沈青松與沈夫人在主院談論安王倒臺一事，將三個孩子支了出去。
　　所謂‘芝麻開花節節高’，每逢年三十的晚上各家都會在院子里鋪上芝麻秸，去叫孩子們踩出噼里啪啦的聲響，稱之為踩歲，寓意著歲歲平安。

　　三人一邊在長廊中踩芝麻秸一邊互換饋歲，沈秋林給江意晚的是親繡的荷包，所用煙紫色的料子與她素日里的裝扮很是相搭，且繡工極好，兩只小白貓栩栩如生正在樹下春睡。

　　“這一只大一些的是我，這一只小一些的是妹妹你?！?br />
　　“那我呢？”沈柏林湊上來。

　　沈秋林指了指被貓爪壓著的花瓣，道：“那這個是阿兄吧?！?br />
　　“好啊，這上面是壓根就沒我吧，虧我還給你買了禮物！”

　　沈柏林佯怒，從袖子里掏出了一對兒香球。

　　鏤空雕花里是個可轉動的同心環，而同心環再向里便是可以盛放香料的圓缽，香球能夠用于隨身攜帶，無論如何翻滾里面的香灰都不會撒漏，香氣會透過鏤空的外殼飄散。

　　“好漂亮的香球！”

　　兩人都被這精致的做工吸引，愛不釋手，可得意壞了沈柏林，高昂著腦袋比中了狀元還驕傲。

　　“阿兄。”江意晚將《天工開物》拿出，遞向沈柏林。

　　“我瞧你平日里喜歡琢磨工巧，便買了此書，望阿兄喜歡?！?br />
　　沈柏林看著書一怔，家里人人都說他是玩物喪志，他不是不知道。
　　“喜歡?！彼従徥站o雙手，心跳不自覺的加快，努力鼓起了勇氣問：“妹妹不覺得我是玩物喪志嗎？”

　　他滿懷希冀的望向燈火下的少女，想，這滿府里大概只有她是懂自己的。

　　江意晚先是搖了搖頭：“不?！?br />
　　思索一番之下，如今總算有了機會能與沈柏林好好說上一說，最好是能讓沈柏林想個透徹，對沈秋林的未來也才是好的。

　　于是在沈柏林歡喜的欲言又止中緩緩道：“阿兄，正所謂‘天地不仁，以萬物為芻狗，圣人不仁，以百姓為芻狗?！斓夭磺楦杏檬?，對萬物一視同仁，圣人不情感用事，對百姓一視同仁。萬事萬物都有存在的意義，本無高低貴賤之分，你我都是蕓蕓眾生，但卻各活一片天，譬如魚活在水中而鳥飛于天空，唯有能對你我造成影響的，對我們而言才是‘世界’，故而看不見他人世界的模樣，形成了階級之分。”

　　“但這階級之分并不在于世界，只在于人心；譬如陛下，難道做這萬人之上的位子就高枕無憂了嗎？各州百姓、民生民怨、文武百官，拉拉扯扯的，做陛下也不能獨斷專行，不然后世史書筆誅墨伐將留永世罵名，一個死諫就能架住陛下左右為難，一個政策的推行與下達更是歷盡千辛，你說，陛下難嗎？可是陛下再難，百姓不會體諒，也不該是百姓去體諒的，因為百姓更難；去看看那些秕稗為食、易子而食、溺子成風的可憐百姓吧，他們一年的勞作，一滴汗滾在地上摔八瓣，交上稅收，自己還剩多少？已然是被沉重的壓著直不起身子。”

　　沈柏林聽得有些呆了，江意晚更進一步，問：“你說這是誰的錯呢？”

　　沈柏林答不出來。

　　她便淺笑著繼續往下說：“其實誰都沒錯，因為大家要過各自的日子，這就是階級的壁壘，橫在不同‘世界’之間。”

　　“但實際上卻根本沒有階級，老天平等的讓每一個人承擔著自己的代價，所謂擔其位承其責罷了。”

　　“沒有什么是能輕輕松松不勞而獲的，想得到就務必要付出，我不覺得工巧是玩物喪志，只是阿兄要明辨自己的內心，你是依靠在沈家的基礎上才能鉆研的開心，還是拋開沈家基礎，擺弄這些依然開心。”

　　“若是建立在沈家權勢地位的基礎上，那么阿兄，你若不能承擔其責，那么無論沈家多么雄厚的家底，終會有敗光的一天，到那時，便是未承其責的代價?！?br />
　　“所以阿兄，你要好好想清楚?！?br />
　　“…”

　　踩完了芝麻秸，沈秋林挨著江意晚去了茱萸院里一同守歲，拉著各自的丫鬟打葉子牌。

　　“妹妹，你方才的話，別說咱那傻兄長，可真是叫我都聽呆了?！?br />
　　“不過閑談罷了，如今阿兄的年紀已是可以科考了，若能榜上有名于沈家也是有光，不然便是等著蔭封也可，但無論如何終究都是要阿兄能夠挑起沈家才行，阿兄若能聽進去舅母也能放心些?！?br />
　　“是啊。”沈秋林長嘆一聲：“但愿阿兄能明白吧?！?br />
　　“哎呀姐姐，大過年的，可不要唉聲嘆氣?！苯馔韺⒃挷黹_，一雙眼睛笑意盈盈，將牌一攤。
　　“我可贏了，姐姐是要輸錢的！”

　　沈秋林望向牌局，這才發現自己一個出神間竟是輸了，笑嗔著掏出了銀子：“你個小潑皮，我可真是白疼你了！”

　　如此一夜，有人歡喜有人愁。

　　宮里傳出了吳國舅被賜自盡株三族的消息，正好年初一串門子，沈青松立刻便同著趙許兩家扎進了醉香樓的雅間里。

　　趙賢青與許允德正面紅耳赤的爭著搶著給沈秋林送饋歲。
　　沈柏林沉浸在昨兒江意晚的話里，沒了出來撒歡的興致，他心知那倆兄弟如今是醉翁之意不在酒，只要沈秋林去，那他去不去便不重要了，干脆留在了府中翻書沉思。

　　江意晚則帶著錦盒在大堂里坐著，雖知今日晏易難怕是來不了，還是想坐一坐。

　　說書先生終于如愿講了倩女幽魂，又是感動的聽客們灑了一地眼淚。
　　江意晚卻半個字都沒聽進去，她順著門口望向長街，人們正聚在街口的百年古樹旁掛紅條。
　　張燈結彩喜氣洋洋，真是與肅州一個天一個地。

　　不知什么時候那些將士們才能回家，也過個好年…

　　她正想著，而說書先生也正賺的盆滿缽滿樂得翹胡子，來人帶著一身凜冽的風雪，抖了抖大氅。

　　“殿下！”

　　江意晚從傷懷中眼前一亮，有些意外的欣喜，忙起身行禮。

　　“太巧了，我原以為殿下是不會來了，沒想到今日隨舅舅舅母來酒樓，還能遇到殿下?！?br />
　　說著她趕緊將那錦盒拿出，正準備遞去。

　　“不巧?！?br />
　　她手一頓，晏易難也拿出了一長方的錦盒來，推至她面前：“我奉命將南下去治水，你的及笄禮是趕不上了；聽聞沈大人來了酒樓，想你也是要跟著的，特意尋來。這個，是我送你的笄禮?！?br />
　　也不知到底何時起，不由得就對她多上了幾分說不清道不明的心思，朦朦朧朧間只知像寒冷下的本能一般想要靠近火源。
　　得了這玉料后正算著她及笄，便雕了這份禮。

　　江意晚愣了又愣，笄禮？她自己都未思慮到及笄的事兒，二殿下馬上就離京南下，這一走卻連著她的及笄禮都想到了。

　　她回過神忙將自己的盒子也遞了去。
　　“多謝殿下，我…這個，是給殿下的饋歲?！?br />
　　“饋歲？”晏易難困惑了一瞬。

　　江意晚解釋道：“就是每年兄弟姐妹友鄰互贈的禮物?！?br />
　　晏易難若有所思的將錦盒接過：“多謝女郎竟還記掛著我一份。”
　　他從未與兄弟姐妹間互贈過這東西，早忘了還有這禮節。

　　抬眼間四目相對，莫名的一同笑了起來。

　　各拆了手里的盒子，才發現巧的很，她送的是發帶，而他送的是一支通體瑩潤的白玉簪。

　　晏易難瞧出了發帶與她衣裙同個料子，大抵是不小心沾染，熏上了些勝蘭香，經久不散。
　　他將發帶收好，藏了藏自己被刻傷的手指。
　　畢竟是第一次做這種東西，實在是笨拙了些。

　　于是問起：“方才進來時見你面有愁色，為何？”

　　這喜日子里，江意晚話頭默了又默，但還是如實回道：“是因為看著皇城里的新年，忍不住就想起了肅州…”

　　“肅州荒涼，又常有戰亂，比不得皇城繁華，逢年過節將士們也難以回家，于是到了這時候就會互相扮作父母兄長，還有會鬧著長相白嫩年紀小的新兵扮作媳婦，假做三代同堂，苦中作樂?！?br />
　　雖是歡鬧卻又盡是悲涼。

　　戰場上廝殺的鐵血男兒，唯有這時能趁著酒勁彼此抱頭痛哭，述說思鄉之情。
　　有人雖多年未曾回家，卻仍有老母可惦念，而有人卻是父母俱亡，再無歸處。

　　朱門酒肉臭，路有凍死骨。

　　她是受過苦的，如今卻借著舅舅舅母享了福，心頭便格外感慨了些。

　　聽罷，晏易難心下了然。

　　“隨我來?！?br />
　　“嗯？”江意晚不解，忙將簪子妥帖的收起來，緊跟在晏易難身側走去街上。

　　見活祖宗沒有嘴人且就這般輕易的離開了醉香樓，說書先生狠狠地松了口氣，趕緊又換了個情愛的話本子，富貴險中求。

　　不過晏易難今日確實無意尋說書先生的晦氣。
　　安王倒臺，吳國舅身死，他心頭壓著的千斤鼎一下松快起來，只差著沒去熹妃宮里放爆竹。
　　尤其昨晚，真是睡了個好覺。

　　他帶著江意晚順著人群走至街口的那棵老榆樹，也從小攤販那兒買下兩條紅布，將其中一條遞給了江意晚。

　　“你可知百姓們為何在年時要在這棵樹上掛紅布？”

　　江意晚搖搖頭。
　　“不知，不過看樣子大抵是為了祈福？”

　　“不錯。”晏易難淺笑著伏案提筆。

　　“傳聞五百年前這兒還叫涼州城時燒起一場通天的大火，塌了數千棟民房，一直到這棵樹邊，竟滅了；于是人們供此樹為神樹，逢年便在紅布上寫下心愿，掛在樹枝上祈福，直至今時?！?br />
　　說罷，筆停。

　　因著他個子高，隨便的一探手便將那紅布栓了上去。
　　隨風飄蕩間可見其字蒼勁有力，如游云驚龍，寫著：海晏河清，天地澄明。

　　“愿忠骨魂歸?！彼D回頭，鄭重的望向江意晚。

　　江意晚心頭一震，明白了晏易難帶她來的意思，更驚訝于他所寫的竟與她中秋所放天燈不謀而合。

　　她亦執起一支筆來沾了墨汁，雖字跡不佳但勝在臉皮厚，毫不怕比對的踮起腳尖掄起胳膊用力的一甩，就將紅布拴在了晏易難那條的旁邊。

　　“一路平安，地平天成?！?br />
　　“那便承女郎吉言了。”