沒走出多遠，就發覺幾個人影在暗地里跟蹤。杰羅姆厭煩地想到，如果不是必須保持低調，自己早給這些家伙上一課了，免得不識好歹的小賊整天打他主意。
    正想找個角落施展“隱形術”，暗地里有人開口說：“別著急走，市民。讓我跟你談談。”
    聽這人的說話方式，杰羅姆不由得放慢腳步。街上的小賊怎也不會稱呼別人“市民”吧？對方的用詞語氣也不同于生活在暗處的罪犯不容他多想，三個人從影子里現身出來，雖然身著便裝，杰羅姆還是一下猜到了對方的身份。
    “我是‘峽灣之城’歌羅梅治安廳的巡官，”左手邊身量中等、肌肉扎實的男人首先表明身份，“住在‘上邊’的體面人在這條街可不多見。能問問你來這的原因嗎？”
    杰羅姆快速打量面前的三人。旁邊兩個就是羅森治安官的標準范例：虎背熊腰，臉上掛著不加掩飾的暴戾神情，時刻處于半醉半醒之間，腰里別著短柄鐵錘，渾濁的黃眼珠不時暴露兇光。
    中間這人有點不一樣。神志清醒，看不出酗酒的痕跡，褐色眼睛炯炯有神。肌肉雖然結實，卻沒有令人不快的威脅感，站立時身腰筆直，體態如同隨時準備應戰的獵豹。闊額頭，方下巴，胡須刮得干干凈凈，說話時緊湊利索，整個人透著強大的自信。
    “當然，巡官。你想聽‘哪種’解釋呢？”杰羅姆不禁對那人展露的氣度感到吃驚，治安官隊伍中竟有如此人物！
    旁邊兩人會意地對視一眼，巡官微一點頭。“跟我同事‘詳談’。”
    杰羅姆走到兩個治安官中間，本著臉說：“我來這批發爛泥。”
    一個治安官說：“爛泥可是搶手貨，打算多少成交？”
    口袋里一陣硬幣碰撞的輕響。“我買三公噸，你看多少合適？”
    打著手勢，三個人無聲探討一會兒批發價，簇新的銀幣從這只手傳到那只手，兩個治安官禁不住笑，嘴里喃喃地說：“對對！就這么回事兄弟，你還真會做生意！”
    一轉眼，爛泥的價錢談妥，治安官對冷眼旁觀的巡官說：“他來批發爛泥，手續齊全，一點問題沒有。”
    巡官說：“好，你倆先走，我還有話跟市民講。”
    杰羅姆感到對方眼光灼灼盯住自己直看，索賄可不是這種表情，不由得感到些許不安。只聽對方冷然道：“收購爛泥利潤低，至少商人不會喪命。昨天有人辦了件蠢事，要是有機會，我也想見見這大膽的家伙。新來應該守規矩，這邊跟別處不同，再小心也不過份。”
    杰羅姆仔細觀察對方，猜不出他有什么企圖，裝傻說：“怎么？收購爛泥還需要其他手續么？我這還有些”
    “用不著。”巡官明白地說，“要是我能作主，會主動向你要錢。聰明的話馬上離開，等那些人盯上你，是不是你做的就不重要了。”
    說完這番話，巡官轉身離開。杰羅姆站在泥水里，考慮著自己的處境，不知道石臉背后的艾文對這一切有什么話說。
    ＊＊＊＊＊＊
    沒吃晚飯加上睡眠不足，杰羅姆拖著疲憊的腳步回到上層區。錢還沒見到影子，賄賂和額外花銷已經差不多抽空了他的口袋。杰羅姆這才發現，自己從沒為錢發過愁。十四歲之前，西羅克的土地加上父親的薪餉足夠他花用，作為協會會員，也不必為經濟來源擔憂。完全沒嘗過貧困的滋味，錢袋見底的感覺不那么令人振奮，看來已婚男人面臨的難題自己也不能免俗。
    桌上扣著黃油面包和一點蛋黃芝麻醬，莎樂美留下的亂糟糟的蔬果沙拉散發淡淡油煙味，杰羅姆忍不住在黑暗的廚房里笑出聲來。她不怎么擅長烹調，雖然學會的菜色不過是切片羅列在一塊的菜葉和水果，味覺貧乏的森特先生仍舊感到異常香甜。填飽肚子，再喝下一杯酸牛奶，就算明天要為生計奔波，杰羅姆也嘗到了家庭帶來的奇妙變化好像煎到七分熟、涂抹鵝肝醬的小牛排，馥郁香氣足夠讓人浮想聯翩。
    輕聲推開臥房的門，汪汪警覺地抬起頭。摸摸它的腦袋，杰羅姆拉開厚布窗簾，讓淡淡月光能照亮莎樂美的睡臉。青灰色光線為細長卷曲的睫毛投下陰影，嘴角即便在熟睡中也微微上翹，露出似笑非笑的神情。指尖輕輕滑過她豐潤的雙唇，傳來柔軟細膩的觸感。撥開前額的發絲，杰羅姆在光潔的額頭印下一個輕吻，數著她的呼吸，表情在嘆息和微笑之間變幻。
    或許是幸福來的太過突兀，被平靜和歡愉充盈的同時，總伴隨莫可名狀、微弱而柔韌的苦澀感覺，如同被釣鉤戳穿、做著無謂掙扎的小蟲。見慣了橫行的病態和死亡，杰羅姆·森特再也不能相信，世間還有完美的時刻。歡聚和微笑同時作出了離別的暗示，他好像時刻準備迎接下一次錐心之痛，再無力承受過于完整的喜悅。
    懷著復雜的欲念，他開始狂亂地擁抱她，緊握住那令人暈眩的**，直到她在雨點般的吻和輕噬中震顫著醒來。
    詞句破碎成無意義的囈語，掙扎激發了更強烈的占有欲，她還沒準備好承受這樣的激情，呼吸急促，在近乎粗暴的動作中無力地扭動和蜷曲。指甲在他胸膛和背脊造成連串細小傷口，唇舌交纏時嘗到絲絲的血腥味交媾在毀滅的氛圍中獲得了協調，兩個相互擁有的陌生人、被對方的體溫灼傷，用傷痕來彼此銘記。是的！她說，是這樣！好像這傷痕越深刻，離別的腳步就會為此稍加躊躇。
    直到蠕動和喘息止歇，兩雙眼睛互相凝視，時光才滴滴答答重新開始流淌。傷口隱隱作痛，睡眠卻恬靜深沉。
    夜漸漸過去，黎明還在云和山的彼端無聲醞釀。
    ＊＊＊＊＊＊
    破曉前的冷空氣幾乎讓肺泡為之凍結，剛邁出屋門，杰羅姆就發現滴水的蒸汽出口邊瑟縮著一個人。小心查看一眼，對方的破衣爛衫散發濃重的汗臭，一雙舊氈靴被修補到徹底變形。他記起幾天前雇傭的那個“快腿”，似乎他已經在冷風里等了好一會。
    “醒醒！不怕凍死嗎？”
    “快腿”模糊地抬頭看他，嘴里呼出陣陣白氣，努力從冰結的泥濘中站起身。接過他手中的硬紙卷，里面盛有一封加了火漆印的短信，印記清晰的顯示為骨骼構成的拱橋模樣。
    回憶一下巡官的警告，“巴別度”商盟竟然送來一封不具名的邀請函。信筒里好像還有一張紙，展開一看，是懷特寫給他的幾個字，要他在赴約前務必到天文塔會面。
    考慮下事情的緊迫程度，杰羅姆決定先跟艾文談談。
    “進來，讓我請你喝一杯熱牛奶。”
    ＊＊＊＊＊＊
    <em><em>關注官方qq公眾號“” （id：love），最新章節搶鮮閱讀，最新資訊隨時掌握</em></em>