“客官，到啦。”撐船的艄公抹了抹額頭上的汗。</br> 望著眼前的流水與遠山發愣的苗管家，在小船靠岸時的顛簸里回過神來。</br> “多謝船家?！彼读隋X，向對方拱手相謝后，方才拎上包袱下了船。</br> 總有十來年了吧，連水鄉還是老樣子，一到秋日，漫山遍野都是桂花香氣，連河水都被染出了甜味似的，縱然已是深秋，那些屬于青山秀水的味道還是悠悠然然地飄散著。</br> 苗管家深深吸了口氣，踏上那條走過無數次的石板路，往那片隱在山鄉深處的宅子走去。</br> 挎在肩上的包袱沉甸甸的，里頭裝得最多的，是用各種果子制成的蜜餞。他來時，在京城里最出名的食鋪里買了好多包，生怕要送的人不夠吃，心心念念要把鋪子里最好吃的蜜餞都買下來似的。老板早已熟悉他了，因為這些年來，苗管家每年都在差不多的時候去店里，后來知道他是司府大管家之后，老板曾表示可以直接送貨上門，不勞苗管家親自來一趟，但他婉拒了老板的好意，說還是自己親自來挑選比較好。每一次他都挑得特別認真，不夠甜的，果肉不夠飽滿的，都不要。老板感嘆不知是誰這么好口福，能讓苗管家如此費心，每次苗管家都只是笑笑，說一個老朋友愛吃蜜餞。</br> 雖然往這條石板路上來回了多年，但每次踏上去，心頭依然會像是第一次去見公婆的小媳婦，又或是在外拼搏數年仍舊孑然一身的游子，免不了生出一絲好笑又悵然的小緊張。</br> 可他是司府的大管家啊，不是扭捏的小媳婦，更不是一事無成的浪蕩子，但這種緊張，每一年走上這條石板路時，都無法避免地涌出來。</br> 這條路的末尾，是連水鄉里最著名的一家人，男主人姓陸，名澄，做的是教書育人的行當。陸家書院不但是連水鄉里的榮耀之地，名聲遠播，其他州縣的百姓不遠千百里也要將孩子送來這里，原因是陸家書院開院二十年來，書院學子中中鄉試者無數，更出進士數名，自此仕途亨通，青云直上，故而眾家父母無不以送子入此書院為榮。而陸澄本人更成為了連水鄉里極受尊重的人物，盡管只得四十來歲的年紀，但上至官賈下至鄉民，無不尊他一聲“陸夫子”。</br> 他跟陸澄是同鄉，幼時一起玩泥巴捉泥鰍的好友。有一回他淘氣，落進了村前的河里，是陸澄奮不顧身地把他救上來，兩個人一起挨打罰跪，最后是曉鏡偷偷拿了饅頭給他們。曉鏡是他們的跟屁蟲，也是他們共同的小妹妹，村子里也有不少孩子，但只有他們三個感情最好。如果當年的皇帝沒有把江山割讓給外族，如果天下沒有戰火連綿，他們的人生軌跡應該同時下的普通人一樣，平安長大，娶妻生子，陸澄的書念得最好，沒準將來能做狀元，他跟斯斯文文的陸澄正好相反，念書沒有哪次不念到打瞌睡，唯有幫他做生意的爹娘算賬時算得又快又準，平日里還喜歡舞刀弄槍，只要聽到附近有誰拳腳了得，就要厚著臉皮去拜師。兩人唯一相同的一點，是他們都喜歡曉鏡。</br> 曉鏡長得漂亮，說話細聲細氣，他們最喜歡她一邊拿手絹給他們擦掉臉上的汗，一邊嗔怪著說他們不是人是猴子。每次因為淘氣挨打挨餓時，她總是嬌滴滴地說活該，然后扭身就走，再趁著大人不在時，送水送飯。每次只要聽到她說話，甚至只要聽到她走來時的腳步聲，聞到她發間隱約的香氣，挨打的地方都立刻不疼了似的。</br> 雖然那會兒年紀小，尚不知何為男女之情，但他們都隱隱覺得，如果長大了娶媳婦，那肯定就是曉鏡了。幾家大人也看在眼里，只想著等他們再長大些，就把親事定了吧，不是他，就是陸澄。</br> 但是，他們還沒來得及長大，國亂了，家也散了，亂世兒女，流離失所。</br> 一場戰火，曉鏡被契丹人擄走，而他沒了爹娘沒了家，隨一位親戚去了千里之外的南方，陸澄也跟著父母去別處逃難，原本平靜安好的生活一去不回。</br> 那幾年，他的日子特別難，所謂親戚，不過是打著收留的幌子，將他帶到異地作為童工賣掉罷了。猶記得在那暗無天日的礦洞里，他跟大人們干一樣的重活，累到吐血也沒有休息的可能，餓死了，病死了，就抬出去隨便埋掉。他逃跑過無數次，都被抓回來打了個半死。最后一次逃跑，工頭下了命令，要活活砍掉他兩只腳給所有人做個“榜樣”，于是他被綁起來送到了高舉的大刀下。</br> 千鈞一發之際，有人擋下了那把刀，反手就取了工頭的性命。</br> 非法開采的私礦被搗毀，另一撥不知是哪里來的江湖人士，把操縱苦工草菅人命的家伙殺得落花流水。</br> 那年他還不到十歲。</br> 保住他雙腳的人收留了他。那個男人說，好小子，刀都架上了，你連哼都不哼一聲，小小年紀就是個狠角色啊哈哈。</br> 狠角色？若真是狠角色，又怎會成為他人案上的魚肉。</br> 但不管怎么說，他終于脫離了人生中最暗黑困苦的日子，跟著男人回了他的家。</br> 收留他的男人，姓司。</br> 至此，他再未離開過司家，從掙扎求生的苦孩子到司府大管家，他接受這樣的人生。</br> 記得是在司家兩位小少爺出生后的第一年，他為公事去了一趟新洲，不曾想在一間青樓外見到了被客人糾纏的曉鏡。時隔多年，面容已改，但兩人卻毫不費力地認出了彼此，一個驚喜，一個羞愧，他趕走那個無賴，已改名叫小艷紅的曉鏡滿臉通紅，笨拙地掩飾著說他認錯人了。</br> 怎么會認錯，他賬本上的萬千條數目，各種武功秘籍上眼花繚亂的招數，他尚且不會認錯分毫，一個在他一生中最美好的時光里占據了不可替代的位置的姑娘，又怎么會認錯。</br> 那天，他把身上所有的錢都給了老鴇，“包”了小艷紅一晚。</br> 燈火跳躍，燭淚無聲，濃妝艷抹的她，在他眼里卻還是當年那個嬌憨可愛的曉鏡妹妹。</br> 她說當年被契丹人擄走之后，她趁夜逃了?？伤菚r還那么小，又不知身在何方，走投無路之際，被一個她以為好心的大娘救了，還把她帶回家中好吃好住。不久之后，她就被送到了這里。她知道這里是不好的地方，但她無能為力，跑過，反抗過，但每次換來的都是各種狠毒的懲罰。她想過自盡，但最終還是放棄了，在這煙花地里屈辱地活下來。</br> 那天她拉著他的衣袖，像小時候一樣，慢慢把這十來年的遭遇講給他聽，她的聲音還是細細柔柔，仿佛從來沒有經歷過任何磨難?？墒撬f的每個字，他聽起來都像扎到自己身上的刀，特別疼。</br> 那天清晨，她笑著說，若當年一切如常，她應該當他苗家的媳婦。</br> 他皺眉，說，我替你贖身。</br> 說到做到。</br> 數月后，他帶著曉鏡來到連水鄉，說以后就住在這里吧。</br> 她很喜歡，說此地景色如畫，恬淡安寧。</br> 他說不止，還有故交在此。</br> 陸家書院前，陸澄看著曉鏡，呆立片刻，旋即泣不成聲。</br> 他對曉鏡道，當年一別，各奔東西，我一直尋找你們的下落，總算天有眼，前年被我尋到了陸澄，今年被我遇到了你。</br> 那個深秋的夜晚，他們三個在陸澄家的院子里燒肉煮酒，只說開心事。彼此缺失的那十年，如杯中烈酒，一口咽下去，再不提起。</br> 他在連水鄉住了一個月，和陸澄一道幫曉鏡收拾新居，采買物品，只是在曉鏡掏出手帕給他擦汗時，他躲開了。</br> 尚未娶親的陸澄對曉鏡依然體貼備至，偶爾還會像小時候那樣想出各種法子逗她開心。可是她在笑出來的同時，卻又總忍不住向沉默的他投來悵然若失的一瞥。</br> 他當然知道她心里在想什么，可是不行，他不能對她的余生有任何承諾，因為他是司家的人。跟著他，就意味著要隨時面對來自江湖中各種各樣的麻煩與危險，他甚至都不能確定自己能活到哪個時候，又如何給她安穩。要陪在她身邊的人，絕對不該是他。</br> 陸澄還是很喜歡她的，他看得出來。</br> 留在一個教書先生身邊，比留在一個刀頭舔血的江湖人身邊好多了。</br> 離開連水鄉時，他同陸澄與曉鏡約好，以后每年這個時候，他都來連水鄉探望。</br> 上船前，曉鏡叫住了他。</br> 他回頭，其實有點害怕，如果她不明白自己的用心，突然說出什么不該說的話……要怎么辦。</br> 而她只是笑著說：“以后來時，給我帶蜜餞吃。”</br> 他松了一口氣，這就是最好的結果了吧。把你帶回應有的安寧，做一個每年都給你帶蜜餞的老朋友，然后遠遠地看你幸福著。</br> 臨別之際，他又返回去拍了拍陸澄的肩膀，在他耳畔低聲道：“我們最疼愛的妹妹，以后你好好待她?！?lt;/br> 陸澄微愕，旋即用力點了點頭。</br> 他上了船，水聲淙淙，岸邊送別的人越來越遠。</br> 幾年后，曉鏡與陸澄成親。</br> 他也沒有食言，縱然是在司家遭逢變故的那些年月，他依然在每年的秋天去連水鄉，每次都帶著滿滿一大包的蜜餞。</br> 他從不告訴他們自己具體在干什么住在哪里，只說在一個大戶人家當管家，挺忙的。</br> 他們不是江湖人，何必知曉江湖事。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>