！?lt;/br> 到江蘇幾日后，袁子琰發現那些倭寇，比想象中的更難對付。</br> 他們行蹤飄忽不定，這兩日，袁子琰率領眾將士，找遍了臨近的各個小島以及落腳處，都沒有半分倭寇的痕跡。</br> 袁子琰猜測，那些倭寇的落腳點并不在海上，而是在陸上。</br> 可這般多的人，若是哪處突然多了出來，定會叫人發覺。</br> 趙芯兒見他擰著眉，并不像是他所說無事的模樣兒，便忍不住道：“夫君，可是遇到什么麻煩了？”</br> 袁子琰溫聲道：“別擔心，沒什么，只不過是那群海盜行蹤難尋，有些費時罷了。”</br> 趙芯兒道：“你同我說說，左右我在府中也悶得慌，興許能幫得上你呢?！?lt;/br> 小姑娘央著他，袁子琰不忍拒絕，便同她說了。</br> 趙芯兒托著下巴，“既然海上找不到，那興許是在陸上呢?！?lt;/br> 袁子琰點頭，倒是真的跟她討論了起來：“我也是這般想的，如果在陸地上，他們定是在沿海一帶，不會太遠。可若是哪地方突然多了這許多人，或是有他們的根據地，定會傳出來風聲的。近日我打聽了一二，并未聽說哪處有異常的。”</br> 趙芯兒思索片刻，偏頭道：“若是他們，本身就是住在那處的村民呢？從小住在那處，出遠門做活幾日，突然回來了，自然是不會引起注意的?！?lt;/br> 袁子琰聽了趙芯兒的話，微微一怔，隨即，黑眸中便漸漸有了幾分亮光。</br> 小姑娘這般一說，倒是提醒他了。</br> 那些倭寇，很有可能便是沿海一帶的村民，若是偽裝的好，再加上從小便生活在那里，怎么可能會有人發現？</br> 袁子琰兩只手放在小姑娘的腰上，絲毫不用力的將她往上一提。</br> 趙芯兒整個人突然懸空到跟他差不多高，頓時間駭了一跳，下意識抓住了他的肩膀，“你干什——”</br> 話沒說完，袁子琰便舉著她，重重的親了下她的小臉，含笑的看著她。</br> 趙芯兒紅了臉，捂著臉錘了下他的胸口。</br> “你放我下來！”</br> 袁子琰低笑一聲，將人放下。</br> 隨即拿過一旁的外衣，一邊穿衣一邊往外走：“我先去一趟衙門，晚上不必等我，你先睡。”</br> 趙芯兒微微蹙眉：“夜里不回來了嗎？”</br> 便是身子骨好，也撐不住這般折騰呀！</br> 袁子琰道：“回，大概會晚些，你不必等我?！?lt;/br> “那你記得早點回來。”趙芯兒眼巴巴的看著他，“你最近都瘦了，要多休息。”</br> 說完，又喊包子，“包子，去準備些夜宵，給你家將軍帶上?！?lt;/br> 袁子琰著急走，擺了擺手：“不必，衙門有吃的。”臨走前，捏了捏她的小臉，“放心，我身子好，有分寸的?！?lt;/br> 包子拿著夜宵回來之時，袁子琰已經離開。</br> “夫人，東西怎么辦？”包子問。</br> 趙芯兒有氣無力的擺了擺手，“你吃了吧?！?lt;/br> 包子面上一喜，“是，夫人?！?lt;/br> 她覺著，缺德的將軍，終于算是做了一次好事兒。</br> 第二日，趙芯兒起來，身旁便是空的。</br> 她將包子喊來：“包子，昨夜將軍可回來了？”</br> 包子道：“回來了，天快亮時回來的，睡了約莫一個時辰，便走了?！?lt;/br> 趙芯兒扯了扯被子，“你去廚房要一碗雞湯，待會兒送衙門去?！?lt;/br> “是?！?lt;/br> 包子離開后，趙芯兒洗漱好出門，便瞧見齊嬤嬤在外頭候著呢，“小姐，可要傳膳？”</br> 趙芯兒彼時穿的是男裝，她柳眉輕蹙，對齊嬤嬤道：“嬤嬤，在外時，記得喊我少爺。”</br> 齊嬤嬤笑著點頭。</br> 等包子回來，用過膳后，李威便領了幾個小兵過來了。</br> 應當是袁子琰吩咐了他。</br> 趙芯兒問李威：“你們將軍，可喝了送去的雞湯？”</br> 李威道：“喝了，將軍聽說是嫂夫人您送的，就喝了。”</br> 趙芯兒繃著小臉：“待會兒出去，喊我趙兄。”見李威應了是，趙芯兒又囑咐：“這幾日，你多看著些將軍，別叫他太累了，若是他忙起來忘了吃飯，便叫人回稟我。”</br> “嫂夫人，我曉的了。”</br> 一行人離開李府后，便徑直去了齊大忠的鋪子上。</br> 齊大忠開的是一家糕點鋪子，他用齊嬤嬤給的銀錢，盤下了這家鋪子，又花大錢請了個師傅來，這段時間里，生意還挺不錯。齊大忠平日里總是笑呵呵的，慣會裝好人，所以無論是周圍的鄰居，還是經常來店里的食客，都覺得這齊老板，是個挺不錯的人。</br> 那日齊嬤嬤被轟出去，齊大忠對此的解釋是，那婦人本是他的姑姑，無兒無女，從外地投奔而來，雖說在家白吃白喝，但他本也是樂意贍養姑姑的，可誰知，她蛇蝎心腸，只因他妻子與她言語間發生了幾句爭吵，便將人推倒在地，懷中的孩子險些保不住。</br> 齊大忠擔心她再次傷了妻兒，無奈之下，這才斷絕了關系。</br> 所以，昨日，齊嬤嬤被趕出來之時，旁邊不僅沒人幫忙，甚至還有不少人拍手叫好。</br> 若不是這齊大忠瞧起來偽善，齊嬤嬤也不會被他哄騙了這許多年，最后還被他將養老錢給騙了過去。</br> 這不，今日趙芯兒與齊嬤嬤等人一過來，周圍的人就圍了上來，指指點點的道：“這不是那心腸歹毒的齊大娘嗎？怎么又回來了?！?lt;/br> 齊嬤嬤氣的臉色漲紅，胸口不斷的起伏著。</br> 包子則是皺緊了眉，上前一步，呵斥道：“心思歹毒的不是齊嬤嬤，而是齊大忠那混賬東西！你們瞎了眼不成？”</br> 因著包子氣勢洶洶，旁邊還跟了幾個高大的身子，周圍人下意識后退一步，不敢在明目張膽的說什么，但還是小聲嘀咕：“難怪這齊大娘敢回來，竟是找了靠山了，齊老板要倒霉了。”</br> 趙芯兒面色也有些難看，吩咐包子：“去敲門，叫齊大忠出來。”</br> 包子面色憤憤，瞪了那群人一眼，便上前去喊人了。</br> 沒多久，聽到動靜的齊大忠便出來了，見著外頭的架勢后，便是微微一愣。</br> 瞧著這些人穿著，便知道非富即貴，尤其是為首的小公子，生的粉雕玉琢的，穿著也很是精致，應當不是尋常人家的公子。</br> 這位公子的身后，站著他那位討人嫌的姑母。</br> 他心頭一跳，轉瞬便松了心，隨即掛上笑著上前：“這位公子，不知喊小的有何事？”</br> 這為首的這公子雖說瞧著貴氣，但年紀小了些，一團稚氣，瞧著應是個好糊弄的，不足為懼。</br> 趙芯兒目光落在來人身上，這人身材矮小，略微有些發福，生著一張白面團一樣的臉，他眼睛不大，笑起來之時，瞇在了一起。乍一看，便是一副憨厚樣子。</br> “你便是齊大忠？”趙芯兒朗聲問。</br> “正是小的?！饼R大忠彎腰點頭道。</br> 趙芯兒本想叫包子直接打他一頓，將齊嬤嬤的銀錢要回來，但突然之間又改了主意。</br> 這齊大忠的確可恨，但是在他人眼中，確實個老實巴交的善良人，若是真叫包子打了他，落在別人眼中，許便成了她不分青紅皂白就叫手下人打人，屆時別人知道她是隨夫君來的蘇州，許會敗壞夫君的名聲。</br> 外祖母曾說，做人不能沖動，凡是都要講究一個理字。</br> 得理者，才能得民意。</br> 既然這人裝作好人，干脆就將他的底都扯出來好了。</br> 趙芯兒左右打量了幾眼門口，隨后才道：“你這鋪子，瞧著倒是雅致，一直有人進出，生意應當不錯。想來，這便是你借了齊嬤嬤銀錢，開的鋪子了吧？只不過，這借的銀錢，你打算什么時候還?！?lt;/br> 齊大忠先是愣了下，隨即又笑道：“公子，您應當也是被我姑母給騙了，我這位姑母，心思有些不好，近日經常騙人這般說?！?lt;/br> 說完，他長嘆一口氣，“您有所不知，姑母她前些年便被主家給趕了出來，身無分文，在小的家中住了數年……這鋪子，是小的自己攢錢開的，并未同她借錢。公子，小的其實也不忍看姑母一人在外，孤苦無依，只不過，也怕委屈了家中妻子，若是您肯做個擔保，叫姑母保證，日后再不為難麗娘，我便將她接回來。”</br> 此話說完，周圍人都忍不住贊了一聲。</br> 這位齊老板真是個好人！</br> 碰到這樣心思歹毒的姑母，竟也能誠心對待。</br> 趙芯兒則是繃緊了臉，學著夫君的樣子，面無表情的看著他，“哦？”</br> 這齊大忠，真是好生不要臉！</br> 頂著一張忠厚老實的臉，卻竟干顛倒黑白之事。</br> 她嗤笑了一聲：“我怎么聽說，是你齊大忠借了齊嬤嬤的銀錢，后來鋪子生意好了，卻不想還錢，便恩將仇報，將人趕了出去?！?lt;/br> 齊大忠連忙道：“公子，此話可不好亂說！先不說銀錢之事，我從未想趕過姑母，若不是她為難麗娘……”</br> “簡直一派胡言！”</br> 趙芯兒冷聲呵斥，手里的折扇還重重的拍了下手。</br> 結果用的力氣有些大，疼的她險些冒了淚花。</br> 嗚，好痛。</br> 她努力憋著，才沒讓表情發生變化，仍舊冷冷的盯著齊大忠。</br> 齊大忠聞言，額頭上冷汗都冒出來了。</br> 沒想到這小公子雖看著年幼，卻不是個好糊弄的。</br> 趙芯兒扭頭看向一旁的齊嬤嬤，道：“齊嬤嬤，那欠條你可還留著？”</br> 齊嬤嬤點了點頭，將欠條從袖中掏出來，遞給了趙芯兒。</br> 齊大忠一看，冷汗頓時間冒的更多了。</br> 他道：“小的從未寫過什么欠條，這應當是不是真的，公子，您莫要被人給騙了?！?lt;/br> 趙芯兒道：“既如此，那便交由官府，核對一番指紋與欠條真假好了。”說完，她看向旁邊的包子，“包子，去報案?！?lt;/br> “是，公子?！卑庸笆帧?lt;/br> 說完，她又看向旁邊的齊大忠，“齊老板，請吧?！币娝I措著并不往前，笑了笑：“還是說，齊老板不敢去？”</br> 齊大忠擦了擦額角的冷汗：“這、這……”</br> 本來，周圍的人，都聽信了齊大忠的話，覺著這欠條是假的，可如今，瞧見齊老板的模樣兒，又都有點遲疑了。</br> 若他真的沒寫這欠條并摁手印，自然不會怕去官府的，可瞧著這模樣兒……</br> 不知不覺間，趙芯兒等人周圍已經圍了一圈瞧熱鬧的人。</br> 李元辰兄妹，今日也出門游玩，恰巧瞧見這邊里里外外一圈人，心頭疑惑，便走上前來，于是，便瞧見了被圍在中間的趙芯兒。</br> 李英娘本就心悅趙芯兒，此時瞧見她打抱不平的模樣兒，更是臉上微微泛了紅，眼睛亮晶晶的看著這一幕。</br> 先前，父親問了袁將軍后，便同她說了袁將軍的意思。</br> 但李英娘并不在意，她年紀也不大，若是趙公子想過兩年再成親，她也可以等他。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>