玉娥的房間已經(jīng)收拾出來，從前的舊物只裝了一箱，衣裳首飾擺設(shè)用具皆是新備的，老太太賞下若干，多數(shù)為林云暖添置的，還命人替她置了一桌宴席，邀她娘家?guī)讉€姐妹和從前要好的丫頭們一起吃酒。
    挽香苑西廂從沒如此熱鬧過，當(dāng)年羅綺芳進(jìn)門，是被婆子從角門背進(jìn)來的，因不是完璧，為老太太不喜，像樣兒的宴席都沒賞一頓。那時林云暖與唐逸新婚不久，感情極好，因此鬧了很大脾氣，唐逸專心哄慰妻子，丟她一個在屋里，冷冷清清獨住數(shù)月。此時聽聞外頭傳來的嬉笑做耍聲，心里頭酸酸楚楚不是滋味。陌生的說話聲透窗而入：“我們姨娘這會子往前屋給奶奶磕頭去了，待會兒想來邀姨娘一同吃酒，不知姨娘可忙著？”
    侍婢前來回話，羅綺芳笑著叫人進(jìn)屋賞了一把糖花生，“一會兒吳妹妹回來，只管打發(fā)人來告訴一聲，正想前去替妹妹賀喜，……今后一個院兒住著，平素也有做伴兒的人了。”
    玉娥立在挽香苑主屋門前，斂眉低首，等林云暖傳見。從敞開的雕花窗欄瞧去，但見竹簾半卷，用淺綠色帶子系住，垂下一條長長的流蘇穗子，隨風(fēng)輕輕擺動。隱約可見一只細(xì)白的手，握住象牙雕花的扇柄，其下一顆指甲大小的白色玉墜子，也系著流蘇，是粉紫的顏色，與那手襯在一處，白的粉的，煞是好看。
    當(dāng)年四爺求老太太去筠澤求親，人人皆道四爺魔障了，竟要迎娶商賈之女，后來大奶奶悄悄去筠澤打聽，回來與老太太回稟時說：“不怪四弟在她身上犯糊涂，果真養(yǎng)得如花似玉，論樣貌人品，倒配得上四弟，只是門第差些……”，這么多年過去，這話一直深深烙在她心上，每瞧見四奶奶一回，就忍不住盯住不放、細(xì)細(xì)打量。近年，許是瞧得多了，四奶奶又愛作老成的妝扮，倒?jié)u漸稀松平常起來。
    屋里林云暖正與大奶奶孟氏敘話。當(dāng)年羅綺芳進(jìn)門，她打翻醋壇，對唐逸又哭又罵，鬧得很是難看。唐家上下心有余悸，為安四房后院，孟氏不得不親自前來敲打。
    林云暖不好意思地笑道：“……嫂子別提過往那些糊涂賬了，那時我年輕，又是新婚，頭一年就納妾不是故意給我難看？如何能不氣呢？如今老夫老妻，我屋里晚霞本就開了臉兒給四爺備著，加上我這肚子不爭氣，就是老太太不提，我原也有停藥添人的打算”……
    孟氏沒料到她這樣好說話，一時高興，就相約過兩日同去蘇府賞菊聽?wèi)颉Ｂ犅動穸疬^來磕頭致謝，林云暖忙請人進(jìn)來，拉了玉娥的手噓寒問暖，“……屋里少什么添什么，只管與我開口，莫委屈了自個兒，……今兒大奶奶特地將你那些小姐妹都放出來替你賀喜，好生與他們玩一場，我這里沒什么好顧忌的，你只管安心……”
    唐逸在門前剛巧聽完這句，咳嗽一聲，緩步走進(jìn)來。
    孟氏見機(jī)告辭，玉娥磕頭出來，就余四房夫婦二人對坐。林云暖親自奉茶，唐逸見她小意周到，仍是從前模樣，心中氣悶便消了一半。抬眼示意侍婢們走遠(yuǎn)些，伸臂握住她的手，半是委屈半是哄慰：“好娘子，再不與我置氣了吧？昨晚大哥罵的我狗血淋頭，還差點被老太太用杖打死，瞧我如此可憐，有什么氣，全消了吧？”
    林云暖輕笑：“四爺說什么置不置氣的，我哪有？”手上不著痕跡掙脫了，取了繡花繃子出來端詳針腳。又說：“今兒四爺大喜，吳姨娘那邊一應(yīng)用具皆完備，老太太命人親自看過，包管四爺如意。”
    這話在唐逸聽來，便有幾分酸酸的醋意和討好，唐逸抿唇笑道：“什么姨娘不姨娘的，我才不理。若不是你把人帶回來，我定是不肯收的。”
    他握住她手腕，誠懇道：“這次離家，是我思慮不周，叫你和娘憂心了。你放心，今后我必不再如此。之前你不是想回娘家小住幾日散心？我和娘已說好，等子進(jìn)的抓周宴一過，咱們就去筠澤，你妹子眼看要嫁人，正好回去陪她聚聚。”
    林云暖有些意外，抬頭問道：“真的？”唐家從來不愿與她娘家走動，生怕染了銅臭似的，唐逸面上雖敬她爹娘，心中大抵亦是嫌惡的，總拿這樣那樣的借口搪塞，極少踏足筠澤。
    “當(dāng)然是真的。”他見她眉目有所動容，笑容更深了幾分，“對了，娘子，還有件事。”
    他從袖中抽出一沓票子遞給她，“這些兌票今兒我從各鋪頭搜來的，湊一湊剛好兩千兩，你親自拿去給三嫂，就說是你替她張羅到的……”
    林云暖面容沉下來。鋪頭，哪些鋪頭？絕不會是唐家那些祖產(chǎn)，大房把持錢銀，手握得緊著呢，整天喊入不敷出，唐逸能動的，無非是自己經(jīng)營的那些鋪子。今日對賬，竟無人跟她回報這件事。林云暖冷笑：“三嫂來與我借銀子不成，三伯便直接找你去了？還無故將數(shù)額翻了一倍？”
    她前頭剛說自己手上沒錢，轉(zhuǎn)眼他就把錢湊到，巴巴的給人家送過去，就想不到她會因此難做人？這些年她在唐家過的如此艱難，不正是因他？
    唐逸不愛談?wù)撨@些錢銀之事，支吾道：“三哥有事，我自不好袖手旁觀，都是一家人，分什么你我？每每我有什么事，還不多得幾位哥哥幫扶？我多予他些數(shù)目，好叫他寬裕行事，免為一點銀錢瞧人臉色。”
    林云暖想要反唇相譏，話到唇邊卻頓住了。與他辯明又如何？一家人？他們才是一家人！拿她苦心經(jīng)營的鋪子，用來豐富別人的生活，卻還要踩她一腳，罵她一句銅臭，說她眼里只有錢，俗不可耐！
    唐逸失蹤五日，若大房三房肯用心去尋，何須她一婦道人家拋頭露面？唐逸從來不肯想這些。
    對這人早失望至極，還奢望他有什么長進(jìn)？林云暖想到這里，反不覺憤怒了。
    她長舒一口氣，溫聲道：“我是外人，我送過去，不免惹得三伯三嫂不自在，四爺何不親去？”
    終于勸走唐逸，林云暖冷下臉來，吩咐晚霞：“去傳話！明兒辰時，我要見七家鋪子的掌事并所有的回事婆子。”
    晚霞見她面色不虞，心知必有大事，忐忑應(yīng)下，人剛走到門前，就聽林云暖低聲又道，“晚霞，你親自去傳話，明兒一早，誰遲片刻，就自己卸了掌事之職。此外，這件事不必告訴四爺知道。”
    ………………
    午后下起了雨，迷迷蒙蒙模糊了視線，風(fēng)聲嗚嗚咽咽，像誰在耳畔撫一曲悲歌。林云暖憑欄望去，瞧得見不遠(yuǎn)處霧氣繚繞的碧波湖，湖面上冷清清飄零三兩只小舟。她想，唐逸就是在這湖面之上的畫舫之中，攜美同游，醉飲千杯，揮金如土的吧
    侍人端茶上來，林云暖失了耐心，一再問：“林爺可來了？”
    “妹子，作甚這樣急？”男音在簾后響起，接著步入一個三十多歲的男子，穿一身錦袍，面色稍顯黝黑，鬢旁已有風(fēng)霜之色，是娘家堂兄，續(xù)娶畫舫主人之女的林熠哲。
    “二哥！”林云暖行禮，垂下頭的瞬間眼眶陣陣發(fā)酸，林熠哲命她去椅上坐，他蹲身在她面前，盯住她眼睛緩緩道：“妹子，你好生聽我說。你不要哭，回去之后，亦不要在唐家人面前顯露。”
    林云暖饒是早有心里準(zhǔn)備，聽他如此鄭重吩咐，亦不免心中砰砰亂跳。難道現(xiàn)實遠(yuǎn)比她想象的更黑暗？
    “……你可還記得三年前，城西大街上的脂粉鋪子突然被官府查封？”
    林云暖睜大了眼睛，使勁攥緊袖子，讓自己的聲音盡量平靜，“我記得，官差突然涌入鋪子，說是我們賣毒胭脂害人性命，要封鋪抓人，掌柜林貴入獄，連店當(dāng)伙計亦全抓了。我回娘家求助，大姐夫出面替我尋人說情，才賠錢把鋪子和人贖回來，二哥，你是說，這事另有隱情？”
    “林貴就是從那次開始，為你所棄，遣到莊子上當(dāng)差了吧？后來換了現(xiàn)在的掌柜張威，也就是你說，前天你命他入府對賬回事，他借故不肯去，還聯(lián)合其他掌柜哭訴你疑心重，待下不仁的那個？你可知張威是誰的人？”
    林云暖努力回想：“張威……當(dāng)時我托唐逸替我尋老實牢靠的人掌管鋪子，他又拜托他大嫂，幾番周折，才從京城的大鋪子求來這個人，說是經(jīng)驗豐富，家鄉(xiāng)就在云州，一家大小的身契皆轉(zhuǎn)交我手。二哥，你的意思是？”
    林熠哲抿唇頷首，音色中帶了幾許心痛：“妹子，堂兄就在云州你不尋，卻誤信那滿口仁義道德的唐家。那是你陪嫁的鋪子，緣何交于外人之手？你可知，張威從前掌事的鋪子，是誰家產(chǎn)業(yè)？”
    “京城……京城來的……”林云暖嘴唇開始哆嗦，渾身冷得如墜冰窟，“大嫂孟氏的娘家在京城，難道……難道……”
    “你又可知，你將那家配毒方子的作坊棄用后，張威替你聯(lián)絡(luò)到的新作坊，是誰的產(chǎn)業(yè)？”
    “這、這我知道的，我當(dāng)初覺得外人的供貨總不放心，恰好唐家也有間脂粉鋪子，就合用了同一家供貨作坊。”
    林熠哲面容之上，剎那溢滿了悲憫，他用深邃的眸子望住林云暖驟然落淚的臉，聲音輕得像劃過湖面的柳絮，“妹子……那毒作坊乃是被栽贓陷害，胡老板和我們林家世代交好，因這件事，幾乎在云州無法抬頭。而你現(xiàn)在用的那家作坊，幕后老板姓孟！你自己用的脂粉自是他們特制的，鋪子里頭的貨樣你怕是不曾用過吧？比街頭攤販自制的還不如……卻按舊例收你同樣的價錢……”
    他幾乎都不忍再說，可他深知，林云暖必須知道真相，他聽見自己殘酷的聲音，粉碎林云暖最后一絲幻想：“你說近年生意不好做，卻不知你那些粗糙綢緞，濫制脂粉，都是靠著林家數(shù)十年經(jīng)營出來的人脈勉強(qiáng)支撐，人的生性便是逐利避害，那點人情總有用完的時候，春末你結(jié)業(yè)的那家鋪子，可不就是預(yù)示？你爹娘不好插手你名下的產(chǎn)業(yè)，畢竟出嫁從夫，——可當(dāng)初為你挑選的那些掌事，個個兒忠實可靠，如今他們冤走的冤走，被架空的架空，也有因自家婆娘兒女被人收買不得不背叛你出賣你，妹子，你出嫁七年過得安安穩(wěn)穩(wěn)，知不知道自己其實、早已是四面楚歌？”