“好極了！接下來怎么辦？！”
    朱利安拉住盛怒中的杰羅姆，把目光沉默地投向讀心者。
    朗次不緊不慢地說：“當然是殺人滅口。不過，打掃戰場的事不歸我管。”
    杰羅姆深吸一口氣，突然不再說話。朱利安立刻向前一步，攔在兩人之間。“你們誰都別動！我保證，先動手的那人得對付兩個敵人！”
    杰羅姆和朗次冷冷地對視一輪，朗次故意發出不屑的笑聲，杰羅姆卻一言不發，眼光掃視被定身的兩名軍人。
    一刻鐘之前，他們截住一輛掛有軍區標志的馬車，車里的乘客包括東部軍區的一名中隊指揮、他的隨從以及兩個侍衛。等讀心者亮出王國密探的徽章，杰羅姆就感到事情有點不妙。
    “新命令？可我已經接到調令，正在赴任途中”中隊指揮狐疑地說，“即使有新命令，也不該由你們這些人傳達吧？抱歉，我是說，畢竟不屬于同一編制”
    讀心者取出一道密封好的信箋。“檢查一下火漆印，這封信來自東部軍區指揮官本人，只能由你拆封。我負責送信，其他問題一概不知。”
    杰羅姆死盯住信箋，經過長途跋涉，只為傳遞一條假命令協會的意圖絕不會如此單純。雖然羅森王室對協會最近的作為多有不滿，可兩方面仍處在合作狀態，這種搞破壞的任務究竟居心何在？由于理不出頭緒，杰羅姆只好靜觀其變。
    中隊指揮檢查印信無誤，用裁紙刀挑破火漆印，熟牛皮的信封被揭開，里面裝有一封短信。他看一眼讀心者，展開信箋，只讀了兩三句，臉色就變成死灰一般。
    杰羅姆下意識地準備好一道“震懾律令”，中隊指揮的兩名侍衛已經把手摁在劍柄上，接下來會發生什么，可能只有讀心者心中有數。中隊指揮半天沒說話，他的隨從遲疑地問：“長官，你沒事吧？”
    讀心者冷笑說：“他沒事，你們可有大麻煩了！”
    話音未落，隨從不由自主地伸出手，緊扼住自己的咽喉，雙眼向外凸出，整個人癱倒在原地。隨著侍衛刀劍出鞘，杰羅姆和朱利安同時發動，“震懾律令”和“癱瘓術”瞬間解除了對方的武裝。
    不過幾秒鐘，隨從停止了呼吸，杰羅姆小心察看一眼中隊指揮，發現他也沒了心跳。
    “‘毒化信’，”朱利安輕聲說，“常用的暗殺手段。只要讀出其中隱含的幾個關鍵字，就等于對自己施展‘死亡律令’”
    “你早知道會這樣！”杰羅姆來不及質問讀心者，朱利安沒有絲毫意外表情，看來沒接到“任務說明”的只有自己一個。“需要我暫時回避嗎？反正也沒我什么事！”
    朱利安保持沉默，讀心者卻冷笑兩聲，火上澆油地說：“哼哼！現在通知你也不晚！有些人發號施令慣了，從不在意別人的死活等輪到自己聽令行事，就像受了天大的委屈”
    杰羅姆這才想起來，讀心者在通天塔的那場戰斗中差點被兩個萊曼人砸扁，現在總算找到機會對他進行報復，只怕這一切才剛開了個頭。
    強忍住憤怒，杰羅姆冷冷地說：“原來如此。我是個士兵，這一點我還沒忘。服從命令是我職責所在，可沒接到命令之前，我只有選擇自行其是”
    “說得好！現在就有命令給你！”讀心者一臉惡毒，怪聲怪氣地說。“我命令你，先把外面的車夫宰了！”
    一股怒氣上涌，杰羅姆忍不住大聲說：“好極了！接下來怎么辦？！”
    兩人三言兩語，幾句話就要刀兵相見。若不是朱利安也在場，盛怒中的杰羅姆不知道會干出什么事。杰羅姆看看剩下兩名“活口”，想到自己也曾是王國的軍人，現在卻要聽命于一個小人，不由得臉色數變。無論如何，讓他對這些人痛下殺手，已經越過他的底線。
    朱利安估量著緊張形勢，清清嗓子說：“車夫我來解決。森特，你先到周圍轉一圈，確保清場之前沒人打攪。”用凌厲的眼神制止了讀心者說話的企圖，朱利安打開車門，半拉著杰羅姆離開。
    火苗點燃盛有尸體的車廂，能證明死者身份的細小物件被集中焚毀，中隊指揮的半身甲胄和武器、徽章被裝進一只木箱帶走。魔法火焰帶來的高溫扭曲了附近的空氣，望著這一切，杰羅姆感到無法忍受的沮喪和憎惡。事情變得令人作嘔，與其參與單方面的屠殺，他寧愿選擇一場勢均力敵的血戰！協會不惜拿“盟友”開刀，后面一定還有連串陰謀“執行委員會”明知他下不了手，為什么還要把他牽扯進來？
    沿來路步行，杰羅姆眼中的寒意極其駭人，讀心者離他遠遠的，路上再沒說過一句話。前進半小時，才回到昨晚休息的驛站，苦修士的宿營地已經空無一人。等他們再度出發，杰羅姆倚在莎樂美懷里，很快陷入了昏沉的夢境。
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    微風吹拂，平靜的海面無聲泛起綠波，海藻的生腥味裹著細小鹽粒撲面而來，皮膚感到一陣咸澀的刺痛。
    杰羅姆睜開眼，西羅克的海水消散無蹤，車窗外只見望不到邊際的層層麥浪。道路兩旁一邊是收割的隸農，一邊是一人多高、金黃色、顆粒飽滿的苦麥植株。秋風夾帶細碎的芒刺和谷穗，在半空中打著卷兒、轉瞬拖曳向遠方。
    莎樂美半跪在窗前，暮色為她加上一道柔軟的滾邊，暗綠瞳仁好像潮濕的翡翠。她專注地往玻璃上呵氣，用手心摩擦著質地粗糙的窗玻璃，外面的景色卻總像隔著一層輕霧；慢慢鼓起兩腮，莎樂美看來不太高興，杰羅姆出神地望著她，不知道自己此刻是夢是醒。
    “我們出去逛逛吧。”
    莎樂美被他嚇了一跳，沒好氣地看他一眼：“這里不好嗎？我喜歡不透氣的地方。”
    杰羅姆活動下僵硬的肢體，“抱歉讓你悶在這，等事情告一段落，我們就回到回到”他想了半天，發覺自己并沒有能夠回去的地方，只好信口開河地說，“隨便哪里。找一座靠近湖邊的兩層小樓，陽臺上可以看見浮萍”
    “靠水的地方有很多蚊蟲。”
    “那就把小屋建在山腳下，你沒見過麋鹿，長得很可笑”
    “好吃嗎？”
    “呃，應該還不錯吧也許到海邊更合適些？氣候溫和，沙灘上能撿到古怪的東西，聽說有一種順水漂流的果實”
    莎樂美悄無聲息地走過來，雙手捧起杰羅姆蒼白的臉孔，柔聲說：“隨便到哪都好只要你喜歡，我都能接受。”
    森特先生在欲令智昏以前還是相當懂事的，不用對方多說，馬上表白心跡。“既然到哪都一樣，就讓我跟著你走吧！”
    “這怎么行？我又不像你見多識廣”
    “您的愿望就是命令，隨時聽候差遣！”
    莎樂美的微笑看來十二分動人，在他額頭印下一個涼幽幽的吻：“我想去看看世界。”
    杰羅姆躊躇片刻，輕聲說：“我會把它摘下來給你。”
    莎樂美輕笑著蜷縮進他懷里，杰羅姆臉上卻少有歡容，似乎正反復衡量一個承諾的重量，漆黑雙眼反射著難以測度的光。
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